Позади темноты ночи, приближающейся к рассвету, можно было заметить небольшой фонарь, идущий по узким улочкам Королевской Столицы Белфаст. Источник света фонаря исходил от двух загадочных фигур, скрытых под капюшонами из черной ткани.
Проходя по узкому переулку, заполненному грязью и пылью, скопившейся на улице, они шли так, будто направлялись к чему-то.
Их шаги внезапно замерли перед небольшим домом с деревянной дощечкой, на которой красовалась надпись «Кроличья нора».
Место, похожее на двухэтажное торговое здание, служившее одновременно жилым домом и лавкой.
Тук!
Тук!
Тихий стук в дверь раздался громко и эхом разнесся во все стороны. Он нарушал атмосферу ночной тишины, казавшейся холодной и напряженной, в ожидании появления солнечного света.
Крик!
Дверь перед ними медленно отворилась с едва слышным хриплым и оглушающим звуком. Из-за нее показался молодой человек, закутанный в толстое одеяло, чтобы согреть свое казавшееся озябшим тело.
Узнав знакомый силуэт, юноша скривился в недовольном выражении лица, поняв, кто именно посмел постучать в его входную дверь посреди ночи.
— Д-давно не виделись, Артур, — произнес таинственный гость неловким тоном.
— Артур, нам нужна твоя небольшая помощь в одном срочном деле, которое на меня свалилось, — сказал он же голос, в котором звучала мольба о сострадании.
Реакция молодого человека выглядела холодной и раздраженной. Он лишь сделал короткий жест обеими руками, приглашая войти в дом.
Две загадочные фигуры медленно откинули капюшоны и последовали за шагами парня по имени Артур, пока не оказались внутри.
Артур слегка ворчал: их визит безжалостно разрушил драгоценные часы сна. Из-за заботы о ментальном и физическом здоровье ему приходилось беречь каждую минуту отдыха, которую удавалось выкроить в плотном рабочем графике.
Исходя из жизненного опыта, Артур выделял два типа гостей, которых ненавидел больше всего.
Первый — это посетители, заявляющиеся без предупреждения, вроде королевских аристократов, привыкших полагаться на свою честь и положение правителей региона.
Второй тип — те, кому срочно что-то требовалось, например, зелье алхимика высокого уровня, на создание которого отводились считанные часы, скажем, сварить сотню флаконов восстанавливающего эликсира за сутки. Именно с такой просьбой обычно обращались от имени ордена герцога Гримхолла.
В мыслях Артур уже догадывался о причинах их утреннего визита.
Прежде чем солнце успело разбудить его естественным образом, его потревожил громкий и назойливый стук в дверь.
Артур сделал долгий, тяжелый вдох. Затем он отправился на кухню, чтобы приготовить простую еду и напитки из того, что нашлось в кухонном шкафу.
Артур вернулся, держа в руках две маленькие чашки, и залил сухие чайные листья водой в волшебном чайнике, чтобы вскипятить ее для горячего чая.
— Нико, я же говорил тебе. Не смей заявляться к людям по ночам! Твоя дурная привычка вечно всем мешает. Я почти заснул! — раздраженно бросил Артур.
— Пожалуйста, прости меня, Артур. Проблема, с которой я столкнулся на этот раз, очень сложная, и мне нужна твоя финансовая помощь! — ответил молодой человек по имени Нико.
— Угх… — Артур слегка заворчал, услышав эти слова.
Его взгляд был прикован к чайнику, который наполнялся магической энергией, издавая громкий звук по мере того, как из него поднимался горячий пар.
Благодаря контролю температуры с помощью стоявшего рядом жидкостного термометра, волшебный чайник прекратил выделение пара, показывая точную отметку в сто градусов.
Поскольку жилая часть дома Артура была очень тесной, ему приходилось использовать столовую прямо у кухни — никакой отдельной гостиной у него не было.
Поэтому обеденная зона неизменно выполняла роль гостиной при любых обстоятельствах.
Остальное пространство включало в себя лишь одну просторную ванную, одну большую спальню, кладовую для алхимического оборудования, торговую зону лавки и широкую кухню, которая в зависимости от ситуации превращалась в столовую или гостиную.
Обеденный стол тоже был скромным — за ним с трудом могли разместиться пять человек.
Артур налил горячий чай из волшебного чайника в маленькую чашку, затем добавил щепотку сухих листьев и размешал всё это маленькой ложечкой меда.
Два теплых напитка были готовы для незваных гостей. Сдерживая накатывающую сонливость, Артур понес чашки к столу.
Таак!
Таак!
— Ну, в чем проблема?
— Если я не ошибаюсь, сегодня твоя первая ночь после свадебной церемонии, верно? — спросил Артур, усаживаясь на стул.
Его взгляд теперь был прикован к девушке, сидевшей рядом с Нико. Почувствовав это, она заметно занервничав под пристальным вниманием чужого мужчины.
— Ахаха… кое-что случилось, — неловко протянул Нико.
— Конечно! Меня это ни капли не удивляет, — тут же отозвался Артур.
— Ахаха… хахаха… кстати… у тебя есть чрезвычайные сбережения? — выпалил Нико, даже не пытаясь скрыть истинную причину своего визита.
Лицо Артура стало абсолютно каменным.
Он ожидал этого заранее. У каждого гостя, переступавшего порог его дома и крошечной лавки, цель была одна — занять накопления Артура на свои неотложные нужды.
— Хааах… — Артур тяжело вздохнул.
— Сколько? — продолжил он.
— Эм… тысячу золотых монет? — без тени вины ответил Нико.
— Ха! Ты хочешь занять столько золота?! Зачем?! — услышав это, Артур мог только изумленно хлопать глазами. В глубине души он надеялся, что это глупая шутка.
— Умм… Ну ты же знаешь… Возникли небольшие неприятности, когда мы захотели поужинать в ресторане перед медовым месяцем.
— Угххх… Вы снова вляпались в неприятности? — Артур хлопнул себя по лбу, словно отказываясь верить в происходящее.
— Мы случайно встретили мятежников королевства. Уурк… короче говоря, я нечаянно помог им напасть на членов королевской семьи.
— Чего? Эм? ХАААХ?! — Артур лишился дар речи от столь короткого объяснения.
— Мне предстоит военный трибунал и штраф за непреднамеренную помощь повстанцам. Точной суммы я не знаю, но тысячи золотых монет, кажется, должно хватить на покрытие убытков, которые я натворил.
— Мне плевать на штраф! Но как ты умудрился помочь королевским мятежникам прямо перед медовым месяцем со своей женой?! — изумленно воскликнул Артур.
— Ехехе… мы случайно открыли вход в ресторан, которым пользовалась королевская семья, а позади нас как раз готовились к нападению боевики.
— Ааах… твоя удача чернее ночи, как всегда, да? — выслушав сбивчивое оправдание, Артур почувствовал смесь жалости и раздражения.
— Ну… у меня действительно есть тысяча золотых монет в сбережениях. Однако я планировал потратить их на расширение дома и складов лавки!
— Ееех… выручай своего друга детства, Артур. Неужели тебе приятно смотреть, как я страдаю в холодных подземных казематах королевства?
— Куух! Ты вообще представляешь, каких трудов мне стоит содержать эту крошечную лавку алхимика?!
— Артур… я умоляю тебя, — с жалким выражением лица проговорил Нико.
— Только в этот раз! — Артур поднялся со стула и быстрым шагом направился в спальню.
Переступив порог комнаты, он едва заметно улыбнулся, будто уже выстраивая план на ближайшие дни.
— Нико, да? Мой проблемный друг детства. По сравнению с тобой твоя жена куда больше заслуживает спасения от череды твоих неудач. Было бы преступлением оставлять такую красавицу рядом с таким ничтожеством.
— Хмм… Кажется, у меня появился отличный план.
Артур вернулся в столовую, держа в руках матерчатый мешок с тысячей золотых монет.
Брааак!
Он с грохотом бросил мешок на обеденный стол, до смерти испугав Нико и его супругу.
— Спасибо, Артур! Ты лучший друг на свете! — возбужденно завопил Нико.
— Так… мне нужен залог за этот долг в тысячу золотых, — голос Артура стал ледяным, а пронзительный взгляд впился в должника.
— Ухх… уумм… П-пожалуйста, не перегибай палку, Артур. Я вернусь через три дня и закрою долг! — попытался отговориться Нико.
— Хееех… Звучит подозрительно. Ты ведь не собираешься сбежать, верно? — с сарказмом бросил Артур.
— Я знал, что ты это скажешь. Поэтому в качестве залога я оставлю вот это! — Артур извлек из кармана рубашки исписанный магический свиток договора.
— Прочти это внимательно, Нико, — произнес Артур, протягивая бумагу.
Нико сглотнул слюну и вгляделся в текст. Он прекрасно знал въедливый характер Артура, его скрупулезность и бережное отношение к деньгам.
— Артур, ты хочешь, чтобы Юки какое-то время поработала здесь простой служанкой? — прочтя документ целиком, ошеломленно спросил Нико.
— Уху! У меня в последнее время совсем нет времени на уборку. Сам видишь, какой здесь бардак, — коротко ответил хозяин дома.
— И правда, беспорядок капитальный. В прошлый мой визит здесь было почище, — оглядываясь по сторонам, заметил Нико.
— Юки… — он посмотрел на жену.
— Все в порядке, я справлюсь. Главное — пожалуйста, реши проблему, которая нависла над нашей молодой семьей, — выдавила из себя слабую улыбку жена Нико.
— Конечно! Артур! Мы пошли, спасибо за ссуду! — заорал Нико.
— Эй! Сначала подпись! — прикрикнул Артур, перехватывая приятеля, который уже собирался смыться с тысячью золотых монет.
— Ох… Ах… Да… Я чуть не забыл поставить подпись под магическим контрактом, хе-хе… — заикаясь, Нико активировал договор с помощью своей маны.
Пам!
Пип!
Магический договор, скрепленный энергией обеих сторон, вспыхнул тусклым светом, подтверждая подлинность и вступление документа в силу.
— Ну всё, мы побежали! — выпалил Нико, стремясь как можно быстрее унести ноги вместе с деньгами.
— Уходишь сразу после того, как получил долг, да? — с напускным сарказмом бросил Артур.
— Ехехе… не принимай близко к сердцу, — сияя фальшивой улыбкой, отозвался Нико.
Артур проводил парочку до выхода.
— Мы пошли, Артур. Позаботься о моей жене, пока действует наш договор.
— О себе бы лучше беспокоился, а не о жене. Я присмотрю за ней как за собственной, пока тебя не будет рядом.
— Ахаха… Юки — моя жена, а не твоя. Это твоя новая шуточка после переезда сюда? Чувство юмора стало как у местных мужиков, собирающихся по вечерам за кружкой эля, Артур.
— Да так, шутки местных, когда мужья оставляют жен одних. Разве не смешно?
— Достаточно смешно. Ладно, нам нужно готовиться к военному трибуналу по обвинению в пособничестве мятежникам.
— Нико, будь осторожнее в дороге. Твоя везучесть меня пугает.
— Хм, ты прямо изрядно эмоционален, когда видишь меня в беде.
— Это плохо?
— Да нет, просто непривычно видеть тебя таким.
— Заткнись! — Артур отвесил Нико увесистый пинок под зад, заметив, как тот растрогался от его слов.
— Еще увидимся, Артур.
— Ага, до встречи, Нико.
Обменявшись прощальными фразами, Нико и Юки покинули дом.
— Хмм… Юки Шина… Раз она стала чьей-то собственностью, значит, активируется мой навык нетори.
[ Система Нетори обнаружила цель для захвата! ]
[ Цель Нетори: Юки Шина. ]
— Как и ожидалось… проклятие этого суккуба просыпается каждый раз, когда я встречаю женщину, принадлежащую другому.
— К тому же… эта девочка — жена моего друга детства.
— Эта странная сила снова подчинила себе мою жизнь.
— Черт возьми!
Артур уставился на прозрачный экран, висящий прямо перед его глазами. Проклятие, сделавшее его гениальным алхимиком, требовало страшную цену — заставляло разбивать сердца тех, кто уже был кому-то верен.
[ Создание сценария для цели захвата… ]
[ Подсчет количества половых актов с целью: 0. ]
— Хеех… она все еще девственница? Как интересно…
— В наше время редко встретишь девушку с невинностью. Особенно учитывая существование зелья восстановления девственности, патент на которое я недавно оформил.
— Стоит ли воспользоваться им снова?
Укрывшись от холодного ночного мрака, Артур продолжал смотреть на парящий экран. Проклятие и одновременно источник его силы работали как обоюдоострый меч, давно превративший его жизнь в фарс.
Звуки криков наслаждения неверных жен.
Стоны удовольствия невест, уведенных у других мужчин.
Предательство благородных девиц, поддавшихся переполнявшей их страсти.
Вплоть до стонов самой Королевы, покоренной его мужественностью настолько, что это едва не привело королевство к краху из-за борьбы за трон.
[ Статус Нетори: Новобрачные… качество наград утроено. ]
[ Предпочтения: Уборка, глубокий поцелуй и кулинария. ]
[ Неприязнь: Домашние насекомые. ]
[ Привязанность: 0. ]
— После первой встречи привязанность не выросла, ожидаемо…
— Уфф… завоевать сердце новоиспеченной женушки займет немало времени.
— И эта странная сила соблазняет меня утроенной наградой. Неужели Юки относится к числу тех жен, что хранят верность до гроба?
— Любопытно, второй такой возможности у меня не будет.
— Что ж… завтра я развлекусь. Понаблюдаю за Юки поближе и найду брешь, чтобы сломить ее под воздействием этой проклятой силы.
Легкая ухмылка, промелькнувшая в темноте, стала предзнаменованием медленного, но неотвратимого разрушения чужой семьи.
Предательство верной жены должно было свершиться под давлением темного дара Артура.
http://erolate.org/book/1116/128454
Готово:
