— Ну что, ты уже готова? — спросил я Зельди в четвёртый раз.
— Да, Мастер, теперь я готова, — хихикнула она в ответ. — Но куда мы идём? Мы не можем далеко уйти. Я не могу покидать ферму, как ты, помнишь?
О, как же она ошибалась.
Я заставил её съесть миску за завтраком, но не говорил о своём плане, чтобы сделать ей сюрприз.
— Это секрет. Теперь, у тебя всё есть?
— Ты имеешь в виду, на мне ли моя одежда? Потому что это всё, что у меня есть, помнишь? Мастер, что тебя так взволновало этим утром? Было очень жестоко с твоей стороны оставить меня в постели.
Она имела в виду, как я выпрыгнул из кровати вместо того, чтобы обниматься, как ей хотелось. Признаться, это было заманчиво, но меня отвлекло кое-что гораздо более захватывающее.
— Просто поверь мне. Дай мне руку. — Я не знал, нужно ли это, но всё же.
Зельди просто вздохнула и подчинилась.
Когда её руки оказались в моих, я принял запрос, который не исчезал в углу моего зрения с тех пор, как я принял награду.
Вспышка, едва длившаяся секунду, и мы перенеслись из дома на опушку леса. Тот факт, что мы больше не на ферме, выдавала пышная трава под моими ногами и её копытами. О, как же я скучал по траве.
— Мастер, где мы? — спросила Зельди, немного теснее прижимаясь ко мне.
— Честно говоря, я надеялся, что ты скажешь мне, потому что иначе я потратил отличную награду впустую, — ответил я. — Это место тебе хоть немного знакомо?
— Да, — прошептала Зельди. — Но если это так, то значит...
Она не закончила мысль, вместо этого подхватила меня и усадила к себе на спину с удивительной силой, а затем помчалась, как чёрт из табакерки, в каком-то, как мне казалось, случайном направлении. Мне пришлось схватиться за её грудь, чтобы удержаться, хотя, думаю, она не возражала, так как это мешало им трястись.
— Думаю, мне стоит сказать тебе сейчас, чтобы ты знала: у нас здесь только двенадцать часов, а потом нас телепортирует обратно на ферму! — крикнул я, заметив других кентавров, идущих группами, а также работающих в полях.
Зельди не ответила на моё заявление, вместо этого она круто повернула налево, и мы оказались у открытых ворот, спрятанных за деревьями с того места, где мы появились.
— Это правда? — пробормотала она, развернувшись достаточно, чтобы видеть меня.
— Правда настолько, насколько это возможно, моя маленькая кобылка. А теперь покажи мне свою старую деревню, — сказал я с улыбкой.
Зельди пролила счастливую слезу, а затем снова понеслась, теперь уже по улицам деревни, которая определённо была построена с учётом потребностей кентавров. Я так привык к тому, что пространство на вес золота, но здесь, казалось, всё было специально спроектировано так, чтобы у каждого было как можно больше места. Даже расстояние между домами было достаточным, чтобы Зельди могла развернуться, не касаясь стен.
Рад, что у меня на ферме много земли, если Зельди ожидает от меня такого.
Когда Зельди замедлилась, я перестал восхищаться пейзажами и заметил, что она смотрит на пожилую кобылицу с такими же светлыми волосами, как у неё, в прекрасном голубом сарафане, сшитом для кентавров. Женщина, которая, как я догадывался, была матерью Зельди, развешивала бельё на верёвке рядом со своим домом и не видела нас.
— Давай, — подбодрил я Зельди, когда она остановилась. — Уверен, она тоже скучала по тебе.
Моя кобылка подавила всхлип, а затем бросилась к пожилой женщине во весь опор, выкрикнув одно слово в качестве предупреждения:
— Мама!
К счастью, её мать уловила наш приближающийся топот достаточно рано и, выронив то, что держала в руках, резко повернула голову к нам. Это позволило ей приготовиться и выдержать, когда Зельди всем весом врезалась в неё, не упав на землю.
— Зельди! Что?! Это действительно ты?! — У её матери был сильный акцент, который определённо говорил о более южном происхождении, хотя у самой Зельди его не было.
— Да, это я, мама. Я так по тебе скучала, — сквозь слёзы выговорила она, силы покидали её тело.
К счастью, её мать была достаточно сильна, чтобы выдержать вес, и опустила их обеих на землю, а я слез, чтобы не мешать. С моей стороны это было немного неловко, но я не собирался прерывать эту встречу.
— О, сладкая горошинка. Всё хорошо. Мама здесь, — проворковала пожилая женщина, поглаживая её волосы руками.
Из дома раздался топот копыт, дверь распахнулась, и на солнечный свет вышли ещё две кентаврихи. Одна была полной противоположностью Зельди — с чёрными волосами и ещё более тёмной кожей, а другая — коричневая, где-то посередине. Обе были женщинами и выглядели примерно того же возраста, что и мать Зельди.
— Йенем, я правильно расслышала, ты сказала Зельди? — спросила коричневая, а затем ахнула, увидев двух обнимающихся. — Она действительно вернулась.
— Быстро, иди за Дакселем, Анна! Он должен знать, что его ребёнок дома, — сказала более темнокожая.
Коричневая кивнула и галопом помчалась по улице.
Итак, мать Зельди — Йенем. Коричневую зовут Анна, а Даксель — её отец. Остаётся тёмная, чьё имя я не знаю.
Зельди оторвалась от материнской груди, услышав голоса.
— Рада видеть и тебя, мать Хелайт.
Мать? О, гаремы существуют, понял. Значит, у отца Зельди три жены? Отлично, сэр.
— Рада видеть тебя, дитя. Заходи, должно быть, холодно в этих тряпках, — улыбнулась ей Хелайт. — Уверена, тебе многое нужно рассказать. Йенем, не могла бы ты начать готовить ранний обед?
Мать Зельди кивнула.
— Конечно, глава дома. Что-нибудь конкретное?
— Нечасто потерянное дитя возвращается домой. Уверена, мы можем открыть винный погреб, так что выбери что-нибудь, что хорошо сочетается с бокалом, — затем она посмотрела на Зельди. — Или, судя по её виду, с бутылкой.
Зельди рассмеялась.
— Мать Хелайт! Я же не могу пить, помнишь? Это влияет на моё молоко.
Хелайт махнула рукой, уже разворачиваясь и направляясь обратно к дому.
— Думаю, мы можем забыть об этой производительской ерунде, Зельди. Ты теперь дома, а не на ферме, и я не думаю, что кто-то из нас позволит тебе вернуться.
Возможно, я совершал ошибку, но мне нужно было вмешаться и прояснить недопонимание.
— Простите, что прерываю, но мы здесь только временно. И Зельди, и я вернёмся... — Я не успел договорить, потому что задняя нога Хелайт двинулась быстрее, чем я мог уследить, и врезалась мне в грудь.
Удар выбил воздух из лёгких, сила отбросила меня на улицу. Хелайт уже стояла надо мной с копытом, твёрдо поставленным на грудь, прежде чем я понял, что лежу на спине.
— Не думаю, что я дам разрешение забрать её, кто бы ты ни был. Она семья, и мы не собираемся терять её во второй раз.
Я поднял руки в знак сдачи, не в силах вымолвить ни слова, так как мои лёгкие кричали от дополнительного давления, которое оказывала на меня женщина. Новое тело или нет, но что-то чувствовалось так, будто мне сломали рёбра, и я был далеко от своей фермы, чтобы исцелиться.
— Он тоже семья! — Зельди пришла мне на помощь, пытаясь убрать копыто Хелайт. — Мать Хелайт, это мой супруг. Он спас меня, так что, пожалуйста, отпусти его, и я всё объясню.
Тёмная кобылица отпустила меня, но не убрала с лица выражение презрения.
— Мастер, ты в порядке? — спросила Зельди, помогая мне встать на ноги.
Моя грудь кричала, что это плохая идея, но я проигнорировал это в пользу объятий светловолосой кентаврихи.
— В полном порядке, — выдавил я самым неубедительным ответом. Я попытался сделать шаг, но ноги подкосились. К счастью, Зельди держала меня, так что я не упал на землю.
Хелайт фыркнула, но, похоже, согласилась, что Зельди приведёт меня с собой.
— Думаю, многое случилось за четыре года, что ты пропала.
Йенем подошла к Зельди с другой стороны и взяла меня под руку, так что я оказался между ними. Затем она молча переговорила со своей главой дома, прежде чем Хелайт кивнула и снова развернулась.
Я, возможно, слегка вздрогнул, когда она это сделала, но Зельди слегка сжала меня.
— Всё в порядке, Мастер, она просто пыталась защитить меня. Пожалуйста, не держи зла на мать Хелайт.
— Не держу, — ответил я кашляя, мои лёгкие наконец перестали колоть грудь. — На её месте или копытах, полагаю, я бы поступил так же. Ты защищаешь свою семью, а она защищала тебя.
Я подождал секунду, чтобы снова твёрдо встать на ноги, а затем посмотрел на Йенем.
— Простите за моё невежество, но вы, должно быть, родная мать Зельди. Приятно познакомиться.
— Надеюсь, мне будет приятно познакомиться с тобой, супруг моей дочери, но я пока воздержусь от этого. Ты упомянул, что она не останется, и меня это очень тревожит после того, как мы наконец воссоединились, — ответила Йенем, отпуская меня.
Что ж, она имела на это полное право, я надеюсь только, что ещё не испортил всё окончательно.
Зельди снова сжала меня.
— Всё в порядке. Когда мы всё им объясним, я уверена, они поймут.
Я рад, что кто-то из нас так думает, потому что у меня появились сомнения.
http://erolate.org/book/1160/137912
Готово:
