Может, волки вернулись? — подумал я, крадясь вдоль стены.
Эта мысль оказалась ложной, когда я услышал гортанное бормотание разумного существа.
— Куда они это положили? Хозяйка сказала, что дойную деву доили вчера, так что это должно быть где-то здесь.
А я-то надеялся, что после нашего ночного разговора она начнет новую жизнь, но, похоже, нет. Зельди также упоминала, что её молоко пропадало раньше, а её старая доильная машина таинственно сломалась. Похоже, я нашел ответ на всё это.
Я последовал за скрежетом в сарай, и существо пнуло сломанную метлу. Кем бы оно ни было, оно, вероятно, не ожидало, что кто-то подкрадется к нему, потому что я делал всё из рук вон плохо, а оно всё равно не оборачивалось. Это позволило мне подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть, кто это был.
Первая мысль — гоблин, из-за роста. Существо доставало бы мне только до пояса, если бы стояло прямо, хотя это была догадка, потому что оно было согнуто и покрыто тканью, похожей на черную толстовку.
Две другие детали, говорившие о том, что это не гоблин, — это толстый хвост, торчащий сзади и покрытый красной чешуей.
— Кобольд? — вслух спросил я по глупости.
Кобольд быстро обернулся и издал визг, который чуть не пробил мне барабанные перепонки.
— Ты кто?
— Это я должен спросить, — ответил я. — Какого чёрта ты делаешь на моей ферме?
— На твоей ферме? — его глаза расширились. — Владелец документа!
— Да, это я, — сказал я.
Кобольд снова взвизгнул, но на этот раз схватил что-то из кармана своего плаща и бросил в меня.
Я отреагировал так быстро, как мог, призвав один из ещё пригодных столбов в руки, чтобы использовать его как импровизированный щит. Два предмета глубоко вонзились в дерево, а третий ударил меня в грудь.
Но безвредно отскочил.
Мы оба уставились друг на друга в замешательстве от того, что только что произошло.
Я первым прервал зрительный контакт, чтобы посмотреть на столб в руках, и увидел то, что выглядело как сюрикены, наполовину застрявшие в дереве. Определённо достаточно глубоко, чтобы вонзиться мне в кишки, а не просто отскочить.
— Наверное, я знаю, что имелось в виду под «не могут причинить мне вред на моей территории», — рассмеялся я. — О, ты пришёл не туда, мистер кобольд.
Кобольд зашипел и вытащил ещё сюрикенов.
— Хозяйка Малетери сказала убить владельца документа, если найдёшь.
Не госпожа Тильти? Есть ещё какая-то другая лань, пытающаяся испортить мне день?
У меня не было спросить, прежде чем в меня бросили ещё три сюрикена. Как известный австралиец, который боролся с крокодилами, я спокойно пошёл вперёд, пока лезвия безвредно отскакивали от моей груди.
— А вот тут у нас обитают одни из самых страшных тварей, каких вы только можете встретить.
Поняв, что его план не работает, кобольд достал из кармана другой предмет, но вместо того, чтобы бросить его в меня, бросил на землю. Дым вырвался вокруг красного существа, а я отступил, чтобы не попасть в облако.
— Этот парень что — какой-то паршивый ниндзя? — пробормотал я, наблюдая, как дым рассеивается, а существо бежит к открытой двери, через которую я вошёл, кашляя в собственном дыму.
Ага, точно паршивый ниндзя.
Я бросился в погоню, воодушевлённый своей новой неуязвимостью.
Дым дал ему достаточно времени, чтобы добежать до двери, но существо ошиблось, оглянувшись на меня, словно думало, что я не брошусь в погоню. Оно взвизгнуло и пригнулось как раз в тот момент, когда я схватил его за шею, затем рвануло к границе моей территории.
Я не отставал, следуя за ним по пятам, мои длинные ноги сокращали расстояние между нами. Услышав, что мои шаги приближаются, кобольд вытащил ещё одну дымовую шашку.
Не давая ему шанса, я призвал один из столбов, всё ещё бывших в моём инвентаре, и замахнулся им на бегу. Последовавший хруст, когда он ударил его в бок, сказал мне, что я что-то сломал, — существо покатилось по земле, но было ещё достаточно живо, чтобы попытаться уползти.
В аналогичном положении я перекатился, чтобы остановить инерцию, и бревно исчезло обратно в мой инвентарь, когда я остановился. Дымовая шашка упала на землю в нашей потасовке и даже добавила ещё один предмет к моему заданию, который нужно было убрать, но я оставил её там в пользу всё ещё живого кобольда. Я не собирался бить его так сильно, но и не жалею об этом.
Догнать ползущее существо было намного проще, и я схватил его за шею, чтобы поднять в воздух. Когда я это сделал, одна из его рук беспомощно болталась под странным углом.
— Начинай говорить. Кто тебя послал и зачем? — Я мог догадаться, зачем, но если это действительно кто-то другой, то у меня впереди ещё работа.
В ответ — кинжал в моё предплечье, который хитрая сволочь спрятала в своей не сломанной руке. В отличие от сюрикенов, он пробил мою кожу и остановился, только когда ударился о кость.
— Мать твою!
К несчастью для существа, моей реакцией на боль было напрячь руку, и я почувствовал, как его шея хрустнула, прежде чем я успел остановиться.
Уронив его труп, я посмотрел назад и понял, что в погоне пересек свою границу — часть моего разума, которая ощущалась жутко похожей на ту, что была, когда я впервые пересёк туманную белую линию, закричала, чтобы я вернулся. Я послушался, рыча всю дорогу, пока моя нога не пересекла барьер.
Как по волшебству, боль утихла, кинжал был почти насильно вытолкнут из моей руки, а рана закрылась.
— Понял. Неуязвим только на своей земле, — сказал я себе, почти смеясь над тем, насколько это было абсурдно. Я положил кинжал в инвентарь на хранение. Никогда не знаешь, когда он пригодится.
Что бы ни означал этот документ, он очень не хотел, чтобы я был где-то, кроме этого места. Зельди упоминала, что я фокусная точка между Лейлиниями и самой фермой, так что в этом была какая-то извращённая логика — давать стимул оставаться.
Так я называю свои новые способности? Стимулом оставаться на месте? Может, моя аналогия с позолоченной клеткой была ближе к истине, чем я думал.
Я покачал головой и открыл своё задание.
Текущее задание: Очистить ферму от мусора.
Награда: Запрет на вторжение.
Прогресс: 86 / 100
Почти готово. То, что дымовая шашка увеличила мои требования, было интересным развитием событий. Лучше не позволять Тильти узнать об этом, я уверен, она способна саботировать мои задания. Я имею в виду, она уже делает это с Зельди. Но кто, чёрт возьми, такая эта Малетери?
В какой-то момент мне нужно будет разобраться с Тильти, а затем с этой новой проблемой, хотя эта проблема решается сама собой, если её отец лишит её положения, когда она снова станет скотом. Это заставило меня задуматься о её условиях жизни.
Сочувствую ли я ей? Абсолютно нет, но в то время как весь город Зельди, казалось, извлекал выгоду из её молока, по крайней мере, по её словам, почему её семья от неё отказывается? Барон мог бы легко извлечь выгоду из любого ресурса, который она производит, даже если не может выдать её замуж. В этой картине не хватает чего-то, чего я не понимаю.
Я покачал головой, отбрасывая эту мысль, когда услышал знакомый цокот копыт приближающейся Зельди. Прежде чем она подошла достаточно близко, я быстро подбежал к трупу и стащил с него плащ. В нём, казалось, было несколько вещей, а я не из тех, кто разбрасывается добром. Засунув его под мышку, я обрадовался, когда почувствовал несколько выпуклостей из разных карманов.
Однако Зельди не выглядела довольной.
— Ты ранен! — воскликнула она, когда подошла достаточно близко.
— Нет, я не... — сказал я, глядя на свою руку. Хотя раны не было, кровь осталась. — Уже нет, — уточнил я, когда моя маленькая кобылка схватила меня за руку и осмотрела область вокруг кровавого пятна.
— Что случилось?! — потребовала она ответа.
— Кобольд, — ответил я, пожав плечами. — Я, оказывается, неуязвим в пределах своей территории.
— Мы все такие, — ответила Зельди. — Но то, что у тебя пошла кровь, значит, ты был ранен снаружи.
Ну, тут она меня поймала.
— Зачем ты покинул ферму, Кловек? — прорычала она, наконец отпуская мою руку.
— Я увлёкся погоней за тем, кто, как я думал, пришёл украсть твоё молоко, и не посмотрел, где кончается территория, — честно ответил я. — Но я убил его.
Зельди издала разочарованный звук.
— Мастер Кловек, даже за пределами фермы ты не умрёшь, по крайней мере, я верю, что ты возродишься в том же теле, что и сейчас, но это не значит, что ты можешь просто так пренебрегать своей собственной жизнью. Даже ради того, чтобы остановить вора.
Подождите, я просто респавнюсь, если умру снаружи? Почему мне не сказали раньше?
— Но сейчас я в порядке, так что всё хорошо, что хорошо кончается, — попытался я успокоить кентавра, который пытался прожечь во мне дыру взглядом.
— Наверное, — уступила она со вздохом. — Я подошла сказать тебе, что я наполнила ещё одну из этих бутылок, прежде чем увидела, как ты бежишь, будто жеребец лягнул тебя по заднице. Она тебе нужна для твоей магазинной штуки, да?
— Да, — быстро сказал я, видя возможность сменить тему. — Но я присоединюсь к тебе через секунду. Почти закончил с этим заданием.
Зельди кивнула, забрав у меня плащ.
— Не задерживайся слишком долго. Мне удалось вырастить немного картошки у ручья, где мы купались вчера, так что нам не придётся есть кашицу на обед.
— Не буду, — ответил я, и она направилась обратно.
Когда я убедился, что она достаточно далеко, я посмотрел на кобольда.
— По крайней мере, одним вредителем меньше. Жаль, что у меня нет моего старого дробовика для стрельбы по кроликам. Было бы намного проще, — я специально игнорировал тот факт, что только что убил разумное существо. Уверен, это, вероятно, вернётся и укусит меня, но я сделал то, что должен был. Никаких сожалений.
http://erolate.org/book/1160/137908
Готово:
