Пак Чханён был в замешательстве. Он без лишних подозрений согласился на тренировку для новичков, но никак не ожидал, что его жизнь окажется под угрозой.
Он уже не понимал, где заканчивается ложь и начинается ловушка. Если подумать, само наличие убийства в программе обучения новобранцев выглядело странно. Куда логичнее было предположить, что всё это – коварный план Чон Пёнсу.
«Но зачем?»
Чханён лихорадочно соображал, пытаясь найти причину. Пёнсу хоть и состоял с ним в одном клане, но они почти не пересекались.
«Неужели всё из-за ядра?»
Он слышал, что существуют охотники на людей, убивающие ради ядер, но и в мыслях не мог допустить, что одним из них окажется Чон Пёнсу.
— Твою мать! Думаешь, я так просто здесь сдохну?
Приняв решение, Пак Чханён вперил в Пёнсу полный жажды убийства взгляд.
— Чханён, не слушай этого ублюдка! Он несёт чушь. С чего бы мне тебя убивать? — Выпалил Чон Пёнсу.
Но разум Чханёна уже поддался сигналам, которые транслировало ядро. В его глазах Пёнсу превратился в кровожадного охотника, претендующего на его добычу.
Арбалет в руках Пака нацелился в противника, и палец нажал на спуск. Раздался свист разрезаемого воздуха, и болт пролетел в сантиметре от Пёнсу.
— Пак Чханён! Ты совсем спятил? Нападаешь на товарища? Ты исключён из гильдии!
— Да пошёл ты! Кого ты там исключать собрался, кусок дерьма?
Пёнсу выстрелил в ответ. Схватка продолжалась, пока не закончились стрелы. Тогда Чханён выхватил нож и бросился на врага.
— Умри!
— Жалкий новичок, решил подохнуть пораньше?
Чон Пёнсу не был сайкером, но обладал опытом, а Чханён, хоть и был одарённым, действовал неумело. Конфликт достиг апогея, и битва становилась всё более ожесточённой. В итоге клинок Пёнсу глубоко вошёл в живот Чханёна.
— Кх…
— Ублюдок. Думал, если ты сайкер, то у тебя в пузе стальная пластина? От ножа дохнут все одинаково.
— Чон Пёнсу… — прохрипел Чханён, отплевываясь кровью. — Придурок, сзади…
— Сзади?
Голова Пёнсу просто исчезла, а из обрубка шеи ударил фонтан крови. Это Чжонхан, незаметно подобравшись со спины, снёс ему голову своим мачете.
— А новый нож и правда хорош.
Мачете вкусило первую кровь. Чжонхану очень понравилось обновлённое оружие: энергия ядра вливалась в него гораздо плавнее, а баланс веса был идеальным.
Он слегка взмахнул клинком, и капли крови, застывшие на лезвии, разлетелись в стороны.
— Привет! Рад встрече. Твоё имя вроде Чханён? Ты как, в порядке?
Тело Пака представляло собой жалкое зрелище. В плече торчал болт, а нож Пёнсу, вонзившийся в живот, буквально распорол внутренности. Он отчаянно пытался пошевелиться, но конечности лишь бессильно дергались.
— Воу-воу, полегче. Так ты точно копыта отбросишь. Лежи смирно.
Чханён, словно смирившись, тяжело дышал и сверлил Чжонхана взглядом.
— Твою мать… Ты сайкер, да?
— А кто ещё в одиночку по Аутленду бродить будет?
— И то верно.
Чханён сплюнул в сторону трупа Пёнсу.
— Зачем сайкеру водиться с таким мусором…
— А? Я этого Пёнсу сегодня первый раз вижу. А, нет, вру. Вчера в Ассоциации мельком столкнулись.
— Не лги мне.
Чханён был твёрдо уверен, что Чжонхан и Пёнсу – сообщники. Чжонхан усмехнулся и пожал плечами:
— Ну, считай, как хочешь.
У него не было причин что-то объяснять. Чжонхан ногой отшвырнул оружие Чханёна подальше и осмотрел рану в его животе. Выглядело всё скверно.
— Помоги… спаси меня.
— Я пока не собираюсь тебя убивать.
Обхватив голову Пака ладонью, он начал вливать в него энергию ядра. Потоки силы, исходящие от кончиков пальцев, пустили корни в ядре Чханёна.
Используя навык Доминирование ядра, Чжонхан начал допрос. Когда он узнал истинную причину нападения, у него вырвался невольный смешок.
Убийство ради «обучения новичков». Что в Аутленде, что за Стеной – везде хватало прогнивших до мозга костей людей.
Вскоре Пак Чханён скончался от потери крови. У Чжонхана с самого начала не было ни средств, ни причин его спасать.
Он тщательно прибрался вокруг. Даже если бы кто-то забрёл сюда, он бы ни за что не догадался о произошедшем – следы были стёрты идеально.
Когда он попытался вытащить из трупа короткое копье, его древко с хрустом переломилось. Чжонхан цокнул языком и пробормотал:
— Это больше не годно. В следующий раз надо будет закупить коротких копий с запасом.
Он обновил список покупок в уме. Новое мачете превзошло все ожидания.
Сложив тела врагов и их снаряжение в инвентарь, Чжонхан почувствовал, как тот ощутимо потяжелел.
— Раз уж я выбрался наружу, надо всё это выгрузить.
Проверив, нет ли на теле ран, он зашагал прочь. В планах было осмотреть третий ретранслятор, а затем найти укромное местечко, чтобы почистить инвентарь.
Шёл третий день его пребывания в Аутленде.
Чжонхан выдвинулся в путь ещё до рассвета. Четвёртая точка тоже находилась на вершине горы. Видимо, здесь когда-то проводили вырубку: на склонах не осталось ни единого дерева, и взору открывалось чистое небо.
Сбросив с ретранслятора птичье гнездо, он приступил к проверке. Повторив одну и ту же процедуру в четвёртый раз, он мог делать это уже с закрытыми глазами. Заменив батарею и убедившись в стабильности сигнала, Чжонхан запер защитный кожух.
— Готово!
Закончив работу, он потянулся и сверился с картой, прикидывая расстояние до ворот Пхаджу.
— Если поднажать, успею вовремя.
Чжонхан ускорил шаг. В его левой руке было зажато ядро – то самое, которое он вчера извлёк из тела Пака Чханёна.
Он достал его, когда избавлялся от трупов и хлама из инвентаря в подходящем месте.
«[Ядро F-уровня (Степень доминирования: 14%)]»
— Уровень ядра: F.
— Сила доминирования: 1414.
Описание ядра изменилось. Было странно, что Доминирование ядра продолжало действовать, даже когда владелец был мёртв.
Чжонхан пока не знал, как это применить, но по пути к воротам продолжал планомерно накачивать артефакт энергией, повышая Степень доминирования.
Попасть в особую зону Пхаджу через ворота можно было только с двух до шести часов дня – всего четыре часа. Миновав открытую местность и переправившись через реку Имджинган, он увидел у ворот длинную очередь из желающих войти в город.
Прождав почти час под порывами холодного речного ветра, Чжонхан наконец оказался перед постом. Понаблюдав за теми, кто шёл впереди, он выложил оружие и сумку на ленту транспортёра и протянул пропуск сотруднику.
— Хм?
Сотрудник перевёл взгляд с пропуска на лицо Чжонхана и замер.
— Минутку, подождите здесь.
От его сухого тона дежурившие поблизости солдаты напряглись и положили руки на оружие, не сводя глаз с пришедшего.
— Приложите большой палец к сканеру.
Чжонхан беспрекословно подчинился. Однако даже после завершения всех формальностей лицо сотрудника оставалось хмурым.
— Совсем на фото не похож…
Услышав это бормотание, Чжонхан наконец понял причину задержки.
На снимке в базе данных был мужчина с густой бородой, закрывающей половину лица, и всклокоченными волосами. Нынешний же Чжонхан выглядел опрятно и ухоженно – можно сказать, стал совсем другим человеком.
— Это я. Просто побрился и подстригся.
— Слишком уж выражение лица изменилось…
Дело было не только в причёске. От мужчины на фотографии веяло мрачной, пугающей аурой человека, способного на любое преступление. В нынешнем Чжонхане найти того субъекта было непросто.
Ситуация накалялась. Солдаты уже были готовы вмешаться, как вдруг тишину нарушил знакомый голос:
— Что тут происходит?
Чжонхан обернулся и увидел Хон Чживон. Видимо, последние события дались ей нелегко: под её впалыми глазами залегли глубокие тёмные круги.
— Здравия желаю, капитан Хон Чживон! Закончили смену? — Солдаты, только что целившиеся в Чжонхана, вытянулись во фрунт.
Она небрежно коснулась пальцами лба в ответном жесте, подошла к стойке и спросила у сотрудника:
— В чём проблема? Почему задержали? Он преступник?
Её высокомерный и резкий тон никуда не делся.
Сотрудник объяснил ситуацию. Когда Чживон взглянула на монитор, её глаза округлились. На экране было лицо мужчины, доставившего ей столько унижения и страха.
— Ах!
Тело, помнившее ужас, среагировало мгновенно. Внизу живота возникла ноющая боль, а по спине пробежал холодок. Чживон подняла взгляд на Чжонхана. Перед ней стоял незнакомец, совершенно не похожий на того дикаря с экрана.
— Здравствуйте, госпожа рыцарь Хон Чживон.
Чжонхан хотел было обратиться на «ты», но, заметив солдат, перешёл на вежливый тон. Чживон с недоверием переводила взгляд с него на монитор.
Она протянула руку и прикрыла ладонью нижнюю часть его лица. Знакомый разрез глаз пробудил её воспоминания.
— Кха! Это… это вы!
— Как поживаете? — Насмешливо спросил он.
Ярость закипела в ней. Из-за кошмаров, в которых этот человек издевался над ней, она не могла нормально спать ни одной ночи. Но прежде чем она успела взорваться, сотрудник спросил:
— Вы его знаете?
— А? Ну…
Чживон хотела было сделать вид, что они не знакомы, но в этот момент тихий, вкрадчивый голос Чжонхана коснулся её уха:
— Мне тут срочно приспичило… Позвольте воспользоваться вашим туалетом.
Зрачки Чживон бешено задрожали.
«Прямо здесь? Ни за что!»
Вспыхнуло неистовое желание немедленно опуститься перед ним на колени и открыть рот, но у неё был социальный статус и репутация. Приложив нечеловеческие усилия, она подавила этот импульс.
«Нужно уйти в другое место. Где никого нет…»
Для этого ей пришлось пропустить его внутрь. Чживон нарочито небрежно бросила сотруднику у ворот:
— Лицо сильно изменилось, бывает. Я его знаю, пропускайте. Беру ответственность на себя.
— Слушаюсь. Господин Чхве Чжонхан, сделайте новое фото и проходите.
Сотрудник обновил данные в системе и пропустил Чжонхана.
http://erolate.org/book/112/16582
Готово:
