Среди ночи кто-то постучал в дверь Иана.
Получив разрешение, Лин осторожно вошла в комнату.
— Что случилось?
— Можно мне… ненадолго зайти поговорить?
Похоже, она только что из бани – волосы Лин были еще влажными. Со слегка покрасневшим лицом она нерешительно замерла, ловя взгляд Иана.
Странно: внезапная консультация посреди ночи. Но не выставлять же её за дверь?
Иан уже собирался кивнуть, но в этот момент из коридора донеслись голоса:
— …Вы что здесь делаете?
— Ри-Риа?!
— Ты разве не спала?
— Это же… комната господина главы отряда. Что вы тут замышляете потихоньку?
— Погоди, минутку…
Мика и Таня. И даже Риа.
За дверью послышался топот и звуки легкой потасовки. Растерянная Лин поспешно распахнула дверь – снаружи стояла Риа, крепко державшая Мику и Таню за шкирки.
＊ ＊ ＊
— Итак.
В комнате Иана на коленях сидели трое: Лин, Мика и Таня.
Все, кого Риа поймала за подозрительным шатанием под дверью главы отряда, честно выложили всё как есть.
— Значит, вот почему вы собрались у моей двери ночью…
Риа, которая выскочила в коридор, приняв шум шагов за вора, и скрутила обеих подруг, лишь ошарашенно покачала головой.
— Ну, эти двое…
Взгляд Иана переместился на Мику и Таню. Пока он раздумывал, стоявшая за спиной Риа вставила слово:
— В подземную тюрьму их?
— …У нас её нет.
— Нет?
Почему-то Риа выглядела разочарованной.
— Сначала возвращайтесь в свои комнаты, — распорядился Иан. Сперва ему нужно было поговорить с Лин. — Лин, останься, нам нужно обсудить кое-что.
＊ ＊ ＊
На столе зажегся маленький фонарь, осветив кровать. Обычно в такой поздний час все уже давно спали.
Одна из виновниц переполоха, Лин, примостилась на краю постели и украдкой поглядывала на Иана, севшего рядом.
Иан и сам догадывался, что в последнее время Лин ведет себя странно. Это особенно бросалось в глаза, потому что Таня и Мика постоянно суетились вокруг неё, стараясь помочь.
Однако окно статуса не показывало никаких проблем, а её действия напоминали скорее усердные тренировки, чем чудачество, поэтому он просто не вмешивался.
— …Вот как всё вышло.
Иан долго слушал её рассказ. Под предлогом консультации Лин подробно изложила причины своего поведения. Когда она закончила, Иан резюмировал:
— То есть… ты пришла меня соблазнить, потому что испугалась увольнения?
— Я не совсем это имела в виду! — Ответила Лин, немного приуныв. — Я была серьезна.
Конечно, сейчас, когда всё было сказано вслух, это казалось глупостью. Но Лин чувствовала себя в тупике – она думала, что другого способа просто не осталось.
Иан, глядя на её серьезное лицо, снова задумался. Теперь он понимал суть её терзаний. Видимо, она считала, что такие проблемы не стоит обсуждать напрямую с главой отряда, и скрывала их. Но получив шанс на искренний разговор, Лин выложила все свои мысли без остатка.
— Лин, ты и сейчас растешь довольно быстро. Нет нужды так спешить.
— Но ведь есть Риа…
— Тебе лучше не сравнивать себя с Рией.
Трудно было найти наемника, чьи характеристики были бы сбалансированы так же идеально, как у неё. На её фоне любой будет выглядеть недостаточно умелым.
— К тому же наемный отряд не собирается тебя выгонять.
Услышав слова утешения, Лин тихо вздохнула. Почему она так разволновалась? Она и сама понимала, что её тревоги могут показаться неуместными. Риа – талантливая, старательная, опытная наемница-ветеран. Сравнивать себя с ней было странно.
Глупо было ожидать, что она, новичок, сможет за ней угнаться.
Вообще-то Лин никогда раньше не мерила себя по тем, кто идет впереди. Она выбрала долю наемника, чтобы заработать побольше денег. «Накоплю гору золота и уйду на покой» – вот и всё, о чем она думала в начале пути. И эта цель была близка как никогда. Сейчас она состояла в перспективном отряде, уже прилично заработала и могла бы спокойно работать дальше до самой пенсии. Это была бы идеальная жизнь, о которой она мечтала. Но всё изменилось…
Из-за того разговора в парке.
Лин вспомнила их беседу.
— Господин глава отряда. То, о чем вы говорили тогда… вы же это серьезно?
— …В парке?
Иан понял, о чем речь, и кивнул:
— Да.
— Значит, вам понадобится много сильных наемников. Таких как Риа.
Разве он не говорил о монстре, способном стереть с лица земли весь Лабиринт? Тогда она с готовностью ответила, что поможет ему, но сейчас, пытаясь представить ту ситуацию… Лин не видела в ней своей роли. С её нынешними силами она в лучшем случае сможет стоять в глубоком тылу.
Эти мысли и заставляли её сердце биться в тревоге. Это не было простым желанием выделиться или жаждой безрассудных приключений. Просто в тот день, когда Иан и остальные отправятся на смертельно опасное задание… если она окажется бесполезной и ей придется одной остаться в стороне, пока группа уходит вперед…
Этого она вынести не могла.
Выговариваясь, Лин наконец осознала истинную природу своего страха.
— Смогу ли я… приносить пользу, когда придет время?
Она теребила простыню, ожидая ответа. Иан помолчал, раздумывая, и произнес:
— Это… станет ясно только тогда.
— …Вы не могли бы хотя бы ради приличия сказать, что я смогу?
Лин глубоко вздохнула и просто кивнула. На самом деле такой честный ответ был даже лучше. Услышь она пустые слова утешения, могла бы расслабиться и успокоиться зря.
— Я буду стараться изо всех сил. Сделаю всё, что в моих силах…
— Хорошо. Я тоже помогу тебе, так что не нужно так сильно переживать.
Лин признала, что слишком торопила события. За разговором время пролетело незаметно, наступил глубокий предрассветный час. Иан решил, что пора отправлять Лин спать, и напоследок добавил:
— Если тебе что-то понадобится, я сам добуду это для тебя. Не нужно принуждать себя к подобным вещам.
«Принуждать себя»…
Эти слова заставили Лин замереть. Ей стоило просто кивнуть и уйти, но она почувствовала непреодолимое желание исправить это недопонимание.
— Это не так…
Иан услышал тихий шепот. Лин опустила голову и пробормотала это совсем тихо, словно пытаясь спрятать смущение.
— Что?
— Не по принуждению…
Иан не расслышал и переспросил. Тогда Лин ответила чуть громче, так что на этот раз слова прозвучали отчетливо:
— Я пришла… не потому, что заставляла себя.
Раз уж это был день откровений, Лин невольно выплеснула всё, что таилось в самой глубине её сердца.
— Я пришла, потому что это вы, господин глава отряда…
Пока она говорила, её лицо заливалось краской, и к концу фразы она стала пунцовой.
«Зачем я это сказала?»
Она тут же пожалела о своей искренности. Всё ведь так хорошо заканчивалось: она выговорилась, он выслушал. Можно было просто попрощаться и уйти в теплой, дружеской атмосфере. Но после этого внезапного признания Иан замолчал, и обстановка мгновенно стала неловкой.
Лин не смела поднять головы и просто сверлила взглядом пол. Затянулась мучительная тишина. Наконец она украдкой глянула в сторону и встретилась глазами с Ианом, который тоже смотрел на неё.
— …
— …
Оба поспешно отвели взгляды. «Разве не было уже чего-то подобного?» В памяти Лин всплыл случай, который она пыталась забыть от стыда. В подземном водостоке они тоже сидели вот так, рядом. Если бы тогда не помешали…
Лин вздрогнула. Если бы не помешали… что бы случилось потом?
Она заколебалась, а затем очень осторожно пошевелила пальцами. Кончики её пальцев коснулись руки Иана. Секунду спустя его ладонь накрыла её руку. Без лишних слов они сплели пальцы. Тогда, кажется… именно на этом месте их прервали.
Лин и Иан снова посмотрели друг на друга, и на этот раз никто не отвел глаз. Их губы медленно сблизились и соприкоснулись.
http://erolate.org/book/111/16307
Готово:
