"Мой отец никогда бы не послал Вам ответ, не предупредив меня предварительно, что он собирается это сделать. Как же я не получил письма?"
"Я не знаю ни одного письма от Вашего отца к Вам. Может быть, оно потерялось? Вороне слишком легко потерять его над морем".
"Но почему ваше письмо дошло до вас, а мое - нет?"
Он раздраженно нахмурил брови, и ей показалось, что в его голосе прозвучало напряжение. "Миледи, я не виноват в том, что письмо не дошло. Я рыцарь, а не курьер. Но теперь вы знаете, что ваш отец дал свое благословение на поединок".
"Да, дал".
"Вы согласны?"
Бриенна перевела взгляд с его лица на сад и на мгновение остановилась на нескольких парах глаз. Леди Арья и леди Люсиль неумело приседали за живой изгородью. Их глаза расширились, и они еще больше пригнулись, когда она их заметила. Она отступила назад, чтобы встретиться взглядом с сиром Осмундом.
"Вы читали письмо. Мой последний ухажер потерял мою руку на дуэли. Я не сделаю ничего плохого, если не вызову вас на такую же", - сказала она.
"Ха! Тогда договорились. Завтра утром на тренировочном дворе". Он наклонился вперед и прошептал: "Я с нетерпением жду, когда ты ляжешь на спину".
В животе у нее забурчало, и она сглотнула подступившую к горлу желчь. Она слабо улыбнулась и посмотрела, как он уходит. Он шел с задорной улыбкой на лице, словно дуэль была простой формальностью.
Возможно, так оно и есть, подумала Бриенна. Если она хочет продолжить свой род и привести Тарт к наилучшему будущему, ей придется с ним помериться силами, а возможности ее ограничены. Должна ли она игнорировать чувство отвращения в животе? Если не считать его последнего замечания, он обращался с ней вежливо и как с равной, достойной внимания и восхищения. Ни разу она не видела, чтобы он вздрогнул, как будто не мог вынести ее лица, и его удовольствие выглядело искренним.
Зашуршала живая изгородь, и она обернулась, чтобы увидеть, как леди Люсиль и леди Арья скрылись из виду. Они направлялись к Башне Руки. Девушки не показались ей сплетницами, но она чувствовала, что новость о ее предстоящей помолвке и дуэли разнесется по округе как лесной пожар.
С тяжелым вздохом она повернулась и направилась в свою комнату, чтобы принять ванну.
|-The Dragon's Roar-|
"Леди Бриенна! Я благодарен вам за то, что вы так быстро приняли мое приглашение. Я знаю, что леди Дэйси не приняла бы мое приглашение, если бы не присутствие другой женщины-бойца", - сказала леди Маргери с забавной ухмылкой.
Бриенна увидела, как Дэйси скорчила гримасу, которую она попыталась скрыть, сделав глоток чая.
"Спасибо, что приняли меня, леди Маргери, - ответила Бриенна неловким полупоклоном и попыталась сесть правильно. Она все еще была в брюках, правда, свежевыстиранных, земляного цвета. Ее дублет был разделен на голубой и ярко-розовый цвета ее дома. Если леди Маргери и обиделась на отсутствие приличной одежды, это не было заметно, и она приказала слугам приготовить Бриенне чай.
Ужас охватил ее, когда она получила приглашение, доставленное слугой. Хотя она обычно избегала приличий, даже она не могла отказаться от общества будущей леди Парамаунт и не погрязнуть в скандале. Хотя она не раз видела леди Маргери на тренировочных площадках, обычно болеющую за своего мужа Робба Старка, и даже имела с ней короткую беседу, было очевидно, что у них не совпадают интересы и они так и не смогли найти удобную точку опоры.
Она с облегчением признала, что Маргери никогда не обращалась с ней жестоко. Она никогда не была среди тех, кто в ее присутствии разговаривал за спиной, бросал на нее грязные взгляды или обращался с ней так, словно она была камешком в их ботинках. Если это и было притворством, то впечатляющим. Несмотря на то, что она говорила о Дейси, Бриенна была не настолько глупа, чтобы поверить, что предложение руки и сердца, сделанное ранее, не было истинной причиной интереса леди Маргери.
Она начала сомневаться, когда леди Маргери спросила ее только о том, подходит ли ей чай. В остальном внимание леди Маргери было полностью приковано к леди Дейси, когда они говорили о делах на Севере. Были упомянуты основные угрозы - Железнорожденные и набеги одичалых. Если на юге еще продолжалось лето, цвели цветы и росли посевы, то на севере зима почти не наступала. Последние несколько месяцев вегетационный период был не слишком удачным, и жители Медвежьего острова были вынуждены полагаться в своем пропитании в основном на океан, получая минимальный урожай. Поскольку леди Маргери скоро станет леди Севера, она надеялась, что продовольствие вскоре будет доставлено на север, чтобы помочь домам подготовиться к долгой зиме.
"Вам придется посоветоваться об этом с моей матерью, леди Мейдж, миледи, но я полагаю, что обмен был бы очень желанным. Я знаю, что в Риче не так холодно, но мы неплохо зарабатываем на жизнь, шьем зимнюю одежду и строим каноэ. Возможно, мы сможем договориться", - сказала Дэйси, втянувшись в разговор, и, по крайней мере, приятно посмотрела на леди Маргери.
"Это было бы замечательно, леди Дэйси. Я попробую поговорить с вашей матерью, леди Мейдж".
Дэйси хмыкнула и сказала: "Мне пора уходить. Я обязательно упомяну об этом разговоре. До следующего раза, миледи".
"Конечно", - ответила леди Маргери, широко улыбаясь.
Бриенна поспешно поставила чай и встала, чтобы уйти вместе с Дэйси, но голос Маргери остановил ее: "Леди Бриенна, я хотела спросить, не могли бы вы остаться. Мне кажется, нам есть о чем поговорить".
Бриенна внутренне поморщилась, а затем обернулась, чтобы улыбнуться леди Маргери.
"Вам понравился чай?"
"Да, миледи. Вполне удовлетворительно".
"Не хотите ли вы послушать песню, чтобы сопроводить наш выбор сыров?"
"Я... э-э... в этом нет необходимости, миледи..."
"Баттерс! Не могли бы вы сыграть "Медведя и девичью ярмарку"? Просто здесь слишком тихо".
Лежавший неподалеку дурак вскочил на ноги и завел особенно энергичную версию песни. Бриенна вздрогнула от его громкости и недовольно скривила рот.
Леди Маргери не обратила внимания на ее дискомфорт и, казалось, изучала ее. Через мгновение она сказала достаточно громко, чтобы ее услышали: "Я слышала, что сир Осмунд предложил вам свою руку. Похоже, вас можно поздравить".
"Это еще не решено", - ответила леди Бриенна с прерывистым вздохом. "Как и мой последний поклонник, он должен вызвать меня на дуэль и победить. Если он не сможет этого сделать, то помолвки не будет".
Маргери хихикнула. "Если бы только у каждой женщины была такая возможность. Не поймите меня превратно, я очень рада Роббу Старку, но иметь такую свободу - об этом можно только мечтать".
Бриенне нечего было сказать, и она продолжала молчать.
"А ты никого не забыла?"
"Хм?" Бриенна сузила глаза. "Кого?"
"Лорда Джейме. Он уже давно положил на тебя глаз".
Бриенна почувствовала, как по щекам пополз румянец, и ей пришлось отвернуться, чтобы не видеть проницательного взгляда леди Маргери.
"Я не понимаю, о чем вы. Мы с ним просто спаррингуемся".
"Очевидно, да, иначе ты бы не покраснела". Выражение лица Маргери было очень острым.
"Если бы лорд Джейме был действительно заинтересован в том, чтобы жениться на мне, он бы уже давно спросил", - ответила Бриенна. "Он явно не заинтересован. Я слишком..." Она плотно сжала губы.
"Слишком что?" невинно спросила леди Маргери.
"Я недостаточно хороша для него".
http://erolate.org/book/1127/130555
Готово:
