— Значит, ты планируешь вернуться в Королевскую Гавань, а не остаться здесь, чтобы оставить трон своим братьям и сестрам? — уточнил Станнис.
— Конечно. Оставить трон Джоффри? Меня постоянно информируют письма от вас, Джона Аррена и наших друзей из разных гильдий, и я знаю, что он не готов и не будет готов никогда. Я помню, как ему давали все, что он хотел, и как Серсея шептала ему на ухо о том, что он будет великим, но был ли он хоть раз на заседании Малого совета, пока я был в Королевской Гавани? — Он подошел к скамейке, чтобы надеть рубашку. — А с тех пор, как меня не стало, он хоть раз был на нем?
— Нет, не был, — ответил Станнис.
— Когда я был в его возрасте, я уже помогал лорду Аррену и Малому Совету, — поведал Уилл.
— Как ты и говорил... ты работаешь усерднее многих, — заметил сир Давос с ухмылкой на лице.
— Тяжелый труд сделает человека честным. Не теряйте веру в меня, дядя. Я обещаю, что все, что я делаю здесь, поможет мне, когда я вернусь, и я вернусь, — поклялся Уилл, а Станнис кивнул.
— Надеюсь, ты останешься еще немного. Я велел мастеру Гиббсу усилить морское патрулирование здесь и в Вестеросе, чтобы обезопасить воды. Вы сможете воочию убедиться в том, что я делаю здесь добро и не просто трачу время впустую. А когда мы пойдем на Миэрин, лишние руки будут очень кстати.
— Мы останемся до тех пор, племянник, — согласился Станнис, и Уилл улыбнулся, увидев, как Эдрик и Джендри снимают с себя более тяжелую одежду и берут тренировочное оружие.
— Хорошо. А теперь, если вы меня извините, у меня еще один урок. — Он допил воду и взял два тренировочных меча, после чего вышел на тренировочное поле, где к ним присоединились Джендри и Эдрик. У Эдрика на левом предплечье висел небольшой щит, в другом — тренировочное копье, а Джендри держал тренировочный топор.
— Что это за урок? — спросил сир Давос у сира Артура.
— Чтобы проверить, готовы ли Джендри и Эдрик сражаться бок о бок с принцем, а не в качестве поддержки. Он сказал, что позволит им сражаться рядом с ним, если они смогут победить его, — объяснил Артур, и сир Давос выдохнул.
— Это кажется невозможным, — заметил Давос.
— И они согласились, так что принц все уладил. Если они смогут сражаться до победного конца в течение определенного времени, значит, они готовы, — сказал Артур, давая понять, что Джендри и Эдрик готовы.
Уилл глубоко вздохнул и кивнул Седрику, который взял в руки песочный таймер. Он был не такой большой, как песочные часы, и рассчитан примерно на десять минут.
— Если вы продержитесь достаточно долго, пока не кончится песочный таймер... значит, вы готовы. И я не стану с тобой церемониться. Это жизнь или смерть, и я должен убедиться, что вы оба достаточно научились, — сказал он им.
Они кивнули и приготовили оружие, пока Седрик поворачивал стекло, отсчитывая время. Уилл держал свои тренировочные мечи перед собой, и все ждали, кто сделает первый шаг. Джендри и Эдрик приняли боевую стойку, скрепили сердца и вспомнили обо всех тренировках, которые они прошли. Пришло время проверить, готовы ли они.
Уилл бросился вперед и сделал выпад в сторону Эдрика, одновременно отбросив Джендри. Эдрик отбил удар своей секирой, а Джендри — топором, но Уилл ударил его ногой в живот и быстро перевернулся на землю, опрокинув Эдрика на спину. Поднявшись на ноги, Уилл отразил удар копья Эдрика, а затем уклонился от удара топора Джендри и ударил его локтем в бок. Уилл повернулся и попытался ударить его в спину, но Джендри быстро отвел топор в сторону и заблокировал удар, а затем толкнул его плечом. Эдрик метнул копье, Уилл опустил один меч, чтобы отклонить оружие на землю, а затем метнул другой меч, но Джендри успел заблокировать его топором.
Джендри и Эдрик толкнули Уилла, и он отшатнулся назад, используя импульс, чтобы перекатиться назад и встать на ноги. Все с интересом наблюдали за тем, как два младших брата действуют гораздо лучше, чем обычно, и хорошо работают вместе. На лице Уилла отразилось неподдельное удивление, когда он стряхнул песок со своей рубашки.
— Впечатляет, — признал он.
— Мы учимся на синяках и потерях, брат, — Эдрик направил на него копье.
— Много синяков и потерь вместе с теми ужасными тяжелыми тренировками, которым вы нас подвергли, — Джендри оглянулся и увидел, что песочный таймер уже наполовину готов. — Похоже, наши тренировки начинают приносить плоды. Возможно, нам даже удастся одержать победу.
— Я признаю, что вы оба стали лучше... — признал Уилл, быстро блокируя выпады и удары Эдрика и уворачиваясь от взмахов топора Джендри. Братья работали вместе, пытаясь вывести Уилла из равновесия. Если они продержатся еще немного, то победа будет за ними. Джендри подцепил один из мечей Уилла своим топором и вырвал его из руки, а Эдрик нанес низкий удар копьем, от которого Уилл отступил назад. Затем Эдрик сделал выпад копьем, который Уилл парировал. Затем он схватил часть древка копья и нанес удар крюком по голове Эдрика, который ошеломил его. Это позволило ему использовать копье Эдрика, чтобы блокировать удар топора Джендри, а затем ударить его ногой в грудь. Джендри упал на спину, когда Уилл ударил Эдрика в живот, но тот отступил назад, чтобы избежать удара, а затем схватил Уилла за запястье, когда тот перевел меч в обратный хват, чтобы попытаться ударить его в бок. Уилл именно этого и добивался: он схватил Эдрика за руки и броском через бедро повалил его на землю, где ударил мечом в живот. Эдрик схватился за живот от боли, а Уилл подошел к Джендри и атаковал его. Джендри блокировал все удары, парировал удар Уилла по ноге и попытался ударить его по голове концом топора, но промахнулся, так как Уилл увернулся. Он ударил Джендри по задней части ноги, заставив его упасть на одно колено, а затем крутанулся вокруг него и ударил его в спину.
— ...но сегодня не тот день, — Седрик остановил таймер и увидел, что братья уже близко, но у них осталась еще минута. — Не закончено, — он объявил, и послышались стоны разочарования: те, кто ставил на победу или хотя бы на то, что они продержатся достаточно долго, были вынуждены заплатить свои взносы тем, кто поставил на то, что принц все же победит.
Джендри выронил топор и застонал от удара в спину.
— Проклятье! — воскликнул он, когда Эдрик подошел и помог ему подняться. — Как больно.
— Расскажи мне об этом, — сказал Эдрик, потирая живот. — Тебе обязательно было бить так сильно?
— Это был бой, чтобы проверить, готовы ли вы двое, как вы утверждаете. Если бы я сделал это с минимальными усилиями, то это только навредило бы вашему реальному прогрессу, — сказал им Уилл, вернувшись с водой и передав ее им. — Кроме того, это были тренировочные мечи.
— Во время тренировок мне не раз доставалось, — признался Уилл, — и до сих пор достается... только не так часто.
— Я думал, на этот раз ты у нас в руках, — усмехнулся Джендри.
— Вы двое были близки. Спорим, еще минута, и ты бы победил, — поддразнил Эдрик, — но мы договаривались драться до определенного времени... не так уж и близко.
— Видимо, придется попробовать еще раз, — заметил Эдрик, — и я не сомневаюсь, что очень скоро вы докажете, что готовы... только не сегодня.
Уилл, рассмеявшись, притянул к себе друзей и крепко обнял. Вокруг них собралась толпа, обсуждая их бой, хваля мастерство и выносливость. Станнис, сир Давос и сир Артур наблюдали за этой сценой, улыбаясь.
— Если и были какие-то сомнения относительно ума и характера принца после... того, что случилось той ночью, — заметил сир Давос, — думаю, можно с уверенностью сказать, что он снова стал тем, кто он есть.
— Согласен, — кивнул Артур.
xxxxx
http://erolate.org/book/1135/131535
Готово:
