Сир Барристан Селми вернулся в свои покои, объятый яростью. Едкий запах горелой плоти, въевшийся в его ноздри, жёг глаза, горло, словно кислота, стекающая по пищеводу. Впервые за долгие годы службы он ослушался короля, покинув его покои без разрешения. Последнее, что он видел, – безумный, отрешенный взгляд Эйериса, устремленный на него. Этот взгляд, полная пустота, заставила сердце рыцаря бешено биться. Он зашагал, но вынужден был остановиться, чтобы перевести дух. Рука тянулась к рукояти меча, выпущенного из ножен. Он знал, что должен уйти. В глазах Эйериса – взгляд человека, сломленного, но не желающего отступать. Такие люди – опасны.
Мысли Барристана унеслись к молодому Старку, Брандону, которому едва минуло двадцать. Как же всё это случилось? Он вспомнил воронов, прилетевших из Штормового Конца, затем – из других замков Севера, Долин и Речных Земель. Послания были одинаковыми, за исключением подписей, которые оставляли повсюду в Красном замке – в мусорных ведрах, разбросанными на полу, словно ингредиенты для голубиного пирога. Другие послания были уникальными, но несли единый посыл: "Эйерис, ты нас предал. Твое время в этом мире подошло к концу".
Больше, чем объявление войны Таргариенам, Барристана тревожило безразличие короля Эйериса. Он будто не замечал происходящего. В то время, как его жизнь висела на волоске, король оставался бездействующим, словно его душа умерла. Барристан должен был принять меры, помочь спланировать оборону, но его сердце было холодно, словно лед. Его честь, его долг умерли в тот момент, когда он увидел, как Рикард Старк сгорает в зеленом пламени, а его сын, Брандон, в отчаянии пытается спасти отца. И это продолжалось уже несколько месяцев. Другой сын Старка, Робб, двигался по Королевской Дороге, возможно, уже совсем близко к Харренхолу. Эта информация была критически важна для планирования обороны, но Барристану казалось, что единственное убежище – за этими стенами, среди преступников.
Преступники… Он нахмурился, обдумывая это слово. Что оно вообще означает? Казалось, что за последние несколько лет каждый в Семи Королевствах стал преступником. Голова Барристана закружилась. Он снова потянулся к мечу, но отдернул руку, увидев перед собой зелёный дым, горение плоти – одновременно снаружи и внутри. Преступники… Сиру Барристану Селми хватило. Его рыцарская честь не позволяла ему оставаться здесь, служить этому королю. Теперь он был уверен в этом. Любое сопротивление означало бы смерть, быструю и верную.
Последние восемнадцать месяцев он пытался незаметно, не выходя за рамки своих полномочий, помочь Его Светлости понять абсурдность его жестокой политики, которую он применял не только к своим слугам, но и ко всем, кто мог бы стать его союзником. Эйерис смеялся над тем, что торговец посмел напасть на него, сидящего на Железном Троне. Копье пробило ему глаз, прежде чем он успел подойти к королю, но этот опыт не научил Эйериса ничему. Не говоря уже о том, что произошло в Даскендейле. Барристан надеялся, что инцидент с продавцом станет уроком для короля, поможет ему понять, что его сила – в верности народа, но его надежды рухнули. Эйерис всё больше уединялся, всё реже проводил публичные аудиенции, всё чаще – в своих личных покоях. Любое упоминание о том, что ограничение суда частными консультациями может вызвать беспокойство у союзников королевства, считалось изменой. Не было никого достаточно смелого или глупого, чтобы возразить против этого. По крайней мере, не осталось…
Барристан знал, что подавление гнева не избавляет от него, а лишь превращает его в нечто более мерзкое – в ярость и обиду. Семена возмездия сеются с каждым пренебрежительным замечанием. Где он слышал это раньше? Имело ли это значение? Имело ли вообще что-нибудь значение сейчас? Он думал о Рейегаре, готовящемся к бою, защищающем честь своего отца, хотя Селми знал, что Рейегар уже не верит в человека, которого обязан защищать по семейным узам. Рейегар, шептал он себе, Рейегар – наша единственная надежда на будущее королевства. Его добрая, нежная, но умная натура спасет нас всех.
Его мысли прервал стук в дверь и голос с иностранным акцентом: — Сир Барристан, Его Светлость просит аудиенции с вами.
Барристан замер, его желудок сжался, словно от удара. — Его Светлость здесь? — медленно произнес он, подходя к двери.
— Да, сир Барристан, я здесь. — Он узнал голос своего короля. Задержавшись на мгновение, чтобы проверить пояс с оружием, он повернул замок и открыл дверь. В глазах Эйериса было выражение, которого Барристан не ожидал. Это был торжественный взгляд.
Он вошел в комнату и сел в кресло у окна. — Сир Барристан, мне жаль, что нам всем пришлось это увидеть. Я не хотел, чтобы до этого дошло, вы должны понять. — Король на мгновение заглянул ему в глаза, прежде чем продолжить. — Старки были верными друзьями трона более двухсот лет, но… — Он сделал паузу, глядя вниз и в сторону от сира Барристана, затем встал и посмотрел прямо в глаза рыцарю. — Неповиновение не может остаться безнаказанным. Когда первые Таргариены Валирии впервые покорили драконов, потребовалась величайшая дисциплина, чтобы одолеть и в конце концов приручить зверей. — Он сделал небольшую паузу, затем продолжил. — Когда мой более поздний предок Эйгон Завоеватель переправился через узкое море, он полагался на абсолютную преданность своих людей, чтобы достичь своей цели. Драконы помогли обеспечить эту верность, и именно так я должен править королевством. — Он снова поднял голову. — Ты понимаешь это, не так ли?
Барристан посмотрел на него, не произнеся ни слова. Он знал, что должен что-то сказать, иначе рискует разозлить самого опасного человека в Вестеросе, даже если тот пытается обратиться к нему. Такой поступок не останется безнаказанным. Вместо того чтобы сказать что-то, о чем потом придется жалеть, он склонил голову и просто сказал: — Я понимаю вашу точку зрения, ваша светлость.
http://erolate.org/book/1090/124559
Готово:
