Пока лорд Томас смотрит на нее с открытым ртом, Камилла переминается с ноги на ногу, ожидая, когда он переживет шок и наконец достигнет точки гнева. Конечно, она не действовала согласно приказам его матери... но она все равно не винила бы его за то, что он в ярости от того, что женщина, которая якобы должна была его защищать, получила приказ убить его.
Увы, все было именно так, как она ему сказала. Она не смогла этого сделать. Три месяца могут показаться недолгим сроком, но этого времени определенно было достаточно, чтобы Камилла снова и снова обдумывала эту идею, рассматривая ее со всех возможных сторон. И правда заключалась в том, что, столкнувшись с действиями Томаса за последние три месяца и всем остальным, что произошло, Камилла была вынуждена признать, что в убийстве юного лорда нет чести.
Если бы она сделала это, если бы выполнила приказы леди Марлоу, она запятнала бы свою честь навсегда, поставила бы пятно на свою душу. Камилла отказалась быть соучастницей убийства человека, стоящего перед ней, независимо от его преступлений... потому что даже если он был виновен в отравлении своего брата, он показал за последние три месяца, что люди могут меняться и что он не тот монстр, за которого его считают его семья или те, кто в столице.
Конечно, она так занята ожиданием, когда Томас наконец рассердится на нее, что, когда он внезапно просто пожимает плечами, она оказывается совершенно ошеломлена.
— Что ж... будем жечь мосты, когда дойдем до них.
В тот момент Камиллу полностью выбивает из состояния самобичевания недоверие, которое она испытывает к словам Томаса. Это не первый раз, когда он говорит что-то странное с такой... уверенностью. Однако это конкретное заявление определенно побеждает все остальные своей полнейшей и абсолютной бессмысленностью.
В окрестностях Последней Надежды нет никаких мостов, и даже если бы они были, их сожжение в долгосрочной перспективе только навредило бы городу! Так о чем, черт возьми, он говорит?! По большей части Камилла уже начала просто пропускать мимо ушей его странную манеру речи, но на этот раз она вынуждена твердо посмотреть на него и призвать к ответу.
— Прошу прощения?
Моргнув, Томас делает паузу... а затем смеется.
— О, это просто поговорка. На самом деле, комбинация двух поговорок. Первая — поговорка о том, чтобы не беспокоиться слишком сильно о планировании будущего. Вы говорите: «перейдем этот мост, когда дойдем до него», когда хотите сосредоточиться на настоящем, на том, что здесь и сейчас.
В этом... она могла видеть мудрость, да.
— Другая поговорка — о прекращении отношений или наживании врагов. Когда вы говорите, что «сжигаете мосты», это означает, что вы отключаете себя от кого-то или от какой-то группы. Скорее всего, потому что либо вы выступаете против них, либо они выступили против вас.
И снова она видела мудрость. Тем не менее, это была совершенно озадачивающая манера речи. Даже если теперь она поняла, что он имел в виду изначально. Она высказала опасение по поводу того, что сделает его семья, когда поймет, что она не желает его убивать. И в ответ он сказал, что они будут иметь дело с любыми атаками со стороны дома Марлоу по мере их поступления.
Конечно, почему он не мог просто сказать это, Камилла, честно говоря, не знала...
— Полагаю, они действительно хотят моей смерти за отравление моего брата, не так ли? Мои «родители».
Камилла морщится. Томас выглядит не таким расстроенным этим откровением, как она думала, но он выглядит немного меланхоличным, отводя взгляд в сторону.
— Что ж... это ваша мать отдала мне приказы. Я не знаю, знал ли об этом ваш отец или нет. И я не знаю, кто именно стоял за отравленными пирожными из столицы. Все, что я знаю, — я не могу представить себе мир, в котором я хладнокровно убиваю вас, лорд Томас. Вы доказали, что вы не злодей, достойный моего клинка.
Между ними воцаряется тишина, и Камилла не может не чувствовать, что она неловкая. Неловкая, по крайней мере, для нее. Она ерзает еще немного, прежде чем спросить то, что, возможно, следовало спросить месяцы назад, вместо того чтобы полагаться на предположения, так и не поговорив с человеком перед собой.
— ... Вы сделали это, лорд Томас? Вы отравили своего старшего брата, как они говорят?
Томас на мгновение выглядит удивленным вопросом. Затем задумчивым. Наконец... на его лице расплывается виноватая улыбка, и он качает головой.
— Честно? Я не знаю.
Что. Камилла смотрит на юного лорда в неверии, заставляя его пожать плечами.
— Вы не верили мне раньше, но, возможно, поверите сейчас. Моя амнезия реальна, сэр Камилла. С того момента, как я очнулся в карете напротив вас три месяца назад, я не помнил ничего до этого. Всему, что я узнал с тех пор, я научился от вас, от Элоиз или от других жителей Последней Надежды. Ну, и из дневника.
Она открывает рот, чтобы обвинить его, ее доверие растянуто до предела его словами. Но затем он упоминает дневник, и она делает паузу.
— ... О каком дневнике вы говорите?
Томас пожимает плечами.
— Я нашел дневник в своем багаже в первый же день, когда мы прибыли в Последнюю Надежду. Я прочитал его, и, насколько я понял, это был взгляд на человека, которым я когда-то был. Однако... этот человек и я — не одно и то же лицо. Я ничего не чувствовал, читая его слова... кроме небольшого презрения и отвращения. Лорд Томас Марлоу, написавший тот дневник, был избалованным, невежественным дворянским сосунком с обидой на весь мир. Он был, мягко говоря, засранцем высшего порядка.
Камилла просто смотрит, впитывая это, пытаясь осмыслить то, что он говорит. Видя ее полный шок, Томас снова пожимает плечами, криво улыбаясь.
— За исключением того, что, хотя в дневнике говорится о многих преступлениях, которые совершал предыдущий Томас Марлоу, даже он не мог сказать мне, отравил ли он на самом деле своего брата. Запись, в которой говорится об этом отравлении, разочаровывающе туманна и крайне самовозвеличивающа, поскольку он выставляет себя жертвой. Так что, когда я говорю, что не знаю, кто отравил Мартина Марлоу... я говорю вам правду, сэр Камилла. Потому что я действительно не знаю.
Такое ощущение, что она получила физический удар по голове, даже когда она перестраивает все, что, как она думала, знала, а также переосмысливает события последних трех месяцев. Если Томас говорит правду, если он действительно проснулся в тот день в карете без воспоминаний... тогда это, безусловно, многое проясняет.
И дневник... дневник был последним кусочком головоломки, не так ли? То, что Камилла сочла отказом Томаса от притворства, будто он потерял память, на самом деле было тем, что страдающий амнезией юный лорд получил доступ к источнику знаний в виде этих записей. В сочетании с тем, что все в Последней Надежде были готовы говорить с ним, пока он выполнял для них каторжную работу, это объясняет, как быстро он смог наверстать упущенное.
Действительно, то, что казалось его отказом от притворства... было просто тем, что Томас достаточно быстро узнал то, что ему нужно было узнать, чтобы больше не полагаться на потерю памяти как оправдание своего невежества.
Ее рот открывается и закрывается, пока Камилла пытается подобрать слова. Если Томас сейчас говорит ей правду... и она начинает так думать, тогда она должна ему извинения. В конце концов, то, как она обращалась с ним, когда он слепо искал информацию, сбитый с толку и потерянный относительно того, кто он и куда они направляются... было не очень-то по-рыцарски.
Она даже угрожала ему и обвиняла в недобрых намерениях по отношению к бедной Элоиз! Черт, она была такой стервой!
Но... часть ее все еще не может полностью принять это. Называйте это как хотите, возможно, неуместная гордость, но она все еще колеблется.
— Если... если то, что вы говорите, правда, я должна вам надлежащие извинения за мое бесчестное поведение, лорд Томас. Если вы позволите, однако... я хотела бы увидеть этот дневник своими собственными глазами, прежде чем принесу эти извинения.
Если он откажется, это докажет, что он снова просто лжет, в конце концов. Это был единственный выход из этой ситуации, который видела Камилла, без сокрушительного удара по ее гордости и чести — выход, который сужался с каждой секундой.
... Выход, который, кажется, почти захлопывается у нее перед лицом, когда Томас просто равнодушно пожимает плечами и кивает.
— Конечно, можешь прочитать его. Но тебе не обязательно извиняться в любом случае. Я понимаю, честно. Как я уже сказал, Томас Марлоу, о котором я читал в дневнике, был полным засранцем. Даже если он не отравлял своего брата, он все равно был не очень хорошим человеком.
Судорожно выдохнув, Камилла вздыхает и вкладывает меч в ножны.
— ... Вам все равно не следует быть таким снисходительным, юный лорд. Особенно когда кто-то вроде меня проявляет такое неуважение к кому-то вроде вас. Пойдемте, вернемся в дом мэра, чтобы моя гордость наконец прокололась существованием этого дневника... и чтобы я могла начать исправлять ситуацию.
Томас усмехается и снова пожимает плечами, закидывая копье и щит за спину, показывая, что готов к выходу. Вместе они начинают путь обратно в город и к тому, что за эти три месяца стало домом.
Несмотря на то, что она почти уверена, что сейчас ее выставят настоящей отвратительной стервой, Камилла на самом деле чувствует себя немного легче, когда они идут; ее шаги теперь кажутся менее тяжелыми, будто груз свалился с ее плеч после того, как она призналась Томасу в правде и узнала, какой же дурой она была.
Однако это чувство легкости внезапно прерывается внезапным криком в воздухе, доносящимся с запада от города. Мгновенно Камилла встречается взглядом с Томасом... и все мысли о дневнике забыты, когда они оба срываются с места, бросаясь на звук крика.
-х-Х-х-
И надо же, день шел так хорошо. Конечно, Камилла призналась, что получила приказ убить его, но она также призналась, что не может себе представить, как делает это. Черт возьми, судя по всему, она даже была готова поверить ему насчет всей этой амнезии, что, безусловно, сняло бы с его плеч груз, потому что это означало бы, что последние остатки ее отношения к нему как к оригинальному Томасу Марлоу должны исчезнуть.
Увы, как раз когда они направлялись обратно, чтобы он мог дать ей прочитать дневник, их сбивает с пути крик. Этот крик доносится с ферм на окраине Последней Надежды, в частности с фермы, ближайшей к краю Темнолесья.
К сожалению, как бы быстро ни умели двигаться он и Камилла сейчас... они прибывают слишком поздно. Бет уже мертва к тому времени, как они добираются, ее кровь повсюду на земле, а ее тело втаскивает обратно к линии деревьев огромный, массивный дикий волк, безусловно самый большой из всех, что Томас когда-либо видел.
...
К счастью, Бет была не человеком. К сожалению, она была одной из немногих дойных коров Последней Надежды, массивным созданием, которое снабжало город молоком всю свою жизнь. И теперь она мертва, ее коровья голова свисает под странным углом, ее шея явно сломана свирепыми челюстями, которые даже сейчас тащат ее по земле прочь от фермы.
Фермер, его жена и дети, к счастью, целы. Никто из них не пострадал. Но жена фермера все еще кричит как банши, выкрикивая ругательства в сторону дикого волка за то, что он убил бедную Бет.
Томас обменивается взглядом с Камиллой и кивает, и они оба готовятся к атаке. Конечно, они опоздали спасти Бет, но это не повод не убить дикого волка и не вернуть тушу коровы для обработки фермеру, которому она принадлежала.
Так поступают с такими вредителями, как этот дикий волк, который явно оказался здесь только потому, что они истребили гоблинов и не оставили ничего между волками и опушкой Темнолесья. Убейте его, и, возможно, следующие передумают приближаться к Последней Надежде.
Проблема только в том... что Томас и Камилла успевают сделать только один шаг, прежде чем массивный, раскатистый звук, похожий на рык, вырывается из линии деревьев перед ними. Однако он исходит не от дикого волка, который тащит тело Бет обратно в лес. Нет... он исходит от чего-то совершенно другого.
Высунув из-за деревьев морду больше, чем Томас когда-либо мог себе представить, дикий волк размером с чертова слона заявляет о своем присутствии. Массивные светящиеся красные глаза сверлят Томаса, Камиллу и остальных людей на ферме, огромные клыки оскалены, капают слюной и обещанием насилия.
Вокруг него появляются другие пары светящихся красных глаз, когда дюжины диких волков прямо внутри Темнолесья также заявляют о своем присутствии. Но честно говоря, Томас видит только самого большого. Потому что дело не только в его размере... но и в его невероятном присутствии.
В тот момент, впервые с момента прибытия в этот мир, Томас настолько оцепенел от страха, что не может даже пошевелить ногами. И что еще хуже, краем глаза он видит, что Камилла находится в таком же состоянии, застыв на месте.
Одно дело, когда он сам поддается невероятной ауре огромного монстра. Но то, что Камилла находится в точно таком же состоянии, говорит Томасу только одно и одно... эта тварь перед ними — из тех, что могут стереть Последнюю Надежду с лица земли, если захотят...
http://erolate.org/book/1149/134040
Готово:
