«Жизнь — это самое далёкое от лёгкости занятие, когда ты живёшь в Готэме, и это касается всех: богатых и бедных, добрых и злых.
Но знаете, что ещё хуже, чем жить в Готэме?
Жить в Готэме беспризорником. Между головорезами, серийными убийцами, насильниками и — не будем забывать — суперзлодеями, честно? Я уже был почти готов бросить кости во второй раз. И тут я наткнулся на Бэтмена.
Мистер «Пик человеческой формы»…
Брюс-мать-его-Уэйн.
Я говорил это раньше и скажу снова: этот парень наверняка сидит на Веноме. Может, на изменённой, разбавленной версии, но он точно на чём-то, раз способен на то, что делал, и до сих пор делает ежедневно.
До этого момента я никогда не видел, чтобы человек двигался так быстро или бил так сильно, где-либо за пределами новостей. Каждый удар гремел, как гром, в моих ушах, пока я крался за Бэтмобилем, гадая, какое божество я прогневал, раз вляпался прямиком в чужой босс-файт.
Предсказуемо, меня взяли в заложники — скинхед, не иначе.
Именно он пришёл мне на помощь, и самое лучшее? Я даже не увидел, что произошло.
В один момент у моего виска было дуло пистолета, в следующий — преступник уже лежал без сознания на асфальте, а на его месте стояла гора мышц в шесть футов два дюйма, закутанная в чёрный плащ. И да, на нём был костюм V8.04. Чёрт возьми, это было круто, признаю… И ещё страшнее вблизи, особенно когда он наконец повернулся ко мне.
Хотелось бы сказать, что я держался стойко, как чемпион, но это было бы враньём.
Я на сто процентов обделался.»
— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —
«…»
«…»
«Так… Эм… Спасибо?»
Бэтмен ответил ворчанием, плащ развевался за его спиной, будто имел собственный разум, и, зная самопровозглашённого «богатого парня с проблемами», скорее всего, так и было.
Как?
Подготовка, очевидно.
«Слушай, чувак, клянусь могилой моей мамы, я не имел, ну, имею никакого отношения к этому… Я просто занимался своими делами, старался держаться подальше от неприятностей, когда этот сраный мудак—»
Какие бы слова ни пытались вырваться из горла Роуэна, они застряли в момент, когда Тёмный Рыцарь потянулся к нему. Как бы иррационально ни было думать, что Бэт способен протащить ребёнка сквозь бетон, Роуэн не мог не приготовиться к удару — полностью ожидая очнуться в скорой помощи рядом с тем самым парнем, который только что держал его под прицелом.
Но боли не последовало.
«Ты истекаешь кровью.» — мрачно пробормотал Тёмный Рыцарь.
«Вот что бывает, когда в тебя летит машина.»
Близкое знакомство со Смертью подарило Роуэну такое обострённое чувство жизни, и язык под стать. «Может, Готэм не так уж и ужасен, в конце концов.» — подумал он, прямо перед тем как горящая машина взорвалась огненным шаром, извергая дым и автомобильные обломки в их сторону — в стиле боевиков восьмидесятых.
«О, чёрт—!»
Без колебаний фигура в чёрном ринулась в действие — его рука крепко сжала руку Роуэна, капюшон укрыл мальчика от лижущего пламени, пока он направил гарпунный пистолет в сторону одной из вечно бдительных, хоть и потрёпанных непогодой горгулий Готэма.
В следующее мгновение Роуэн обнаружил себя поднятым в воздух, моргая быстро, пока порыв ветра усиливал жжение в глазах и крал дыхание из лёгких. Всего за несколько секунд хаос внизу сжался в далёкое размытое пятно сирен и огня, горящая машина превратилась в мерцающее пятно света под ними, когда они приземлились на крышу. Ну, Бэтмен приземлился. Роуэн просто прокатился за компанию.
«Спасибо.» — сказал Роуэн, счищая сажу со штанов.
Бэт взглянул на него сверху вниз, голос как гравий, волочащийся по железу.
«Эта часть города небезопасна… Где ты живёшь?»
Роуэн фыркнул, сбрасывая осколок стекла с воротника. «Это Готэм. Каждая часть города небезопасна.»
«Твой адрес.»
Роуэн моргнул. «Что, никакого исчезновения?»
Бэтмен не удостоил его ответом, он просто ждал.
«Как бы я ни хотел прокатиться на твоей шикарной машине, это был мой дом.» Роуэн никогда не думал, что придёт день, когда он назовёт такую развалюху своим домом, но она была заброшенной, тёплой и уютной, если не считать почерневших пятен крови на стене. К сожалению, теперь она стала слишком тёплой, раз огонь добрался и до неё, а это также означало, что ему лучше поторопиться, иначе все скамейки в парке Уэйна будут заняты.
Как вариант, он мог попросить Брюса приютить его.
Бог знает, мужчина отчаянно нуждался в запасных Робинах, но гордость не позволяла ему. Он не стал бы умолять.
«А твои родители?»
«Одна умерла, другой отсутствует.» Он всё ещё помнил силуэт женщины, родившей его в этой жизни, но его отец? Этот тип играл в прятки уже одиннадцать лет, и он сомневался, что это скоро изменится.
«Тебе больше некуда идти?»
«Я что-нибудь придумаю.»
Роуэн зашёл так далеко, он не собирался сдаваться из-за маленькой загвоздки.
Тихий, как шёпот, он прокрался к аварийному выходу, пока Тёмный Рыцарь стоял неподвижно, взгляд был прикован к горящему в ночном небе Готэма свету в форме летучей мыши. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда рука легла ему на плечо.
«Тебе разве не нужно быть в другом месте?»
«Это не займёт много времени.» Он не лгал.
Паря над городом, они покрыли мили за считанные минуты, прежде чем остановиться перед скромным зданием.
«Молодёжный дом Фонда Уэйна» — гласила табличка яркими, жирными буквами.
Роуэн слышал об этом месте вскользь.
Это далеко не единственный приют в Готэме, но, по-видимому, самый чистый и лучше всего финансируемый.
Неудивительно, учитывая огромное, невообразимое богатство, которым располагала «Уэйн Энтерпрайзис».
Причины, по которым Роуэн до сих пор избегал этого места, были в чистой сложности перемещения по Готэму и поиска приюта, который был перестроен трижды из-за атак суперзлодеев; и тот факт, что, как и любой другой приют в этой дыре, он почти всегда был набит до отказа, но главным и, по иронии судьбы, признанно иррациональным был страх дать Бэту повод подозревать его.
«Зайди внутрь и попроси убежища. Кто-нибудь придёт за тобой утром.»
«Что—я не могу просто—» Роуэн развернулся на каблуках, только чтобы обнаружить пространство позади себя уже пустым.
«Дик.» — пробормотал он, больше впечатлённый, чем раздражённый, шагая туда-сюда перед заведением, собираясь с духом сделать немыслимое для любого уважающего себя беспризорника: сдаться в приют. «Ну, понеслась.» Заглянув в окно, Роуэн сделал долгий, успокаивающий вдох, затем поднял руку и постучал по сплошному куску дубовой древесины.
Пожилая женщина с добрыми глазами и улыбкой, которая, вероятно, утешала поколения до него, открыла дверь. «Ну здравствуй, дорогой. Ты заблудился?»
Роуэн покачал головой, указывая большим пальцем туда, где был минуту назад. «Простите за беспокойство в такой поздний час. Меня зовут Роуэн Локк. Меня привёл сюда Бэтмен, мэм. Он сказал, что за мной придут утром.»
«О, дорогой, дай-ка мне хорошенько тебя рассмотреть.»
Её улыбка сразу смягчилась, взгляд теперь был тронут жалостью и сочувствием, пока она оглядывала его внешность, прежде чем отойти в сторону и впустить его.
Горячая еда, которая не отдавала картоном, тёплый душ, для которого не нужно было окунаться в токсичные отходы, разделяющие Старый Готэм и Мид-Таун, чистая одежда, которая не чесалась ужасно, и бинты, которые не были просто полосками порванных рубашек — Боже, неужели прошло так много времени, что он был так благодарен за получение самых базовых человеческих потребностей?
И тут он вспомнил, где находится.
В Готэме не было прав, только тяжело заработанные привилегии и то, как далеко человек готов зайти, чтобы их сохранить.
К тому времени, как он добрался до главной комнаты, Роуэн выглядел почти неузнаваемым. «Иди сюда, дорогой.»
Позвала миссис Мюриэл, останавливаясь прямо перед лестницей. «Давай уложим тебя в постель.»
Кровать звучала заманчиво, но, «Можно я просто возьму кресло?»
Было много прилагательных, которые можно было бы бросить в адрес Готэма: Богатый. Коррумпированный. Зловещий, даже. Но никто в здравом уме не назвал бы его большим. Это означало, что на первом этаже была только одна спальня, и она принадлежала миссис Мюриэл.
Все дети спали на этажах выше, и Роуэну было некомфортно от этого.
Если он чему-то и научился за последние одиннадцать лет, так это тому, что если что-то может пойти не так в Готэме, то оно, скорее всего, так и пойдёт, и именно поэтому он хотел кресло, которое стояло спиной к входной двери, с чёткой линией к окну на случай, если дерьмо попадёт в вентилятор, и оно было как раз достаточно большим, чтобы дать ему укрытие.
Это было объективно самое безопасное место.
Лучше это, чем быть загнанным вниз по узкой лестнице без выходов или выпрыгивать из окна второго этажа в надежде не сломать лодыжку. Кроме того, как сказал Бэт: Кто-то придёт за ним утром. К счастью, миссис Мюриэл не стала расспрашивать о его выборе. Роуэн был не первым ребёнком, который спал с одним глазом на двери, и он не будет последним.
«Ты уверен, дорогой? Эта старая штука немного жёсткая.»
«Абсолютно, мэм. Я спал и на худшем.»
«Это не то, чем стоит гордиться.» — пожурила Мюриэл, вкладывая в его руку тёплый стакан молока и нежно поглаживая его по голове, прежде чем направиться в свою комнату. «Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся.»
«Я знаю. Спасибо, мэм.»
В тусклом свете приюта Роуэн сидел в тишине, молча размышляя о своём положении. Сон был бы кстати, но он всегда был беспокойным по ночам. Странно, учитывая, что он также любил утро, несмотря на то, как мёртво он обычно себя чувствовал в это время — без сомнения, пережиток его прошлой жизни. Болтая ногами взад-вперёд, он бесцельно смотрел в потолок, ожидая.
Только когда первый луч прорезал мрак, он наконец моргнул — с пустыми глазами, бодрствующий, но совершенно измождённый — когда свет упал на его кожу и обжёг сетчатку. С тихим стоном Роуэн перекатился через подлокотник в поисках темноты, вздыхая с облегчением, когда дискомфорт растворился в тенях.
Он всё ещё там, сгорбленный и проваливающийся в сон и обратно, спустя долгое время после того, как дети спустились по лестнице и исчезли в школьном автобусе.
Он никогда не видел детей, настолько воодушевлённых походом в школу, но для них это было не столько обязанностью, сколько привилегией. Большинство беспризорников в Готэме никогда не получали шанса подняться.
Они просто заканчивали тем, что работали на сомнительные чёрные компании — обычно подставные фирмы, управляемые суперзлодеями — и кормили тот же цикл преступности, в котором родились. «Ты выглядишь измождённым, дорогой… Тяжёлая ночь?»
«У меня есть одно состояние. Об этом не стоит беспокоиться,» — поспешил уточнить Роуэн. «Оно просто делает меня немного вялым в течение дня. Я привык.»
«Хочешь прилечь, пока ждёшь? Можешь использовать мою кровать, если хочешь.»
«Это…»
Автоматическое «Не нужно» застряло на языке, когда он подумал о том, как хорошо было бы вздремнуть. «Звучит неплохо. Можете—»
«Я позову тебя, если кто-нибудь придёт спрашивать, не волнуйся. Есть что-то, на что мне следует обратить внимание?»
Протирая глаза, Роуэн зевнул и ответил. «Я не знаю. Бэтмен не сказал мне.» Скорее всего, Альфред придёт за ним сам, но Роуэн не мог ей этого сказать. Миссис Мюриэл всё ещё работает на «Уэйн Энтерпрайзис». Какой бы доброй она ни казалась, она всё ещё юридически обязана сообщать о любых необычных вещах своему работодателю, и Роуэн не мог рисковать.
«Хорошо. Тогда иди.» Он даже не помнил, как лёг, только приятное ощущение простыни на коже, пока мир вокруг него тускнел. После целого года бетона, ящиков, сырых полов и нестираных спальных мешков, «Наконец-то. Настоящая кровать.»
Тихо похрапывая, Роуэн почувствовал, как последняя частичка сознания ускользает.
«Роуэн?»
Он проснулся от резкого послеполуденного света, глаза приспособились как раз вовремя, чтобы поймать тёплую улыбку Мюриэл рядом с кроватью.
«Кто-то тебя ищет.» Этот кто-то оказался именно тем, кого он ожидал — Альфред Пенниуорт, одетый так же безупречно, как всегда, с осанкой, которая заставляла всех остальных чувствовать себя неполноценными просто от своего существования.
Волосы дворецкого стали в основном седыми, но всё ещё были разбросаны пряди чёрного и коричневого — достаточно, чтобы предположить, что это всё ещё ранняя стадия временной линии.
Роуэн подозревал это с тех пор, как узнал, что Лига Справедливости ещё не существует. Тем не менее, иметь это подтверждённым ощущалось иначе — реально.
«Мастер Роуэн, я пришёл от имени мистера Уэйна.» Альфред опустился на одно колено, затянутая в перчатку рука протянулась с отработанной грацией. «Следующее решение определит остаток твоей жизни… Ты можешь пойти со мной и быть усыновлённым в семью Уэйнов… Или остаться здесь, пока не появится приёмная семья.»
Перевод: Будь Робином или оставайся расходным сиротой, обречённым быть испарённым в ту секунду, когда Дарксайд или какой-нибудь другой космический кошмар недели решит навестить Землю.
«Чёрт возьми, да!» — ответил Роуэн, скользнув рукой в руку Альфреда без секунды раздумий.
И вот так.
Поездка в Поместье Уэйнов была такой же долгой и извилистой, как и ожидалось, но не расстояние беспокоило Роуэна — а ожидание.
Ничего нельзя было поделать.
Он был, по всем признакам, полностью во власти Бэтмена, и как бы вежлив ни был Альфред, это был факт, который тяжело лежал у него в животе. «Не выгляди таким встревоженным, мастер Роуэн. Мастер Брюс не кусается, обещаю.»
«Ага,» — подумал Роуэн. «Он только избивает тебя почти до смерти и вручает счёт за лечение в 75 тысяч долларов.»
«Если можно спросить, мистер Пенниуорт…»
«Пожалуйста, просто называй меня Альфредом,» — сказал дворецкий с лёгкой ноткой неодобрения, взглянув в зеркало заднего вида.
«Тогда, Альфред — какова именно связь мистера Уэйна с Бэтменом?»
Рискованно, Роуэн знал.
Может быть, даже безрассудно.
Но если его усыновит Брюс Уэйн, он чёрта с два упустит шанс выучить тибетскую технику, которая позволяла «пику человечества» выжить, когда его таранила Чудо-женщина, накачанная токсином Джокера, сквозь несколько стен и зданий. «Человек, как же.»
Хватка на обтянутом кожей руле усилилась, Альфред Пенниуорт был лишён дара речи от его прямоты. К чести мужчины, он сумел собраться довольно быстро. «Это не моя тайна, чтобы рассказывать, мастер Роуэн.»
«Справедливо.» — сказал так называемый Мастер с кивком. «Я спрошу его сам.»
Как раз тогда машина завернула за угол, и Поместье Уэйнов показалось в поле зрения — не столько особняк, сколько частная крепость, облачённая в готическую архитектуру.
Старые каменные стены были увиты плющом, окна вытянуты высоко и узко, как наблюдающие глаза, а железные ворота впереди выглядели так, будто не открывались ни для кого уже десятилетиями. Всё здание кричало о деньгах — старых, холодных деньгах. «Вот мы и на месте; твой новый дом.»
«Дом, милый дом, я прав?»
«Вот это настрой, мастер Роуэн!» — ответил Альфред, нотка тепла проскользнула в его тон, когда они въехали на территорию поместья.
«Хммм… Место выглядит намного приятнее вблизи.»
«Оно приятное, но такое холодное.» Ностальгия цеплялась за голос Альфреда, пока его глаза блуждали лишь на мгновение. «С тобой здесь, будем надеяться, оно станет немного уютнее.»
«… Просто из любопытства, сколько стоит содержание этого места?»
Спросил Роуэн, когда кованые железные ворота со скрипом открылись.
«Ну знаете — уборщики, налоги, всё такое?»
«Тебе не рановато спрашивать об этом?»
«Мистер Пенниуорт—»
«Альфред.» — строго поправил дворецкий.
«Альфред, никогда не рано учиться тому, как держать налоговую службу подальше от своей задницы. Бог знает, школа недостаточно учит нас тому, как платить налоги… Лично я виню в этом «Закон о том, чтобы ни один ребёнок не остался позади».»
Хихикая над невозмутимой подачей мальчика, скрестившего руки так, будто он уже владел этим местом, дворецкий фыркнул. «Думаю, ты прекрасно впишешься, мастер Роуэн.»
Выбравшись из Роллс-Ройса, мальчик последовал за Альфредом, как утёнок, держась близко, пока они направлялись к входной двери. Он наполовину ожидал, что Бэтмен будет ждать по ту сторону, скрестив руки и нависая.
Вместо этого его встретила просторная, пустая гостиная — отполированная, стильная и всё же жутко неподвижная. «Сначала я покажу тебе окрестности. Потом ты сможешь увидеть мастера Брюса и спросить всё, что пожелаешь. Договорились?»
«Договорились.»
И так, после быстрой экскурсии по Поместью Уэйнов, двое наконец остановились перед главной спальней, где дворецкий быстро извинился. «Прости меня, мастер Роуэн, но у меня ещё есть несколько дел, которые нужно уладить — процедуры усыновления, например. Ты справишься сам?»
«Посмотрим…» — пробормотал Роуэн себе под нос, прежде чем постучать. «Спасибо за экскурсию, Альфред. Если я не выйду живым — отомсти за меня.»
«И как ты предлагаешь мне это сделать?» — спросил дворецкий со смехом.
«Не знаю, заставь его есть больше брокколи?»
«Входи!»
«Ну, понеслась.» Собравшись с духом, он толкнул дверь и шагнул внутрь, тихо закрыв её за собой. «Мистер Уэйн?»
Мужчина, сидевший перед ним, выглядел совсем не как тот плащ-носящий ужас, который свалился с неба прошлой ночью.
Брюс Уэйн был ухоженным, собранным, одетым в идеально сшитый трёхчастный костюм, который, вероятно, стоил больше, чем всё, чем Роуэн когда-либо владел, вместе взятое. Его волосы были зачёсаны назад, лицо гладко выбрито, выражение обезоруживающе спокойно.
И всё же под всем этим обаянием и роскошью явно было что-то ещё.
Его осанка была слишком идеальной, движения слишком контролируемыми — мелочи, на самом деле, едва заметные по отдельности, но вместе они складывались.
«Пожалуйста,» — сказал Тёмный Рыцарь, указывая на кресло рядом с собой с улыбкой, которая казалась Роуэну слишком вымученной, но, может, это только ему… У него всегда была способность различать намерения и эмоции людей. «Зови меня Брюс. Полагаю, Альфред ввёл тебя в курс дела?»
Роуэн не ответил сразу.
Если он хотел ответов, ему придётся играть по правилам Тёмного Рыцаря.
«Роуэн, что-то не так?»
Шагая к миллиардеру-плейбою, Роуэн поднял руку, чтобы прикрыть верхнюю половину лица, и сузил глаза. Это всё часть представления, конечно, но будет ли этого достаточно, чтобы сбить с толку Бэтмена, ещё предстояло увидеть.
«Мистер Уэйн, можете повторить за мной?»
«Прошу прощения?» — спросил Брюс, подняв бровь.
«Сделайте одолжение.» — невозмутимо сказал Роуэн.
Брюс усмехнулся — слишком вымученно, чтобы быть искренним, но подыграл с театральным наклоном головы.
«Я — возмездие. Я — ночь. Я — БЭТМЕН!» Тёмный Рыцарь, что понятно, ничуть не выглядел позабавленным, когда отрицал. «Это нелепо.»
К счастью, Роуэн предвидел эту реакцию.
Брюс не собирался просто так вручить ему ответ, но если он будет продолжать наступление, маска в конце концов треснет.
«Не с того места, где я стою.»
Парировал Роуэн. «Могу предложить модулятор голоса, дюйм-два в ботинках и, может быть, просто может быть, полную маску, которая закрывает и рот?»
«…»
«…»
«Ты знаешь.» И вот так фасад соскользнул — ушёл обаятельный миллиардер, и на его месте стоял человек, который рыскал по крышам, чтобы отлупить преступников… Человек, который, по всем признакам, вовсе не был человеком.
«Я подозревал,» — сказал Роуэн, вруще нагло. «Теперь я знаю.»
«Тогда почему ты здесь?»
«Потому что в Метрополисе есть человек, летающий без посторонней помощи, в Вашингтоне женщина, которая отмахивается от танковых снарядов, и парень здесь, в Готэме, который разбирается с целыми бандами до завтрака. И потом есть я — беспомощный против детей с моего собственного квартала. Ты можешь это изменить. Ты единственный человек, который может… И сделает.»
Брюс откинулся в кресле, сложив пальцы домиком под подбородком.
Его глаза обострились, взгляд тяжёлый, хотя, к счастью, не враждебный.
Он не столько смотрел на Роуэна, сколько читал мальчика.
Тишина тянулась достаточно долго, чтобы обжечь, прежде чем он наконец спросил. «Какова твоя цель?»
«Власть,» — ответил Роуэн, не пропустив ни удара. «И право иметь голос в собственной жизни.»
Откинувшись в кресле, Тёмный Рыцарь потребовал. «Расскажи мне о себе.»
— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —
«И вот я заговорил. Я говорил много, в основном о своём жизненном опыте до этого момента; о других беспризорниках и о том, как они — мы — сражались за объедки в задних переулках. Я рассказал о мошеннической схеме и сети торговли людьми, в которые я ненадолго впутался, когда мне было пять. Вы не поверите, какие деньги можно на этом заработать, поверьте мне.
Я говорил и говорил… Вероятно, больше, чем следовало.
Что я могу сказать?
В то время в моей голове было много всего, и я очень, очень хотел учиться у Бэтмена. Да, да, вокруг есть и другие потрясающие Суперы, но, типа, это же Бэтмен. Нужно ли говорить больше?
Думаю, он увидел немного себя во мне — более лохматую, более болтливую версию с перевёрнутыми цветами. И да, оказывается, иметь естественные белые волосы всё ещё странно в Готэме. Можно подумать, этот город повидал достаточно уродов, чтобы привыкнуть к этому к настоящему времени.
Я предполагал, что Брюс в конце концов устанет от моей болтовни, но он слушал — действительно слушал — вплоть до наступления темноты. Затем, не пропустив ни удара, он просто сказал: «Будь готов к трём», и вышел…
И вот так я оказался внутри.
Нет никакой грандиозной церемонии, никакого секретного рукопожатия, просто тихая команда и дверь, закрывающаяся за ним. Я был взволнован, как любой был бы на моём месте, и совершенно не пытался это скрыть.
Что, в ретроспективе, сделало всё ещё более неловким, когда тренировки наконец начались, и я уже был готов сдаться, не дождавшись конца первого дня. И что ещё хуже, всё, что я ел месяцами после, было приготовленной на пару брокколи и куриной грудкой без кожи. Видимо, Брюс подслушал мою маленькую шпильку в разговоре с Альфредом и решил сделать это личным. Мелкий ублюдок.
Шутки в сторону, я действительно не мог жаловаться.
У меня была крыша над головой, кровать, которая ощущалась как чёртово облако, тепло зимой и кондиционер летом.
Даже еду мне приносил Альфред — добрый, старый, надёжный Альфред, который ощущался таким человечным, таким настоящим.
Мужчина любит пудинг, смотрит британские драмы ровно в 14:00 каждый день, имеет слабость к собакам и каким-то образом этот сраный чувак поддерживал всё поместье и функционирующим, и чистым!
Чёрт, даже у Брюса были свои симпатии и антипатии, и это, это что-то во мне изменило.
Как грязный казуальный фанат комиксов, я действительно знал только Бэтмена, но Брюс? Брюс был гораздо более многослойным и сложным, чем любой сериал, фильм или комикс когда-либо показывал.
У них обоих были свои недостатки, конечно, но в каком-то смысле это только делало их мне ещё дороже.
Мало что так согревает сердце — или слегка ужасает — как наблюдение за тем, как Альфред «отрыгивает» еду, потому что Брюс «просто не мог найти время поесть», или так он утверждал. Это было приятно, однако. Это странно… По-домашнему.»
— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —
«Мастер Брюс, нужно ли мне кормить вас с ложечки, как в прошлом?» Ответив ворчанием, Тёмный Рыцарь схватил куриный сэндвич, запихнул его в рот, прежде чем возобновить свои исследования. «Убийца Крок сбежал из лечебницы вчера и с тех пор оставил след из тел… Мне нужно найти его быстро.»
«Как бы то ни было, вы не будете никому полезны измождённым и голодным. Пожалуйста, мастер Брюс. Ради спокойствия этого старика.»
Успешно вызванный чувством вины, Тёмный Рыцарь вздохнул и наконец отошёл от своих аппаратов стоимостью 50 тысяч долларов, чтобы взяться за миску картофельного пюре и измельчённой курицы с сыром — здорового вида.
«Как он?»
«Мастер Роуэн абсолютно в восторге от того, что вы согласились его тренировать. Это единственное, что выходило из его рта весь день. Он также упомянул, что не будет носить трико или что-либо из спандекса. Если моя память не изменила мне в старости,» — сухо продолжил Альфред, «полагаю, его точными словами были: «Потому что моим яйцам нужно дышать».»
Тишина затянулась, пока Бэтмен доедал последнее из супа, неохотно признавая, хотя бы внутренне, что Альфред был прав.
Он действительно чувствовал себя сильнее теперь, когда его желудок не работал на парах.
«Ты не одобряешь?» — тихо спросил он.
«Не совсем,» — ответил Альфред, складывая поднос обратно в руки. «Я просто задаюсь вопросом, почему.»
«Потому что он умный, наблюдательный и решительный. Он уже выжил дольше большинства в этом городе, имея только свой ум. Такая стойкость имеет значение.»
«Но?» — подсказал дворецкий, и Тёмный Рыцарь повиновался. «Но больше того… Я чувствую в нём что-то знакомое. Гнев, потребность в контроле, голод никогда больше не быть бессильным. Если я не направлю это, кто-то другой направит; кто-то, у кого могут быть не его интересы на уме. Это отвечает на твой вопрос?»
Мужчина, который был ему отцом дольше, чем настоящий, просто кивнул, молча собирая пустые миски, прежде чем направиться к двери. Но, прежде чем выйти, он оглянулся.
«Тогда давай убедимся, что мы те, кто доберётся до него первыми.»
И затем дверь щёлкнула, закрывшись за ним.
Оставшись один, чтобы предаваться мрачным мыслям, Брюс откинулся в кресле, капюшон наполовину снят, пар всё ещё поднимался от кружки в его руках, пока он растирал виски.
Он не подписывался на ребёнка.
Не собирался освобождать место в пещере или вовлекать кого-то в свою ночную рутину,
Или запоминать чужое расписание,
Или приходиться корректировать часы патрулирования вокруг обучения одиннадцатилетнего с обидой на плече и острым языком в придачу, но вот он здесь, просто надеясь, что справится с ролью отца лучше, чем с истреблением Зол Готэма.
Хорошая новость?
По крайней мере, теперь у него был запоминающийся слоган.
«Я — возмездие. Я — ночь. Я — БЭТМЕН!»
#
http://erolate.org/book/1145/133561
Готово:
