Утро выдалось необычайно тихим и мирным.
Когда Иан спустился вниз, весь его отряд уже собрался в обеденном зале.
— Здравствуйте…
Услышав шаги на лестнице, девушки обернулись и поприветствовали его.
Иан ответил коротким жестом и сел за стол в самом центре пустого зала.
В гостинице не было ни души.
Даже хозяина не было на посту.
Вчера был первый день после того, как вторжение монстров было отбито.
Ночь превратилась в сплошное празднество, так что неудивительно, что все отсыпались после бурных возлияний.
Иан рассчитывал обсудить дела за завтраком, но, судя по всему, гостиница не оживет даже к обеду.
Он окинул взглядом своих подопечных. Мика выглядела изрядно измотанной – видимо, две её соседки по комнате не давали ей покоя всю ночь.
Встретившись с ним взглядом, Мика вспыхнула и поспешно отвернулась.
Лин и Таня тоже неловко отвели глаза.
— …
Мика, которая из скромности хотела скрыть события вчерашнего дня, в итоге под напором подруг была вынуждена выложить всё до последней детали.
Так что Лин и Таня теперь в подробностях знали, что именно происходило за закрытыми дверями комнаты.
Щеки Лин и Тани тоже залил румянец.
— Мика. Как самочувствие?
— Ах, да! Всё хорошо, — ответила она, вскинув голову.
Теперь, когда страсти улеглись, ей было ужасно неловко, но…
Похоже, слова о «способе лечения» не были ложью – она чувствовала себя совершенно здоровой.
Более того, сил у неё было даже больше, чем когда-либо раньше.
Подавив вновь накатившее смущение, Мика серьезно произнесла:
— Послушайте… Кажется, вчера я забыла это сказать. Спасибо вам.
Она низко поклонилась и, прежде чем Иан успел что-то ответить, решительно добавила:
— Я обязательно верну долг!
— Долг? Какой еще долг?
— Как это какой? За лечение…
«Разве мы вчера говорили о деньгах?»
Иан в замешательстве попытался вспомнить вчерашний разговор, но Мика смотрела на него так, будто это было само собой разумеющееся.
— Вы ведь сняли с меня проклятие… Значит, я должна оплатить услуги целителя.
Она слышала, каких баснословных денег стоит исцеление от подобного недуга.
И раз Иан вылечил её «в кредит», она обязана была расплатиться. В представлении Мики это было единственно верным порядком вещей. Она даже успела попросить Лин и Таню занять ей денег.
Только теперь Иан понял, к чему она клонит, и отрицательно замахал руками.
В этом не было никакого смысла.
Даже если бы она ему заплатила, это были бы те же деньги, которые он сам выплачивает ей как жалование.
А потом он всё равно вложил бы их в её же развитие.
— Оставь. Я сделал это только потому, что твой внезапный уход из отряда создал бы мне кучу проблем.
— Ах, вот как…
Его будничный тон немного обескуражил её.
— Значит… без меня вам было бы трудно?
— Ну да.
— Тогда… хорошо. Я буду… я буду очень стараться.
Мика, теребя край своего роба, покраснела еще сильнее и тихонько кивнула.
Закончив с этим, Иан перешел к главному:
— Какое-то время заказов не будет.
— Совсем никаких?
— Совсем. Появятся вакансии на восстановление города, но… вы ведь не захотите этим заниматься?
Сейчас все силы города были брошены на ремонт. В окрестностях не осталось ни одного монстра, так что об экспедициях можно было забыть.
Для наемного отряда наступило время вынужденного простоя.
— А раз так, мы тоже уходим на отдых.
Услышав это, девушки наконец расслабились. Вчера из-за истории с Микой им было не до того, но теперь к ним пришло осознание: изнурительное вторжение монстров наконец-то закончилось.
Это был первый долгий отпуск в истории отряда.
* * *
Прошло несколько дней с начала каникул.
В это время троица из отряда Иана…
Беспробудно спала.
Тренировки, учеба, практика, зубрежка, спецподготовка…
Готовясь к отражению атаки, они работали на износ, забыв о выходных.
Словно пытаясь наверстать упущенное за всё это время, девушки, когда напряжение наконец спало, просто валялись в кроватях, отдаваясь во власть сна.
… И вот, ранним утром.
То ли из-за того, что она слишком долго спала в последние дни, то ли по какой-то другой причине, но Лин проснулась ни свет ни заря.
Сон не шел, как она ни старалась сомкнуть веки. В конце концов Лин встала и вышла из комнаты.
— Господин глава отряда?
Спускаясь по лестнице и зевая, она увидела спину Иана, который как раз выходил из гостиницы.
Он был не из тех, кто любит бесцельные прогулки.
Делать в такую рань всё равно было нечего, и Лин, снедаемая любопытством, тихо последовала за ним.
* * *
Иан стоял в парке на холме, глядя на раскинувшийся внизу Лабиринт.
Город был слишком велик, чтобы охватить его одним взглядом, но отсюда открывалась лучшая панорама.
— Господин глава отряда.
— Лин?
Услышав знакомый голос, Иан обернулся. Лин уже стояла рядом.
— Как ты меня нашла?
— Видела, как вы уходили.
Она протянула ему сверток с едой, купленный в придорожной лавке по пути.
Иан, не ожидавший её появления, в растерянности принял угощение.
Лин, надеявшаяся застать что-то интересное, огляделась вокруг – парк был самым обычным.
— И что вы тут делаете?
— Да так… просто вышел.
То есть, обычная прогулка.
Лин посмотрела на него с нескрываемым изумлением:
— Ну и хобби у вас. Попробовали бы хоть раз развлечься по-человечески.
Прийти в парк спозаранку, чтобы просто смотреть на город…
Словно кисейная барышня какая-то.
Иан лишь тихо усмехнулся.
На самом деле местные развлечения вроде арен или бродячих театров его совсем не привлекали. Но в глазах Лин он, должно быть, выглядел чудаком.
Они вместе стояли на краю холма, созерцая городские улицы. Вдалеке по главной дороге медленно двигались телеги, груженные тушами монстров.
— Ого. Это что, минотавр?
— Похоже на то.
Лин указала на особенно крупную тушу. Десятки людей, навалившись всем телом, помогали тащить тяжелую телегу.
Даже по этим мертвым монстрам можно было судить, насколько ожесточенным было сражение.
Лин до сих пор не могла поверить, что они справились. Ей было страшно даже от слаймов в водостоке, а на город ведь перли такие чудовища.
Она украдкой взглянула на лицо Иана.
Было видно, что его что-то гложет.
Вряд ли она могла чем-то помочь советом, но Лин всё же решила заговорить:
— О чем думаете?
— …Думаю о том, как остановить вторжение насовсем.
— Но мы ведь и так справляемся, разве нет?
Иан посмотрел на неё и задумался.
Стоит ли ей говорить? Для Лин это станет громом среди ясного неба.
Но раз уж она стала частью его команды, возможно, ей лучше знать правду уже сейчас.
— Лин. Что ты знаешь о Лабиринте?
— О том, который вон там? — Лин указала на область за крепостной стеной, где находилось подземелье.
Все в городе советовали держаться от того места подальше. Иногда, даже если просто смотришь в ту сторону, по спине пробегает неприятный холодок.
Это место было причиной самого существования города.
— Оттуда лезут монстры. Они там постоянно рождаются… Разве не так?
Обычные люди знали о Лабиринте только это. И, по правде говоря, большего им знать и не требовалось.
Но Иан собирался рассказать о том, что скрыто в самой глубине.
— В самом низу Лабиринта живет чудовище.
— Чудовище?
Лин покосилась на туши монстров в городе. Чудовищ там хватало.
Видя её реакцию, Иан покачал головой:
— Не обычный монстр… А нечто куда более опасное.
— Вроде дракона или повелителя демонов?
— …Вроде того.
Говоря это, Иан и сам не понимал, зачем он делится этим с ней.
Что изменится от того, что рядовой наемник ранга D узнает правду? Наверное, ему просто хотелось выговориться хоть кому-то.
Вдалеке в небо поднялись столбы дыма. Там проходили общие похороны наемников, погибших в бою.
Это была лишь формальная процедура очистки города от тел, но тем, кого удалось опознать и сжечь с почестями, еще крупно повезло.
Глядя на это, Иан невольно думал: «А если бы я действовал активнее? Может, погибших было бы меньше?»
И тут же в нем вспыхнуло глухое раздражение. Почему именно он должен об этом переживать?
Он, обычный человек из другого мира.
Который просто слишком много играл в игры.
Почему он должен в одиночку ломать голову над тем, как спасти мир? Это было беспричинное, никуда не направленное недовольство судьбой.
— Если оно проснется… погибнет много людей. Возможно, вообще все, кто здесь живет.
Лин посмотрела на город. Скажи это кто другой – она бы подняла его на смех, но слова Иана почему-то внушали доверие.
История была жуткой, но в глубине души Лин зародилась уверенность: это не сказки, это то, что случится на самом деле.
— И вы хотите это остановить?
— Придется. Иначе нам тоже не жить.
Пробуждение владыки демонов.
Герой, который должен спасти мир.
«Прямо как в тех романах, что я читала дома».
Лин откусила кусок булки и, помолчав, сказала:
— Знаете, господин глава отряда… Я ведь ушла из деревни просто потому, что наемники казались мне крутыми. В книжках они всегда отправлялись в Приключение, спасали мир и всё такое.
— Глупо, да? — Пробормотала она, смутившись.
Но реальность оказалась далека от книжных грез.
Жизнь наемника – это не сказка, а суровые будни. И Лин, столкнувшись с действительностью, быстро забыла о своих несбыточных мечтах.
— А ведь получается, что у нас с вами причины стать наемниками одинаковые.
— …?
— Ну как же. Мы оба стали наемниками, чтобы спасти мир. Значит, мы в одной лодке.
— …Ладно, пусть будет так, — ответил Иан, немного опешив.
Лин весело хихикнула рядом с ним.
— Если я буду с вами, то точно смогу спасти мир, верно? Будем стараться вместе.
Слова «приключение» и «спасение мира» звучат красиво, но на деле никто не знает, с какой стороны к этому подступиться. Но Лин верила: у Иана наверняка есть план.
А за спасение мира наверняка положена хорошая награда.
Лин робко протянула руку к нему.
Кто знает, сохранит ли она этот настрой, когда узнает, какая именно опасность таится в глубинах Лабиринта. Но Иану стало легче от того, что теперь у него появился слушатель.
Он протянул руку и легонько столкнулся кулаком с кулаком Лин.
http://erolate.org/book/111/16294
Готово:
