В итоге, согласно изначальному соглашению, армия Леоны и армия Сетия разделили крепости поровну — по шестнадцать каждой.
В нашей армии были те, кто хотел наступать дальше, но Андельн отказался. Первая причина — слишком длинные линии снабжения. Вторая — он не был уверен, что сможет победить основные силы Леоны.
После мирного раздела крепостей стороны какое-то время не нападали друг на друга. Армия Леоны была ослаблена долгой гражданской войной, а Андельн, пришедший к власти через мятеж, всё еще не чувствовал себя уверенно.
У обеих сторон были причины не воевать.
Со смертью Клозель Леона осталась единственной правительницей рода Крузенштерн.
Теперь её армию следовало называть не «армией Леоны», а «армией Крузенштерна».
Я же благодаря победе в прошлой битве вернул потерянные земли.
К тому же мне пожаловали ещё восемьдесят тысяч квадов — этого хватило бы, чтобы содержать две тысячи солдат.
Так я внезапно увеличил свои силы с двух до шести тысяч.
«Ну, я достаточно отличился, так что это заслуженно».
В прошлом бою я был главным героем победы. Без меня наша армия просто позорно бежала бы от пяти тысяч солдат.
Мы потеряли много солдат, но сохранили лицо. За это Андельн был мне весьма благодарен.
«Странно, но я всё больше вхожу в доверие к Андельну».
Но доверие Андельна не сулило мне ничего хорошего. Ведь он скоро умрёт, и власть перейдёт к другим.
Несколько дней спустя Андельн слёг.
— Что за болезнь?
— Та же, что и у Генриха.
— Отец? А что с ним было?
Генрих тщательно скрывал свою болезнь даже от семьи, поэтому мало кто знал, чем он болел.
— Чахотка.
На современном языке — туберкулёз.
— Чахотка?
В эту эпоху чахотка была распространённой болезнью, но, увы, неизлечимой.
И главное...
— Чахотка ведь заразна!
Да, это была инфекция. Значит, Генрих скрывал свою болезнь ото всех. Андельн наконец понял — отец заразил его.
— Проклятье! Отец даже после смерти не перестаёт мне вредить!
Конечно, вряд ли Генрих намеренно скрывал болезнь, чтобы отомстить Андельну за мятеж. Он просто боялся, что его власть пошатнётся. Но случайно он передал болезнь сыну.
— Чахотка, черт... Чахотка. Что же делать?
— Как вы знаете, от чахотки нет лекарства. Только отдых и покой...
— Как я, герцог, могу отдыхать?! — кашель!
— Волнение тоже вредно.
— Проклятье!
Бокал, который швырнул Андельн, разбился вдребезги.
— Чахотка в таком возрасте! В таком юном возрасте!
— Успокойтесь, болезнь уже запущена. Я бы посоветовал вам уйти с поста герцога и наслаждаться спокойной жизнью.
— Проклятье, я только стал герцогом! Проклятье!
Глаза Андельна наполнились слезами. Диагноз обрушился на него как гром среди ясного неба. Чахотка, и уже в запущенной стадии.
В наше время это излечимо, но в ту эпоху это был приговор.
Андельн был в отчаянии. Он не проживёт долго. И остаток жизни его будет мучить эта болезнь.
На следующий день лекаря, осматривавшего Андельна, нашли мёртвым по дороге домой — похоже, его убили.
И по иронии судьбы Андельн скрыл свою болезнь. Как и Генрих, он никому не сказал, что болен.
Он продолжал заниматься делами, и все вокруг думали: «Он вызывал лекаря, значит, ничего серьёзного». Но я знал правду.
«Он скрывает болезнь, чтобы не потерять власть? А ведь так можно и умереть».
Чахотке хуже всего — усталость. Усталое тело только ускоряет развитие болезни.
Но Андельн не мог отказаться от власти и продолжал работать, жертвуя здоровьем.
«Он безумен».
И это безумие погубит его.
Спустя год и три месяца, 20 февраля 552 года, Андельн умер.
Это было предопределено. Болезнь была уже запущена, а он не жалел себя. Год и три месяца — он продержался дольше, чем можно было ожидать.
Мне исполнилось двадцать четыре, я сравнялся с возрастом своего прежнего тела. Наконец-то я чувствовал себя на своём месте.
Русиль исполнилось восемнадцать. Она стала ещё спокойнее и женственнее.
Раньше она казалась хрупкой, но теперь выглядела ещё более утончённой и печальной. По настроению и внешности её можно было принять за молодую вдову.
Я беспокоился о ней и старался кормить её побольше, чаще смешить. Обычно бесстрастная, она иногда улыбалась, когда мы были вдвоём.
Когда Андельн умер, Русиль предложила мне план:
— Теперь, когда нет ни Генриха, ни Андельна, самая сильная сила в Сетия — «Четверка». И они попытаются посадить своего герцога.
— Да, наверное.
— Единственный кандидат — Адель. Кроме него, в роду Сетия никого не осталось.
— Верно.
— Если Адель станет герцогом под их контролем, вся власть достанется «Четверке». Аделя сделают марионеткой, сказав, что ему нужно ещё учиться.
— Да.
— И тут мы можем вмешаться. Ты войдёшь в центр власти.
План Русили: Адель будет марионеткой «Четверки». Я тоже отстранён от власти. Рано или поздно Адель захочет вернуть контроль и начнёт искать союзников среди тех, кто тоже потерял влияние. Тогда я появлюсь и присоединюсь к нему, став главой его новой фракции.
Это был её план.
«Интересно».
Мне было интересно, потому что я думал почти так же.
«Я придумал план, почти такой же, как у гения со 100 интеллекта. Может, мой интеллект тоже неплох?»
Я даже немного возгордился.
Но...
— На самом деле, это ещё не всё.
— Что? Не всё?
— Есть скрытая деталь.
— Какая?
— Расположение земель.
Русиль развернула карту. Синим и красным она отметила владения разных фракций.
— Вот предполагаемая расстановка сил после успеха. Не замечаешь ничего?
— Это...
— Да. Земли нашей фракции будут окружать врага с трёх сторон: востока, юга и севера. Хотя по силам мы будем примерно равны «Четверке», географически мы окажемся в выигрышном положении. Если начнётся война — у нас будет огромное преимущество.
— ...!
До этого я не додумался. Я думал лишь о том, какие роды привлечь на свою сторону, а какие сделать врагами. Но когда я перенёс это на карту, всё оказалось именно так.
«Я и не представлял...»
Я и не мог. Я едва запоминал названия десятков родов и их историю, анализировал их интересы — голова шла кругом. Я просто старался привлечь как можно больше.
Но Русиль была другой. У неё в голове была карта. Она продумывала, кого добавить, кого убрать, чтобы создать окружение.
Теперь я понял разницу между гением и обычным человеком. Я никогда не стану гением.
«Но...»
Я могу быть хорошим братом для гения. Я погладил Русиль по голове. Она закрыла глаза и чуть улыбнулась.
— Учитель! Посмотрите на моего змея!
Пожилой мужчина протягивал куски бумажного змея и кланялся. Напротив него стоял человек, который ловко развернул змея для осмотра. Удивительно, но этим человеком был подросток.
— Хм... Качество отличное. Технически всё идеально.
— Спасибо, спасибо, учитель!
— Но я не говорил, что это хорошо.
— Что? Но вы только что сказали...
— Для змея важна идея, а не качество. Как бы технически он ни был совершенен, без оригинальности он не лучше детской поделки. Твой дизайн такой же, как у всех на рынке. Тебе нужно развивать воображение, а не технику.
— Но... как развить воображение?
— Это тебе решать. Мой совет — всё.
Подросток снова сосредоточился на своём змее. Пожилой мужчина в изумлении смотрел на свою работу.
«Все сосредоточены на технике, но у них нет креативности. Креативности...»
Этого подростка звали Адель фон Сетия. Когда-то он был сыном герцога, но теперь жил под именем Адель и делал змеев в деревне у подножия замка Крузенштерн, даря радость детям.
Однажды к нему пришли рыцари.
— Вы Адель?
— Да. Похоже, какой-то дворянин хочет заказать змея.
— Заберите его!
Двое рыцарей схватили Аделя за руки и потащили. Ученики попытались защитить его, но другие рыцари обнажили мечи, и они не посмели вмешаться.
— Учителя похищают!
Адель был в замешательстве. Он думал, что после того как его брат стал герцогом, он сможет жить спокойно. И тут какие-то люди пришли и потащили его. Куда?
Так Адель фон Сетия был насильно посажен на герцогский трон.
http://erolate.org/book/1095/126444
Готово:
