Рита стояла на детской площадке, словно застывшая в немом вопросе. Она, женщина, чья карьера взлетела до головокружительной высоты, наблюдала за играющими детьми с тоской, невольно задавая себе вопрос: "А что, если бы я выбрала другой путь? Была бы я счастлива?" Ее мысли прервал голос, знакомый, но неразличимый:
— Здравствуйте, Рита, спасибо, что встретились со мной.
Рита повернулась, её взгляд встретился с глазами Корнелиуса Фаджа.
— Фадж? — удивилась она. — Вы мой анонимный источник? Мы могли бы просто встретиться в вашем офисе или, скажем, в "Ликвидном Котле".
— То, что я вам скажу, слишком важно, чтобы кто-то мог нас услышать, — ответил Фадж, его слова звучали таинственно.
— Что же у вас для меня? — спросила Рита, интрига уже разжигала её любопытство.
— Во-первых, когда вы опубликуете эту статью, ни слова о моем участии. Припишите ее анонимному информатору, — сказал Фадж.
— Значит, вы используете меня в своих интересах? — спросила Рита, её голос стал холодным.
— Да, — согласился Фадж. — Мне нужно, чтобы эта статья появилась в "Ежедневном пророке", и если все пойдет по плану, у вас будет еще много материалов для будущих статей. — Он протянул ей большой конверт.
Рита взяла конверт. После музея ее карьера действительно взлетела. Интервью с ней перепечатали во всех волшебных газетах по всему миру, что принесло ей самый большой гонорар в ее карьере. Она получила признание и уважение коллег, о котором мечтала с самого начала. Она больше не была просто хроникером сплетен, теперь она была уважаемым журналистом.
— Я подумаю, — сказала Рита, но в ее голосе звучала решимость. — Но знайте, я буду следить за этим делом, куда бы оно ни привело. Я не назову вас своим источником, но вы не можете диктовать мне, что делать дальше.
— Это все, о чем я прошу, Рита, — улыбнулся Фадж, уходя.
Рита еще несколько минут наблюдала за детьми, прежде чем отправиться в "Ликвидный Котёл". Все эти тайны и секреты означали, что дело серьезное.
***
Гарри сидел на кровати, размышляя о том, что делать. Несколько дней назад его выписали из больницы, но события, о которых он говорил с Беном и Мерлином, не давали ему покоя. Если то, что говорил Мерлин, было правдой, как он мог быть готов к чему-то подобному? Бен советовал ему доверять своим инстинктам, а они твердили, что Мерлин правду говорит об угрозе, но при этом скрывает от него что-то важное. Врач также сказал ему, что он недоедает и должен правильно питаться, и это было именно то, что говорил Мерлин. Родители регулярно отправляли его в комнату без еды в качестве наказания. Похоже, это наконец-то сказалось на его здоровье.
Гарри закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы обратиться к Мерлину, как он делал, когда ему нужна была помощь Бена. Открыв глаза, он снова оказался в каменной комнате. Все выглядело так же, как и в прошлый раз, но на этот раз Мерлин сидел за столом.
— Я все думал, когда же ты вернешься, — сказал Мерлин, вставая. — Надеюсь, с твоим другом все в порядке?
— Да, с ним все будет хорошо, — кивнул Гарри. — Спасибо.
— Тогда не стоит терять время. У нас много работы, — ответил Мерлин. — Использование этого заклинания чуть не убило тебя. Ты был далеко не готов, даже с моей помощью. Первое, что нам нужно сделать, это устранить повреждения твоего тела. К счастью для тебя, я знаю несколько питательных зелий, которые мы можем приготовить для этого.
— Я не знаю, как это сделать, — признался Гарри. — Я пока прочитал только текст по зельям первого курса.
— Твоя магия восстановилась настолько, что я могу видеть твои глаза и говорить с тобой мысленно, — объяснил Мерлин. — Я подскажу тебе, как их варить.
— Откуда мне знать, что я могу тебе доверять? — спросил Гарри.
— Ты не знаешь, — признался Мерлин. — Но чему ты можешь доверять, так это тому, что я не хочу конца света, и что самая сильная из возможных версий тебя, скорее всего, остановит грядущее. Я уже не тот, кем был раньше, Гарри, и я сделаю все возможное, чтобы подготовить тебя.
— Хорошо, — согласился Гарри, решив повременить с выводами. — Как мы начнем?
— Открой глаза и отведи нас в аптеку, — приказал Мерлин. — Нам нужны некоторые ингредиенты.
Когда Гарри открыл глаза, он снова был в своей комнате в "Ликвидном Котле". Надев мантию и кольцо, Гарри вышел из "Ликвидного Котла", махнув рукой Тому, и направился в аптеку Малпеппера. Это было бы самое подходящее время для того, чтобы пополнить свои запасы зелий на год.
Когда Гарри пришел, в аптеке было немноголюдно. Здесь было всего два покупателя: высокий мужчина в черной одежде с сальными волосами и пожилая женщина, которая просматривала ингредиенты для зелий. Гарри подошел к прилавку, чтобы поговорить с мистером Малпеппером.
— Здравствуйте, мне нужно купить ингредиенты для зелий.
— Конечно, что я могу вам предложить? — спросил Николас Малпеппер.
— Мне нужен базовый набор ингредиентов для зелий, набор стеклянных флаконов, набор весов и 1 оловянный котел второго стандартного размера, — вспомнил Гарри из школьного списка.
— Стандартный набор для первого курса Хогвартса, — ответил Ник. — Не проблема. У нас еще осталось довольно много наборов, — сказал он, ставя на прилавок небольшую коробку. — Просто коснитесь ее своей палочкой, чтобы увеличить.
— Есть еще несколько вещей, которые мне тоже нужны, — сказал Гарри, повторяя то, что говорил ему Мерлин.
— Хорошо, это довольно большой список, — сказал Ник, собирая для него ингредиенты.
Ни один из них не заметил человека в черном, который, сузив глаза, пристально смотрел на Гарри.
— За всю партию придется заплатить 150 галеонов. Вы можете себе это позволить? — с надеждой спросил Ник.
Гарри подумал о том, сколько он уже потратил на новую мантию, кобуру для палочки и ингредиенты для зелий. Это было чуть больше половины галлеонов, которые у него были с собой, но на школьные учебники должно было остаться достаточно.
— У меня есть галлеоны, — сказал Гарри, отсчитав монеты и положив их на прилавок.
— Хорошо, — сказал Ник, упаковывая ингредиенты, уменьшая их и передавая их Гарри.
Гарри положил ингредиенты в карман и вышел из аптеки, проходя мимо человека в черном.
— Мистер Малпеппер, кто это был? — спросил человек в черном.
http://erolate.org/book/1108/127455
Готово:
