Утро выдалось ясным и свежим, на небе не было ни облачка.
Иан проснулся сам собой в привычное время.
От простуды, мучившей его весь вчерашний день, не осталось и следа.
Разве что тело немного затекло от долгого лежания, и в мышцах при движении отдавалась тупая боль.
И всё же можно было считать, что он поправился.
Разминая затекшие плечи, Иан медленно поднялся с постели.
— Господин глава отряда… Ой.
Таня, зашедшая проверить его состояние, тихо приоткрыла дверь и тут же встретилась с ним взглядом.
Увидев, что Иан уже на ногах, она слегка растерялась.
— Вы… вы уже встали.
— Ага. Кажется, мне полегчало.
Иан заметил, что Таня почему-то нервничает и робко ловит его взгляд.
— Ты насчет завтрака? Иди вперед, я скоро спущусь.
— А… хорошо!
Таня с пунцовым лицом поспешно закрыла дверь и чуть ли не бегом бросилась вниз по лестнице.
Спустя некоторое время Иан привел себя в порядок и спустился. Трое наемников из его отряда уже сидели за столом.
Мика и Таня были здесь.
А рядом, отчаянно зевая, сидела Лин. Обычно она в такую рань не вставала, но подруги, жившие с ней в одной комнате, силой вытащили её с собой.
— Доброе утро.
— О, господин глава отряда! Сегодня вы выглядите бодрячком, — заметила Лин, когда Иан сел за стол.
— Вам не нужно еще полежать? — Спросила она, внимательно его осматривая.
— Нет, всё в порядке. Я выздоровел.
Услышав, что Иан поправился всего за день, Лин гордо выпрямилась.
С таким видом, будто это была исключительно её заслуга.
— Значит, то, что мы делали, всё-таки помогло.
— Вообще-то, больше всего помогло то, что сделала Таня, — ответил Иан.
Мика вздрогнула и вскинула голову.
В её памяти тут же всплыло то, что Таня вытворяла вчера вечером с уснувшим Ианом.
«Так это… это помогло?»
Поймав взгляд Мики, Таня принялась отчаянно мотать головой, безмолвно отрицая всякие подозрения.
Иан хотел было продолжить мысль, но, вспоминая вчерашний вечер, понял, что провалился в сон сразу после того, как съел кашу, еще до ухода Тани.
— Ах да. Прости за вчерашнее. Я заснул раньше времени.
— Ч-что?! — Вскрикнула Таня, выронив ложку.
Мика тут же перевела подозрительный взгляд с Иана на Таню и обратно.
Заметив странную реакцию девушки, Иан спросил:
— А что, вчера ночью что-то случилось?
— А… нет! Ничего!
Таня выпалила это мгновенно, но при этом продолжала испуганно коситься на Мику.
— Ничего… совершенно ничего не было, — пролепетала она, и её голос становился всё тише.
Затем она осторожно спросила Иана:
— Скажите… а вы ничего странного не заметили?
— В каком смысле?
— То есть ничего не почувствовали?
— Да что вообще произошло?
— Ничего…
Было очевидно: что-то всё-таки случилось.
Иан с недоверием посмотрел на Таню, но та упрямо молчала, и вытянуть из неё правду было невозможно.
«Ну, это же Таня. Вряд ли там было что-то серьезное».
Решив не зацикливаться на этом, Иан закрыл тему. Лишь Мика продолжала буравить подругу тяжелым взглядом.
Вскоре хозяин гостиницы лично принес еду.
Расставляя тарелки с завтраком, он обратился к Иану:
— Слыхал, ты занедужил?
— Было дело. Но уже поправился.
— Ха-ха! Чтобы такой здоровый лоб свалился от какой-то простуды!
Хозяин гостиницы громко рассмеялся.
— Наемник не должен быть таким хлипким, иначе как работать-то? Держи, это от меня.
Он по-свойски хлопнул Иана по спине и поставил перед ним тарелку с горой мясных обрезков.
Обычно такие остатки пускали в рагу, но иногда хозяин просто угощал ими постоянных клиентов.
Иан поблагодарил его и пододвинул тарелку на середину стола.
Глаза у всех троих загорелись, и они тут же потянулись за вилками.
Для наемника мяса никогда не бывает много.
Наблюдая за соратниками и прислушиваясь к собственному телу, Иан решил, что завтра они уже смогут без проблем отправиться на задание.
— После завтрака зайдите ко мне в комнату, — сказал он остальным.
…?! — Таня единственная вздрогнула и испуганно уставилась на него, пока остальные просто кивнули.
— З-зачем?
— Нужно провести совещание.
— А…
Глядя на её странное поведение, Иан невольно задумался: а не наговорил ли он ей чего лишнего во сне?
* * *
Закончив с едой, отряд собрался в тесной комнате Иана.
— Что случилось? Почему нельзя было поговорить за столом?
Тут не было даже нормального стола, и условия для обсуждения дел были, мягко говоря, спартанскими. Впрочем, в такой гостинице найти подходящее место для секретных совещаний было в принципе невозможно.
Обычно Иан обсуждал текучку за завтраком на первом этаже, но сейчас дело было деликатным.
— Из-за этого.
Иан расстелил на кровати лист бумаги. Это была карта подземного водостока, которую он чертил всё это время.
Все столпились у кровати, вглядываясь в линии и пометки.
— Ого… Какая подробная. Похоже, вы её уже закончили?
— Почти. За исключением нескольких мест.
Иан указал пальцем на определенный участок.
Карта представляла собой лабиринт из множества переплетающихся туннелей, но в том месте, куда он указывал, зияла странная пустота.
— Посмотрите сюда.
— И что это?
Для Лин это выглядело как обычная стена, хотя место и впрямь казалось немного необычным.
Но по одной карте трудно было что-то понять, и Лин с недоумением спросила:
— Там что-то есть?
— Да. Скорее всего, там находится секретная комната.
— С чего бы ей там быть?
— Секретная комната! — воскликнула Мика. Её глаза азартно блеснули.
Всё тайное магическим образом притягивало внимание магов.
— Лабиринт – очень древний город. Подземный водосток строили давным-давно. В те времена Гильдии еще не существовало, так что за этими коммуникациями никто особо не следил.
Согласно его задумке, под городом просто обязаны были скрываться тайники.
Подземелье без секретов? Разве такое возможно в мире RPG?
— Значит, там… секретный склад?
— Возможно. Пока не откроем – не узнаем.
Это могло быть логово контрабандистов или склад запрещенных товаров с черного рынка.
Если кто-то обустроил тайник в канализации, значит, цели у него были явно не самые законные.
Именно так Иан объяснил это отряду, хотя сам по очертаниям на карте уже догадывался, что именно они там найдут.
— Прежде чем идти туда, нужно подготовиться. Сходим все вместе в лавку.
Место, скрытое под сводами водостока, на самом деле было лабораторией черного мага.
* * *
— Все всё взяли?
— Да.
На следующий день отряд собрался в путь, подготовив снаряжение и припасы тщательнее обычного.
На лицах наемников читалось напряжение. Все понимали: сегодня им предстоит найти то самое секретное место.
Они шли по туннелям, настороженно оглядываясь по сторонам, и вскоре достигли нужной зоны.
Иан осмотрел стену и скомандовал:
— Где-то здесь. Ищите что-нибудь подозрительное.
— Подозрительное?
— Трещины, выпирающие кирпичи… Ну, вы понимаете.
Он знал примерное расположение комнаты, но вход мог быть спрятан где угодно, так что пришлось прочесывать местность вручную.
Зачистив округу от монстров, наемники рассредоточились и начали ощупывать стены.
— Нашла!
— Опять?
— На этот раз точно оно!
После трех ложных тревог Тане наконец удалось нащупать настоящий механизм.
Иан осторожно вытащил кирпич, за которым обнаружился рычаг.
Он положил руку на переключатель и обернулся к товарищам:
— Готовы?
Трое наемников напряженно кивнули.
Иан заранее предупредил их, что внутри могут оказаться монстры. Разумеется, он не мог сказать, что знает это наверняка, поэтому преподнес это как осторожное предположение.
В «лаборатории черного мага» в качестве босса обитал гигантский падальщик.
Огромная крыса, мутировавшая под воздействием магических реактивов.
Самый сильный босс в этом водостоке.
Весь вчерашний день Иан обучал отряд тактике борьбы с крупными противниками и закупил необходимые предметы.
При росте в размерах у гигантского падальщика увеличивалось здоровье, но пропадала былая верткость, что делало его уязвимым. Учитывая предсказуемые повадки, он не был самым сложным противником.
Иан подал знак и нажал на рычаг. С тихим скрежетом и облаком пыли часть стены отъехала в сторону, открывая тайный проход.
Иан тут же швырнул внутрь орб, создающий источник света.
— …
Вместо оглушительного рева монстра их встретила тишина.
В лучах света медленно кружились потревоженные пылинки.
— Кажется… там никого нет?
Свет орба выхватил из темноты обстановку. Внутри была вовсе не заброшенная пещера, а вполне сохранившаяся, хоть и покрытая слоем пыли, лаборатория.
http://erolate.org/book/111/16282
Готово:
