Наемников, собравшихся в Гильдии, торопливо вывели за городские ворота.
Новички, не понимая, что происходит, испуганно озирались по сторонам и шли следом за предводителем.
Лин, ошарашенная внезапной мобилизацией, буквально приклеилась к Иану.
— Не думала я, что придется идти на задание в первый же день…
Она судорожно сжимала рукоять меча на поясе и с тревогой осматривала окрестности.
Не только Лин – все наемники, которых пригнали сюда, были настороже. В Гильдии им выдали по пыльному щиту со склада, видимо, из-за их скудного снаряжения, а это явно намекало на предстоящую драку.
Щиты давали не насовсем, а лишь на время задания, поэтому Иан предусмотрительно отошел в сторону, чтобы не тащить лишнюю тяжесть.
— Лин, не нервничай так. Рядом никого нет.
— Н-но… А вдруг на нас нападут из-под земли или с неба? Ну, там, песчаный червь или виверна…
— Такие монстры… существуют, конечно.
Оба этих существа действительно были в игре, но это были высокоуровневые противники, которых можно встретить только в дальних экспедициях. Найти их было трудно, сражаться с ними – еще труднее, а награда была посредственной, так что популярностью у игроков они не пользовались.
— И откуда ты про них узнала?
— В книгах вычитала! У старосты дома был справочник по монстрам, я его заранее изучила.
«Понятно… Наверное, пропустила скучных обычных монстров в начале и сразу перешла к самым крутым и опасным в конце», – подумал Иан.
Лин подошла ближе и, чтобы не услышали остальные, прошептала:
— Господин глава отряда… А вдруг про гоблинов – это ложь?
— Мы же подписали контракт перед выходом. Там сказано, что цель – гоблины.
— Но идти такой толпой против каких-то гоблинов… Это же странно.
Даже для такой неопытной наемницы, как Лин, гоблины не казались угрозой. Иногда они выходили из леса и бродили у деревни, но Лин могла прогнать такого гоблина даже простой палкой.
— Будь там серьезный монстр, вызвали бы Силы обороны. Скорее всего, гоблинов просто пришло слишком много.
Иан, прекрасно знавший, кто ждет их в обучении, решил немного успокоить напарницу.
Лин не расслабилась окончательно, но объяснение Иана показалось ей логичным. Она облегченно вздохнула.
— Ну, тогда ладно. А то я уже испугалась, что нас в первый же день на смертоубийство ведут… Подумаешь, гоблины.
— Не знаю, как было в твоей деревне, но здесь они могут тебя удивить…
Иан не стал спорить. Скоро она сама все увидит.
＊ ＊ ＊
Когда они приблизились к лесу у города, показались несколько хижин – цель их похода.
Это были временные убежища для травников, лесорубов и охотников, работавших в лесу. Тратить время на возвращение в город каждый вечер было неразумно, поэтому они оставались здесь на время сезона.
На крыше одной из хижин развевался красный флаг – сигнал о помощи.
Подойдя ближе, наемники увидели несколько десятков гоблинов, окруживших постройки.
Лин в ужасе уставилась на толпу монстров.
— Ох… Г-гоблинов… как же их много!
— Гоблины всегда ходят толпами.
— Но в деревне всегда был только один!
— Тот, скорее всего, отбился от стаи. Обычно они не подходят к человеческим поселениям.
Когда наемники начали сокращать дистанцию, гоблины их заметили. Твари начали издавать угрожающие звуки.
— Кха-а-ак!
— Ой…!
От вида оскалившихся монстров Лин невольно вздрогнула. Она сделала шаг назад и с сомнением указала на них:
— Они выглядят не так, как те, которых я видела… Может, это другие монстры?
— Нет, это гоблины.
Гоблины по своей природе трусливы, но в большой стае их агрессивность растет пропорционально численности. Тот гоблин, которого встречала Лин, был один и боялся людей, но в группе они без раздумий нападают на человека.
Поскольку эти твари вели себя совсем не так, как те трусливые создания из ее воспоминаний, уверенность Лин, основанная на былых успехах, мгновенно испарилась.
Пока новички пребывали в растерянности перед лицом такой оравы, наемник, собиравший всех в Гильдии, выхватил меч и проревел:
— Те, кто получил щиты – вперед! В первую линию!
Это был Крис, одноглазый наемник, который в этой игре отвечал за обучение боевому управлению. Он нетерпеливо подгонял людей:
— Ты! А ну живо вперед!
Крис хватал замешкавшихся новичков за загривки и выталкивал их, формируя строй.
Иан занял удобную позицию во втором ряду, и Лин тут же пристроилась рядом с ним. Новичков, которых Крис пинками расставлял по местам, было много, но Иан и Лин, уже стоявшие впереди, удостоились лишь короткого взгляда.
— Если подойдут близко – бейте оружием и отталкивайте! Из-за щитов не высовываться!
Как и положено NPC-наставнику, Крис без умолку раздавал указания, обучая их азам боя. В игре он объяснял, какую кнопку нажать для атаки, но здесь, когда он всерьез учил противостоять монстрам, Иан окончательно осознал: он внутри реальности.
— Фух… Ха-а…
— Лин, успокойся.
Иан и сам чувствовал легкое напряжение, ведь он впервые видел монстров вживую. Но глядя на Лин, которая буквально места себе не находила от страха, он, наоборот, начал успокаиваться.
— Господин глава отряда, вам совсем не страшно? Их же так много…
— Нас тоже немало. Просто представь, что каждый из нас должен справиться всего с одним. Тогда это будет просто один гоблин.
— О… И правда?
Уверенность Лин, пошатнувшаяся при виде толпы монстров, начала возвращаться.
— Ладно. Положитесь на меня! Я разберусь и за вас тоже, так что стойте сзади!
— Сейчас в тебе слишком много уверенности. Успокойся.
Большинство собравшихся были такими же новичками, как Лин. Те, кто в лучшем случае видел одного-двух гоблинов за всю жизнь, теперь в ужасе смотрели на целую ораву. Гоблины тоже не спешили нападать, настороженно наблюдая за группой людей.
В этот момент из рядов гоблинов вышел один, значительно превосходящий остальных размерами.
— Ой… К нам идет здоровяк!
Вожак, возглавивший этот набег, угрожающе зарычал на наемников.
— Может, это король гоблинов…
— Я потом куплю тебе нормальную книгу, так что забудь все, что читала в деревне.
Глядя на Лин, которая знала все об опасных монстрах высокого уровня, но ничего – о тех, кто стоял прямо перед ней, Иан вспомнил новичков в играх. Они вечно искали гайды по топовым подземельям, в которые даже войти не могли.
— Это их вожак.
— – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – …
Имя: гоблин-воитель.
Уровень: 13.
Характеристики: [усиление физической силы D] [владение дробящим оружием E] [тяжелый удар E]
— – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – …
В масштабах всей игры это был рядовой монстр, даже не босс, но в обучении на первом уровне он мог прикончить наемника всего парой ударов.
— А что нам делать, если он нападет…?
— Не бойся. Нас примерно поровну, так что они немного повоюют и убегут.
Разница в десять уровней была слишком велика, поэтому при нормальном прохождении сражаться с гоблином-воителем не предполагалось. В обучении нужно было отбиться от нескольких рядовых гоблинов, после чего остальные, включая воителя, должны были отступить.
— Гоблины не любят драться, когда чувствуют, что преимущество не на их стороне.
Существовал способ выманить гоблина-воителя на себя и «сожрать» его опыт, но это работало в игре. В реальности совершать такое безумие Иан не планировал.
Пока Иан размышлял, ожидая новых указаний от Криса, его отвлек встревоженный голос Лин:
— Господин глава отряда! Кажется, он идет прямо к нам.
— Что?
Иан обернулся. Действительно, гоблин-воитель медленно приближался, а за ним тянулись и остальные твари.
— Вот идиоты!
Это был яростный крик Криса. Иан проследил за его взглядом и увидел спины нескольких наемников, которые, бросив снаряжение, со всех ног бежали в сторону города. Вид огромного гоблина-воителя окончательно сломил их дух.
Гоблины, увидев, что превосходящий их числом противник пустился в бегство, решили, что наемники – легкая добыча.
— Оружие к бою!
Крис вышел вперед, выкрикивая приказы.
http://erolate.org/book/111/16260
Готово:
