Готовый перевод DC: Born of Hell / DC: Рождённый Адом: Глава 5. Страх и Формула

«Знаете, хотелось бы мне сказать, что мы с Альфредом закончили воссоздание Сыворотки за день, но мы не закончили… Отчасти потому, что я несколько отвлёкся на эксперименты с Токсином Страха Пугала, но главным образом потому, что Альфред, будучи Альфредом и всё такое, решил сделать своей миссией превратить наши сессии в «обучающий опыт».

Слава Богу за всех тех фанатов комиксов, которые позволили мне хоть как-то соответствовать интенсивности Брюса, несмотря на то, что я был на торс ниже него с гораздо меньшей мышечной массой и размахом.

Это, должно быть, повлияло и на мой интеллект, потому что я пролетал через те учебники по биологии быстрее, чем Усэйн Болт на школьной дорожке.

Чёрт, я схватывал всё так быстро, что у меня начался экзистенциальный кризис. Но Сыворотка Суперсолдата Детстроука была не тем, что можно просто сварганить за ночь. Потребовались десятилетия разработки, тысячи человеко-часов и миллиарды долларов налогоплательщиков, чтобы американские военные хоть отдалённо её правильно сделали; и даже тогда она была настолько чёртовски нестабильной, что только Уилсон и его отпрыски выжили после изменений.

Определённые элементы — нет, не те четыре — даже не были в периодической таблице.

Они явно были синтезированы в лаборатории, и если мы не заполучим исследовательские документы, нам потребуется как минимум полдесятилетия, чтобы разобраться в её компонентах при наших темпах. У меня, к сожалению, не было такого терпения или времени.

Готэм был пороховой бочкой, готовой взорваться в любую секунду, и сидеть на заднице, ожидая последствий, просто не укладывалось у меня в голове.

Поэтому я обратился к другим решениям;

Я обратился к безумным учёным.

Тем, кто продал бы свою Душу и душу супруга за исследовательский грант.

Следующим шагом было найти кого-то, кому я действительно мог бы доверить последние остатки крови и данных, которые Бэт-компьютер собрал вместе. К счастью, в одном только Готэме было около двадцати-тридцати так называемых «гениев, рождающихся раз в жизни», гниющих в частных и университетских лабораториях. Если вы думаете, что это много, подождите, пока узнаете о Централ-Сити и Метрополисе…

Иногда я задавался вопросом, почему эта Земля уже не была чёртовой утопией.

Некоторые винили бы жадность.

Я? Я полагал, что это страх — страх потерять работу из-за ИИ, страх, что те же наномашины, строящие ваш шикарный небоскрёб, могут дать сбой и сравнять половину городского квартала к утру.

Страх перед завтрашним днём, в общем-то.

Но я отвлёкся.

С новым планом в голове я бросился к работе, ожидая — надеясь, что закончу за несколько дней максимум.

Я был так чертовски неправ.

Конечно, было полно безумных учёных на выбор, но мне нужен был кто-то… Не хороший, как таковой, но психически стабильный хотя бы. Кто-то с чистым послужным списком, приличной семейной жизнью и без любви к убийствам, потому что мы ведь не хотели бы, чтобы потенциальный преступник заполучил Сыворотку в свои руки, верно? Вдобавок ко всему, они должны были быть хоть наполовину компетентными.

Звучало достаточно просто, когда я впервые начал копаться в Списке Интересов Тёмного Рыцаря — прелестная куча засекреченных данных, психиатрических оценок и наполовину отредактированных файлов о Суперах, технарях и учёных без разбора. Можно подумать, со всеми этими технологиями было бы легко найти учёного, соответствующего всем критериям, но это было не так.

Дело было не в том, что Бэт-компьютер не мог никого найти, или что кандидаты были идиотами.

Проблема была в том, что половина из них была в одной жалобе в отдел кадров от того, чтобы сравнять Готэм с землёй, а другая половина уже имела резюме, запятнанные худшими преступниками Готэма, так что полтора месяца я был практически женат на Бэт-компьютере.

К концу этого я сам был почти склонен к убийству… Ну знаете, вглядываясь в Бездну и всё такое.

Но затем наконец я нашёл кого-то; некоего доктора Роберта Киркленда — более известного как Человек-Летучая Мышь — который на тот момент ещё не скрестил себя с ДНК летучей мыши… Пока что.

Чувак должен был внять моему предупреждению.

Но нет, я всего лишь тупой громила — что, чёрт возьми, я знаю о сращивании ДНК летучей мыши в людей? Теперь он рыщет по Готэму и получает своё лицо переставленным каждую ночь Брюсом. Тупица. И говоря о нём, пока я был занят Сывороткой и своими травмами, Тёмный Рыцарь был на улицах, круша черепа и следя за тем, чтобы к тому времени, как я приведу свои дела в порядок, остался ещё город, который можно защищать.

Видимо, он был особенно жестоким тоже.

Мне нравится думать, что это потому, что я почти умер, но, может, я просто переоцениваю свою значимость.»

— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —

Следуя за фургоном, Тёмный Рыцарь бесшумно двигался по крышам, его ботинки едва издавали звук на влажной черепице.

Он остановился как раз когда машина остановилась перед неприметным складом на краю доков.

На первый взгляд место казалось пустынным, но Тёмный Рыцарь знал лучше.

Они были за контейнерами или скрывались в тенях других складов — невидимые, но определённо присутствующие… Быстрый обзор выявил как минимум более сотни замаскированных головорезов.

«Хорошо.» Сжав кулаки, напрягши мышцы глубокой потребностью в насилии, Бэтмен спустился и немедленно разобрался с одним головорезом не более чем за секунду.

Затем, держась теней, он бесшумно приблизился к группе из четырёх в углу и подслушал. «Чёрт, десять лямов за что? Ублюдок даже с помощником не справился.»

«Детстроук… Скорее Хреновый Удар, если ты меня спрашиваешь.»

Завывая над неудавшейся попыткой убийства, головорезы наконец шлёпнули свои карты на стол, и вот так все крохи доброй воли, которые они разделяли, немедленно развеялись дымом.

«Ты жульничаешь, да? Чувак, да пошёл ты!»

Другой головорез откинулся назад и самодовольно ухмыльнулся. «Докажи.»

«Я докажу ботинком в твоей заднице, если ты не прекратишь!»

«Это даже не имеет смыс—»

Слова умерли в его горле, когда он весело запрокинул голову, только чтобы встретиться взглядом с самим Тёмным Рыцарем.

«…»

«О, дерьмо… Это Бэт!»

Напротив жулика один головорез вскочил на ноги, опрокинув стул с громким грохотом.

«А то нет, капитан Очевидность!»

У головореза не было времени поднять пистолет, прежде чем Бэткоготь стащил его с ног и устроил ему… Интимное знакомство с кулаком Бэтмена.

Преступник не мог сказать, треснуло ли что-нибудь, но это точно ощущалось так, когда он врезался сквозь хлипкий пластиковый стол.

Задыхаясь от воздуха в лёгких, он хрипел, беспомощный вмешаться, пока его товарищей разбирали по одному. «Эй, эй, чувак! Пожалуйста, мужик, я не хочу дыма. Я даже сам себя вырублю!»

«Трус!» Проклял его звенящий мозг головореза, наблюдая в бессильной ярости, как жулик швырнул своё лицо в стену, лицо исказилось от ужаса, когда он почувствовал руку на своём плече. Уставившись на мужчину так, будто говоря: «Вот, позволь мне помочь тебе», собственный бугимен Готэма снёс ноги из-под бедного дурака, сжатые кулаки ускорили его падение с громовым стуком.

«Может, есть плюсы в трусости…»

Он подумал, зажмурившись и молясь, чтобы Бэт не заметил, но бдитель уже заметил.

«Подожди, подожди, подожди! Я могу дать тебе информацию—» У него не было шанса закончить, когда бронированный ботинок ударил в подбородок, выбив и его зубы, и его самого.

Тёмный Рыцарь осмотрел нейтрализованных головорезов, прежде чем взобраться на верх штабеля контейнеров. Затем он нашёл капитанов, чтобы нарушить их координацию, систематически убирая каждого наёмного стрелка на своём пути, пока от исходных 138 не осталось лишь несколько, стоящих на страже рядом с мафиозными боссами.

Пингвин, Фальконе, Марони и Чёрная Маска.

Половина криминальных семей Готэма присутствовала, все напряжены, пока их боссы ссорились.

«Я же говорил! Я же говорил не впутывать этого чёртова Клоуна!»

Кобблпот кричал, пот капал с его жира, пока он указывал тростью на Чёрную Маску.

«Ну, несколько уродов сбежали из Аркхема. Бывает.»

«Бывает? Бывает?!» Кобблпот кипел. «Ты хоть представляешь, как это плохо для бизнеса, ты, некомпетентный идиот?! И не начинай даже о наёмнике, которого ты нанял! Он пал от помощника!»

«Детстроук должен был быть лучшим из лучших.»

«Вот почему он в тюрьме?!»

«Как будто ты можешь говорить,» — рычал Чёрная Маска. «Кого ты нанял? Дэдшота? Бэт выглядит очень даже живым, насколько я могу судить.»

«По крайней мере, его убрал Бэт!» Огрызнулся Кобблпот, и так началась игра в обвинения, пока бессознательный головорез внезапно не упал на их стол. «Какого чёрта?!»

«Я видел Бэта! Он на крыше!»

«Где, где?!»

«Вон там, ты, идиот!»

Но Тёмный Рыцарь уже исчез.

Дымовые гранаты скользнули из его пальцев, когда он упал за штабелированный стеллаж как раз вовремя, чтобы увернуться от града выстрелов.

«Ты меня подстрелил, ты, безмозглые идиоты!» Кобблпот ревел в дыму, хватаясь за раненое плечо. Головорезы кашляли и задыхались в густом дыму, спотыкаясь слепо, пока силуэты танцевали вокруг них, каждый больше и злее предыдущего.

Где-то в суматохе что-то тяжёлое треснуло — влажный, уродливый звук — сопровождаемый криком, который оборвался быстро. Неестественно быстро, на самом деле.

Затем раздался ещё один вопль.

И ещё один.

И ещё один, ещё более гортанный, чем последний.

Если бы Чёрная Маска не знал лучше, он подумал бы, что это тот отвратительный урод Пиг орудует.

Но это был не он.

Это был один из его собственных — какой-то широкоглазый двадцатилетний мальчик-игрушка, которого его лейтенантша взяла под крыло. «Чёрт, где он—?!» Один из приспешников рявкнул, только чтобы получить удар локтем в рёбра достаточно сильный, чтобы его стошнило ужином.

Его друг едва успел поднять пистолет, прежде чем Бэт был на нём, яростно вырывая огнестрельное оружие из его рук.

«О, нет—» Уронив магазин, он хлестнул прикладом по лицам других приспешников, отправив в нокаут пятерых головорезов за долю секунды.

БАМ!!!

Выстрел раздался — дикий и бесполезный, когда пуля срикошетила от потолка.

Искры порхали, как свечи на ветру, освещая пространство как раз достаточно долго, чтобы стрелок уловил проблеск «животного», которое его босс спровоцировал, прежде чем быть погашенным вместе с его сознанием.

К тому времени, как он упал на землю, стеная, две трети комнаты уже были внизу, а остальные спотыкались друг о друга, чтобы убраться от живого, дышащего Мифа.

«Бэ-Бэтмен! Что я сделал? Что я сделал?»

«Ты знаешь, что ты сделал.» Тёмный Рыцарь прошептал, проводя краем ботинка по второму подбородку деформированного мужчины, достаточно медленно, чтобы Пингвин почувствовал каждую унцию этого; даже постепенное увеличение давления и последовавший за ним ужас.

Видя, что Тёмный Рыцарь отвлёкся на Кобблпота, Чёрная Маска выхватил пистолет, но он даже не успел выстрелить, прежде чем бэтаранг выбил его из его руки.

Наклониться, чтобы подобрать оружие, оказалось его самой большой ошибкой, когда колено врезалось в его подбородок, сила за ним была мастерски контролируема, чтобы держать мафиозного босса в сознании и в боли.

«Это, это из-за твоего помощника, да? Он умер?»

Роман Сионис ухмыльнулся, прямо перед тем как дерево его маски расщепилось в его кожу, утаскивая его эго с собой, когда бронированный ботинок Брюса врезался в его лицо трижды.

«Если бы он был,» — рычал Бэтмен, поднимая Чёрную Маску за воротник. «Ты бы тоже был.»

Какая бы «гавканье» ни придумал Чёрная Маска, оно умерло на кончике его языка в тот момент, когда он увидел насилие, горящее за этим капюшоном. Бэт всегда был серьёзен, но обычно в нём была сдержанность — что-то, что, казалось, полностью отсутствовало сегодня вечером.

«Отмени награду за Робина, выложи имена других убийц, и я сделаю это быстро.»

Криминальный лорд выплюнул сгусток крови и ухмыльнулся. «О, у Бэта слабость к какому-то сопляку. Как мило. Но Готэм построен на мёртвых детях… Что один ещё?»

Бэтмен вогнал колено в Романа без колебаний, поднимая его с земли на добрый метр.

Мафиозный босс рухнул в хрипящую кучу, но Брюс не закончил.

Он снова подтащил суперзлодея вверх, перчатки скрипели вокруг его горла. «Десять миллионов… Ты назначил награду в десять миллионов за ребёнка.»

Чёрная Маска задохнулся. «Сопляку следовало выбрать более безопасное хобби, тогда.»

«Неправильный ответ.»

Кулак врезался в маску, отламывая куски и обнажая коричневые пряди внизу. Роман сопротивлялся. Все видели, что он сопротивлялся, но это не имело значения. Определённо не для Тёмного Рыцаря.

На это и сначала было не особо приятно смотреть, но то, что скрывалось внизу, было ещё хуже: окровавленная и избитая вещь, поражённая страхом.

«Ты подписал его смертный приговор. Теперь я заставлю тебя умолять о своём.»

Едва способный держаться прямо, Роман отшатнулся, хватая воздух, пока комната кружилась вокруг него и кровь лилась из трещин в его маске. Возясь с поясом, он вытащил выкидной нож дрожащими пальцами, бросаясь на Тёмного Рыцаря со сломанным рычанием. Клинок поцеловал броню и сломался пополам, но Бэт даже не вздрогнул.

Вместо этого он повернул голову — медленно, механически — и что-то просто сместилось.

Роман моргнул, и на секунду тот знакомый капюшон, казалось, отрастил зубчатые рога.

Плащ извивался по краям, лизал пол, как дым, пока эти белые глаза горели интенсивностью и видениями самого Ада.

Роман пошатнулся назад, хлопая себя по лицу в отчаянной и, к сожалению, тщетной попытке сопротивляться ужасу, проникающему в его кости.

Дым клубился густо вокруг них, шепча по углам его зрения, пока Бэт двигался.

Бронированный кулак врезался в его живот, складывая его, как мокрую бумагу.

Другой треснул по его челюсти, отбросив голову в сторону с влажным хлопком.

Третий поставил его на колени, пуская слюни кровью, кашляя, сопли стекали по его сломанному носу.

Четвёртый сломал что-то более глубокое — что-то, что Чёрная Маска не мог точно назвать. Была ли это его гордость?

Пятый, шестой и седьмой пришли так быстро, что все они, казалось, размылись в один.

«Ка-Как ты это делаешь?

Т-ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ЧЕЛОВЕК!

ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ЧЕЛОВЕК!!!»

Чёрная Маска ревел, пока его тело дёргалось вправо, как тряпичная кукла, рёбра вдавливались внутрь под ещё семью ударами.

Он едва даже осознал, что лежит на спине, пока кровь не начала собираться в его горле. Роман пытался отползти, Бог знает, он пытался, но его конечности полностью обмякли, суставы блокировались при звуках Демона и его шагов.

Беспомощный, он плакал — рыдал, на самом деле. «Я отзову награду! Пожалуйста, пожалуйста! Клянусь!»

Мольба заставила его гордость пронзительно завопить, царапаясь и трепыхаясь, но Роман больше не находил в себе сил заботиться… Выживание против Достоинства — выбор был очевиден.

«Пожалуйста…»

«Имена и местоположения других убийц.»

Сжалившись над своим собратом-мафиозным боссом, Освальд Кобблпот прошипел.

«Ты уже убрал двоих из них! Только Бэйн, Зсаз и Светлячок всё ещё в гонке.»

«Местоположения.»

«Что, ты думаешь, эти уроды сказали мне, куда они сбежали? У меня ничего нет, Бэтмен. Так что если только ты не врежешь мне по морде каким-то образом, чтобы я магически узнал, ты тратишь время. Теперь оставь нас в покое. Ты сделал достаточно вреда за одну ночь.»

Бэтмен сместился, ботинки скрежетали по бетону, пока он смотрел на Пингвина — ковыляющее, раздутое оправдание человека, едва достающее до его груди.

«Награда.»

Пингвин усмехнулся, вытирая кровь с уголка губы. «Снята. Даю слово. Теперь убирайся.»

Сокращая дистанцию, рычание вырвалось из горла Брюса, когда он схватил Пингвина за пальто и швырнул его на землю. «Лучше бы тебе это значить.» Больше дыма собралось под их ногами, и к тому времени, как он рассеялся, Тёмный Рыцарь уже исчез, быстрый, как ветер.

«Бэйн, Светлячок и Зсаз…» Это были имена, которые Брюс не хотел слышать.

Готэм не был чужд безумцам, но даже среди его изгоев была горстка, которую даже криминальные семьи знали, что нужно обходить стороной.

Двое из них были в этой категории — непростительные монстры, с которыми Тёмный Рыцарь боролся с желанием убить каждую ночь.

Но по крайней мере была и хорошая новость.

Идея Роуэна пропитать их дымовые гранаты Токсином Страха Пугала дала поразительные результаты.

Бэтмен понимал страх — не просто то, как он работает, но и то, как его использовать как оружие.

Тем не менее страх, которым он оперировал, всегда был простым: тихий вид, который ты чувствовал, когда лажал и знал, что родители собираются надрать тебе задницу. Но теперь, с Токсином Страха в игре, правила изменились.

Он мог быть чем угодно, что мог вообразить разум — символом, идеей, ставшей реальностью.

Он не подходил для ситуаций с заложниками, но когда целью была простая сила и быстрое лишение дееспособности, особенно против больших групп вооружённых приспешников, он мог быть одним из самых эффективных инструментов в его арсенале.

«Роуэн хорошо справился.» Ребёнок адаптировался быстрее, чем он мог ожидать.

Пришло время ему получить что-то за старания. «Альфред?»

«—Да, сэр?»

«Что дети хотят в наши дни?»

DS?

PSP?

«—Если вы действительно хотите ему что-то подарить, сэр, могу ли я предложить радикальную идею спросить?»

«Ты сегодня бодрый.»

«—Прошу прощения, сэр. В моём преклонном возрасте бодрствовать ради ваших полуночных колебаний и поддерживать внешний вид стало довольно… Утомительно.»

«Где Роуэн? Он всё ещё копается в Сыворотке?»

Брюс полагал, что ребёнок уже бросил бы это.

«—Он одержим. Я ожидаю, что он попытается найти учёного в ближайшие дни… Если вы настроены вознаградить его усилия, это могло бы быть хорошим началом. Или, что ещё лучше — помогите ему сами.»

«Я подумаю.»

Биология не была сильной стороной Брюса, но даже тогда было очень мало тех, кто мог бы утверждать, что превосходит его в науках… Даже в областях, которые большинство всё ещё списывало как псевдонаучную, хипповскую чушь, возьмите, например, инопланетные технологии.

«—Вы скоро вернётесь домой, мастер Брюс?»

Тёмный Рыцарь помедлил, глаза прикованы к горизонту, когда первый свет рассвета пробился над зубчатым горизонтом Готэма… «Я буду в Пещере через десять.»

«—Очень хорошо, сэр. Я разогрею «ужин»…»

«Спасибо, Альфред.»

Направляясь прямо в Бэтпещеру, Брюс направил Бэтмобиль на его обычное место, не пневматические шины скрипели внизу, когда «танк» остановился.

Тёмный Рыцарь выбрался, снял капюшон и издал медленный, рваный вздох, его кулаки дрожали от напряжения, которого он не замечал до сих пор.

Он моргнул, затем замер.

Пол Бэтпещеры был покрыт телами… Роуэн. Гордон. Альфред… Даже его родители.

Повышенный пульс, галлюцинации, потоотделение и иррациональный страх…

Не нужно было гениального интеллекта, чтобы Брюс понял, что его поразил Токсин Страха. Потянувшись в пояс с инструментами, Брюс молча ввёл себе антидот, вздохнув с облегчением, когда почувствовал, как его пульс замедляется.

«Мне придётся снизить дозировку.» Это, или улучшить капюшон лучшей системой фильтрации, поскольку, как бы эффективен ни был Токсин, не годилось бы, если бы он начал царапать тени, как головорезы, на которых он его использовал. Снова открыв глаза, Брюс моргнул ещё раз, с облегчением обнаружив, что тела исчезли.

«Мастер Брюс, добро пожаловать домой.»

Брюс мгновенно развернулся, кулак остановился чуть не дойдя до лица Альфреда.

«Сэр?»

«Альфред… Прости.»

«Похоже, у вас была напряжённая ночь,» — спокойно ответил дворецкий. «Мне приготовить вашу ванну, сэр? Или вы сначала поужинаете?»

«Ужин.» Брюс ответил коротко.

Он был голоден, в конце концов. Калории, которые он сжигал за одну ночь, и потребление, необходимое для их восполнения, заставили бы большинство Мистеров Олимпийцев отшатнуться от отвращения. Кроме того, это дало Альфреду время подготовить ванну. «Очень хорошо, сэр.»

«Где Роуэн?»

«Где вы и ожидаете.»

Короткая поездка в лабораторию спустя, Брюс вошёл в комнату и обнаружил своего протеже крепко спящим на Бэт-компьютере.

Он приблизился тихо, готовый поднять мальчика, только чтобы замереть на месте, услышав слабые стоны.

Пальцы Робина сжимались, шаря в поисках посоха, которого там не было, пока он стонал и вздрагивал, будто только что получил удар по лицу.

«Роуэн?» Зов заставил мальчика кувыркнуться со стола, прежде чем рухнуть на одно колено с гримасой; сонные, расфокусированные глаза обострились. «О, чёрт возьми, Брюс! Кто-нибудь должен повесить на тебя чёртов колокольчик.»

«Тебе не следует напрягаться или—»

«Я могу порвать швы, да, я понял.» Проведя рукой по своим сальным белым волосам, мальчик схватил свою папку и похромал обратно к креслу. «Так… Как прошла твоя ночь?»

«Если ты спрашиваешь о Токсине — это была хорошая идея. Я оцениваю увеличение эффективности на 42%.»

«А-га! Говорил же, что это будет отличная идея!»

Пролистывая изображения на втором Бэт-компьютере, Брюс легко спросил: «Всё ещё исследуешь Сыворотку?»

Роуэн немедленно отвёл глаза, вытягивая неловкое: «Даааа…»

«Была какая-нибудь удача?»

Его лицо побледнело, когда он облизнул губы. «Я теперь знаю, что такое гемоглобин?»

«Так значит, совсем немного…»

Мальчик выглядел так, будто хотел что-то сказать, но вместо этого вздохнул.

«Почему ты не попросил у меня помощи?»

«Ты занят. Ты Бэтмен. Если ты помогаешь мне, кто помогает Готэму? Она и так уже бешеная сука с тобой рядом — представь, насколько хуже она была бы без тебя. Кроме того…» Он помедлил, выпустив дыхание, пока крутил кресло. «Я думал, ты не одобришь, и—»

«И раз я ничего не сказал, ты решил, что это делает это нормальным? Ложь умолчанием — всё ещё ложь, Роуэн.»

«Видишь? Вот именно поэтому я не хотел тебе говорить.»

«…»

Со стоном мальчик поднялся и указал на экран. «Это всё, что я раскопал. Если хочешь стереть, вперёд.»

«Ты не собираешься спорить?» Брюс сузил глаза. Одержимости не просто исчезают вот так — он бы знал.

«Когда в Риме, верно? Плюс я ем твою еду, пью твою воду, сплю под твоей крышей. Меньшее, что я могу сделать — играть по твоим правилам.»

Ухмыляясь, Брюс поймал его за запястье, прежде чем он успел направиться к выходу. «А эта флешка?»

«Тч…» Роуэн щёлкнул языком, но не сопротивлялся, роняя устройство в открытую ладонь Брюса. После взгляда Тёмный Рыцарь вернул его обратно, к изумлению своего протеже.

«Я думал, ты возражаешь?»

«Я всё ещё возражаю…» Он подумал надавить на этот вопрос, только чтобы отбросить эту мысль, когда вспомнил состояние, в котором нашёл ребёнка ранее. Если Сыворотка могла помочь Роуэну справиться с его ПТСР, тогда Брюс предпочёл бы помочь, чем наблюдать, как он калечит себя в погоне за силой. Кроме того, ребёнок был не прав.

Мир менялся, и могло прийти время, когда Сыворотка Суперсолдата окажется полезной… Брюс всё ещё не был убеждён, что она ему когда-нибудь понадобится, но лучше иметь возможность, чем не иметь. «Альфред упомянул, что ты искал возможность передать Сыворотку на аутсорсинг. Есть кто-то на примете?»

«Ты выуживаешь из меня информацию, не так ли?»

«Я вернул твою флешку, разве нет?»

«… Киркленд. Роберт—»

«Киркленд Лэнгстром,» Тёмный Рыцарь перебил. «Блестящий биолог и генетик, которого подвергли остракизму после того, как научное сообщество прознало о его одержимости летучими мышами, которая началась вскоре после того, как его слух начал ухудшаться. Он отчаянно нуждается в финансировании, по моим последним данным.»

«Ты следишь за ним?»

«Я слежу за всеми, кто стоит внимания.» Брюс ответил с пожатием плеч.

«Довольно уверен, что это незаконно.»

«И что?» Одна бровь поднялась, Брюс скрестил руки. «Ты собираешься на меня донести?»

Губы дёрнулись от лёгкого раздражения, Роуэн закатил глаза. «Ладно, официально — моя наглость передаётся тебе, и это, честно говоря, немного тревожит.»

Взъерошив волосы мальчика на выходе, Тёмный Рыцарь усмехнулся и небрежно бросил через плечо.

«После школы Альфред отвезёт тебя к Киркленду. Твоё имя — Жак — наследник какой-то возмутительно старой и отвратительно богатой европейской семьи по программе студенческого обмена.

Используй возможность учиться у него и присматривать за ним.

Он кажется мне типом, который вколол бы себе в вены непроверенные научные эксперименты, а у Готэма уже достаточно уродов.»

Ошеломлённый до молчания, Роуэн смотрел, как Тёмный Рыцарь исчезает в коридоре, затем издал торжествующий рёв. «Чёрт возьми, да!»

Вот так самое большое препятствие на его пути добровольно отступило. И чёрт, судя по его формулировке, Брюс, вероятно, ещё и оплачивал счета! Теперь, если бы только ночные кошмары поутихли, тогда жизнь могла бы стать действительно идеальной для маленького Роуэна.

#

http://erolate.org/book/1145/133565