Пришло письмо: отец потерял сознание. Я не заметил его и только сейчас прочитал.
— Карету… нет, коня.
Карета не подойдет. В такой ситуации на ней только потеряешь время.
— Приведите коня! Моего коня!
Я крикнул рыцарям. В комнату ворвалась Асилия.
— Что случилось?
— Отец упал! Мне нужно срочно ехать ко двору! Приведите моего коня!
— Боже! Готовьте коня!
Асилия тут же выбежала. Слуги и солдаты засуетились, будто в их дом ударила молния посреди ночи.
Вскоре коня подготовили.
— Господин, уже поздно. Как вы знаете, скакать в горах ночью крайне опасно...
Рыцари пытались отговорить меня, но я их оборвал:
— Заткнитесь! Отец упал! Я не могу просто сидеть здесь!
Мой голос, видимо, был слишком громким — из замка высыпали слуги и солдаты. Но не только они.
— Братец!
Голос донесся откуда-то сбоку. Я обернулся — там стояла Русиль.
— Русиль?
— Куда ты собрался?
— Отец упал. Ты же знаешь, у нас в роду слабое здоровье. Мне нужно ехать сейчас же.
— Не надо.
— Что за ерунда? Отец лежит без сознания!
— Если и нынешний глава рода, и наследник отправятся ко двору, это опасно. Если вы оба погибнете в одном месте, кто заполнит пустоту власти?
— С чего ты взяла, что кто-то убьет нас обоих?
Вместо ответа Русиль просто посмотрела на меня. Взгляд, который говорил: «Неужели ты правда не понимаешь?»
И до меня дошло.
«Сюзерен…»
Генрих фон Сетия. Человек, который пробился к герцогскому титулу через бесчисленные предательства. От такого можно ожидать чего угодно, если это укрепляет его власть.
— Тогда что мне делать? Отец упал.
Пусть он не был моим настоящим отцом, но он относился ко мне как к сыну. Я не мог просто сидеть сложа руки.
— Я поеду.
— Ты?
— Да. Если поеду я, ничего не случится. Пока наследник рода жив, убивать нынешнего главу или его дочь бессмысленно — выгоды никакой.
— А…
Русиль протянула руку. Я сжал ее.
— Асилия, карету.
— Да.
Русиль уехала, а я остался смотреть ей вслед.
Две недели спустя Русиль вернулась — вместе с отцом.
Она регулярно писала мне, чтобы я не волновался: сообщала о состоянии отца и обстановке в Торгенберге. Благодаря этому я был гораздо спокойнее.
Когда отец вернулся, я спросил:
— Как вы себя чувствуете?
— Хорошо. Слишком много отдыхал — даже скучно стало.
— А что сказали врачи?
— Переутомление. Говорят, всё, что копилось с молодости, дало о себе знать.
— А…
Теперь я понимал. Отец всегда тащил на себе все дела рода.
— Мне сказали отдыхать. Иначе…
Он не договорил. Но я догадался, что он хотел сказать.
Отец помолчал, потом вдруг спросил:
— Сынок.
— Да, отец.
— Если станешь главой — справишься?
— …
Вот оно что. Значит, его состояние действительно серьезное.
Настолько, что он уже думает о передаче власти.
— Я учился для этого. Я готов.
Лучше, если я унаследую род поскорее. Тогда отец сможет наконец отдохнуть.
— Тогда…
— Да.
— Нет, ничего. Ты справишься.
Что же он хотел сказать?
Я не знал точно, но хотел сделать всё, что мог, ради него.
Генрих фон Сетия, как и планировал, отправил сторонникам Леоны золото и военные припасы.
Клозель, узнав об этом, официально объявила войну роду Сетия.
Но она так и не вторглась. И не могла: на севере у нее был Генрих, на юге — Леона.
Ударишь на север — получишь удар с юга. Ударишь на юг — получишь удар с севера. Клозель оказалась меж двух огней и лишь металась, не в силах ничего предпринять.
Пока Леона сражалась с Клозель, род Сетия наслаждался миром. Вражеская гражданская война принесла им передышку. Амбары ломились от золота и зерна — всё это позже должно было превратиться в военную мощь.
Тем временем мой отец, Георг Майер, ушел на покой. И я стал главой рода.
Но род еще не стал по-настоящему моим. У меня было меньше верных вассалов, чем у отца. Если бы наши мнения разошлись по важному вопросу, его слово перевесило бы.
В игре «Аркадия: Хроники» бывшие главы часто оставались у власти, как «короли-отцы». Так что на деле мало что изменилось. Я просто получил титул пораньше.
Поэтому я всегда следил за поведением, был осторожен и никогда не позволял себе высокомерия с вассалами.
Так прошло три года. Мне исполнилось двадцать два, Русиль — шестнадцать. Она достигла совершеннолетия.
Русиль могла бы выйти замуж, но я не собирался выдавать ее замуж. Мне не хотелось, чтобы дети рожали детей. К тому же она сама сказала, что никогда не выйдет замуж.
В шестнадцать Русиль стала поразительно красивой. Прохожие мужчины оглядывались на нее.
Но сама она почти не изменилась. Повзрослела внешне, но вела себя так же, как и раньше.
— Приветствую главу рода.
Иногда она подшучивала надо мной. Я просил ее называть меня «братец», когда мы одни, но она специально говорила «глава рода», чтобы смутить меня.
— Русиль, я же просил не делать так, когда мы вдвоем. Итак, что случилось?
— Донесение от наших людей в Торгенберге.
Раз Русиль пришла лично, значит, информация серьезная.
— Что там?
— Говорят, здоровье Генриха резко ухудшилось. Он часто кашляет во время работы и сильно похудел.
Я знал, что это рано или поздно случится. Генрих был болен. В оригинальной истории он обычно умирал примерно в это время.
— Хм… понятно.
Но, в отличие от моего отца, Генрих не мог передать власть детям — ни Андельн, ни Адель не внушали доверия. Ему не на кого было оставить род, поэтому он продолжал работать сам.
— Нужно следить за этим.
— Да, ситуация может измениться в любой момент.
— Я увеличу число информаторов.
— Рассчитываю на тебя, сестра.
Русиль поклонилась и вышла. Ее главное беспокойство — возможная гражданская война за наследство. Если она начнется, нам придется в ней участвовать.
И она действительно случится. Но причины будут не совсем те, что все ожидали.
16 апреля 547 года. Вспыхнула гражданская война.
Поводом стало покушение на Генриха. Андельн, старший сын, возглавил группу рыцарей и попытался убить отца. Но Генрих, несмотря на возраст, обладал отличной физической формой — он спрыгнул с балкона и спасся, лишь подвернув лодыжку.
Андельн бежал из замка и собрал армию мятежников. К нему присоединилась «Четверка», и численность войск достигла примерно двадцати тысяч.
На стороне Генриха осталось мало дворян. Слухи о его слабом здоровье давно ходили среди знати.
Заходящее солнце и восходящее солнце. Кого поддерживать, было очевидно. Большинство вассалов перешли на сторону Андельна.
И тогда Генрих понял, какую ошибку совершил в жизни. Если бы он жил по законам чести, вассалы остались бы ему верны до конца. Но он всю жизнь был циничным оппортунистом — и его прошлое вернулось к нему бумерангом.
«Раз я сам был оппортунистом, мои вассалы стали такими же…»
И в этот момент перед ним появился единственный дворянин, сохранивший верность.
Франц Майер.
http://erolate.org/book/1095/126438
Готово:
