«Чувак! Сколько времени прошло. Скучаю по этому месту!»
«Ты был здесь меньше недели назад.» Прогундосил Крестоносец в плаще, только чтобы быть проигнорированным небрежным «Детали» своего маленького помощника.
Брюс хмыкнул и указал на штанги. «Заставь свою Тень поднять их. Если ты собираешься её использовать, нам нужно знать, на что она способна.»
«Познай себя, познай врага, и тебе не нужно бояться исхода сотни битв,» — самодовольно пробормотал мальчик, прежде чем направиться к стойке и положить руки чуть ниже штанги, чтобы её тень и Ихор встретились. «Что ещё в расписании?»
«Скорость и универсальность,» — безвыразительно объяснил Брюс. «Мы тестируем все четыре.»
«Нет, я имею в виду—»
Начал Роуэн, издавая преувеличенный стон, пока он «становую тягу» делал со штангой. В среднем он поднимал 275 фунтов, что не казалось почти таким впечатляющим рядом с обычными 600-700-фунтовыми становыми тягами Брюса, но учитывая его биологический возраст, худощавое телосложение и фактическую мышечную массу, эти цифры были абсурдными.
Фунт на фунт Роуэн был сильнее большинства мужчин, но даже ему приходилось бороться, чтобы достичь этого показателя, и всё же вот Ихор, ломающий его так же легко, как дыхание.
«Сгибая» штангу к груди, Роуэн ухмыльнулся — больше позабавленный, чем разочарованный. «Ну, посмотрите на это. Он побил мой рекорд…»
Он даже не вспотел.
Чёрт, его пальцы даже не коснулись грифа.
Ихор сделал всю тяжёлую работу — буквально.
«Значит, он сильнее тебя.»
Мальчик пожал плечами: «Похоже на то,» Затем с энтузиазмом продолжил выполнять сгибания со штангой.
Что-то записывая, Брюс даже не поднял глаз, прежде чем снова рявкнуть. «Добавь ещё веса.»
«Сколько ты думаешь?» Спросил Роуэн, отряхивая руки и вытирая воображаемый пот со лба.
«Пятьсот,» — пришёл короткий ответ Тёмного Рыцаря, его глаза всё ещё были приклеены к заметкам.
Роуэн прищурился. «Ты имеешь в виду добавить пятьсот, или сделать пятьсот всего?»
«Да. Нам нужно знать его пределы.»
«Нам… Или только тебе?» Мальчик-герой огрызнулся.
«Что именно ты подразумеваешь?»
«Что ты изучаешь меня на случай, если тебе когда-нибудь понадобится меня одолеть?»
Брюс замер, челюсть сжалась.
Ручка треснула о бумагу с резким щелчком, когда его плечи напряглись.
Темнота Бэтпещеры цеплялась за него, складываясь в его кожу почти по команде, пока его глаза сузились в холодные, белые щели…
Как бы удушающе ни было напряжение, мальчик вёл себя так, будто ему было совершенно плевать, если бы это ударило его по лицу, сияя от уха до уха, пока он добавлял больше веса на гриф. «О, расслабься, Брюс. Я знаю, как это бывает — без обид.»
Роуэн не мог найти в себе сил винить мужчину.
Он сделал бы то же самое, если бы их роли поменялись.
«Ты одобряешь?» Брюс Уэйн был удивлён — вот это было то, чего Роуэн не ожидал увидеть.
«Я бы не сказал… Я не проявляю неуважения, но ты человек в мире, полном Инопланетян и Полубогов. Я был бы больше обеспокоен, если бы ты не делал запасных планов для всех.»
«Большинство сочло бы это актом предательства.»
Роуэн слегка наклонил голову, слабая ухмылка тронула уголок его рта.
«Крестьяне раньше думали, что мир плоский. Некоторые даже верили, что он покоится на спине слона.» Он шагнул вперёд неторопливо, хватая ещё один груз одной рукой. «Всё медицинское сообщество буквально травило Игнаца Земмельвейса, когда он предположил, что они убивают людей, не моя руки перед операцией.»
Положив руку на грудь, как будто собираясь сделать грандиозное заявление, Роуэн крикнул. «'Люди не будут летать миллион лет,' Говорили они! И посмотри на нас теперь.»
«Простого «Да» было бы достаточно.» Скрестив руки, Брюс потёр узел между бровями, хмыкнув, когда маленький кулак легонько стукнул его по боку.
«Ах, но это не имело бы того же эффекта.»
Они ещё немного помолотили с жимом лёжа, приседаниями с весом, махами гирями и взрывными прыжковыми тренировками и т.д. Пока Бэтмен наконец не объявил. «Достаточно. У меня есть характеристики Ихора. Его сила и скорость, похоже, втрое превышают твои.»
«Круто!»
Он и не подозревал, что Роуэн тихо приказал Ихору сбавить обороты.
Было ли подло воспользоваться им сразу после момента, который они разделили? Может быть. Но поскольку Брюс использовал этот случай, чтобы построить свой запасной план тоже, мальчик-без-чудес решил, что будет справедливо оставить кое-что себе.
Это означало, что он не мог получить истинное представление о реальной силе Ихора, но Роуэн мог сделать грубую оценку. «Семикратно.» Его Тень была примерно в семь раз сильнее его, фунт на фунт.
«Круто? Ты провёл дни в мучительной боли и только что узнал, что ты полу-Демон.»
«Мне плевать. У меня есть крутые силы.»
«Кресты жгут тебя. Освящённая земля, вероятно, тоже. Всё святое, на самом деле.»
«У меня есть крутые силы.» Роуэн повторил, совершенно серьёзно. По его скромному мнению, это была честная сделка — как Супермен с криптонитом или Зелёный Фонарь и страх.
Он всё равно не был особенно религиозным, даже если имел склонность ругаться, как рассерженный алтарный мальчик.
Столкнувшись со знаменитым Бэт-взглядом, Роуэн просто пожал плечами.
«Слушай, Брюс, я не знаю, что ты от меня ожидаешь… Я не могу просто раз-Демониться, не так ли? Так не имеет ли больше смысла, чтобы я наслаждался своими суперсилами?
Или ты предпочёл бы, чтобы я начал вести себя как подобающий тоскующий подросток? Я уверен~ен, Альфред будет абсолютно в восторге от ещё одного угрюмого линчевателя в доме.»
Лицо Брюса побледнело.
«Ага, я так и думал.»
«Вернись в спортзал.»
«Зачем? У нас уже есть характеристики Ихора.»
На минуту Роуэн развлёк мысль, что Брюс раскусил его уловку, но его беспокойство было напрасным. Бэтмен не был всеведущим, в конце концов.
«Мы не получили твои.»
«Мои?»
«Твоя рука претерпела значительные морфологические изменения. Весьма вероятно, что остальная часть твоей физиологии также была затронута.»
«Ну…» Пощипывая подбородок, Роуэн размышлял вслух. «Раз уж ты упомянул об этом, я действительно испытал кратковременный всплеск силы, когда впервые проснулся, но с тех пор он уменьшился. Сейчас я чувствую себя в основном нормально.»
«Ты, вероятно, акклиматизировался к этому уровню силы.» Его наставник указал на гантели на полу. «Попробуй поднять их — без помощи своей Тени.»
Роуэн пожал плечами, направляясь прямо к точке упора.
Его левая, проклятая рука легко подняла 85-фунтовую гантель.
Его правая, однако, дрогнула как раз на грани.
«Так вот, я думал…»
«Выкладывай, Роуэн.»
Мальчик перестроился, чтобы перехватить хватку. «Насчёт того магического консультанта, о котором ты упоминал, когда он снова появится? Не пойми меня неправильно, я люблю новые силы и всё такое, но…»
Взглянув на свою, признаться, круто выглядящую руку, Роуэн сделал отвращённое лицо, смахивая шершавую отслоившуюся чешуйку. «Носить гипс везде звучит как обуза.»
«Он уже здесь.»
Бэтмен указал на тени. Из темноты вышел человек в потрёпанном плаще, будто владел этим местом. «'Суп, приятель?»
Хорошая новость? Это был просто Константин, а не один из газиллиона триггер-счастливых мистиков, которые шарахнули бы полу-демона на месте.
Плохая новость? Это был Константин.
Человеческая катастрофа, завёрнутая в сигаретный дым и недопечённые заклинания.
С ним рядом дела были практически гарантированно либо полностью побоку, либо еле-еле функциональны.
«Я должен был догадаться, что этот горелый запах — сигаретный дым…» — закрыв лицо рукой, Роуэн пробормотал себе под нос, затем повернулся к всё ещё Тёмному Рыцарю. «Он? Ты не можешь быть серьёзен, Бэтмен.»
Константин фыркнул, явно оскорблённый. «Эй, что это должно значить?»
«Чувак, я читал твой профиль, ты работаешь на одном лишь пойле, злобе и слепой удаче. Я не отдаю свою жизнь тебе.» Можно было бы возразить, что Брюс не намного лучше — работающий исключительно на травме, кофеине и Бого-Уровневой Сюжетной Броне — но Тёмный Рыцарь действительно был хорош в том, что делал.
Закуривая сигарету с ухмылкой, Константин немедленно поперхнулся первой затяжкой, кашляя, как мужчина вдвое старше.
Он выпрямился секундой позже, пытаясь спасти свой имидж тем, что, вероятно, считал призовым. «И всё же я всё ещё жив. Это должно что-то значить, да?»
«Я никогда не говорил, что не доверяю тебе с твоей собственной жизнью,» — невозмутимо ответил Роуэн. «Я просто не доверяю тебе с моей.»
«Трудноватого ты растишь, не так ли, Бэтси?» — протянул Константин, дым вился из уголка его рта. «Держу пари на 50 фунтов, что маленький гремлин вылез из утробы, показывая фак и прося пинту.»
«Держу пари, что так и было. Чёрт, я до сих пор так делаю. Хочешь посмотреть, как я—?»
«Достаточно, Робин. Он здесь, чтобы помочь.»
Ослабляя напряжение в среднем пальце, Роуэн вздохнул. «Ургх… Если он заложит мою Душу Нергалу, я буду тебя преследовать, Бэтмен.»
«О, расслабься.» Хедж-Маг ухмыльнулся, потянувшись к своей Демонической Руке. «Даже у Демонов есть стандарты.»
«Если они борются за твой, насколько высоки могут быть эти стандарты?» Роуэн поддразнил, скользя на тренажёр для жима ногами с самодовольной ухмылкой. Хеллблейзер выглядел готовым огрызнуться, затем передумал и проглотил ответ в задней части горла.
Это не приносило удовольствия.
Чёрт, это было очень похоже на проглатывание желчи после ночи цепного курения и запойного пьянства, но у ребёнка была точка.
На этом этапе Джон заложил своё собственное Я и обманул Ад столько раз, что, честно говоря, было чудом, что они всё ещё видели какую-то ценность в его жалком оправдании Души. Какая бы самоуничижительная тирада его мозг ни собирался извергнуть, она была немедленно прервана, как только он наконец почувствовал резервуар Демонической Энергии внутри мальчика.
«Ну, это должно быть весело.» Джон пробормотал, уже сожалея о любом свежем «Аде», в который он только что вступил.
«Verum oculis, ostende mihi quod latet.» Заклинание скользнуло с его губ, увлекая за собой наполовину сгоревшую сигарету, пока адские видения наводняли его разум. «Так… Каков вердикт, док?»
Роуэн и Брюс тихо обменялись взглядами, пока глаза Константина закатились, оставив только бездушные белки.
«Док?» Роуэн повторил, прежде чем был испуган из своего уютного кресла тем, что шея Хеллблейзера яростно щёлкнула вправо, затем влево. «Что за нечестивое—!»
Слова даже не покинули губы более тощего линчевателя должным образом, когда британский Хедж-Маг внезапно бросился к его горлу.
Однако прежде чем он смог причинить какой-либо реальный вред, Крестоносец в плаще уже был на нём, вбивая ботинок в поясницу Джона и отправляя его через комнату. Теперь на свободе, Роуэн покатился к своему шлему и плавно завершил образ.
Он повернулся как раз вовремя, чтобы поймать Брюса, дающего их одержимому гостю энтузиастический левый, затем ещё более энтузиастический правый, как будто он пытался выбить Демона из Хеллблейзера.
Честно говоря, учитывая его послужной список, Брюс, вероятно, мог…
И всё же Роуэн не собирался рисковать. «Держи его занятым, Бэтмен!»
Прицепившись к выходу из Бэтпещеры, он помчался по коридору, проносясь мимо испуганного Альфреда, который громко пожурил: «Не бегать в коридоре, мастер Роуэн!»
«Это—» Слово «чрезвычайная ситуация» застряло, когда он встретился взглядом с тем самым человеком, которого пытался найти. Брюс мог быть евреем, но он определённо не был верующим. Роуэн сомневался, что Крестоносец в плаще заботился о чём-либо кроме Миссии.
А он сам был Демоном.
Единственный в Поместье Уэйнов, у кого действительно могла быть вера, был Бэтлер.
С любой удачей, у него где-то был припрятан крест, надеюсь, при нём. «Альфред! У тебя есть запасной крест?»
«Крест, сэр? Я не знал, что вы обратились в религию.»
«Я не обращался, но тут—»
Низкий толчок внезапно прокатился через Бэтпещеру, заставив верхние огни мерцать. «—Одержимый Маг устраивает истерику на подуровнях.» Роуэн добавил с кривой улыбкой. «Подумал, немного святой страховки не помешает.»
«Дайте мне момент, сэр, полагаю, у меня действительно есть запасной где-то.» Поправляя манжету одной рукой, он похлопал по пальто другой, спокойный, как всегда, несмотря на ухудшающиеся толчки. «Никогда нельзя быть слишком подготовленным, особенно в этом доме… Ах, вот он!»
Бэтлер сложил свой носовой платок вокруг деревянного аксессуара и предупредил. «Будьте осторожны с этим, мастер Роуэн.»
Вспомнив, что случилось в прошлый раз, когда он коснулся креста, Роуэн рассеянно кивнул, затем засунул свёрток в карман. «Постараюсь. Спасибо, Альфред. Ты лучший!»
«Лесть никуда вас не приведёт, сэр.»
«Я позволю себе не согласиться, Пенниуорт!»
Скользя вниз по скрытому входу в Бэтпещеру, Роуэн почти разрыдался при виде разгромленного Бэт-компьютера.
«Тебя будут помнить, солдат,» Прошептал он, прежде чем броситься к источнику шума.
Он нашёл Брюса и одержимого Хедж-Мага в течение нескольких минут, запомнив каждый туннель, ведущий к Бэтпещере и обратно.
Что бы ни овладело парнем, это явно не было Спидстером, но у него было достаточно сырой силы, чтобы рикошетить от стен, как ребёнок, накачанный сахаром и кофеином. Точность, однако? Не его сильная сторона. Он продолжал промахиваться по скользкому Тёмному Рыцарю, который сдерживал его постоянным потоком Взрывных Бэтарангов.
Обменявшись взглядом с наставником, Роуэн прицепился к одному из висящих шипов над потолком пещеры, используя тени, чтобы бесшумно расположиться прямо над Константином как раз когда семь Бэт-боа выстрелили из рук Бэтмена.
До сих пор Роуэн понятия не имел, из чего, чёрт возьми, сделаны эти штуки, но они замедлили Демона, и это было всё, что имело значение.
Он упал прямо на Хедж-Мага, щурясь, когда свет вырвался из аксессуара и поглотил его и одержимого Константина лентами белого огня. Роуэн не мог сказать, где закончились его крики и начались крики Константина, но он уловил один голос — Брюса. «Робин!»
Стиснув зубы, он давил сильнее, пока освящённое дерево жгло его и Константина осквернённую плоть.
Обжигающая боль была слишком сильной, чтобы вынести, заставив Роуэна обмотать деревянные бусины вокруг запястья, затем затянуть петлю туго вокруг шеи одержимого Мага с громким боевым кличем.
Хеллблейзер издал гортанный рёв, бьющийся в судорогах, пока Демоническая Сила внутри него вспыхивала в протесте. Он яростно крутился, затем бесполезно бился спиной о ближайшую стену в надежде избавиться от «вредителя», цепляющегося за его потрёпанный плащ.
Всё, чего добился Хеллблейзер, — это раздувание огня, пока он и Роуэн не рухнули в обугленную и хрипящую кучу.
Это должно было стать концом для них, но кожа, которая отслоилась, как куски вяленого мяса, внезапно начала отрастать заново, сотканная из самого святого пламени, которое свело их до такого состояния.
«Б-Брюс…» Роуэн прохрипел. «В следующий раз, пожалуйста, просто подожди Затару.»
— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —
«Это распространённое заблуждение среди новых фанатов, что Константин — это Богоподобный Маг, и, полагаю, мы должны благодарить за это его более поздние изображения.
Но Суть его характера всегда была Сутью Хедж-Мага, который регулярно облажается, выживая на грани токсичной смеси удачи, безрассудства и чистой тупости. Раньше мне это нравилось в нём, даже с моими признанно ограниченными знаниями о DC. Что я могу сказать?
Это давало ему характер и не позволяло мне задаваться вопросом, почему он просто не испаряет своих врагов с орбиты. С сожалением сообщаю, что я не чувствовал того же к Хеллблейзеру с тех пор, но что есть, то есть. Кроме того, Джонни не нарочно начал драку. Он тоже был одержим… Мной, технически.
Однако у каждого облака есть серебряная подкладка, потому что после того, как меня жёстко отымело Присутствие, я наконец вернул свою кожу. Гладкую, гладкую кожу.
Конечно, чешуя вернулась через день, но и я, и Константин это предвидели.
Моё… Недуг не был болезнью, в конце концов.
Это был я. Мои тёмные импульсы, персонифицированные, вроде Рейвен и её маленького терапевтического кружка личностей.
Только мои не были такими фрагментированными.
Это была Гордыня, Гнев, Жадность, Зависть, Похоть, Чревоугодие и Лень, все набитые в одного. Моя Тень, несвязанная. Тень, которую, как я узнал, я мог держать под контролем, привязав чётки — или любой святой предмет, на самом деле — вокруг запястья.
Быстрый взгляд под микроскопом показал ту же Благодать, сжигающую любой аномальный рост и вызывающую микроповреждения, которые она затем зашивала за наносекунды.
Хорошая новость? Я наконец мог покинуть Поместье Уэйнов без гипса. Свобода, наконец. Плохая новость была в том, что это блокировало мои демонические силы и шло в комплекте с постоянным жжением иглы для татуировки, проводимой по коже. Это было тоже неустанно… Я говорю о, типа, 24/7.
Я едва мог есть или пить, был настолько раздражительным, что заставлял Брюса выглядеть разговорчивым, и я глотал достаточно снотворного, чтобы убить меня, только чтобы втиснуть тридцатиминутный сон, прежде чем боль снова вздымалась. Это. Было. Адом.
К счастью, мне снова разрешили вымещать своё разочарование на преступном отребье Готэма, и я не сдерживался. Нет, сэр. К концу второй недели уличные слухи уже заклеймили меня «Импом» за мою жестокость.
Не помогало и то, что Брюс улучшил костюм Робина усиленным экзоскелетом и механическим хвостом, который мог сорвать крышу с машины и поджарить слона.
Он никогда не говорил это прямо, но я уверен, это был его способ отговорить меня от того, чтобы я опирался на своё Демоническое Наследие.
Мы всё ещё называли меня Робином наедине, но имя никогда по-настоящему не приживалось, и, честно? Я был вроде как рад, что нет.
Конечно, я играл роль помощника Бэтмена, но с самого начала я всегда видел себя… Заполнителем Титула, а не подлинным экземпляром. Полагаю, Дик чувствовал то же самое, нося Бэт-костюм — как фальшивка.
«Имп» не было гламурным именем ни в каком смысле, но оно было моим. Оно подходило к демонической теме, скатывалось с языка, как угроза, и пугало до усрачки мелких жуликов. Что ещё мог бы попросить растущий злодей? Довольно много большего, как оказалось.»
— [АДОРОЖДЕННЫЙ] —
«Ты видел его прошлой ночью, Роуэн?! Чувак был как — бам, пау! И запулил того бандита через переулок!»
Всё ещё борясь с колющей головной болью и заложенным ухом, Роуэн просто кивал, пока Алекс громко воспроизводил трюк Импа прошлой ночью.
Он мог бы быть польщён, если бы новый кастомный шлем ребёнка, с искажённым аудио Могучих Рейнджеров и нарезанными голосовыми линиями, которые кто-то явно выдрал из его драк, не был уже измазан темнеющими, засохшими козявками.
Рядом с ними другой мальчик, чьё имя Роуэн всё ещё не мог вспомнить, самодовольно дал свои два цента. «Бэтмен соло.» Он не был неправ, но Алекс не собирался это терпеть.
«Не-а! У Импа есть навыки, техника и крутой мех-хвост!»
«Который Бэтмен, вероятно, оплатил.»
Тоже не неправ. Чёрт. Ребёнок был экстрасенсом?
«Ребята, какая разница? Они в одной команде. Почему важно, кто кого может победить?»
«Почему это име—» Алекс ахнул, как будто Роуэн только что пнул его щенка.
Он схватился за грудь, глаза широкие, раненые и преданные. «Роуэн… Как ты мог?»
«Что, чёрт возьми, я сделал?»
«Мы должны были наслаждаться, сталкивая героев и злодеев друг с другом! Вместе!!!» Крикнул Алекс, указывая обвиняющим пальцем, как будто Роуэн нарушил их священную детскую клятву. «Ты был избранным…! Ты должен был уничтожить дебанкеров и скептиков — не присоединиться к ним! Принести справедливость Пауэрскейлингу, а не оставить его во тьме!»
«…»
К счастью, он пережил ещё один день школы и сумел дотащить свои усталые ноги на улицу, чтобы ждать Альфреда.
Он попросил дворецкого забрать его позже обычного, заявив, что это для того, чтобы провести больше времени с другом.
Правда была в том, что возить его в Готэмскую Академию и обратно каждый день вгрызалось в уже плотный график Альфреда.
Между управлением поместьем, помощью Брюсу в Пещере, жонглированием прикрытиями и каким-то образом выкраиванием отдыха, как смертный человек, у Пенниуорта едва было место, чтобы дышать.
Роуэн решил, что меньшее, что он может сделать, — это купить ему лишние полчаса и избавить его старые кости от худшего из готэмских пробок.
Это также давало ему час свободы делать что угодно — не то чтобы было много делать рядом с Академией, которая была уютно устроена в одном из более приятных, более чопорных районов Готэма, где развлечения часто принимали форму переоценённых кафе и тихих книжных магазинов.
Скучая до безумия, он бродил снаружи Академии, лениво пиная камешки, когда лёгкая рука легла ему на плечо. Он вздрогнул и повернулся, только чтобы обнаружить, сюрприз-сюрприз, саму маленькую рыжую голову. «Мисс Гордон, мне нарисовать вам диаграмму, объясняющую, почему подкрадываться к кому-то, кто может дать вам сотрясение, — плохая идея?»
К тому времени, как он перевёлся в Готэмскую Академию, дети из Хиллтопа уже завершили свою недельную программу обмена. Роуэн думал, что не столкнётся с ней снова до конца десятилетия, когда она возьмёт на себя мантию Бэтгёрл.
Но… Вот она.
«Ты Ро—»
Он зажал ей рот резким шипением. «Прокричи это всему городу, почему бы и нет?»
Проглотив комок в горле, Барбара взглянула на его теперь гладкую руку, прежде чем мягко отнять его ладонь и прошептать. «Ты Имп. Даже не пытайся отрицать. Тот же рост, то же телосложение. Я даже видела, как ты уходил с Бэтменом. Ты он. Ты помощник Бэтмена… Ты Робин!»
Роуэн рассматривал возможность газлайтинга, затем покачал головой, решив против.
Она была ребёнком Гордона.
У этого трюка был снежный ком шансов в Аду сработать.
«Да. Что ты хочешь?»
Глаза сверкали, как будто она только что выиграла в лотерею, девочка вцепилась в его руку и потащила в ближайшее кафе.
Роуэн не сопротивлялся, полагая, что лучше покончить с этим сейчас, чем позволить её восхищению прокиснуть в полноценную предподростковую вендетту.
Барбара всё равно собиралась стать Бэтгёрл.
Заказав чёрный кофе, погребённый в взбитых сливках, он швырнул портфель в угол и рухнул на сиденье.
«Прежде чем мы начнём, давай проясним одну вещь: Не жди чётких ответов. Не спрашивай о наших публичных персонах. Не дави, когда я говорю нет. И если ты даже думаешь угрожать мне, ожидай ничего, кроме презрения.»
Она моргнула один раз на угрозу, затем счастливо захлопала. «Не могу поверить, я сижу с—»
«Тшш! Ради Бога, ты вообще понимаешь концепцию секретной личности? Замолчи!»
Если его давление подскочит сегодня вечером, Роуэн собирался отдать полную заслугу Барбаре Гордон.
«Прости, прости! Просто—я не могу поверить. Я следила за всей твоей историей; я даже видела твою драку со Детстроуком в прямом эфире по телевизору! Ты был—»
Она сделала несколько неловких ударов, хвост дико качался, затем улыбнулась и вытащила папку, полную фотографий его в «униформе».
«Кто, чёрт возьми, делает все эти грёбаные фотографии?» Отложив в сторону тот факт, что некоторые из этих драк происходили в печально известных криминальных зонах, где камеры были редки, а прохожие ещё реже; это не были лестные фотографии его.
Ужасные углы, дерьмовое освещение — они заставляли его выглядеть как грёбаного карлика!
«Если ты собираешься меня сталкерить, хотя бы научись кадрировать снимок.»
Как ему аура-фармить с этими в обращении?!
Наконец обуздав своё любопытство, Бэтгёрл засунула папку обратно в сумку и прочистила горло. «Извини за это.»
«Извинение принято.»
Её глаза молча метнулись к его боку и опустились. «Твоя рука… Твоё лицо—»
Роуэн взглянул на конечность, рассеянно сгибая пальцы, как будто проверял её впервые, затем пожал плечами. «Они зажили.»
«Это хорошо,» Барбара выдохнула, руки неловко сжимали края её шоколадного мороженого с шоколадной крошкой. «Так… Демон-герой. И я думала, Чудо-женщина была настолько странной, насколько это возможно.»
Выдувая воздух из губ, уголки его рта дёрнулись от самодовольного смеха «ты-не-имеешь-представления», прежде чем он сделал глоток кофе. «Да-аа… Это настолько странно, насколько это будет.»
Было ещё рано — очень, очень рано — во временной линии.
Летающие Грейсоны были ещё живы, Кирк Лэнгстром был просто учёным, и Лига Справедливости даже не была идеей.
Большинство угроз были всё ещё относительно мелкими: Уличный уровень, может, национальный в худшем случае.
Дайте этому десятилетие или два, и Инопланетянин, Бог, Андроид и Демон будут просто очередной пятницей.
«… Мне не нравится, как ты это говоришь.»
Хихикая ещё немного, Роуэн осушил половину стакана и откинулся на стуле. «У тебя были вопросы?»
«Точно, так—»
Разговор тянулся ещё час, перескакивая между вопросами, теориями и полусерьёзными подколами, пока даже Барбара, которая изначально была на взводе от волнения, не начала успокаиваться.
«Ещё вопросы?»
«Только один…» Поправив осанку, Девочка-Которая-Станет-Бэтгёрл спросила. «Можно мне присоединиться к тебе и Бэтмену?»
«Абсолютно, блядь, нет,» Роуэн ответил ровно, надевая своё лучшее дзен-лицо.
«Что? Почему?! Я способна!»
Он отпил кофе, затем бросил на неё полуприкрытый, многозначительный взгляд.
«Барбара, линчевательство — не игра.
Ты поскользнёшься на крыше — ты умрёшь.
Промахнёшься в драке — ты умрёшь.
Кто-то подкрадётся к тебе? Ты умрёшь.
Чихнёшь в неподходящий момент? Ты умрёшь.
Мне плевать, насколько способной ты себя считаешь.
Ты всё ещё ребёнок.
И ради твоего же блага, лучше тебе оставаться им некоторое время.»
«Ты тоже ребёнок! И я тебе скажу, я выиграла несколько чемпионатов в разных видах спорта!»
«Во-первых, я полу-Демон — у меня есть запасной план, если я промахнусь прыжком. Во-вторых, эти чемпионаты — детская лига. Это не то же самое, что специализированная тренировка. Даже близко. Это не тот пробел, который балетный класс закроет, Барбара.»
Её выражение прокисло, пока она смотрела на свою пустую миску от мороженого.
«А если я пройду твою специализированную тренировку?»
«Всё равно нет.»
«Что? Почему?!»
«Я Демон. Я смирился с тем фактом, что никогда не узнаю покоя. Ты не такая, как я. У тебя всё ещё есть шанс на что-то нормальное.»
«Я не хочу нормального. Я хочу изменить что-то к лучшему — я хочу делать добро.» Встретившись с ним взглядом, практически умоляя. «Я хочу быть героем.»
Роуэн вздохнул, затем вытащил смятый клочок бумаги, нацарапал что-то и протянул дочери Джима.
Девочка потянулась за ним, только чтобы остановиться, когда почувствовала, как бумага натянулась.
«Иди по адресу,» Сказал он. «Попроси встретиться с человеком, указанным там. Он тебя научит.»
Её глаза загорелись, но прежде чем она смогла заговорить, его тон заострился.
«Но ты должна пообещать мне, что не будет никакой борьбы с преступностью, пока тебе не исполнится как минимум восемнадцать. И даже тогда, только если он скажет, что ты готова. Не ты. Не я. Он.»
Барбара ненадолго помедлила, глаза метались между бумагой и выражением Роуэна, прежде чем сжать пальцы вокруг края. «Я обещаю.»
«Не заставь меня пожалеть об этом. И не приходи искать меня снова.» Отпуская бумагу, Роуэн крикнул с взмахом: «Официант!»
Наблюдая, как один из её самых больших кумиров платит за их напитки и выходит из здания, сердце Барбары колотилось в груди, пока она смотрела на смятый лист и дрожащими руками разворачивала его. Адрес и два имени уставились на неё в ответ: Одно — человеческое; последнее — название заведения; оба одинаково важные, как и другое.
«Зал Уайлдкэта Теда Гранта?»
#
http://erolate.org/book/1145/133570
Готово:
