Себастьян Делакур сдержал дрожь, когда встретился взглядом с холодными, как лед, глазами своего гостя. В изумрудных глубинах не было ни тени эмоций: ни любви, ни ненависти. Ничего. И это пугало человека, который гордился умением читать людей по лицам. Министр магии Франции смахнул капельку пота с губ и заговорил, стараясь скрыть волнение:
— Полагаю, вы знаете, зачем я вызвал вас в свой кабинет?
Мальчик — да, именно мальчик, а не мужчина, как казалось на первый взгляд, — моргнул. К своему ужасу, Себастьян обнаружил, что невольно отводит взгляд от бесстрастного лица. Оно казалось пустым, холодным, высасывающим тепло из комнаты. Затем мальчик кивнул, и министр выдохнул, невольно задерживая дыхание.
— Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как меня избрали министром магии, — Себастьян безошибочно угадал, что молчание гостя означает, что он должен продолжать, — а я уже нахожусь под прицелом ультраконсерваторов в партии. Я, видите ли, женат на полукоролеве, и пуристы крови в нашем правительстве буквально кричат об этом. Они считают мою жену полукровкой, даже не человеком, и не потерпят, чтобы избранный министр отстаивал права ее рода. Политически они не могут мне навредить, потому что слухи, которые они распространяют, — это всего лишь слухи. Слухи. А у населения, к счастью, нет таких фанатичных предрассудков. Но я боюсь за свою семью.
Лицо мальчика оставалось бесстрастным, но Себастьян видел, как он с молниеносной скоростью переваривает информацию.
— Всего неделю назад покушение на мое поместье стоило мне жизни трем аврорам и нескольким сотрудникам, — министр сделал паузу, вспоминая кровавую сцену, на которую он вернулся домой, — к счастью, моя жена и две дочери в тот день были в гостях у родственников, иначе, боюсь, я бы говорил с вами как вдовец. У очистителей крови очень мало сторонников в нашем министерстве, но все они — влиятельные люди с мощными связями. Они могут отрицать это, но я ни минуты не сомневаюсь, что покушение на жизнь моей семьи было совершено именно ими.
— И тут в дело вступаю я, — произнес мальчик. На этот раз Себастьян действительно подпрыгнул. Голос был таким же, как и лицо — без интонаций, без эмоций.
— Да. Буду с вами откровенен. Если бы в Хогвартсе не проводился Турнир Трёх Волшебников, в котором очень хочет принять участие моя старшая дочь, ваши услуги были бы излишни. У меня более чем достаточная защита здесь, во Франции, но она распространяется на мою дочь только в том случае, если она отправится в Англию.
— Просто уговорите свою дочь не ехать.
Себастьян слегка улыбнулся предложению своего гостя.
— Моя старшая унаследовала упрямство своей матери, почти в той же степени, и я боюсь, что любой намек, который я мог бы ей сделать на эту тему, будет воспринят неприятно.
Мальчик лишь пожал плечами, и вновь воцарилась тишина.
— Да, что ж, — неловко продолжил Себастьян, — я ознакомился с вашими полномочиями и должен сказать, что впечатлен. Но мне любопытно, как волшебник вашего возраста смог схватить известных преступников, известных использованием Тёмных искусств.
— Я был лучше.
Себастьян пропустил это высказывание мимо ушей, надеясь на что-то большее, но вскоре был разочарован. Мальчик просто уставился на него, и министр понял, что эти три слова — единственное объяснение, которое он получит.
— Я вижу, — Себастьян сделал паузу, прежде чем перейти к тому, что, как он надеялся, станет заключительной частью переговоров, — вы понимаете, в каком затруднительном положении я нахожусь. Я всегда гордился тем, что являюсь человеком, способным защитить свою семью, но с теми ресурсами, которыми располагают Очистители крови, я опасаюсь за безопасность моей дочери за пределами Франции.
— В Англии есть свои очистители крови, — последовал ответ, — я уже имел с ними дело.
— И, несомненно, вы видели, на какую жестокость они способны, когда их фанатизм угасает.
Еще один кивок.
— Я надеюсь, — осторожно сказал Себастьян, — что мы сможем прийти к соглашению, договору, если хотите, о том, что вы будете охранять мою дочь на протяжении всего ее путешествия в Хогвартс и обратно. Разумеется, вы будете вознаграждены за свои усилия значительной суммой из моих собственных хранилищ.
— А общественность? — Министр удивился хитрости молодого человека: — Они не будут сторониться вас из-за выбора телохранителя? В конце концов, они непостоянны.
— Я с радостью вынесу общественное порицание ради безопасности моей семьи.
— Значит, ты лучший отец, чем многие, — жест уважения, первый с начала разговора, и Себастьян осмелился надеяться, что сделка состоится. — Однако, — тон молодого человека стал коротким и деловым, — прежде чем я соглашусь на контракт, я должен поставить одно условие.
— Деньги, которые я могу дать вам, если вы согласитесь...
Гость поднял руку, чтобы остановить его. Себастьян был возмущен дерзостью юноши, но в то же время он уважал его смелость. Он был министром магии Франции, в его руках находилась власть над целой страной волшебников, а этот мальчишка разговаривал с ним так, словно он был ему ровней! Себастьян позволил себе улыбнуться. Если бы любое другое существо, магическое или нет, разговаривало с ним подобным образом, он счел бы это высокомерием. Но здесь поведение мальчика излучало не превосходство, а уверенность. Как будто ничто на свете не могло его остановить. Достойное качество.
http://erolate.org/book/1126/130199
Готово:
