— Впрочем, Командир. Могу я попросить вас об одном одолжении? — осторожно начала Арба, сохраняя свою обычную безупречную выправку.
Вопреки обыкновению, в её голосе сквозили решимость и лёгкое напряжение.
— Одолжении?
Я посмотрел на неё.
В отличие от Фомен, Арба крайне редко обращалась ко мне с просьбами.
— Да, Командир. Я бы хотела ненадолго покинуть Ковчег вместе с Фомен.
— Вместе с Фомен? И в чём же причина?
— Возвращаясь в Ковчег, мы заметили множество разбросанных поблизости складов. Думаю, там могут найтись полезные материалы и припасы. Это сильно поможет в восстановлении Ковчега, поэтому я хочу лично провести разведку.
— А…
Услышав это, я сразу понял, зачем ей понадобилась Фомен.
Очевидно, Арба собиралась использовать её поисковые навыки и грубую силу.
Как-никак, Эхо огневой поддержки отличаются немалой физической мощью.
— Хорошо, действуйте.
Я кивнул, не найдя веских причин для отказа.
Серые руины за окном…
Глядя на них, понимаешь, что любая добытая крупица ресурсов сейчас жизненно необходима.
— В таком случае мы выдвигаемся после обеда. Планируем управиться за день.
— Целый день? Дольше, чем я думал.
— Помимо сбора материалов, мы намерены зачистить окрестности от оставшихся зомби. Нам ведь нужно обезопасить подступы к Ковчегу.
— Понял. Это будет непросто, но я на вас рассчитываю.
— Что вы, Командир. Благодарю, что прислушались к моей просьбе.
Арба аккуратно сложила документы и покинула мою комнату.
А ведь сегодня вечером я втайне надеялся вновь насладиться нежным телом Фомен…
Хотя восстановление Ковчега, конечно, важнее. В конце концов, у меня появился ещё один день для восстановления семени.
* * *
— Мы пошли-и-и!
Бодро отсалютовав, Фомен скрылась за западными воротами вместе с Арбой, которая лишь молча поклонилась на прощание.
— …Скука.
В опустевшей командирской повисла неловкая тишина, давившая на плечи.
Я поднялся с места, на всякий случай вооружился «Белым Тигром» и отправился бродить по разрушенному Ковчегу.
[69-й Ковчег ищет Командира!
Требования к кандидату: человек старше 18 лет.
Подача заявок и справки: штаб Ковчега]
Пока я брёл вдоль облезлых стен и заваленных мусором улиц, мне под ноги попался выцветший лист бумаги.
Слабый отголосок жизни людей, когда-то населявших 69-й Ковчег.
«Кажется, Фомен говорила, что здесь жило около сотни человек?»
Население Земли составляло порядка семи-восьми миллиардов, а в этом Ковчеге ютилась жалкая сотня.
Это в очередной раз напомнило мне, насколько жестоким и безумным стал мир для человечества.
[Список покупок от Хозяина.
Три сухпайка, одна шоколадка, концентрированные витамины, пистолет FN-15.]
Среди обломков прошлого встречались следы не только людей, но и Эхо.
Судя по всему, эту записку вела личная помощница.
Впрочем, по лору игры Эхо были андроидами, которых использовали не только в боях, но и в самых разных сферах.
Повседневная жизнь Эхо и их человеческих хозяев теперь валялась в грязи, словно ископаемые останки на клочках бумаги.
Я долго брёл, погружённый в свои мысли, пока не набрёл на водоочистную станцию сектора D-7.
— Зайти, что ли?
Раз уж оказался рядом, я решил проведать серийную модель Эхо — ту самую, которую я назвал «Альфа».
Визг! Скрежет!
В зоне водоснабжения я действительно обнаружил Альфу. Она усердно чинила какое-то оборудование.
— …
Модель Альфы — Дифендер-7.
Однако огромного щита, её главной отличительной черты, нигде не было видно. Вместо этого эта импровизированная механица, кряхтя, орудовала перемазанным в мазуте гаечным ключом.
— Чем занимаешься?
Услышав мой голос, Альфа вздрогнула и поспешно отдала честь.
— А, Командир! Вы на патрулировании? Да вот, водяной насос забарахлил, — сказала она, утирая пот со лба и указывая на ржавый агрегат.
— Как видите, трубы совсем износились.
— Значит ли это, что у Ковчега могут возникнуть проблемы с питьевой водой?
— Да. Впрочем, если проверять всё каждый день, на пару месяцев их хватит. Но в ближайшее время трубопровод придётся заменить.
— …Тяжело тебе приходится.
— Хе-хе. Это ведь мой долг.
Я невольно усмехнулся и кивнул.
Хотелось её чем-то отблагодарить…
Думая, что бы ей подарить, я вспомнил про надпись о шоколадке на той старой записке.
Воспользовавшись «Денежным компасом», я спустил все оставшиеся 200 кэша на крошечную конфету «Hershey's Kisses».
Размером с ноготь, а стоила как крыло от самолёта. Ровно столько я получал за убийство одного зомби.
— Держи.
Альфа уставилась на протянутую конфету в явном замешательстве.
— Что… что это?
— Шоколад. Сладкий. Съешь — и появятся силы.
— Ах!
Альфа осторожно взяла шоколадку, словно это была величайшая святыня.
Она с любопытством покрутила её в руках, рассматривая блестящую фольгу, а затем бережно развернула.
Отщипнув микроскопический кусочек, она с опаской отправила его в рот.
И в это мгновение…
— ——!!
Голубые оптические сенсоры Альфы расширились до невероятных пределов.
Она не проронила ни слова, но всё её тело выражало абсолютный восторг.
— Б-быть не может! Командир! Внутри… внутри этого спрятано счастье!
— Ага, это и есть шоколад. Великий отправитель детей к стоматологам. Ешь всё. Его нужно класть в рот целиком и раскусывать.
— П-правда? Но ведь… так жалко.
— Когда растает — вообще не съешь. А в такой духоте он поплывёт быстро.
— А…
Услышав это, Альфа закинула конфету в рот и с хрустом её сгрызла.
— Ура-а-а!
Она запрыгала от радости.
Глядя на эту детскую искренность, я невольно рассмеялся.
* * *
— Командир?
Ноа непонимающе склонила голову, оглядывая пустую комнату.
Она знала, что Арба и Фомен отправились на вылазку за припасами, но Командир должен был остаться в Ковчеге.
«Уондерер. Ты меня слышишь?»
Ноа беззвучно связалась с центральным ИИ.
Оказалось, Командир просто гулял по Ковчегу.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Ноа с облегчением выдохнула.
В последние дни Свет Командира заметно потускнел.
Сражения с Хатисяку-самой и Панцирным Владыкой, а теперь ещё и восстановление 69-го Ковчега…
Огромный груз ответственности тяжким бременем лежал на его плечах.
А она ничем не могла ему помочь.
[Арба: Тебе стоит задуматься над своим поведением, Ноа. Помни: твои колебания подвергают Командира опасности.]
Вспомнив, как она дрогнула перед Панцирным Владыкой, встретившись взглядом с пустыми глазами Карен, своей бывшей подруги, Ноа понурила голову.
— Ха-а…
Её долг — быть щитом Командира.
Но из-за мимолётной жалости она едва не совершила непоправимую ошибку.
Тихо вернувшись в свою комнату, Ноа опустилась на колени на холодный пол.
— Молюсь о безопасности Командира, моего повелителя и Света. Пусть его горячее священное копьё пронзит врагов и дарует диким врагам семя благодати…
На самом деле она не верила в богов.
Даже не понимала, что такое «бог».
Возможно, это был инстинкт, заложенный в генах?
Ещё в далёком прошлом она переняла эту привычку у одного человека, и лишь этот ритуал помогал ей усмирить бурю в душе.
Проведя долгое время в молитве, она вернулась в командирскую.
Командир уже вернулся и беспокойно дремал на старой кровати.
— …
Даже в его ровном дыхании слышалась глубокая усталость.
Ноа долго смотрела на него, теребя пальцы, а затем осторожно открыла дверь и вошла.
— Командир?
— …
Он не откликался.
Ноа неслышно подошла, села у изголовья кровати и бережно приподняла его голову, укладывая себе на колени.
Она надеялась, что хотя бы так он сможет отдохнуть чуть лучше, пусть даже во сне.
Любой другой на его месте пришёл бы в ужас от подобной выходки, но…
[Фомен: Наш Командир не такой, как они. Он совсем не испытывает отвращения к Эхо!]
Слова Фомен, её боевой подруги, которая сошлась с Командиром первой, придали ей смелости.
— …Ах.
Поглаживая мягкие волосы спящего, Ноа вновь мысленно покаялась в своих ошибках.
«Никогда больше…»
То, что произошло в бою с Панцирным Владыкой, не должно повториться.
Отряд «Арклайт» — последняя надежда 69-го Ковчега. Их единственный долг — защищать этого человека.
Она не хотела быть Эхо, предавшим своё предназначение из-за секундной слабости.
И тут…
Командир медленно открыл глаза и, ещё не до конца проснувшись, посмотрел на неё расфокусированным взглядом.
— …Ноа?
— Да, Командир.
— Что ты тут делаешь…?
Ноа слегка улыбнулась и мягко коснулась его головы, погладив волосы, чтобы он даже не думал подниматься с её мягких бёдер.
— Я хотела, чтобы вам было удобно. Должно быть, из-за битв ваш «Свет» стал гораздо тусклее, чем раньше.
— …Свет?
— Да. Когда мы покидали Ковчег, вы сияли так ярко… А сейчас ваш Свет померк наполовину.
— …Вот как.
Командир поспешил заверить её, что всё в порядке, но Ноа знала правду.
Новый Командир кардинально отличался от других людей — он был полон сострадания.
Как и говорила Фомен, вместо того чтобы разозлиться на Эхо за вторжение в спальню, он лишь принял её искреннюю заботу.
«Ах…»
Такому тёплому человеку хотелось служить вечность.
— …
Внезапно.
Она вспомнила слова Фомен, переданные по закрытому каналу связи отряда «Арклайт».
Ноа до сих пор не совсем понимала их значение, но сердце почему-то забилось чаще.
Поколебавшись мгновение, она решительно и пристально посмотрела Командиру в глаза.
— Почему ты так смотришь?
— Эм… Я слышала от Фомен. Она сказала, что тот, кто разделит с Командиром доверие — душой и телом, сможет увидеть ваше самое особенное оружие.
— Доверие?
— Да. Пусть я и несовершенна… но я тоже хочу стать той, кому вы безоговорочно доверяете.
Она страстно желала заслужить его доверие, так же как Фомен.
Ноа изо всех сил старалась скрыть пылающие щёки и робко понизила голос.
— Доверие? Особенное оружие? Так сказала Фомен?
— А? Д-да.
— И что это за оружие?
— Я слышала, что это оружие называется… х-хуй.
— …А.
Ноа заметила, как лицо Командира мгновенно окаменело.
«Если это настолько серьёзное и важное оружие, мне тем более нужно заслужить его доверие!» — подумала она.
— Что же это за оружие? Наверняка оно ещё мощнее, чем ваша винтовка «Белый Тигр»! Я… я тоже хочу прочувствовать его, как Фомен!
Она хотела доказать свои чувства единственному человеку в 69-м Ковчеге — своему Командиру.
http://erolate.org/book/113/16848
Готово:
