Ясака сидела с Лили, глядя на девушку рядом с ней — красивую, пышную женщину с длинными чёрными волосами, кошачьими орехово-золотыми глазами и чёрным кимоно, но она казалась измученной, так как некоторое время была в бегах.
[Вставить изображение Куроки]
Потребовалось несколько дней, чтобы выследить её, усилиями как ёкаев, так и Дьяволов, и выглядела она так, будто давно не отдыхала.
Ясака заговорила мягким голосом, глядя на девушку.
— Пожалуйста, расскажи нам, что семья Набериус сделала с тобой.
Услышав эти слова, Курока начала тяжело дышать, но затем что-то нашло на неё. Она глубоко вздохнула и подняла взгляд, чтобы увидеть жёлтое, как облако, существо, улыбающееся ей, глядя на неё с улыбкой. Аура вокруг него заставила её почувствовать себя расслабленной и вроде как счастливой.
[Вставить изображение Хаппьера]
Лили посмотрела на Хаппьера, говоря.
— Спасибо, Хаппьер, что ответил на мои звонки.
Грудь Куроки резко поднималась и опускалась, но когда аура Хаппьера обернулась вокруг неё, как тёплое одеяло, дрожь в её руках замедлилась. Она моргнула на маленького парящего ёкая, его вечная глупая ухмылка была на удивление успокаивающей. Впервые за недели её тело не было в постоянной боевой готовности.
Курока прошептала, её голос был хриплым.
— Они… они хотели, чтобы я была ничем иным, как инструментом. Мой хозяин заставлял меня экспериментировать на собственном теле. На теле моей сестры. Он говорил, что наша родословная — Нэкосё — идеально подходит для его исследований. Мы не были людьми. Мы были… племенным материалом и лабораторными крысами.
Кулак Лили сжался так сильно, что вены на её руке вздулись, но она сохранила ровный тон.
— А когда ты сопротивлялась?
Курока опустила взгляд, стыд и ярость смешивались в её глазах.
— Я убила его. Я должна была. Я думала, что на этом всё закончится. Но вместо этого… вместо этого они заклеймили меня преступницей. Бродягой. Они назвали меня монстром за убийство человека, который сделал меня им.
Её голос сорвался, и на мгновение она выглядела как испуганная молодая женщина, которой она на самом деле была — не печально известная бродячая дьяволица, о которой шептались.
Ясака наклонилась вперёд, её девять хвостов слабо мерцали от сдержанной ярости, но голос был ровным.
— Ты сделала то, что должна была сделать. Это не преступление здесь. Настоящие монстры — те, кто заставил тебя это сделать.
Хаппьер покачивался в воздухе, распространяя свою ауру ещё дальше, и Курока почувствовала, как слёзы полились по её щекам непрошено.
— Вы… вы действительно верите мне?
Лили поправила очки, её тон был острым, но защитным.
— Верить тебе? Девушка, я только что видела, как ты почти сломалась от травмы. Это не поступок лжеца — это шрам выжившей.
Ясака кивнула, её золотые глаза блеснули.
— Отдыхай, Курока. Теперь ты под нашей защитой. Какие бы дьяволы ни пришли за тобой, им придётся сначала пройти через меня и всю Фракцию Ёкаев.
Губы Куроки слегка приоткрылись, дрожа, прежде чем она прошептала первые слова облегчения, которые произнесла за годы:
— …спасибо.
Хаппьер вскинул маленькие кулачки, подбадривая:
— СЧАСТЛИВЫЕ ВРЕМЕНА ВПЕРЕДИ!
Впервые за вечность Курока почти поверила в это.
Ясака слегка наклонилась вперёд, её золотые глаза были мягкими, но неумолимыми.
— Курока… почему ты вообще согласилась пойти с тем человеком?
Уши Куроки поникли, её голос был едва громче шёпота.
— Потому что… он предложил нам дом. Мои родители уже умерли. Я думала… может, просто может, моя маленькая сестра сможет жить нормальной жизнью под его крышей.
Её руки дрожали, когда она сжала ткань своего кимоно, костяшки побелели.
Лили мягко положила руку поверх её, устойчиво и тепло.
— Тогда почему предала это обещание? Почему воспользовалась детьми, которые хотели только безопасности?
Дыхание Куроки перехватило, когда воспоминания выползли обратно. Её орехово-золотые глаза мерцали от боли.
— Из-за моего Сэндзюцу. Он хотел создать «супер-дьявола» — нечто за пределами даже высокого класса. Я была для него ничем иным, как экспериментом. Когда я не оправдала его ожиданий, он обратил свой взгляд на… неё.
Её голос сорвался, и она на мгновение прикрыла рот рукой, прежде чем заставить себя продолжить.
— Он сказал, что у моей сестры больший потенциал. Что она добьётся успеха там, где я провалилась. Он хотел… сломать её так, как сломал меня. И я— — Ногти Куроки впились в ладонь, вызывая кровь, пока её тело дрожало. — Я сорвалась. Он солгал. Он нарушил своё обещание. Поэтому я убила его.
Слёзы текли по её щекам теперь, но её взгляд затвердел сквозь них.
— И чтобы защитить сестру… я сказала ей, что это был мой выбор. Что я убила его из жестокости, а не из отчаяния. Я позволила ей ненавидеть меня — потому что если она ненавидела меня, её не будут преследовать. У неё был бы шанс жить.
Хвосты Ясаки покачивались, мерцая от ярости, хотя её голос оставался спокойным.
— Значит, ты стала злодеем в истории своей сестры, просто чтобы держать её в безопасности.
Курока опустила голову, прикусывая губу до крови.
— …Да. Если несение этого бремени означало, что Широне сможет жить, тогда я буду нести его до самой смерти.
Хаппьер подплыл ближе, его аура обернулась вокруг неё плотнее, как будто отталкивая сокрушительный вес. Очки Лили блеснули, когда она сжала руку Куроки.
— Ты не монстр, Курока, — твёрдо сказала Лили. — Ты сестра. Чёртовски хорошая, если хочешь знать моё мнение.
Впервые губы Куроки изогнулись вверх — не усмешка, не маска, а слабейшая, самая хрупкая улыбка.
Курока медленно подняла голову, её уши дёрнулись, голос был неуверенным, но тяжёлым.
— Есть кое-что, что мне нужно спросить… Я слышала слухи о резне Нэкосё. Они… они все…?
Золотые глаза Ясаки потемнели от горя. Она мягко покачала головой.
— Нет. Не все. Лили и я успели вмешаться, прежде чем резня была завершена. Но… — её голос на мгновение дрогнул, — …двадцать процентов нашего народа были потеряны в тот день.
Дыхание Куроки перехватило, её взгляд упал на пол. Её когти свернулись в ладони, пока не задрожали. Аура Хаппьера инстинктивно распространилась вокруг неё, успокаивая, как невидимые руки, обнимающие её разбитые кусочки.
Её голос дрожал, когда она снова заговорила.
— …А семья Набериус?
Выражение Лили затвердело, её очки ловили слабый свет, когда она встретила взгляд Куроки.
— Сами Сатаны вынесли приговор. Линия Набериус стёрта из истории.
Она наклонилась вперёд, её тон был тише, более личным.
— Мы также обнаружили их скрытые хранилища ресурсов. Записи. Эксперименты. Файлы. Большинство из них нетронуты, заперты в секретных архивах.
Её рука сжала руку Куроки крепче.
— Курока… большая часть этих записей… твои.
Слова ударили, как гром. Курока застыла, её дыхание было поверхностным, глаза широкие от неверия.
— …Мои…?
Ясака кивнула, её хвосты медленно покачивались.
— Доказательства всего, что они с тобой делали. Каждый эксперимент. Каждое нарушенное обещание. Всё это написано там, ожидая, чтобы быть увиденным.
Впервые маска Куроки треснула — не от гнева, а от сырой уязвимости. Слёзы навернулись на её глаза, проливаясь, пока её тело дрожало.
— Так… значит, я не просто воображала вещи. Я не была… сумасшедшей. Это действительно произошло.
Лили сжала её руку ещё раз, твёрдо и тепло.
— Нет, ты не была сумасшедшей. Ты была жертвой. Но теперь… у тебя есть шанс вернуть правду.
Голос Ясаки был мягким, почти неуверенным.
— Курока… ты хочешь встретиться со своей сестрой?
Курока вздрогнула, её когти сжались в рукавах. Уши поникли, она медленно покачала головой.
— …Я не думаю, что готова снова увидеть её. Пока нет. Я… я сказала ей слишком много лжи. Она заслуживает лучшего, чем я. — Её взгляд потускнел, но затем она прошептала, почти как признаваясь себе, — Я просто… хочу защитить кого-то другого. По крайней мере тогда… у меня была бы причина продолжать двигаться вперёд.
Губы Лили изогнулись в понимающей улыбке.
— Тогда в таком случае… ты можешь.
Она жестом указала, и один из присутствующих ёкаев поклонился, прежде чем поспешить из зала. Тишина длилась несколько минут, пока дверь снова не раздвинулась. Две маленькие фигуры вошли внутрь.
Ясака поднялась, её хвосты гордо покачивались, когда она подтянула одну из них ближе.
— Это моя дочь, Куно. — Маленькая девочка-лиса застенчиво выглядывала из-за матери, её яркие глаза были любопытными, но не испуганными.
Затем Лили мягкими руками направила другого ребёнка вперёд.
— А это, — тепло сказала она, — мой сын, Нейт.
Нейт наклонил голову, его выражение сначала было озадаченным — пока его взгляд не упал на Куроку. Что-то в её ауре, усталой, но доброй, заставило его расслабиться.
Курока застыла. Её дыхание перехватило в горле. На мгновение ей показалось, что она увидела младшее лицо своей сестры, отражённое в них — невинность, которую она хотела защитить, связь, которую она жаждала сохранить. Её губы дрожали, но вместо слов она просто улыбнулась.
Это не было вынужденно. Это не была хитрая, игривая ухмылка, которую она часто носила, чтобы скрыть свою боль. Это было маленькое, хрупкое и настоящее.
— …Так вот о чём вы просите меня, — пробормотала она. — Защитить их.
Ясака и Лили обе кивнули.
И в тот момент, впервые за годы, сердце Куроки почувствовало облегчение.
Год проскользнул, как вода сквозь пальцы. Нейту теперь было семь, и за это время он многое узнал о странном, смешанном мире, в котором оказался.
Одним из первых шоков было открытие, что у ёкаев есть своя собственная система силы — не только дьявольская классификация низшего класса, среднего класса, высшего класса, высшего класса, класса Сатаны и сверхкласса.
Нет, ёкаи использовали нечто другое:
E → D для низшего класса,
B для среднего класса,
A → SS для высшего класса,
SSS → Z для высшего класса,
ZZ → UZ для класса Сатаны,
и наконец, UZ+ для сверхкласса.
На бумаге это было проще, но то, как Ясака объясняла это, сначала заставляло голову Нейта кружиться. И всё же он запомнил. Знание — сила, и он был будущим Королём Ёкаев, в конце концов.
Тем временем Курока тоже изменилась. За год она исцелилась. Её смех вернулся, её искра поддразнивания разожглась… и к ужасу Нейта, она начала всё больше напоминать свою канонную версию.
«Почему твоя личность не могла измениться во что-то милое!?» — кричал он в мыслях, лицо красное всякий раз, когда она взъерошивала ему волосы или называла его «котик-мальчик».
И всё же, несмотря на смущение, Нейт признавал, что это не худшее в мире. Она была в безопасности, свободна и больше не была беглянкой. Обвинения были сняты, и Дьяволы больше не охотились за ней.
Единственной оставшейся проблемой были её Злые Фигуры. Связанные с её телом, они держали её полу-дьяволом до дальнейшего уведомления. Сможет ли она быть полностью восстановлена в своём наследии ёкая, зависело от богов — конкретно, от суда японских Ками или самой леди Аматэрасу. До тех пор Курока оставалась между.
Но сегодня у Нейта не было времени размышлять о таких вещах. Сегодня был день тренировки.
Во дворе дома Ясаки он стоял с деревянным мечом, крепко сжатым в руках. Рядом с ним Куно искрилась уверенностью, её лисьи хвосты гордо покачивались, пока она готовилась к своей очереди.
Нейт закрыл глаза, медленно дыша. Духовная Связь… давай, сосредоточься. Призови её.
«Земля, пожалуйста, одолжи мне свою силу», — прошептал он в сердце.
Гул вибрировал в воздухе. Его деревянный клинок слабо мерцал, прежде чем тонкий слой инея распространился по нему. Меч светился холодом новой силы.
Глаза Нейта распахнулись.
— Я… я сделал это!
— Ура! — Куно возбуждённо хлопала, хвосты виляли. Ясака присоединилась к ней с грациозной улыбкой, руки легко аплодировали.
По сравнению с ним Куно была природным талантом — наследница линии девятихвостой лисы, переполненная сырым талантом. Нейт не мог отрицать, что иногда это кололо, но в то же время это напоминало ему о чём-то жизненно важном.
Он не был идеальным. Он не был мгновенно чрезмерно сильным. И это было нормально.
«Я хотел быть сильным, но не каким-то сломанным исекай-протагонистом, который никогда не работает ради этого, — думал он, сжимая заиндевевший клинок крепче. — Борьба делает рост настоящим. Если я хочу быть королём, это нужно заслужить.»
Впервые за дни он снова почувствовал ту искру гордости.
Курока хихикнула, когда она внезапно спикировала вниз, притягивая Нейта к себе. Его маленькое тело извивалось, когда затылок утонул между её внушительными грудями.
— Ооо, нья~ посмотри на себя, — промурлыкала она, гладя его по волосам с озорством в глазах. — Такой крутой и морозный теперь. Моя маленькая сосулька-котик.
Лицо Нейта стало пунцовым.
— М-Мммфф!!
Звук, который он издал, был где-то между писком и паническим воплем. С вспышкой отчаяния он направил Духовную Связь в свои сандалии — лёд гудел под его ногами — и рванул вперёд, как ракета.
— Т-Ты смущаешь меняяя! — крикнул он, выбегая за дверь.
Курока моргнула от внезапного порыва ветра, моргнув один раз, прежде чем её губы изогнулись в хитрую ухмылку.
— Ара ара~ быстрый малыш.
Куно согнулась от смеха.
— Он побежал, как ветер!
Ясака, однако, не смеялась. Поднимаясь на ноги, её глаза сузились, хвосты задумчиво покачивались.
— Он побежал в лес… один.
Лили поправила очки, беспокойство мелькнуло на её лице.
— Лес Ёкаев не безопасен для ребёнка, даже такого благословлённого, как Нейт. Там есть духи, которые охотятся на блуждающую энергию.
Ясака твёрдо кивнула, собирая свою ки.
— Давайте следовать за ним. Кто знает, на что он наткнётся.
Игривое выражение Куроки смягчилось на кратчайшее мгновение, её кошачьи глаза стали острыми, когда она встала.
— Если кто-то причинит ему вред, они пожалеют.
Три женщины обменялись взглядом — затем, в невысказанном согласии, они прыгнули за Нейтом, хвосты золотого света, колдовства и кошачьей грации устремились в глубины Леса Ёкаев.
#
http://erolate.org/book/1168/139645
Готово:
