«Ты выглядишь несчастным, сэр.»
Откинув голову назад, к прохладной коже, Роуэн издал долгий, гортанный стон. «Ещё бы…»
«Неужели ты преувеличиваешь? Я помню, что школа была вполне терпимой.»
«Альфред,» — Роуэн облизнул губы и сел, голос суше, чем наждачная бумага по голой заднице. «Гремлин рядом со мной сегодня предложил мне свою козявку… И когда я вежливо отказался от его «милости», знаешь, что этот ублюдок, похожий на Голлума, сделал?»
Усы Альфреда дёрнулись. «Боюсь спрашивать.»
«Он размазал её по моему плечу!» Роуэн отбросил это в сторону, будто это было покрыто кислотой, и расстегнул воротник. «Дважды, Альфред, дважды! Я даже не могу его избить, потому что он ребёнок!»
Заворачивая за угол, Бэтлер усмехнулся. «Возможно, частные репетиторы были бы всё-таки предпочтительнее?»
«Пожалуйста, спроси Брюса… Мне не нужны репетиторы, я могу заниматься дома сам, просто пожалуйста! Пожалуйста, вытащи меня из этой дыры!!!»
Проведя рукой по лицу, Роуэн глубже погрузился в сиденье.
Уставший и избитый — не криминальными авторитетами Готэма, а днём, полным визга, слизи и академической пытки — он сунул флешку в карман Альфреда с видом человека, передающего государственные секреты.
«Внутри — трёхминутная презентация в PowerPoint. Диаграммы, графики, пункты — весь питч о том, почему я не должен больше страдать от такой несправедливости. Продай это «Боссу». Умоляю.»
Быстро похлопав по флешке через пальто, Альфред подмигнул. «Я обязательно передам это мастеру Брюсу.»
«Скажи ему, что это вопрос моего психического здоровья.»
Альфред поднял бровь в зеркале заднего вида, ухмылка играла в уголке его рта.
«Ты сражался с профессиональным убийцей в прошлом месяце… Козявка от гиперактивного ребёнка вряд ли пытка, не так ли?»
Наклонившись в сторону, Роуэн невозмутимо ответил: «Он размазал её по моему плечу, Альфред. Это практически биологическая война… Женевская конвенция гласит, что его должен судить МУС! (Международный уголовный суд)»
Машина свернула с главной дороги, и городские просторы уступили место структурированному спокойствию медицинского района Готэма, где быстро показался Институт Генетики и Геномики Готэма — один из, если не самый уважаемый местный институт. Затем Роллс-Ройс плавно остановился перед Институтом. «Требуется ли вам моё общество, мастер Роуэн?»
«Ммм… Нет. Я сам с этим справлюсь.»
Поцарапанные туфли стучали по тротуару, Роуэн молча поправил рубашку, используя отражение в тонированных окнах. На него смотрел мальчик с короткими белыми волосами; стройный, жилистый; серовато-оливковая кожа и тёмно-фиолетовые глаза, которые излучали осуждение и усталость в равной мере.
«Как я выгляжу?»
Альфред подошёл к нему, смахнул воображаемую пылинку с его плеча плавным движением, затем выпрямил кривой галстук мальчика. «Ослепительно, сэр.»
«Спасибо за вотум доверия. Ты сам выглядишь довольно потрясающе, Пенниуорт.» Бросив Бэтлеру хитрый подмигивание, ухмылка мелькнула на мгновение, прежде чем потускнеть, когда он исправил осанку.
Поскольку его альтер-эго был невменяемым ребёнком-линчевателем, который проводил ночи, избивая преступников металлической палкой, Роуэн решил, что публичная версия его самого должна выглядеть так, будто его даже не знакомили с концепцией веселья, отсюда мёртвый взгляд и хмурость, которые так любил Брюс. «Ценю подвоз, Альфред. Пожалуйста, забери меня через час.»
«Развлекайся, сэр. И помни, если что-то покажется неладным — что угодно — не стесняйся звонить.»
«Я знаю!»
Двери Института раздвинулись со стерильным шипением, обдав Роуэна волной больничного кондиционера и слабым, застоявшимся запахом антисептика.
Он вошёл, осанка прямая, выражение лица плоское — выглядя во всех отношениях как миниатюрный генеральный директор, оценивающий враждебное поглощение.
Несколько голов повернулись в его сторону, когда он направился прямо к стойке регистрации, где его приветствовала женщина средних лет в толстых очках и со слишком бодрой улыбкой. «… Ты заблудился, малыш?»
«Напротив. У меня назначена встреча с доктором Робертом Кирклендом Лэнгстромом. Не могли бы вы проверить, на месте ли он?»
«У тебя назначена встреча? У тебя? Иди отсюда, сопляк.» Небрежным взмахом запястья Роуэн показал пиджак, перекинутый через руку, а точнее эмблему Готэмской Академии, вышитую на груди, символ, который все в городе — будь то жулики или криминальные авторитеты — знали как рассадник будущих «элит» Готэма.
Действия могут говорить громче слов, но все знали, что деньги убедительнее и того, и другого.
Наклонив голову, Роуэн нагло развалился на диване и приказал: «Позвоните доктору Киркленду за меня, хорошо, миссис Элли?»
«П-Простите, не могли бы вы повторить?»
«Доктор Роберт Киркленд Лэнгстром — гениальный генетик и, если слухи верны, эксперт по летучим мышам. Скажите ему, что Жак Ренар хотел бы поговорить.»
Регистраторша моргнула, прищурилась, затем наклонилась и повторила.
«Жак… Ренар?»
«Да,» — ответил Роуэн, произнося это так, будто она была тупой. «Имя Жак. Фамилия Ренар. Вам нужно, чтобы я произнёс по буквам?»
Челюсть миссис Элли сомкнулась, когда она повернулась к клавиатуре и застучала с той пассивно-агрессивной энергией, которую могли вызвать только низкооплачиваемые офисные работники. Где-то между нажатиями клавиш Роуэн уловил бормотание: «Тупой богатый ребёнок.»
«Вы что-то сказали?»
«Нет, сэр. Пожалуйста, займите место в зоне ожидания. Я сообщу вам, как только доктор Лэнгстром ответит мне.»
Устроившись на одном из жёстких, чрезмерно продезинфицированных стульев в зале ожидания, Роуэн закинул ногу на ногу и начал барабанить пальцами по подлокотнику — ровный, раздражённый ритм, лишь немного вежливее, чем если бы он стучал ножом по стеклу.
Роуэн как раз начал всерьёз обдумывать «случайное» опрокидывание кофемашины как отвлекающий манёвр, чтобы проскользнуть мимо стойки регистрации, когда двойные двери в дальнем конце вестибюля распахнулись и вошёл мужчина в лабораторном халате, высокий и угловатый, со светло-каштановыми волосами, уже уступающими преждевременной седине, и парой очков в проволочной оправе, аккуратно сидящих на переносице.
Доктор Лэнгстром наклонился через стойку регистрации, говоря тихим голосом с миссис Элли.
В нескольких футах в зоне ожидания Роуэн изображал лучшую степень незаинтересованности и смахивал воображаемую грязь с ногтей, его взгляд был прикован куда угодно, но только не к стойке.
Он поднял глаза только когда учёный наконец приблизился. «Жак Ренар?»
Сверкнув любопытной, но пустой улыбкой, Роуэн поднялся и протянул руку. «Собственной персоной… Вы, должно быть, Киркленд.»
«… Ты ребёнок.»
«Я в курсе. Это будет проблемой?»
«Я—эм, нет. Нет, конечно, нет,» — Лэнгстром запнулся, прочистив горло, пока он неловко указывал в сторону двери. «Почему бы нам, эм… Не поговорить в моём кабинете?»
Он был в отчаянии.
«Хорошо.» Как грязная капиталистическая свинья, Роуэн считал своей моральной обязанностью эксплуатировать этого трагически уязвимого мужчину средних лет. «Ведите.»
Флуоресцентные лампы в коридоре жужжали, как умирающие насекомые, пока Лэнгстром углублялся в Институт, за ним следовал Роуэн, который благоразумно держал рот на замке, молча каталогизируя каждого охранника, камеру и выход небрежными взглядами.
«Итак,» — начал Лэнгстром, голос напряжён от вынужденного профессионализма, «Что именно привело тебя ко мне, мистер Ренар? Что бы ты ни хотел, несомненно, есть кандидаты получше меня?»
«Не принижайте себя, доктор Лэнгстром.»
Это тот самый парень, который изобрёл Соединение Межвидового Генома в своём подвале.
Конечно, у Сыворотки были свои… Причуды, но давайте будем честны, тот факт, что он даже умудрился сварганить полуфункциональный прототип почти без финансирования, уже ставил его на голову выше остального научного сообщества Готэма и, возможно, даже впереди самого Брюса, по крайней мере в его собственной области.
«Я не—просто повторяю то, что уже говорят за моей спиной. Если ты сделал домашнюю работу, то, вероятно, уже знаешь всё о моей… Не самой блестящей репутации, мистер Ренар.»
«По моему опыту,» — начал Роуэн, передавая флакон с кровью вместе с флешкой, содержащей всё, что они с Альфредом смогли узнать о Сыворотке Детстроука, «Плохая репутация не равна некомпетентности.»
Разве люди не сомневались в Эйнштейне и Исааке Ньютоне?
«Что это?»
«Проект моей страсти. Я подумал, вам может быть интересно.»
«И ты хочешь, чтобы я над ним работал? Я?»
«Я не хочу, чтобы вы—мне нужно, чтобы вы. Вы единственный, кто может… И единственный, кто должен.»
Человек-Летучая Мышь, может, и стал одним из изгоев высшего уровня Готэма, но он не начинал так. Чёрт, в зависимости от итерации, Роуэн утверждал бы, что парень мог бы стать настоящим героем — возможно, даже близким союзником Бэтмена — если бы Сыворотка, которую он сварил, не превратила его в бешеное животное.
«Это… Много ожиданий, мистер Ренар.»
«Пожалуйста, зовите меня Жак.» Роуэн ухмыльнулся, входя в кабинет Киркленда, как будто владел этим местом. «И как я сказал — не принижайте себя, док. Теперь… Слухи говорят, вы отчаянно нуждаетесь в финансировании?»
Учёный неловко кашлянул, рука наполовину прикрывала рот в слабой попытке спасти своё достоинство. «Я… У меня были некоторые проблемы с обеспечением финансовой поддержки, да. Полагаю, ты предлагаешь решение?»
«Я сделаю своё предложение после того, как вы посмотрите файлы на этой флешке.»
«Хорошо…» Скользнув в кресло за столом, доктор Киркленд подключил устройство к ноутбуку и открыл папку щелчком. Минуты прошли в напряжённой тишине, нарушаемой лишь случайной прокруткой и задумчивым гудением, пока он просеивал анализы крови и расшифрованные формулы. «Клетки крови всё ещё живы и процветают даже спустя месяц вне тела… Как это возможно?»
После ещё десяти минут учёный наконец откинулся назад, выглядя так, будто постарел на пятьдесят лет за какие-то тридцать.
«Мистер Ренар, это оружие.»
Не было другого способа это выразить.
«Как и Гибридизация Человека и Зверя, доктор Киркленд.» Роуэн парировал, щёлкнув переключателем «Бесполезной Машины» рядом с рамкой с фотографией старой исследовательской команды доктора и наблюдая с праздным весельем, как механическая рука выскочила, чтобы выключить себя обратно.
Киркленд точно знал, как себя развлечь.
«Мои исследования никогда не должны были стать публичными. По крайней мере, не… В их нынешнем состоянии.» Бровь Киркленда нахмурилась. «Откуда ты мог знать об этом? Только—»
«Только Франсин должна знать?» Роуэн вклинился хитро, его полуприкрытый взгляд встретился с расширяющимися, изумлёнными глазами Киркленда, когда он слегка наклонил голову. «Она замечательная женщина, ваша жена. Правда. Я завидую.»
Киркленд мгновенно отшатнулся, будто его ударили, затем схватил мальчика за воротник. «Не смей впутывать её в это!»
Отброшенный внезапной реакцией, Роуэн провёл языком по зубам, затем быстро принял классический Бэт-Взгляд.
«Отпустите меня, доктор. Или иначе.»
Осознав иррациональность своих действий, Киркленд быстро отпустил мальчика и мягко надавил на виски. «Мои извинения…»
«Это не совсем ваша вина.» Роуэн признал, поправляя воротник.
В ретроспективе, хотя он всего лишь хотел продемонстрировать находчивость, он определённо мог бы сформулировать это лучше. «Я действительно вышел немного… Угрожающе. Но будьте уверены, согласитесь вы или нет, никакого вреда не постигнет ни вас, ни вашего супруга — даю слово.»
«Слова мало что значат.»
«Мои — значат.»
«Я должен спросить: Это будет массово производиться для войны или использоваться в каких-либо аморальных целях? Я не хочу помогать преступникам или сомнительным правительствам.»
Вопрос не удивил Роуэна.
Одержимость Киркленда летучими мышами уже запятнала его репутацию в определённых кругах, но его репутация в равной степени формировалась историей неповиновения крупным структурам, в частности многим криминальным семьям Готэма и даже государственным учреждениям.
«Вовсе нет. С тем, как меняется мир, моя семья и я просто хотим иметь возможность защитить себя… Уверен, вы можете с этим согласиться?»
«И сколько человек в вашей семье?» Киркленд фыркнул.
«Брюс, Альфред, Дик Грейсон, Джейсон Тодд… Хелена Уэйн…» Мысленно подсчитывая Бэт-Семью, Роуэн погладил подбородок и нерешительно ответил. «Около двадцати человек? Плюс-минус.»
«Это довольно большая семья.»
«Что я могу сказать? Я француз. Мы размножаемся, как кролики.»
Временный линчеватель помедлил, затем посмотрел на доброго Доктора.
«Итак, вы хотите деньги или нет?»
— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —
«Шесть месяцев… Шесть месяцев был срок, который Киркленд заявил, что ему понадобится, чтобы воссоздать Сыворотку, хотя, полагаю, «воссоздать» — не совсем правильное слово.
Капля крови, даже живой, всё ещё была не так уж много для Доктора, чтобы работать с ней, поэтому он вместо этого предложил добавить свои собственные «доработки».
Например: Связующие Агенты, которые позволяли ДНК вампировой летучей мыши бесшовно интегрироваться в человеческое тело и, как я теперь понимаю, временно изменять Экспрессию Генов — магнум опус Киркленда.
Причина, по которой Киркленд превратился в гигантскую летучую мышь, была в том, что он специально разработал Агенты для оптимальной работы с этим видом. Однако с несколькими небольшими доработками они будут работать для любого человека, животного и даже Сыворотки, радикально снижая уровень смертности по сравнению с Оригинальной «дяди Сэма», вкачанной в вены Уилсона.
Но, конечно, совместимость была лишь одним аспектом Сыворотки. Есть много других, возьмите, например, теперь доказанный ускоренный рост, который добрый Доктор предсказал и предупредил меня о нём.
Почему это происходит?
Как это работает?
Разве старение Детстроука не было замедлено в комиксах?
Отличные вопросы, все!
Позвольте мне прояснить: Видите ли, человеческое тело работает по тщательно структурированному графику развития. Детство, половое созревание, подростковый возраст и взрослость — всё это представляет последовательные фазы в системе, предназначенной для постепенного, стабильного созревания.
Сыворотка Киркленда нарушает это естественное развитие.
Она ускоряет клеточное деление, насыщает физиологию субъекта гормонами роста и сжимает два десятилетия развития в долю времени.
Обычная логика предположила бы, что такое быстрое продвижение влечёт за собой преждевременное старение, однако! Старение не является неотъемлемой биологической неизбежностью. Фактически, если вы изучите ваш геном в эту секунду, я гарантирую, вы не найдёте гена, который кодирует старение, потому что старение — не запрограммированный биологический процесс, а скорее неизбежное следствие Клеточной Энтропии.
ДНК деградирует.
Белки сворачиваются неправильно.
Метаболические отходы накапливаются и медленно, но верно начинают опережать даже способность тела к восстановлению.
И так, с каждым последующим делением ваша клеточная целостность ухудшается, заставляя вас становиться уродливее, морщинистее и всё ближе к смерти.
Сыворотка противодействует этому упадку, усиливая механизмы восстановления ДНК, стабилизируя теломеры, оптимизируя процессы клеточного обслуживания и, таким образом, позволяя телу смягчать ущерб быстрее, чем он накапливается. Довольно увлекательно, правда?
Это не без своих проблем, очевидно.
Риск рака — большой.
Довольно уверен, что именно поэтому почти каждый испытуемый до Слейда Уилсона закончил мёртвым.
Их тела, вероятно, просто сдались, кровоточа, пока опухоли цвели, как сорняки на их трупах.
И затем есть безумный метаболический голод в ранних фазах, не говоря уже об эмоциональной и когнитивной недоразвитости, что само по себе — целое этическое минное поле!
К счастью, ни одна из них не была реальной проблемой для вашего покорного слуги как мета-осознанного Перерожденца. Я имею в виду, заболеть раком было бы адским обломом, но я всё ещё дышу, не так ли?
Как только мы выковали все требования — ожидания, трудовую этику, непреложные условия для финального продукта — наконец настала очередь Киркленда перевернуть стол.
Он запросил миллион вперёд для оснащения своей «частной лаборатории» (Читай: Прославленный подвал), затем ещё 50 тысяч в месяц как аварийный фонд, плюс зарплату в 10 тысяч.
Честно?
Это была чёртова кража, если вы когда-нибудь видели, сколько Министерство обороны швыряет за дрянные продукты.
Чёрт, мы с Брюсом оба ожидали гораздо более высоких цифр, но, похоже, с недавним бумом инопланетных технологий и пограничных научно-фантастических гаджетов, наводнивших рынок, передовые материалы стали удивительно дешёвыми. И поскольку мы просто проводили обратный инжиниринг и настраивали существующую Сыворотку вместо создания одной с нуля, затраты были гораздо более управляемыми.
Вероятно, помогло то, что я оплачивал счета только за Киркленда, а не за целую исследовательскую команду.
Переговоры закончились, как все хорошие готэмские сделки: рукопожатием, которое не значило ничего и всё.
Никаких контрактов, никаких свидетелей, просто два человека и невысказанное обещание взаимного уничтожения, если кто-то предаст другого.
Мой вид договорённости.
Теперь, хотелось бы мне сказать, что я закончил день счастливым и полным надежд, но это был Готэм.
В ту секунду, когда ты чувствуешь даже проблеск счастья, можешь быть уверен, что что-то поджидает за углом, чтобы разрушить это. В моём случае этим «чем-то» оказался старый знакомый — кто-то, с кем я не пересекался со времён моих дней уличной крысы.
Кто-то, кого я был слишком счастлив отправить на шесть футов под землю.»
— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —
«—Прошу прощения, сэр, но я опоздаю на 30 минут.»
Роуэн закатил глаза к небу, где смог уже поглотил последние следы заката, и спросил. «Пробки?»
Усталый вздох прошёл через трубку.
«—Пробки…»
Это одно слово, казалось, несло вес всех опрокинутых грузовиков и перевёрнутых машин в Готэме.
Пнув камешек через тротуар, Роуэн наблюдал, как он скользнул в ливневую канализацию, и предложил. «Эх, почему бы тебе сначала не поехать домой, Альфред? Думаю, я сегодня прогуляюсь—»
«—Абсолютно нет.» Отказ был мгновенным и таким же чётким, как свеженахкрахмаленное бельё.
«Альфред, нужно ли мне напоминать тебе, что тебе под 70? Заставлять старика ждать в пробках плохо отражается на мне.»
Сухой, как всегда, Бэтлер ответил: «—Нужно ли мне напоминать вам, мастер Роуэн, что этот «старик» более чем способен сделать ваши ужины на вкус как помои в обозримом будущем? Позволять ребёнку бродить по Готэму без присмотра ужасно отражается на мне.»
«Как ты смеешь использовать мои Заклинания против меня, Поттах!» Роуэн пошутил, засмеялся и добавил. «Я серьёзно, Альфред. Иди домой, вздремни. Ты терпишь моё дерьмо ежедневно — ты это заслужил. Кроме того, я—»
Понизив голос, временный линчеватель прошептал. «Робин, помнишь? Если кто-то хочет попробовать, я говорю, пусть попробует.»
«—Вы без брони и гаджетов, сэр.»
«Ты действительно думаешь, что я проиграю паре уличных бандитов?» Роуэн вздохнул.
Неужели он был настолько ужасным Робином?
Он не мог вспомнить, чтобы Альфред когда-либо был настолько… Против других помощников Брюса.
«—Нет, я думаю, что в вас будут стрелять без единого куска кевлара, мастер Роуэн! И, может, я и старомоден, но я совершенно уверен, что это всё ещё вредно для здоровья.»
«Альфред, я был беспризорником полдесятилетия, я буду в порядке.»
«—Вы не можете снова играть на моих чувствах, сэр.»
«Я не пытаюсь. Я—» Ветер сменился, направляя вонь дешёвых сигар и приторного, прогорклого одеколона в нос временного линчевателя. Слова умерли на кончике языка Роуэна, когда он затем уловил знакомый силуэт в толпе… Знакомый так, что его желудок скрутило от ярости.
Роуэн надеялся, что ошибся, но это был он, точно.
Без сомнений. «Мне придётся перезвонить тебе, Альфред.»
Мир действительно был тесен.
«—Сэр? Что-то не так—»
Завершив звонок без лишних слов и засунув телефон обратно в карман, Роуэн молча скользнул в толпу, как тень, но каким бы спокойным ни было его выражение и какими бы острыми ни были его движения, сжатые кулаки и напряжённая челюсть линчевателя выдавали его внутреннюю борьбу. Каждый шаг этого силуэта посылал шип жара и ненависти через вены Роуэна так, как никогда не делал ни один суперзлодей.
Конечно, так и было…
Тема с плащом и капюшоном была бизнесом.
Это было личным. «Рубен…!»
Существовало бесчисленное множество видов грехов, совершаемых в Готэме, от мелких краж под неоновым свечением Ист-Энда до грандиозных ограблений в мраморных залах финансового района, и ужасов, о которых шептались в лечебницах, где худшие из человечества гноились.
Некоторые преступления были маленькими, едва оставляя рябь в тёмных водах города.
Другие были цунами, оставляя шрамы, которые никогда по-настоящему не заживали.
И затем были монстры.
Некоторые носили маски, другие носили улыбки.
Были убийцы, которые вырезали свои имена в истории клинками и пулями; безумцы, которые превращали ночь в свой личный карнавал ужаса.
И затем был Рубен Хэтч, или Дядя Ухмылка, как его когда-то звали до его «смерти», которая — очевидно — была сильно преувеличена.
Он выглядел так же, как пять лет назад — как тот тип мужчины, мимо которого пройдёшь на улице, не взглянув дважды — средних лет, с проседью, обыкновенный человек с усталой сутулостью кого-то, кто проработал слишком много лет за слишком мало благодарности.
Его лицо было широким и морщинистым, те морщины, которые появляются от прищуривания при плохом освещении или хмурости над неоплаченными счетами.
Единственное, что могло бы заставить незнакомца остановиться, была его улыбка — не потому что она была жестокой, а потому что она была лёгкой, отработанной.
Тот вид улыбки, который заставляет тебя думать: «О, он дружелюбный», ровно до того момента, как ты осознаёшь, что она никогда не достигала его глаз.
Роуэн был наполовину склонен сбросить ублюдка с самого высокого небоскрёба Готэма и слушать хруст, когда он ударится об асфальт. Но зная его, у преступника, вероятно, было несколько детей, гниющих в его арендованном логове, и вот в чём была проблема.
Роуэн мог быть злым; он мог даже желать самого жестокого конца обычному преступнику, но, как Брюс вбивал ему в голову снова и снова: Их главным приоритетом всегда должна быть безопасность гражданских.
Роуэн не собирался плевать на учение своего наставника.
Кроме того, месть могла подождать…
Месть — блюдо, которое лучше подавать холодным, в конце концов.
Следуя на расстоянии, Роуэн наблюдал, как монстр нырнул в «Ла Морте Росса», претенциозную итальянскую забегаловку с красными бархатными шторами и пятидесятицентовым золотым листом на каждом блюде. Через окно он увидел, как Рубен наклонился через стойку и сверкнул ухмылкой, от которой костяшки Роуэна заныли.
Прошло десять минут,
Затем двадцать,
И как раз когда терпение Роуэна начало по-настоящему истощаться, Рубен наконец вышел, размахивая пакетом с едой, будто у него не было ни заботы в мире… Будто он не усыновлял сирот Готэма только для того, чтобы заставить их попрошайничать на улицах, а затем калечил или убивал их, когда их доля оказывалась недостаточной…
Будто он не был мозгом своей, признанно мелкой, сети торговли людьми…
Будто он не оставил Роуэна умирать после того, как избил его до полусмерти, когда ему было всего пять…
Линчеватель всё ещё был одним из счастливчиков.
Остальные, вероятно, гнили в какой-то канаве; или были намеренно изуродованы, чтобы увеличить сочувствие и, следовательно, пожертвования от сострадательных сердец Готэма; или хуже: Развращены этим человеком…
Единственная линия, которую Рубен никогда не переступал, — это непристойное прикосновение к детям, но давайте будем честны, это была не самая высокая планка, с которой можно начать.
Скрежеща зубами, Роуэну пришлось посчитать свою удачу, когда преступник наконец остановился у входа в переулок, выстроенный в ряд сорной сеткой. Толкнув калитку, Рубен бросил взгляд вверх и вниз по улице, прежде чем войти и закрыть калитку за собой, всё ещё не подозревая о своём новом «сталкере», который уже готовился к его устранению.
Альфред обычно был прав, но он ошибался в одном, а именно в предположении, что «Робин» вышел без экипировки.
Правда, у Роуэна не было костюма или пояса с инструментами, но у него была годовая тренировка, несколько гранат страха, припрятанных в кармане, и три складывающихся бэтаранга. Более чем достаточно, чтобы справиться с мелким преступником.
Сделав сальто через забор, Роуэн взобрался по ржавой трубе и заглянул внутрь. В конце коридора, за дверью с надписью «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА», Рубен бросил ключи на пластиковый складной стол, затем положил ноги на потрёпанный сейф под ним, пока он считал купюры и насвистывал сломанную мелодию, которая всё ещё иногда фигурировала в кошмарах Роуэна.
Он видел достаточно.
Пора было действовать.
#
http://erolate.org/book/1145/133566
Готово:
