Готовый перевод DC: Born of Hell / DC: Рождённый Адом: Глава 4. Нарушение протокола?

«Не знаю, как оно на Прайм-Земле, но в DC? Судьба реальна. Раздражающе реальна.

Определённые вещи просто случаются, что бы ты ни делал.

Смерти Томаса и Марты Уэйн. Криптон, взорвавший себя к чертям.

Рождение Темискиры и Чудо-женщины вместе с ней.

То же самое с соперничеством между Первым Робином и Детстроуком… Некоторые распри просто пишутся сами собой.

Думаю, сейчас модный термин для этого — «Канонное Событие»?

Приняв Мантию, я также унаследовал заклятого врага Дика Грейсона.

Надо ли говорить, что я не был в восторге от всей этой затеи.

Слейд Уилсон не был более умелым, чем Бэтмен, и уж точно не был лучше экипирован.

Но знаете, что у него было?

Сыворотка Суперсолдата, текущая по венам.

Сила, скорость, прочность, регенерация — у Терминатора был полный набор уродов из шоу, и десятилетия, чтобы отточить себя в одно большое, шести футов четыре дюйма, ходячее смертное предложение… И вот я там, всё ещё работающий на чистом «третий раз — это обаяние», пока Детстроук не треснул меня по голове в четвёртый раз за ту ночь.

Удар, должно быть, сбил немного ржавчины с моего мозга, потому что в тот момент, когда я вскарабкался обратно в ту решётку пола, мне пришлось остановиться, перевести дух и задать себе животрепещущий вопрос: «Какого чёрта я пытаюсь тягаться с Суперсолдатом, когда у меня размах крыльев недоростка?»

Так что, как каждый бедный ублюдок в истории, который наткнулся на что-то более быстрое, сильное и крупное — я адаптировался.

Я не осознавал этого тогда, но той ночью Детстроук решил, что я стою того, чтобы причинить мне боль.

Не потому что я был Робином.

И не из-за Бэтмена.

А потому что, впервые с тех пор, как он принял сделку дяди Сэма, кто-то заставил Терминатора почувствовать страх.

Кто-то опозорил Детстроука.

Я имею в виду, я понимаю.

Жизнь тяжела, когда ты наёмный убийца, которого почти прикончил и публично унизил ребёнок.

Но серьёзно?

Ты собираешься злиться на буквального подростка за то, что он выжил после тебя?

Отпусти это, ты, мелочный ублюдок.»

— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —

«Я пришёл за Бэтом, а нашёл американского Робина вместо него… Как разочаровывающе.» Детстроук расхаживал по второму этажу, как хищник на привязи, его единственный здоровый глаз метался между потолком и решётками пола, пока он вращал катану с медленной, хирургической угрозой.

Пять кабинок дальше Роуэн сидел, сгорбившись в вентиляции, засохшая кровь на перчатках, пока он зализывал раны, сжимал челюсть, чтобы проглотить стон, и молился, чтобы слух Наёмника не был таким же острым, как его меч.

На секунду он задумался о том, чтобы позвать Брюса.

Он знал, что если позовёт, Тёмный Рыцарь появится меньше чем за пять минут, с плащом и всем прочим.

Но затем он решил отбросить эту мысль.

Он не был бескорыстным святым, но он не был уверен, что сможет смотреть в глаза Альфреду или Брюсу, зная, что весь список уродов из шоу Бэтмена сбежал из Лечебницы Аркхем, потому что ему нужно было няньканье. Не говоря уже о тех двоих, он, вероятно, повесил бы плащ и прожил остаток жизни с бумажным пакетом на голове.

С Тёмным Рыцарем вне картины, Найтвингом и Бэтгёрл, которые были за годы от сцены, у Роуэна не было выбора, кроме как полагаться на себя. После минуты размышлений он наконец признал, что ему придётся играть грязно, если у него есть хоть какой-то шанс выжить.

Порывшись в поясе, Роуэн достал дюжину бэтарангов и дымовых гранат, размазав каждую взмахом Взрывного Геля.

Дополнительный вес испортит баланс, но какой прок от чистого броска, если он, вероятно, отскочит от Детстроука? Так к чёрту точность… К чёрту изящество тоже. Роуэну нужна была огневая мощь — та, которая посадит даже Терминатора на задницу и удержит Наёмника там достаточно долго, чтобы он и гражданские смогли рвануть к двери.

План решён, Робин вырвался из решётки, как выстрел, ботинки скользили по плитке, прежде чем он взобрался на горгулью над головой, пока дымовые гранаты летели из его руки, шипя не больше секунды, прежде чем взорваться плотным, раздражающим горло облаком.

Даже тогда Детстроук не сбился с шага.

Наёмник вбежал прямо в дым, будто тот был ему должен, клинок волочился за ним с шёпотом, обещавшим быструю и мучительную смерть.

«Милый трюк,» — пробормотал он, тон плоский, глаз осторожно сканировал туман в поисках движения. «Но ты не Бэтмен.»

Рванув, его катана описала дугу сквозь мрак.

Но вместо плоти клинок впился в сталь.

Искры брызнули от удара, оружие заскрежетало, протаскиваясь по матово-чёрной оболочке дрона, разрубая дрон на две дёргающиеся половины.

«БУМ!»

Голос Робина треснул с трёх сторон, отскакивая между стенами, как шрапнель.

Детстроук застыл на полпути.

Его глаз метнулся влево, затем вправо, затем обратно к уничтоженному дрону как раз вовремя, чтобы поймать мерцание пульсирующего синего на его краю.

«Ах ты, маленький—»

Бэтмен, вероятно, не одобрил бы такие тактики — слишком безрассудные, слишком расточительные.

Более того, такой взрыв мог превратить плоть в кашу и превратить кости в гравий.

Он должен был.

Вместо этого он только отбросил Детстроука с ног и сквозь стену.

Того момента удара было всё, что нужно Роуэну.

Пока Терминатор шатался, больше дронов влетело сверху, каждый нёс мешочки с дымовыми гранатами, каждая помечена мазком того же синего геля. «Запомни этот день как день, когда ты почти поймал капитана Джека Воробья!»

Спускаясь со второго этажа, мышцы Роуэна внезапно свело, ощущение, которое он изо всех сил старался игнорировать, но безуспешно.

Сжав челюсть, Роуэн вырвал винтовку из хватки последнего наёмника резким рывком Бэткогтя, размахивая и треснув ею по груди парня, как цепом.

Мужчина упал, как мешок с кирпичами, пока Роуэн стоял над ним, грудь вздымалась, кровь коркой запеклась вдоль линии челюсти, только чтобы осознать, что полдюжины широкоглазых заложников смотрят на него изнутри хранилища.

Один парень, рубашка насквозь промокла, открыл рот, но какой бы звук он ни собирался издать, он умер где-то между лёгкими и горлом.

Роуэн посмотрел между ними, на потолок, где камень и сталь разом застонали, затем махнул им резким рывком руки.

«Что, ждёте, чтобы я расстелил вам красную дорожку? Двигайтесь, люди! Бегите так, будто ваши чёртовы жизни зависят от этого!» Роуэн рявкнул, его голос был как физический удар, который мгновенно разрушил чары — страх — удерживающий их на месте.

Рванувшись в движение, заложники захромали, поползли и побежали к ближайшему выходу — некоторые задыхались от дыма, другие полурыдали, но все они отчаянно хотели обогнать то, что придёт следующим.

Затем потолок застонал, прежде чем обрушиться в бурю щепок, камня и гипсокартона — сердитая лавина обломков, которая проглотила выход за секунды, как раз когда гарпунный крюк выстрелил из дымки.

Роуэн мог увернуться; увернулся бы, если бы не та одна администраторша, чьи высокие каблуки заставили её отстать от основной группы на такт слишком долго.

Отшвырнув блондинку с дороги, Роуэн едва успел хрипло произнести: «Дерьмо!» Прежде чем его схватили за лодыжку как раз когда обломки запечатали вход навсегда.

«Бэтмен хорошо тебя научил…» Голос Детстроука скользнул сквозь дым — медленный, самодовольный и острый, как змея, смакующая звук собственной трещотки, пока трос мотал пол с молодым линчевателем. «Какой позор, что он забыл научить тебя, как не умирать.»

«Знаешь, чему ещё он меня научил?»

Роуэн задыхался, болтаясь на тросе, который Детстроук обмотал вокруг своего запястья.

«Не читать монологи, идиот!»

Три гранулы в его ладони выстрелили вперёд, взорвавшись ослепительной вспышкой, которая заставила обоих вздрогнуть. С рычанием Роуэн вогнал бэтаранг в запястье Уилсона и провернул.

Детстроук издал низкий, сдавленный рык — гнев на тонком, изношенном поводке — но этой краткой заминки в контроле было всё, что нужно Роуэну, когда он перерезал трос и рванул, скользнув в одну из бесчисленных решёток пола, назначение которых он всё ещё не знал.

«Как хочешь.» Пока они продолжали обеспечивать ему укрытие, ему было плевать.

Сгорбившись в темноте, Роуэн наконец позволил себе передохнуть.

Вот тогда и ударило внезапное головокружение.

Коснувшись живота, Роуэн поморщился от липкого тепла, сочащегося сквозь костюм.

Он думал, это пот, но горький, металлический привкус говорил об обратном.

Слейд всё-таки достал его чистым ударом.

«Всего лишь рана плоти…»

Но та, что всё равно высосет его досуха, если её не проверить. К счастью, его пояс был укомплектован тремя уколами адреналина, гелевым спреем, который онемевал и свёртывал кровь при контакте, и тонкой, как бумага, повязкой, которая запечатывала раны даже лучше коммерческих продуктов. Оторвав пластину от костюма, Роуэн быстро залатал себя и выдохнул.

Заложники в безопасности, наёмники разобраны — время наконец поднять собственное благополучие на вершину списка.

Но сначала…

Достав запечатанную стеклянную трубку из пояса, Роуэн с твёрдыми руками втёр мазок крови Детстроука в неё.

Только когда она была в безопасности, он осмелился выглянуть из решётки.

Терминатора нигде не было видно, без сомнения, прячется, чтобы заманить е—

БАМ!!!

Пуля прошила решётку, заставив Роуэна нырнуть обратно за кирпичную кладку, которая была как раз достаточно прочной, чтобы выдержать несколько выстрелов, но не намного больше.

Не с той огневой мощью, которую нёс Детстроук, во всяком случае.

«ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СПРЯТАТЬСЯ ОТ МЕНЯ! Я УБИВАЛ ЛЮДЕЙ КРУПНЕЕ ВАС САМИХ… Я УБИВАЛ БОГОВ!» Слейд Уилсон взревел, его голос был противоречивой смесью угрозы, ярости и спокойствия. «Я СЛОМАЮ ТВОЙ ДУХ, РАЗБИЮ ТВОЁ ТЕЛО И ЗАТЕМ ЗАБЕРУ ТВОЮ ЖИЗНЬ! Может, тогда Бэт покажет себя.»

«—Слейд Уилсон…» Один из дронов прошептал, как раз достаточно громко, чтобы привлечь глаз Детстроука, и достаточно долго, чтобы Роуэн скользнул за ближайшую колонну, где он затем наклонился к интерфейсу и выдавил смех. «—Посмотрите на большого человека, который продал свою Душу дяде Сэму за стероиды! Как благородно…!»

Плюясь презрением, Роуэн насмешливо дразнил. «—Как жалко.»

«Выходи из своей маленькой норки, и я покажу тебе жалко.»

«—Говорит Суперсолдат, прячущийся за снайперским прицелом… Ты ничто, Слейд. Бэтмен пережёвывает таких уродов, как ты, каждую ночь. Вот почему он послал меня—»

Снизу внезапно полетел залп бэтарангов в сторону Детстроука, только чтобы изогнуться в воздухе и впиться в потолок над Терминатором вместо этого.

Наёмник ударился о землю тяжело, погребённый под дождём обломков, когда взрыв выбил части здания, но не прежде чем Наёмник успел выстрелить, выстрел, который мгновенно пробил дыру в костюме Роуэна.

Броня поглотила большую часть удара, но Роуэн всё равно почувствовал, как его рана снова разорвалась.

Боль расцвела в его боку, выбив дыхание из лёгких, когда он потерял хватку и врезался в колонну, прежде чем рухнуть в стонущую кучу. К сожалению, у него не было времени на жалость к себе, потому что Слейд уже вырвался на свободу и был на нём, как летучая мышь из ада.

Нырнув за Бэткогтем, Роуэн отбил надвигающийся меч своим посохом и рванул вперёд с уколом, только чтобы удар был отбит так же быстро. К счастью, этой доли секунды отвлечения было всё, что ему нужно, чтобы взобраться на третий этаж, врезавшись через окно, пока осколки стекла царапали его костюм.

Как раз когда он развернул плащ, Детстроук ударил локтем ему в спину, отправив их обоих кучей на крышу машины.

Обычно Роуэн пошутил бы о страховке автомобиля, но учитывая, что его позвоночник, возможно, только что сломался в трёх местах, он был не совсем в шутливом настроении. «Я видел их! Я видел их!!!»

Прожекторы внезапно включились на них, отбрасываемые кружащим полицейским вертолётом над головой.

«—Бросайте оружие! Вы окружены!»

Как будто это остановит Слейда.

Без колебаний Терминатор поднял пистолет и всадил пулю прямо в голову пилоту.

Вертолёт накренился в сторону, спиралью падая вниз, прежде чем взорваться огненным шаром дыма и шрапнели.

«Будь ты проклят!»

Роуэн обвил ногами шею Детстроука, почти таща его к земле. Ключевое слово: почти, потому что реальная жизнь — не супергеройский фильм, и захват — дерьмо, когда твой противник может просто встать и стряхнуть тебя, как шарф.

«Мило…»

Детстроук издевался, затем поднял и швырнул его на бетон достаточно сильно, чтобы сотрясти пломбы.

Звёзды взорвались за его глазами.

Кости закричали.

Достоинство покинуло чат, когда холодная, безжалостная земля «поприветствовала» его позвоночник.

Если ничего не было сломано раньше, что-то определённо было сломано сейчас.

БАМ!!!

БАМ!!!

БАМ!!!

Роуэн никогда не был так счастлив услышать выстрелы — особенно от копов.

Если бы не они, он, вероятно, был бы мёртв.

«Комиссар Гордон!» Роуэн узнал бы этот плащ и усы где угодно.

«Стреляйте в него!» Он выпалил сквозь полный рот крови. «Я с Бэтме—!!!»

Замолчав на полуслове от пинка в лицо, затылок Роуэна снова столкнулся с землёй.

К счастью, это было всё уточнение, которое нужно было Комиссару.

Тот факт, что он был на полторы головы ниже Слейда и в секундах от того, чтобы ему перерезали горло, вероятно, тоже помог продать историю.

Ещё три выстрела потребовались, чтобы Детстроук слез с него.

Воспользовавшись открытием, Роуэн откатился, спотыкаясь вставая на ноги с локтем у стены. Отлично. Теперь кровь и слюни были по всему визору… Дерьмо было чёртовски мерзким.

Ещё один стон выскользнул сквозь сжатые зубы, когда волна головокружения накрыла его, размывая зрение и приглушая уши. «Как Дик Грейсон победил этого парня?»

Как, чёрт возьми, кто-либо?

Роуэн бросил всё, что у него было, в Терминатора — всё, и каким-то чёртовым образом, ублюдок продолжал вставать!

Кулаки дрожали от равных частей разочарования и боли, он осторожно провёл пальцем по ране на животе, отшатнувшись от влажного хлюпанья — движение, которое только ухудшило его состояние.

«Я умираю?» Определённо ощущалось так.

Приподняв шлем, Роуэн выплюнул кровавый зуб, и внезапно он больше не был разочарован.

Он даже не был впечатлён навыками Наёмника, когда тот разрубал пули пополам.

И он не был на грани того, чтобы издать девчачий визг при виде настоящего суперзлодея.

Он был просто взбешён.

Роуэн бросил убийственный взгляд на наёмника, бросил второй на свой упавший Бэткоготь, затем выхватил шприц адреналина из пояса с инструментами. Оттянув воротник, он вогнал иглу в пульсирующую вену. Если он собирался умереть, то чёрт возьми, он заберёт Детстроука с собой.

Почему?

Потому что—«Чувак, да пошёл ты.»

К сожалению, как бы иронично это ни звучало, сила ярости — это выдумка.

Даже с уколом адреналина Роуэн не был настолько глуп, чтобы бросаться головой вперёд в бой без плана.

К счастью, у него уже был один — два, на самом деле. Последняя отчаянная попытка… И затем последняя-последняя отчаянная попытка.

Подкравшись к Бэткогтю, Роуэн распылил Гель на себя и молча проверил устройство.

«Бля…» Внешний вид был немного искалечен, мотор испорчен, но он всё ещё функционировал. Слава Богу, он функционировал.

Кровь стекала по его лбу, Роуэн столкнулся с наёмником, который блокировал, отражал и избегал каждого выстрела, вырезал половину офицеров, и теперь выглядел весьма нетерпеливым пронзить его своими катанами. «Вот оно… Вот оно отчаяние.»

Взгляд прикован к яркой Луне над головой, Роуэн насвистывал мелодию «Feeling Good», хотя бы чтобы заглушить непрекращающийся звон в ушах.

Он не знал, почему Детстроук позволил ему этот момент, но он был благодарен, тем не менее.

«Твоё неуважение в сторону, я позабочусь, чтобы он знал, что ты сражался хорошо… Даже будучи настолько превзойдённым.»

«Превзойдённым? Превзойдённым, говоришь?» Роуэн фыркнул. «Вряд ли.»

Задняя пластина Роуэна взревела, когда двойные крюки закричали из его упряжи — не в сторону Слейда, а в кирпичную кладку позади него, потянув Роуэна вперёд, как пулю.

«Глупо!» Детстроук усмехнулся, поднимая клинок в предвкушении.

Затем Роуэн отпустил крюки.

Глаз Слейда расширился, когда мальчик выстрелил Бэткогтем в землю, импульс повернул его вбок — не чтобы уклониться, а чтобы облететь Наёмника, пока трос обвивался вокруг горла Слейда и уличного фонаря рядом с ним, раз, два, затем трижды; каждая петля туже предыдущей.

Ботинки нашли асфальт, Роуэн наконец остановился в добрых трёх метрах — запыхавшийся, окровавленный и в синяках, но стоящий.

«Я победил.» Роуэн прорычал.

Его противник, с другой стороны, не мог похвастаться многим из-за троса, плотно обёрнутого вокруг его шеи.

Если бы он не схватился и не просунул несколько пальцев под линию, Детстроук, вероятно, был бы историей — приконченным мальчиком в четверть его возраста. Мальчиком, который, как ни странно, казалось, был… Откидывался назад?

«Бэтмен не убивает!»

«А я убиваю!» Прошипел Роуэн, натягивая трос.

Физика диктовала, что это невозможно, но каким-то образом Детстроуку удалось ослабить линию чистой силой, пока бдитель не активировал четвёртую функцию Бэткогтя и не электризовал линию.

В ярости шея Слейда повернулась на полные 180° — отвратительный поворот, который мог выжить только его усиленный организм, но дерзость умерла в его горле в тот момент, когда он увидел «Робина».

Мальчик не бежал. Он не умолял.

Вместо этого он стоял, окружённый ореолом полицейских прожекторов, трос гарротировал горло Слейда, и выглядел слишком нетерпеливым, чтобы быть окровавленным.

Впервые за десятилетия Детстроук почувствовал, как его собственный пульс забился; не от боли, а от узнавания.

Кем бы ни был этот ребёнок, он был больше Детстроуком, чем Бэтменом.

Он был диким и явно ждал, чтобы Слейд сопротивлялся, чтобы он мог доказать, как легко шея Терминатора сломается. Если бы он тренировал мальчика, Слейд был бы горд, но, как оно было…

Как раз когда Терминатор начал бояться конца, рука вцепилась в плечо мальчика и оттащила его от края.

«Достаточно… С него хватит.»

«Хватит?» Роуэн задохнулся от неверия, взглянув на свой избитый костюм, кучу трупов, разбросанных перед банком, затем на горящий вертолёт, теперь застрявший в высотке. «Хватит?! Он должен умереть!»

«Это не тебе решать.»

«Если не мне, то кому?» Роуэн огрызнулся, извергая огонь из глаз. «Коррумпированному судье, который сделает всё возможное, чтобы отложить его казнь? Мафиозным боссам, которые снова его вытащат? Скажите, Комиссар!»

Это должно было быть сделано, и если Брюс собирался избить его за это, пусть так.

«Стой, Робин.» Говори о дьяволе…

«Бэтмен! Наконец-то.»

«Комиссар.» Тёмный Рыцарь поприветствовал, плащ падал вокруг него, как тень, когда он приземлился.

«И это всё? Это всё, что мы получаем?»

«Джокер вытащил Харли час назад. Несколько заключённых воспользовались хаосом. Мне удалось вернуть остальных в их камеры, но Глиноликий, Мистер Фриз и Ядовитый Плющ сбежали.»

«О, Боже.» Вытирая пот со лба, Гордон устало вздохнул.

Как и ожидалось от Готэма… Решишь одну проблему, и ещё три появятся. «Что нового?»

«Робин.»

Ярость свернулась в его животе, горячая и беспокойная, пока его пальцы сжимались вокруг Бэткогтя.

Затем он нажал кнопку электризации.

Ток хлынул с резким шипением, отбросив Детстроука и вызвав у него сдавленный звук.

И всё же Роуэн отказался отпускать.

Одна секунда.

Две.

Три.

Дрожь в его руке определённо была не от напряжения.

Четыре.

Пять.

Только когда запах жжёной брони ударил ему в нос, он отпустил курок.

Даже тогда он не двинулся — его немигающий взгляд был заряжен чем-то убийственным и уродливым. «Я победил тебя. Не Бэтмен, не Супермен, не один из полубогов, бродящих по этой Земле… Я. Запомни это.»

Спотыкаясь, добравшись до Бэтмобиля, Роуэн забрался внутрь и рухнул на пассажирское сиденье.

«Полагаю, вы держите это под контролем, Комиссар?»

«Я держу это,» — сказал Гордон. «Я также велю своим ребятам следить за беглецами. Как мне с вами связаться?»

«Тебе не придётся. Я узнаю.»

Тёмный Рыцарь развернулся на каблуках, плащ развевался за ним, когда он опустился в Бэтмобиль. Пуленепробиваемый навес запечатался с резким шипением, когда двигатель зарычал, и они исчезли в Восходе.

«Робин?» Позвал Брюс, но мальчик не ответил. Роуэн всегда отвечал.

Полностью развернувшись, он увидел Роуэна, сгорбившегося на боку, и потянулся, прижав два пальца к его шее.

Пульс был, но слабый. Слишком слабый.

«Роуэн.» Сказал он снова, тише, снимая шлем мальчика и вдавливая ногу в педаль.

Какая-то часть его хотела отчитать мальчика за безрассудство, но эта часть замолчала в тот момент, когда он увидел кровь, окрашивающую его волосы в красный. «Альфред.»

Встревоженное лицо дворецкого мелькнуло на экране. «—Мастер Брюс, слава Богу! Вы двое в порядке?»

«Я в порядке, но Роуэн нет. Он в плохом состоянии. Приготовь хирургический набор сейчас же.»

.

.

.

Всё двигалось либо слишком быстро, либо слишком медленно.

В одну секунду Роуэн был в Бэтмобиле, двигатель ревел под ним, а в следующую над головой был холодный камень, и голос Брюса выкрикивал что-то срочное — что-то, что он не мог разобрать.

Его голова продолжала стукаться в сторону, челюсть болела, и это был металл он чувствовал на вкус?

Разве он не был на улице мгновение назад?

Когда здесь стало так ярко? Голоса доносились до него — голос Альфреда, ровный, но тревожный, и голос Брюса, возящегося с пряжками его костюма.

Внезапно яркий, резкий свет прорезал дымку, затем темнота проглотила его целиком.

Что-то вдавилось в его бок; он хотел сказать им остановиться, но язык не слушался.

Всё, что он уловил, — это стук ботинок по камню, размытое пятно того странно расположенного статуи Ти-Рекса где-то наверху, Брюс повторял его имя снова и снова, будто если он скажет это достаточно раз, Роуэн очнётся.

Он чувствовал себя ужасно, но был в надёжных руках.

«Слава Богу за маленькие чудеса.»

— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —

«Ладно, может, я немного преуменьшил.

Я сделал чёртову кучу больше, чем просто опозорил его.

Но! В свою защиту, у меня была пуля в боку и осколок катаны Слейда, застрявший между рёбрами.

Честно говоря, я был в шоке, что вообще выбрался живым. Когда-нибудь ваша жизнь проносилась перед глазами? Я делал это той ночью. Несколько раз.

Чёрт, я был полностью готов камикадзе на этого ублюдка, если бы мой запасной план провалился — что-то, что Брюс позже выяснит, когда у него будет время проверить и заметить мазок Взрывного Геля на нагрудной пластине, которая была окрашена красным от моей собственной крови.

Я не проснулся следующей ночью. Или следующей после той.

К третьему дню сознание всё ещё было далёкой вещью — размытой по краям, притуплённой устойчивой капелью обезболивающих и седативных.

Когда наступил четвёртый день, наркотики наконец выветрились, и ясность начала бить, как ведро ледяной воды, сопровождаемая бело-горячей болью, которая вспыхивала при каждом движении рёбер. Не помогало и то, что я продолжал вздрагивать от статуи Ти-Рекса… Серьёзно, зачем нам вообще эта штука и откуда, чёрт возьми, Брюс её достал?

К пятому дню я двигался — не изящно, не без морщения, но двигался, так что я сделал то, что сделал бы любой «уважающий себя герой» в моей ситуации, и похромал прямо в Бэтлабораторию.

Место уютно устроилось в тихом углу Бэтпещеры и имеет почти всё, что можно вообразить, включая то, что нужно для анализа и воссоздания Сыворотки с нуля.

Да, это было опасно.

Да, Слейд и Роуз Уилсон были единственными известными, кто принял её и выжил, но я почти умер неделей ранее и всё ещё страдал от травм, которые нанёс мне Детстроук.

Мне нужен был способ поднять свою игру, и это был самый быстрый.

Некоторые назвали бы это читерством.

Я бы назвал это эволюцией.

Существует жёсткий предел тому, что человеческое тело может делать без Метагена — предел, который Бэтмен, признаю, склонен растягивать, но я не Бэтмен…

Я говорил Брюсу, Альфреду — даже себе, в меньшей степени — что это было ради выживания.

Я лгал.

Правда была в том, что я хотел силу, скорость, выносливость.

Я хотел то, что было у Слейда.

Я жаждал определённости, и я собирался её получить, чего бы это ни стоило.»

— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —

«Мастер Роуэн, я действительно желаю, чтобы вы оставались в постели, как советовали.»

«Это жизнь, Альфред, мы не всегда получаем то, что желаем — трагично, я знаю.»

Дворецкий вздохнул, устраиваясь на сиденье рядом с Роуэном. «Что именно мы делаем?»

«Анализ и Воссоздание.»

«Чего?»

«Сыворотки Суперсолдата.» Роуэн рассматривал возможность скрыть свой интерес, но он жил с Бэтменом.

Рано или поздно Тёмный Рыцарь узнает, во что он копает.

Чёрт, Брюс, вероятно, уже знал.

Почему Тёмный Рыцарь не поднял шум по этому поводу, у Роуэна искренне не было ни малейшего представления.

«Тебе не нужны улучшения. Ты уже работаешь намного выше большинства. Сила, скорость, выносливость — даже мастер Брюс не мог сравниться с тобой в твоём возрасте. Разве этого недостаточно?»

«Во-первых, я не сражаюсь с детьми. Я сражаюсь с закалёнными преступниками и металюдьми.» Роуэн фыркнул, затем сморщил нос и бросил на Альфреда взгляд, будто тот только что наступил на что-то мерзкое. «И во-вторых… Ты действительно только что ударил меня речью «ты идеален такой, какой есть»? Что я, анорексичная девочка-подросток?»

Никогда не упускающий шанса сострить, Альфред улыбнулся. «Только по темпераменту.»

Затем улыбка Альфреда слегка увяла.

«Сэр, хотя я ценю ваше остроумие, это серьёзное дело. Погоня за такой силой всегда несёт риски, как физические, так и психические. Вы видели, что она сделала с другими, я боюсь думать, что она может сделать с вами.»

«Господи, спасибо за вотум доверия.» Роуэн пробормотал саркастически, пальцы летали по клавишам Бэт-компьютера 2.0. Как и ожидалось, он не мог понять ни черта… Половина того, что было на экране, выглядела для него полной абракадаброй. «Что вообще такое гемоглобин? Что-то связанное с кровью?»

«Роуэн, пожалуйста. Это необратимые изменения в тебе… Это не костюм, который можно снять, или часть экипировки, которую можно заменить запасной.»

Замерев от нерешительной руки на плече, Роуэн оглянулся через плечо и обнаружил дворецкого, нависшего за ним, с обеспокоенным лицом.

Он знал, что будет чувствовать себя дерьмово из-за этого позже, но пока он мог вызвать у Альфреда чувство вины, Брюс, вероятно, скоро сдастся.

«Ты вообще представляешь, сколько раз я почти умирал?» Начал Роуэн, удивляясь лёгкости, с которой маска скользнула на место. «Забудь ночи, когда я голодал, зимы, которые замораживали дыхание в моих лёгких, или инфекции, которые почти убили меня — мне приставляли пистолеты к голове, ножи к горлу, и ломали кости. Тридцать раз, Альфред. Тридцать. И это до того, как я надел этот чёртов плащ. Мне. Это. Нужно.

Чёрт, Брюсу это нужно.

Мужчина, может, и граничит с территорией сверхчеловека, но каждый удар, который он когда-либо получал, каждая кость, которую он ломал — всё это накапливает проценты по долгу, который его тело потребует рано или поздно… Это могло бы изменить это. По крайней мере, это могло бы купить «Бэтмену и Робину» ещё несколько десятилетий в будущем.»

Взгляд Пенниуорта дрогнул, затем смягчился. «Когда мастер Брюс впервые усыновил тебя, он сказал, что в тебе есть что-то тёмное… Что-то, что он слишком хорошо узнал—»

«Альфред, я не пытаюсь с тобой ссориться из-за этого.» Роуэн вклинился, только чтобы встретить стоический взгляд.

Не совсем дедушкин, но и не обвиняющий — просто ровный. «Пожалуйста… Позволь мне закончить.»

Губы сжались в тонкую линию, Роуэн жестом показал ему продолжать.

«Он прав. Ты проблемный молодой человек, слишком глубоко завязший. Вы с мастером Брюсом очень похожи в этом смысле.

И именно поэтому я должен снова тебя предупредить: Пожалуйста, не иди по этому пути… Я знаю, ты разочарован, но должен быть другой способ, который не рискует искалечить твоё тело, расколоть твой разум или хуже.»

«Я ценю беспокойство. Правда. Но это не для обсуждения — это предупреждение. Ты можешь либо помочь мне сделать это правильно, либо я сварю это дерьмо в канализации с украденным лабораторным набором.»

Роуэн слегка сдвинулся вправо, прежде чем попытаться разрядить обстановку шуткой. «Подростковый бунт, я прав?»

«Иногда я задаюсь вопросом, зачем Бог счёл нужным поставить меня во главе таких невыносимых молодых людей.»

«О, я уверен, ты со временем привыкнешь.» Роуэн вернулся к Бэт-компьютеру, когда Альфред наклонился рядом с ним. «Так, эм, есть хоть какая-то подсказка, что всё это вообще значит?»

#

http://erolate.org/book/1145/133564