Перерождение в ином мире.
Популярное нынче клише, часто встречающееся в фэнтези-романах и играх.
Героя затягивает туда во сне.
Во время игры.
Или когда он пишет автору гневный комментарий на пять с половиной тысяч знаков.
Или, классика, сбивает грузовик.
Любой, кто хоть немного увлекается жанровым фэнтези, сталкивался с подобным.
По сути, это просто удобный авторский костыль, позволяющий без лишних сложностей и всякой логики начать новую историю.
Заезженный до тошноты штамп, кочующий из одного произведения в другое.
И вот те на…
Кто бы мог подумать, что я сам стану главным героем этого бредового чтива.
— Добро пожаловать в мир Эхо, Командир!
Да ещё и…
[ECHO FESTIVAL]
Прямо на игровом фестивале, куда съехались тысячи геймеров с охапками мерча.
* * *
Душный августовский полдень, асфальт плавится от зноя.
Но для гигантской толпы, оккупировавшей выставочный комплекс, жара не была помехой.
Их объединяли две вещи: пакеты с разнообразным мерчем в руках и экраны смартфонов с милой девушкой, держащей билет.
Я был частью этого нескончаемого людского моря.
— Сеанс на 16:00. Начинаем запуск.
— О-о-о!
— Скорей пошли!
— Эмма-тян!
Крики фанатов утонули в восторженном рёве толпы.
Людская масса всколыхнулась и хлынула ко входу. Я без сопротивления отдался течению.
Заодно проверил содержимое сумок.
«В поп-ап сторе взял всё, что хотел».
Увесистый бумажный пакет приятно оттягивал руку.
Официальный артбук Эхо.
Лимитированное издание в честь третьей годовщины.
По три акриловых стенда с каждым персонажем и набор кружек отряда D-класса, Инфинити.
Осталось только забрать фигурку Странницы пепелища Исоль в масштабе 1/7, предзаказ на которую оформлялся только здесь, на фестивале, — и цель моей поездки была бы полностью достигнута.
Больше половины зарплаты улетучилось в мгновение ока, но кого это волнует?
Настоящий, преданный Командир Эхо на таком не экономит.
«Держись, Соль-Соль, я иду!»
Деньги — дело наживное.
А вот лимитированную фигурку, если упустишь сейчас, потом днём с огнём не сыщешь.
— Ваш билет подтверждён.
Стоило пройти через массивные ворота по указанию сотрудника, как шум и духота внешнего мира словно по волшебству исчезли.
Я оказался в другой реальности.
Знакомые игровые декорации и музыка заполнили пространство.
То тут, то там мелькали знакомые силуэты Эхо.
Мир игры «Эхо — Отголоски Человечества» воплотился в реальность.
— Охренеть…
От восхищения перехватило дыхание.
«Жаль, ребята этого не видят».
Все они фанатеют от игры, но тащиться в Сеул по такой жаре поленились.
Чудаки.
Впрочем, восторгаться буду потом.
Первым делом — фигурка Исоль.
Как оказалось, я был не единственным гением: очередь за лимитированным мерчем растянулась на бесконечно долгие метры, вселяя отчаяние.
— Спасибо, Командир.
Только выстояв эту километровую очередь и получив чек, я наконец смог оглядеться.
— Сделано просто потрясающе. Арам постарались на славу.
— Третья годовщина как-никак. Юн Минсок же обещал закатить грандиозную вечеринку.
Фанаты не лукавили: фестиваль выглядел так, будто нас и правда перенесло в мир Эхо.
[Тим Гайст]
[Блэк Ривер]
[Инфинити]
Под знакомыми знамёнами косплееры Эхо махали поклонникам.
E. C. H. O. (Existential Contingency Humanoid Operative).
Оперативная Гуманоидная Единица для Экзистенциальной Чрезвычайной Ситуации. Сокращённо — Эхо.
Мир игры — типичная антиутопия. Земля разрушена, повсюду шныряют зомбиподобные мертвецы, механические чудовища и прочие твари других рас.
Человечество уничтожено на 99%, и остатки военных вместе с Эхо ведут отчаянную, безнадёжную войну за возвращение планеты.
Прогуливаясь по залу, я прокручивал в голове знакомый лор.
Поддавшись порыву, купил и предмет под названием «Вещь безымянного командира». Внешне — обычный компас.
В игре это предмет, который использует игрок. Если открыть крышку компаса, попадаешь в магазин за донат, из-за чего игроки прозвали эту штуковину «Денежный компас» — в равной степени и любили, и ненавидели.
Так я бродил уже около часа.
Собравшись уходить, заметил в безлюдном уголке свою любимицу — Исоль.
«Ничего себе! Вот это да».
В отличие от стендов других популярных Эхо, здесь было на удивление пусто.
Похоже, мне невероятно повезло. Идеальный момент.
Я быстро зашагал к ней и с дрожью в голосе спросил:
— М-можно с вами сфотографироваться?
— Конечно, Командир. Я сама сделаю снимок.
Она согласилась. Пока я бережно опускал сумки на пол, поймал её взгляд — девушка смотрела на Денежный компас.
— О! Вы приобрели реликвию «Того Самого»? Бесстрашного Командира, пожертвовавшего собой ради спасения человечества перед лицом Великой Катастрофы.
Знакомая история.
Сколько командиров полегло с пролога до 50-й главы, в которой я был сейчас — не счесть.
По лору потери среди командиров составляли 87%.
С такими цифрами человечество давно должно было вымереть.
Но война за выживание требовала жертв. На авианосцах, так называемых «Ковчегах», штамповали новых командиров и отправляли их с Эхо на поверхность.
Какова вероятность вернуться с задания живым?
По лору — всего 11%.
И это выживаемость командиров, а не боевых единиц Эхо, находящихся на передовой.
Короче, мрак и беспросветность, а не сюжет. Но зато какие красивые Эхо.
А страдания командира меня вообще не волновали.
Мы сфотографировались, и она вернула мне телефон.
— Вы ведь будете беречь его?
— А? Конечно.
Фотография с любимой героиней?
Сразу в облако, потом распечатаю и поставлю в рамку на компьютерный стол.
Ответ её удовлетворил. Косплеерша Исоль слегка улыбнулась:
— Вы ведь тоже будете сражаться за Землю и за нас, Эхо, Командир?
— Разумеется.
— Правда?
— Конечно. Я очень активно играю.
Уровень моего Командира в игре — максимальный, 500-й.
Основные Эхо тоже прокачаны по полной. Я считался ветераном.
— Точно?
И тут это произошло.
У девушки в костюме Странницы пепелища Исоль вдруг заполыхали волосы.
— …?
Настоящее пламя.
Да, горящие волосы — фирменная черта Исоль, но это же игровые спецэффекты!
«Они что, правда горят?»
Я оцепенел от непонимания. Внезапно Денежный компас в руке завертелся волчком.
Затем Исоль произнесла:
— Добро пожаловать в мир Эхо, Командир! Я так долго вас ждала!!
Странно.
У неё был совершенно безумный взгляд.
— Кх!
Я бросился прочь, но голову пронзила страшная боль, накатила дурнота.
Гул фестиваля исчез. Окружающее пространство словно залило тёмно-красной краской, оно начало колыхаться.
— Добро пожаловать в мир Эхо, Командир! Я так долго вас ждала!!
— Добро пожаловать в мир Эхо, Командир! Я так долго вас ждала!!
— Добро пожаловать в мир Эхо, Командир! Я так долго вас ждала!!
Слова Исоль били по перепонкам до звона в ушах.
Казалось, тело расщепляется на атомы и собирается заново. Невыносимая пытка. Голос Исоль сверлил мозг.
Когда эхо, раскалывающее череп, наконец стихло…
Вместо приятной прохлады кондиционеров выставочного зала в нос ударил едкий запах крови и гари.
— П-подтверждено заражение Командира Z-вирусом… З-запускаю п-протокол л-лечения.
Я открыл глаза и увидел…
— …??
Миловидная девушка с мертвенно-бледным лицом ползла ко мне, сжимая в руке ревущую медицинскую бензопилу.
Просто хоррор во плоти.
…??
Даже чёрт бы с ней, с бензопилой…
Но у этой милой девушки не было одной руки.
— А-а, э… п-п-подожди, стой!
Мало того, её нижняя часть тела была оторвана, искрила и дымилась.
Эхо, да к тому же серийная модель Эхо.
— В-всё в порядке, К-Командир. Операция п-провалена, но за нами идёт отряд спасения. Как только мы устраним Z-вирус, вы… вы будете жить, К-Командир.
Z-вирус?
Это же вирус из лора Эхо, превращающий людей в зомби!
От укуса смертность 95,5%? А для мужчин — все 100%?
Резкая боль в предплечье заставила меня повернуть голову.
… Твою мать.
На руке красовался глубокий, тёмно-красный след от зубов.
Кожа уже почернела, начался некроз.
— П-прошу прощения, Командир. Система н-не располагает ресурсами для з-запуска протокола анестезии. Будет б-больно, но…
Вз-з-з-з-з!
С мерзким визгом лезвие пилы начало приближаться к моей руке.
— Б-б-б-больная! Стой! Стой!
— Если не ампутировать руку, инфекция доберётся до мозга. Это лишь вопрос времени. Так что…
Женщина, вернее, механический монстр, произнесла это дрожащим, полным истощения голосом, едва сдерживая слёзы.
— Вы обязаны выжить, Командир.
Сука, твою ж…
http://erolate.org/book/113/16824
Готово:
