Солнце, подобное раскаленному мечу, медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в багряные тона. Джон, остановив коня, вместе с остальными спутниками повернулся к величественному замку, возвышающемуся на фоне зари. Али, открыв глаза, замерла от восхищения. Башня замка, словно копье, пронзала восходящее солнце, отбрасывая длинную тень, подобную пурпурному одеялу, на безжизненную пустыню. В лучах солнца замок казался объятым огнем, его каменные стены горели багровым светом. На лице Али медленно расцвела улыбка, руки перестали цепляться за грудь Джона.
— Прекрасно, — прошептала она, словно боясь спугнуть эту красоту.
Джон, кивнув в знак согласия, улыбнулся ей в ответ.
— Действительно прекрасно, — пробормотал он, глядя на завораживающую картину. — Это... мир — вот чего я жажду.
Али, стоящая рядом, услышала его слова, полные тоски и надежды. Они молча наблюдали, как солнце поднималось все выше, пока не скрылось за башней, превратившись в ослепительный шар света.
— Пора двигаться, — сказал Джон, развернув коня.
Они поскакали к Рукаву Дорна, путь по пустыне казался легче, чем раньше. Солнце, ласково грея, не мешало их стремительному движению. Джон, держась за голову седла, с легкостью управлял конем, Али же, оглянувшись назад, заметила, что их отряд немного отстал.
— Не кажется ли тебе, Джон, что мы слишком далеко от них? — спросила она, заметив, что их лошадь не сбавляет скорости.
— Не волнуйтесь, миледи, — ответил Джон, надув грудь, его голос звучал шутливо. — Ваш принц здесь, чтобы защитить вас, если понадобится.
Али рассмеялась, ее сердце затрепетало от этой легкости, от этой уверенности. Вскоре их лошадь отстала от остальных, вынудив их остановиться. Али, глядя на горизонт, пытаясь разглядеть Рукав Дорна, заметила едва заметное движение в песке. Вспомнив об опасных змеях, обитающих в пустыне, она вздрогнула.
— Змея, — прошептала она, ее лицо побледнело, а ноги подкосились.
Она невольно сжалась в седле, глаза лихорадочно искали среди песка хоть какой-нибудь признак змеи.
— Джон, — прошептала она, ее голос дрожал.
Джон, заметив ее беспокойство, повернул голову. Внезапно их лошадь взвилась на дыбы, издав пронзительный крик. От резкого движения Али и Джон упали с коня. Джон, мгновенно поднявшись, осмотрелся, пытаясь понять, что произошло. И тут он увидел ее — змею, свирепую и ядовитую, не дальше чем в двух футах от него. Ее хвост, похожий на зловещий колокол, издавал странный звук, длинный язык высовывался, а шипение, подобное свисту ветра, достигало его ушей.
Джон застыл, не в силах пошевелиться. Он пытался вспомнить, чему учил его отец, но мысли запутались, страх сковал его тело. Змея, открыв пасть, обнажив свои ядовитые клыки, уже собиралась броситься на Джона, но вдруг остановилась.
Джон моргнул, змея продолжала двигать головой и хвостом, словно в агонии. Затем она застыла, ее глаза смотрели на Джона. Не медля, Джон выхватил кинжал из ножен и одним ударом отрубил ей голову. Кровь брызнула вокруг, змея замерла.
Джон еще не успел вздохнуть с облегчением, как услышал тихий всхлип позади себя. Обернувшись, он увидел Али, бледную, как смерть, ее глаза смотрели на него с непонятным гневом.
— Зачем ты это сделал? — закричала она, указывая пальцем на мертвую змею. Ее голос был полон презрения.
Джон, ошеломленный ее реакцией, подошел к ней и осмотрел ее кожу, проверяя на наличие укусов.
— Ты в порядке? Он тебя укусил? — спросил он, но Али не ответила, продолжая смотреть на змею с такой печалью, словно она потеряла близкого друга.
— Зачем ты это сделал? — повторила она, ее голос дрожал от сдерживаемых слез.
Джон, не понимая ее реакции, тщательно осмотрел ее. Никаких следов укусов, никаких симптомов отравления.
— Он не собирался причинить тебе вред, — ответил он, пытаясь успокоить ее. — Я... Я пытался заставить его уйти.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Али, ее голос был тихим, но полным непонимания. — Что значит, ты пытался заставить его уйти?
Али попыталась объяснить, но слова застряли у нее в горле. Она отвернулась, избегая его взгляда.
— Я... ничего, простите, я не должна была кричать, — прошептала она, стыдливо опустив голову.
Джон почувствовал, что она скрывает что-то, что-то важное. В этот момент он услышал приближающихся всадников. Обернувшись, он увидел, что их отряд наконец-то догнал их.
— Конечно, не торопитесь, — прокомментировал он, едва заметная усмешка коснулась его губ.
Все заметили странное настроение Алианны, но прежде чем Нимерия успела спросить, что случилось, глаза Обары расширились от ужаса, когда она увидела мертвую змею у их ног.
— Что произошло? — крикнула она, бросаясь к Джону, проверяя, все ли с ним в порядке.
Остальные, похоже, тоже испугались. Сир Арт спрыгнул с лошади, не решаясь вытащить меч, его сестры и Ари выглядели обеспокоенными.
— Ничего не случилось, — ответил Джон, не зная, стоит ли упоминать о странной реакции Али. — Змея пыталась напасть, но я убил ее.
Ему было интересно, почему Али плачет и откуда она знает, что змея уйдет. Решив спросить позже, он заметил, что все успокоились, поняв, что опасность миновала. Его сестры и Ари решили, что Али испугалась из-за змеи, поскольку ее кожа все еще была бледной.
Али молчала, продолжая смотреть вниз, скрывая свои истинные чувства.
— Вы хотите вернуться обратно? — ласково спросила Ари, заметив, что Али, наконец, оторвалась от своих мрачных мыслей и подняла голову.
— Нет, мы можем продолжить, — неуверенно ответила Али.
Несмотря на то, что она только что пережила, она все еще хотела увидеть место, где пал Мераксес.
Ним, решив взять Али с собой, игриво насмехался над Джоном, говоря, что тот не умеет ездить верхом.
— На этот раз не спеши, — предупредила его Арианна, ее голос стал более властным.
Джон улыбнулся, его отец всегда говорил, что они, как змеи, знают, когда показать свой яд.
Змея без яда — все равно что дракон без крыльев и огня.
http://erolate.org/book/1090/124557
Готово:
