Месяц назад, пробираясь к Звездопаду, Эддард Старк томился душевной болью. Тяжесть его поступка давила на него, как зной Дорна. Обещание, данное Аше, – святое слово Старка, подобное клятве перед Вейровым деревом, – было нарушено. Он чувствовал себя пустым, словно выпотрошенным. Аша, любимая женщина, обречена на одиночество, а он – на жизнь с Кейтилин, женщиной достойной, но не той, что могла бы заменить Ашу в его сердце.
Путь был изнурителен. Северяне, привыкшие к холоду, страдали от палящего солнца. Лицо Неда покрывал пот, и ему казалось, что его тело сжимается от жары. Он видел усталость своих людей, их лица были измождены.
Единственным светлым пятном в этом путешествии был принц Джехерис, сын Лианны. Малыш был тих, плакал лишь во время кормления. Нед все еще не мог поверить, что его сестры больше нет. Он скучал по ее дикой природе, по ее смеху, по ее ясным глазам. Теперь Джейхерис был единственной оставшейся частичкой Лианны в этом мире.
После отъезда из Башни Радости, Нед отдал приказ доставить тело Лианны в Винтерфелл, где она должна была найти вечный покой в семейной крипте. Он чувствовал себя одиноким, как никогда. Скучал по своему брату Бенджену, которого он так же потерял. Ему хотелось вернуться на Север, к своей семье, к своим корням.
Вдруг позади него послышался топот копыт. Нед обернулся и увидел Хаулэнда, его лицо было мрачным.
— Хоуленд, все в порядке? — спросил Нед.
Хаулэнд вздохнул, его плечи опустились.
— Это моя вина, Нед. Я... я позволил Лианне участвовать в турнире, зная, что там будет король, — прошептал он, голос дрожал от сожаления.
Нед уставился на него, не понимая.
— Ты имеешь в виду... Лианна была рыцарем Смеющегося Дерева? — спросил он, скорее утверждая, чем спрашивая.
Хаулэнд кивнул.
Нед усмехнулся, грустная улыбка тронула его губы. Конечно, Лианна могла бы это сделать. Она всегда любила скакать на лошади.
— Это не твоя вина, Хоуленд. Ты не знал, а Лия... она была свободной душой, — произнес Нед, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Он сглотнул, не желая плакать перед своими людьми.
Наступила ночь, и они остановились на отдых. Нед чувствовал некоторое облегчение от того, что солнце скрылось за горизонтом. Он вдохнул прохладный вечерний воздух, но он все еще был слишком теплым. Нед помнил рассказы Аши о том, что в центре Дорна, в бескрайних пустынях, ночи такие же холодные, как и на Стене. Раньше он считал это шуткой, но теперь, чувствуя легкий ветерок, задумался, а может быть, это правда?
Он повернулся к королевским гвардейцам. Сир Освелл и сир Герольд были единственными, кто разговаривал с ними. Сир Артур же молчал, общаясь лишь со своими "братьями", как они называли друг друга. Утренний меч с тех пор, как они покинули Башню Радости, ни разу не произнес ни слова ни Неду, ни кому-либо из северян.
Нед вздохнул и направился к шатру, где спал принц Джейхерис. Он увидел сира Артура, сира Герольда и сира Освелла, отдыхавших рядом. Утренний меч первым заметил его и встал, взгляд его был ледяным.
— Сир Артур, я хотел бы поговорить с вами наедине, — вежливо произнес Нед, кивнув в сторону заброшенного домика.
Артур сузил глаза и сделал шаг вперед, его рука легла на рукоять Рассвета.
— Я должен защищать короля. Это мой долг – хранить клятву королю, в отличие от некоторых, — прошипел он, в его голосе звучала горечь.
Нед сжал зубы, но прежде чем он успел что-то ответить, сир Герольд поднял руку, бросая на них обоих суровый взгляд. Сир Артур склонил голову и отступил назад. Нед последовал его примеру.
— Сир Артур, вы можете пойти поговорить с лордом Старком. Я и сир Освелл останемся здесь, чтобы защищать короля. Никаких проблем, — властно произнес Герольд.
На мгновение Нед почувствовал себя маленьким мальчиком, которого ругают родители. Сир Артур кивнул и жестом пригласил Неда следовать за ним.
Пока они шли к домику, между ними царила тишина. Нед заметил паутину, но не обратил на нее внимания. Он повернулся, чтобы посмотреть на Артура, и уже собирался заговорить, но Артур остановил его, подняв руку.
— Почему? Почему ты обещал Аше? Почему ты ей солгал? — прокричал он, делая шаг вперед, его рука потянулась к мечу. На мгновение Нед подумал, что Артур ударит его, и почувствовал, как в нем закипает кровь. Он смело шагнул вперед.
— Нет. Я не лгал ей. Я люблю ее больше всего на свете. Думаешь, мне легко? У меня была бы женщина, которую я любил, но потом моя сестра погибла. И прежде чем я успел опомниться, Проклятый Король сжег моего брата и задушил до смерти моего отца. Как ты думаешь, что я чувствую, зная, что мне придется вернуться в Винтерфелл и не увидеть ни родителей, ни братьев, ни сестер? У меня остались только воспоминания. И как ты думаешь, что я чувствую, зная, что буду спать с женщиной, которую не люблю, и рожать от нее детей? — Нед выплеснул наружу то, что долгое время сдерживал.
Глаза Артура расширились от удивления, он замолчал. Он был так зол на Неда за то, что тот предал его сестру, что не потрудился посмотреть на ситуацию с его точки зрения. После долгого молчания Артур посмотрел на Неда.
— Я... мне жаль, — тихо произнес он, кивнув в знак согласия. Он размышлял, стоит ли рассказать Неду правду об Аше. Что он подумает? Он не знал, но решил оставить Ашу в живых, чтобы сообщить ему хорошие новости.
— Давайте вернемся. Мы нужны нашему королю, — произнес Артур, оставляя Неда наедине со своими мыслями об Аше.
Сердце его билось в бешеном ритме, сомнения терзали душу. Закрыв глаза, он попытался привести мысли в порядок, напомнить себе о том, что должен сделать. Нед нарушил данное обещание, но Аша должна знать правду: она единственная женщина, которую он любит, и это чувство никогда не угаснет.
Взгляд его скользнул к королю, и на губах заиграла едва заметная улыбка. — Лианна, если ты там, присмотри за мной, — шептал он, обращаясь к своей сестре. — Брат, дай мне свою дикую природу, мужество, мать - свое спокойствие, а отец - свою мудрость.
http://erolate.org/book/1090/124513
Готово:
