Подземелья Лабиринта пронизывали многочисленные каналы подземного водостока.
В самом центре длинного туннеля, погруженного в густую тьму, едва заметно колыхались тени на краю света от фонаря.
Это было сырое, мрачное место, где каждый шаг отдавался гулким эхом, а из глубин тьмы время от времени доносились неприятные звуки.
— Осторожнее. Не оступитесь, здесь легко свалиться в воду.
Лин кивнула на предупреждение Иана, шедшего сзади, и аккуратно двинулась вперед.
На протяжении долгих лет, по мере расширения Лабиринта, этот подземный водосток постоянно достраивался и расширялся, превратившись в невероятно сложный и запутанный лабиринт туннелей.
В наши дни его роль заменили новые, технологичные системы водоснабжения, но это место все еще служило резервным источником воды для города.
Единственной проблемой было то, что в таких огромных и мрачных подземельях, сколько их ни вычищай, постоянно плодились крысы и Слаймы.
Целью патрулирования было истребление расплодившихся монстров и проверка целостности сводов и каналов.
Лин, идущая впереди всех, внезапно остановилась.
Уловив странный звук, она присмотрелась и, как и ожидала, увидела впереди Слайма.
Почувствовав приближение Лин, комок липкой слизи зашевелился и начал пульсировать.
— Мика, это Слайм.
Лин обернулась к идущей следом девушке. Та с напряженным лицом кивнула и крепче сжала свой посох.
Для заданий Ранга D здешние монстры были довольно слабыми, но у них имелись неприятные особенности. Взять тех же Слаймов – они практически неуязвимы к физическому урону.
Это был типичный пример несправедливой системы игровых условностей: если не подготовишься заранее – просто погибнешь.
— Три… два… один!
Как только Лин сделала шаг, Слайм сжался и с резким звуком прыгнул на нее.
Но Лин была готова: она выставила щит, и слизистая туша с влажным шлепком врезалась в преграду, не причинив вреда.
— Сейчас!
По сигналу Мика выскочила из-за спины Лин. Пока Слайм беспомощно растекался по полу после удара о щит, она взмахнула посохом.
Навершие посоха слабо засветилось, высвобождая магическую силу.
Сгусток магии столкнулся с монстром. Слайм задрожал всем телом и в мгновение ока превратился в обычную воду, разлившуюся по камням.
— Есть!
— Стой, там еще! Назад!
Видимо, шум боя и свет привлекли других тварей. Из темноты медленно выползли еще два Слайма.
Увидев их, Мика поспешно нырнула обратно за щит Лин.
— Использовать? — Спросила Таня, наблюдавшая за боем. Она осторожно достала Орб, который ей выдал Иан.
Это был артефакт «Стальная кожа», врученный ей на крайний случай.
— Нет. С этим они справятся сами.
Иан покачал головой, оценив угрозу. Слаймы были медлительными и предсказуемыми: их единственная атака – прыжок, который легко блокируется щитом.
Лин обладала отличной ловкостью, и шансов, что она пропустит удар такой неповоротливой твари, практически не было.
Таня на всякий случай продолжала сжимать Орб, следя за сражением, но, как и сказал Иан, новые противники были быстро нейтрализованы. Лин без труда блокировала их выпады.
Мика поначалу засуетилась, не зная, кого атаковать первым, и чуть не упустила момент, но в итоге бой закончился без происшествий.
— Отличная работа. Никто не ранен?
— Нет, все в порядке… спасибо.
Магический посох в руках Мики еще испускал слабое сияние. Раньше у нее была обычная деревяшка, лишь формой напоминающая оружие мага, но теперь она держала настоящий инструмент. Этот посох при атаке расходовал MP и наносил небольшой дополнительный магический урон – одно из самых дешевых средств для тех, кто хочет колдовать.
— Уф… — Мика тихо выдохнула. Ее ладони, сжимавшие посох, были мокрыми от пота.
Пусть Слаймы и считались слабыми, для нее, почти не имевшей боевого опыта, это было серьезным испытанием.
Но на душе у нее было радостно. Хоть все и благодаря снаряжению, она впервые в жизни по-настоящему применила магию.
Это оружие ей одолжили в отряде. Если бы она пыталась накопить на такое сама, у нее ушли бы месяцы… а может, и годы.
— Господин глава отряда, здесь тупик.
— Да. Молодцы. На сегодня этого достаточно.
Лин остановилась перед стеной, преграждавшей путь. Они дошли до конца этого участка водостока.
— Немного отдохнем и двинемся назад.
Услышав это, все устало повалились прямо на пол. Монстры были не больно опасны, но постоянное напряжение в темных и сырых туннелях выматывало похлеще любого боя.
Таня сбросила рюкзак и поспешила к товарищам.
— Воды принести?
— А, да. Спасибо.
Такова была доля носильщика. Чувствуя некоторую неловкость из-за того, что во время боя она просто стояла сзади, Таня старалась быть полезной в остальном. Она быстро достала фляги и раздала их Лин и Мике.
— Господин глава отряда, не хотите воды…
Она подошла к Иану, сидевшему чуть в стороне, и увидела, что он что-то сосредоточенно пишет на бумаге. Этот лист он не выпускал из рук с самого начала миссии. Тане стало любопытно, и она заглянула через плечо.
Иан рисовал карту подземного водостока.
— Ого…
— М?
— Ой! П-простите, я не хотела подсматривать!
— Ничего страшного, смотри. Это просто карта.
Иан развернул лист, чтобы ей было удобнее. Услышав голос Тани, Лин и Мика тоже подошли полюбоваться.
Иан фиксировал все проходы, развилки и технические помещения с поразительной точностью.
— Красиво… Как будто настоящая, покупная.
— Так вы все это время карту рисовали?
Гильдия выдавала патрульным свои карты, но они были старыми и неточными. На них отмечались лишь основные направления, чтобы наемники не заблудились на главных перекрестках.
— Вы собираетесь ее продать? Такую карту оторвут с руками.
Таня вспомнила, какие баснословные деньги просили за планы подземелий в лавках картографов. Но Иан покачал головой.
— Нет, это для нас. Может пригодиться в будущем.
Карты стоили дорого, но вряд ли кто-то захотел бы купить план канализации. Карта ценна лишь тогда, когда в месте, которое она описывает, есть смысл находиться. Подземный водосток не был сокровищницей или опасным подземельем.
Однако Иан составлял ее по другой причине: он знал, что в этом месте спрятаны секретные события.
Как и во многих RPG, подземные локации хранили тайны. В этом водостоке могли случайным образом появиться мастерская мага-отшельника, секретное убежище или склад контрабандистов.
＊ ＊ ＊
— Фу-ух…
В лицо ударил свежий ветерок, принося запах чистого воздуха. Выбравшись на поверхность, наемники с облегчением выдохнули застоявшийся смрад канализации. Яркий солнечный свет заставил их зажмуриться, а на коже все еще ощущалась липкая подземная влага.
«Ха-а. Я говорила, что готова на любую работу, но чтобы водосток…» – Таня и Мика, которых с первого дня гоняли по туннелям, невольно ворчали про себя, но вслух ничего не говорили.
Если рассуждать здраво, все было не так уж плохо. Подземный водосток, конечно, был местом мерзким, тоскливым и пропитанным запахом тины, но…
Зато монстры там не представляли серьезной угрозы, а платили на удивление достойно. Для Ранга D это считалось самой неприятной работой, которой все старались избегать, но статус задания все равно был выше, чем у новичков Ранга E.
Благодаря этому две девушки, будучи по факту неопытными новичками, получали выплаты, о которых их сверстники могли только мечтать.
— Таня, что у нас с расходниками?
— А, д-да!
Таня, на мгновение задумавшаяся, так резко подскочила от вопроса Иана, что едва не выронила вещи.
— Так… сегодня мы использовали две светошумовые гранаты и одно создание источника света… Значит, осталось по восемь штук каждого!
— А гранат разве не девять?
— П-простите! Виновата!
Будучи носильщиком, Таня отвечала за багаж, и на нее же легла обязанность вести учет припасов. Конечно, вчерашней дебютантке было непросто уследить за огромным ворохом специфических предметов, которыми пользовался отряд Иана.
Иан не ждал от нее безупречности с первого дня и старался постепенно всему обучить… Но когда он начинал спрашивать, атмосфера почему-то сразу становилась очень серьезной.
Он заметил, как Мика, боясь, что очередь дойдет до нее, незаметно заглянула в карман, пересчитывая свои вещи. И даже Лин, шедшая позади, украдкой проверила кобуру. Иан сделал вид, что ничего не заметил.
— Ладно, пока пополнять запасы не нужно.
За этим коротким разговором они незаметно дошли до своей улицы. Поскольку водосток был частью городской инфраструктуры, его входы находились прямо в Лабиринте, так что возвращение в гостиницу после работы занимало считанные минуты.
Вернувшись, наемники сложили снаряжение и собрались в комнате Иана.
Убедившись, что все в порядке, Иан кивнул.
— Молодцы. В Гильдию я схожу сам, вы свободны.
Хотя миссия на сегодня была закончена, солнце еще даже не начало клониться к закату. Благодаря тому, что им не пришлось тратить часы на дорогу из диких земель, у всех осталось много свободного времени.
— Завтра снова выходим, так что не загуливайте допоздна.
— Есть!
Когда их было только двое, Лин всегда ходила за Ианом хвостиком, но теперь, с появлением новых товарищей, она естественным образом прибилась к ним.
Иан поручил Лин присмотреть за новичками, а сам отправился в Гильдию улаживать дела.
— Ох… Ну что, может, в баню сходим?
Лин вопросительно посмотрела на подруг, и те согласно кивнули.
http://erolate.org/book/111/16273
Готово:
