И вот так прошло три года.
За это время Нейт вырос во многих смыслах. Его предрасположенность как к огненной, так и к ледяной магии стала очевидной — к большому восторгу Блейжена и Фростины, которые постоянно спорили о том, кто «лучший наставник». Его мастерство владения мечом улучшилось благодаря тренировкам Ли-ин Харта, и наряду с этим он начал практиковать боевые искусства.
«Лучше иметь руки, чем полагаться только на сталь», — думал Нейт, повторяя совет отца. К тому же часть его всё ещё задавалась вопросом, могут ли аниме-стили боевых искусств, такие как Кулак Разбивающий Камень Потока Воды или Кулак Вихря Режущего Железа, действительно существовать здесь. Учитывая, насколько безумным был этот смешанный мир, его бы не удивило, если бы такие мастера, как Тоудал Дюд или Кюби, однажды начали его учить.
Он также узнал кое-что, что потрясло его сильнее любого заклинания: его родословную. Его мама была наполовину японкой, наполовину американкой, а его отец был наполовину французом, наполовину японцем. Что делало Нейта…
«На четверть американцем, на четверть французом и наполовину японцем?» — пробормотал он тогда.
Его первой мыслью было простое: «Какого чёрта.»
Но ничего из этого не имело значения сегодня.
Большой зал святилища был украшен светящимися фонарями, талисманами и знамёнами кланов ёкаев. В отличие от тяжёлой, напряжённой церемонии четырёхлетней давности, это было празднование — официальное начало новой эры.
Все надеялись, что на этот раз оно не закончится катастрофой.
Лили, одетая в полные церемониальные одежды, стояла гордо перед сыном.
— Нейт, — тепло сказала она, её голос разносился по залу. — Веками у нашего народа был Провидец Ёкаев, тот, кто поддерживает баланс между Миром Людей и Миром Ёкаев. Наш род выстоял четыре поколения… но сегодня, впервые в истории, этот род достигает пятого.
Она подняла запястье, показывая древние Часы Ёкаев, их циферблат слабо мерцал.
— Эти часы, благословлённые самой Богиней Солнца Аматэрасу, были выкованы моим отцом — твоим дедом, Натаниэлем Адамсом. Они были моим спутником и проводником все эти годы. Но хотя я не могу отдать тебе свои…
Она жестом указала, и жрица вышла вперёд, неся длинную деревянную шкатулку с вырезанными божественными печатями.
— …Я могу дать тебе это. Созданные по чертежам моего отца, завершённые с помощью наших ёкаев и вновь благословлённые леди Аматэрасу. С этого дня я объявляю тебя новым Носителем Часов Ёкаев!
Аплодисменты раздались мгновенно.
Аарон хлопал с гордостью. Куно сияла рядом с ним. Фростина и Шёпот парили с видимым волнением, а Джибаньян вилял двумя хвостами. Курока одарила хитрой ухмылкой, Ясака почтительно склонила голову, а громогласный одобрительный возглас Ли-ин Харта отдался эхом по залу. Блейжен, Комасан, Тоудал Дюд и Кюби все присоединились. Даже Серафолл — единственный присутствовавший дьявол — встала и восторженно хлопала, звёзды практически в её глазах.
Старейшины ёкаев глубоко поклонились в знак уважения.
Нейт уставился на шкатулку в руках, его сердце колотилось.
«Значит… вот так я официально становлюсь протагонистом.»
Дрожащими пальцами он открыл её.
Внутри лежали часы. Гладкие и серебристо-белые с лазурными акцентами, защитные сутры и руны мерцали вдоль ремешка. В центре эмблема солнца слабо пульсировала — благословение Аматэрасу.
В тот момент, когда Нейт коснулся их, тепло разлилось через него, как солнечный свет, наполняя грудь энергией. Часы мгновенно синхронизировались с его аурой, светясь в ритме его сердцебиения.
Шёпот промокнул глаза крошечным платком.
— О, какой трогательный момент! Пятое поколение наконец! Это поистине золотая эра!
Фростина скрестила руки, пытаясь выглядеть невпечатлённой, несмотря на подёргивание губ вверх.
— Хм. Не зазнавайся. Часы не делают тебя сильным… они лишь доказывают, что ты достоин.
Джибаньян прыгнул на плечо Нейта с широкой ухмылкой.
— Ньяньяньян! Наконец-то! Теперь мы можем сражаться вместе по-настоящему! Берегитесь, грузовики — вы мои!
Лили положила руку на плечо сына.
— С этого дня, Нейт, ты больше не просто мой сын. Ты Провидец своего поколения. Ты должен расти, защищать и вести. Ты готов к этому?
Нейт огляделся. На родителей. На яркую улыбку Куно. На гордый подмигивание Куроки. На спокойный взгляд Ясаки. На блестящую поддержку Серафолл. На своих спутников-ёкаев, все ждали его.
Он сжал кулак над светящимися часами.
— Я не знаю, готов ли я, — признал он. — Но я позабочусь, чтобы стать готовым. Я не подведу этот мир… или людей, которых люблю.
Зал снова взорвался аплодисментами, громче на этот раз. Часы пульсировали, сияя ярче, как будто отвечая его решимости.
Лили улыбнулась.
— Тогда время для твоих первых Медалей Ёкаев.
Один за другим его спутники вышли вперёд.
Фростина гордо протянула две медали — одну с её текущей формой и другую, слабо светящуюся силуэтом Близзарии.
— Когда-нибудь я верну ту форму. До тех пор ты будешь держать обе.
Джибаньян подбежал, представляя свою медаль точно как в играх.
— Хорошо заботься о ней, партнёр! Грузовики, берегитесь!
Затем пришла Курока. Нейт моргнул в неверии на её медаль, почти уронив её.
«Подожди, мы можем даже это поместить на медаль?!»
Курока усмехнулась, очевидно довольная его реакцией. Она подмигнула, хвосты покачивались.
Куно, к счастью, была куда более нормальной. Её медаль блестела золотым лисьим огнём, и Нейт вздохнул с облегчением.
— Наконец-то что-то доброе.
Ясака приблизилась, её рукава жрицы тянулись, когда она грациозно опустилась на одно колено перед Нейтом. Её выражение было торжественным, но золотые глаза держали гордость.
— Как ты знаешь, Нейт… Пророчество называет тебя тем, кто станет нашим королём. Теперь, когда ты получил Часы Ёкаев, ты на шаг ближе к исполнению этой судьбы.
Комната затихла на её словах. Даже Шёпот, обычно неспособный к тишине, парил жёстко за Нейтом, почти благоговейно.
Нейт глубоко вздохнул, его рука коснулась холодного металла новых часов.
— Да, я знаю, — признал он, его голос был устойчив, несмотря на вес, давящий на него. Он слабо улыбнулся, наполовину нервно, наполовину решительно. — Ещё пять лет, верно?
Ясака медленно кивнула, её хвосты покачивались за ней, как золотое пламя.
— Пять лет. Когда ты достигнешь совершеннолетия, корона перестанет быть пророчеством и станет реальностью.
Куно дёрнула Нейта за рукав, её улыбка была яркой.
— Это просто значит, что у тебя буду я, чтобы держать тебя в узде до тех пор!
Курока тихо рассмеялась, опираясь на руку.
— Нья~ Король в пятнадцать? Посмотрим, вырастешь ли ты в корону… или корона станет слишком тяжёлой для тебя.
Нейт закатил глаза, но его хватка на часах усилилась.
— В любом случае… я буду готов.
Часы слабо пульсировали, как будто вторили его словам.
Серафолл практически проскакала через зал, её рукава в стиле магической девочки драматично развевались.
— Нееейт~! — пропела она, подхватывая его, как будто ему всё ещё было пять, а не восемь. Она крутанула его один раз и крепко прижала к груди. — Ооо, посмотри на себя! Ты так быстро растёшь! И всего через пятнадцать лет ты будешь Королём—кьяяя, я буду плакать на твоей коронации!
Нейт барахтался, его ноги болтались в воздухе.
— Отпусти меня, Водяная Фея!
Прозвище попало в цель, и все в зале рассмеялись. Ясака попыталась сдержать смех за рукавом, а Куно открыто хихикала.
Серафолл драматично ахнула, прикладывая руку к сердцу, надувшись.
— Опять Водяная Фея?! Я говорила тебе, называй меня как-то круче—типа Магическая Аква Суприм! Или Сэра-тян Сияющий Всплеск Идол! — Она заискрилась иллюзорными блёстками, принимая позу посреди объятия.
Нейт застонал.
— Это намного хуже! Я остаюсь на Водяной Фее!
— Нья~ Мне тоже Водяная Фея нравится больше, — поддразнила Курока, хвосты лениво покачивались. — Тебе идёт, Сэра.
Шёпот подплыл, потирая подбородок, как мудрый старый мудрец.
— Действительно, в этом есть определённая… харизма бренда. Легче скатывается с языка, чем «Сияющий Всплеск Идол», осмелюсь сказать.
Фростина усмехнулась с редким проявлением самодовольства.
— Он прав. Водяная Фея так и есть.
Серафолл надула щёки, всё ещё крепко обнимая Нейта.
— Предатели, все вы!
Нейт наконец сумел вывернуться, падая на пол и отряхиваясь с преувеличенным возмущением.
— Однажды, Водяная Фея, я буду выше тебя. Тогда посмотрим, кого будут подхватывать, как плюшевую игрушку.
Серафолл снова ахнула, глаза озорно засияли.
— Ты никогда не переплюнешь меня в милоте, Нейт-кун. Магические девочки правят вечно!
На следующий день Нейт вернулся в класс со своими человеческими друзьями. Комната гудела от обычной утренней болтовни, солнечный свет лился по партам, пока ученики обменивались историями о выходных.
Фумика наклонилась с своей обычной яркой улыбкой.
— Так, как прошла поездка на гору Фудзи?
Нейт моргнул, прежде чем вспомнил. Точно, это прикрытие, которое моя семья использовала, чтобы объяснить, почему я пропадал последние несколько дней. Он тихо усмехнулся, почёсывая затылок.
— Ага, было… весело. Хотя много ходьбы.
С парты позади Гор ота и Имада оба наклонились вперёд, глаза сияли от любопытства.
— Да, Нейт, расскажи нам всё!
Прежде чем Нейт успел нашарить ещё одну безопасную деталь, Хейли поправила очки и бросила на мальчиков острый взгляд.
— Эй, дайте ему пространство. Он расскажет, когда захочет.
— Спасибо, Хейли, — сказал Нейт с лёгким кивком, искренне благодарный. В глубине души он не мог не чувствовать благодарность за прикрытие. В конце концов, он бывал на горе Фудзи много раз — когда был младше, во время тренировок с Куно или во время официальных визитов Ясаки. Это позволяло вплетать достаточно правды, чтобы звучать убедительно.
И всё же он должен быть осторожен. Каждое слово должно было избегать лисьего огня, духовных связей или ёкаев, создающих проблемы. Иногда это ощущалось как балансирование на канате, где одно неверное движение готово раскрыть весь его мир.
На краю зрения он, казалось, увидел силуэт Фростины, слабо мерцающий на оконном стекле, наблюдающий за ним, как всегда. Нейт быстро отвёл взгляд, заставляя себя ухмыльнуться, чтобы одноклассники не заметили, как его сердце пропустило удар.
— Может, расскажу вам, ребята, во время обеда, — сказал он, пытаясь сохранить непринуждённый тон. — У горы Фудзи есть… много историй.
Нейт, честно говоря, был счастлив иметь этих друзей. Гор ота и Имада были простыми и предсказуемыми — болваны, которые делали школьную жизнь немного ярче. Но Хейли и Фумика… они были другими. Для него они были дикими картами.
Фумика — более известная в английском дубляже Yo-kai Watch как Кэти — не была просто обычной одноклассницей в его глазах. Она несла ауру, тонкую, но неоспоримую, как будто она могла бы так же легко стоять на его месте, как избранная Часами Ёкаев. Она была Женским Аватаром Игрока, в конце концов.
А Хейли… Хейли была ещё сложнее. В будущем — его знании будущего — она стала вторым протагонистом в Yo-kai Watch 3. Та, кто владела своими часами, была в паре с Усапьоном и раскрывала тайны, к которым Нейт даже не приблизился.
Эта мысль грызла его. Значит ли это… что они обе пробудятся как провидцы? Или невозможно для одного поколения иметь больше одного?
Он откинулся на стуле, уставившись на доску, но не видя её. Его разум уже крутился с возможностями. Если может быть больше одного… тогда всё меняется. А если нет, то что это значит для них? Для меня?
Пока он отложил вопросы. Был только один человек, кто мог дать ему настоящий ответ — его мама. Как только он вернётся домой, он точно знал, что нужно спросить.
Ещё одна вещь, которая отличала Нейта от его канонного аналога — хотя не полностью — была в том, что он не был средним.
В играх и аниме Нейт был определением обычного человека: средние оценки, средний в спорте, ничего выдающегося, кроме связи с ёкаями. Он даже шутил об этом сам, опираясь на свою роль «обычного ребёнка с необычными друзьями».
Но этот Нейт? Этот Нейт был выкован иначе.
Благодаря тренировкам с Куно, Ясакой и ёкаями, которые взяли его под крыло, дни Нейта были не просто заполнены домашней работой и прогулками в парке. Он тренировал тело и разум, оттачивал рефлексы, оттачивал инстинкты и учился дисциплине, о которой большинство детей его возраста даже не мечтали.
Его оценки были стабильно высокими — не потому что он был каким-то гением, а потому что дисциплина от тренировок с ёкаями переносилась на учёбу. В спорте его выносливость и ловкость оставляли даже самых спортивных учеников, с трудом старающихся не отставать. Даже в небольших соревнованиях или классных играх у него был способ выделяться, не желая того.
Это не было подавляющим совершенством — у него всё ещё был сухой тон, саркастический юмор и расслабленное отношение — но под этим был кто-то тонко необыкновенный. Кто-то, кто, если бы не встретил ёкаев, был бы так же средним, как Нейт из аниме и игры… и, вероятно, шутил бы об этом.
Теперь, почему всё это было важно? Просто.
Нейт стоял посреди спортивного зала, красный мяч для вышибалы в руке, солнце блестело на его резиновой поверхности. Его одноклассники рассредоточились по другой стороне, пятеро из них ухмылялись с уверенностью численности.
Он взглянул на них со своим обычным сухим тоном, ухмылка дёрнула уголок его губ.
— Пятеро на одного… ага, вам, ребята, понадобится численность.
Учитель приподнял бровь, готовый назвать его самоуверенным, но матч едва начался, прежде чем Нейт двинулся. Его стойка была низкой, контролируемой — ничего похожего на небрежный бросок ребёнка. Тренировки с ёкаями, такими как Блейжен и Ли-ин Харт, проявлялись в каждом движении.
Первый мяч просвистел мимо него, но Нейт плавно развернулся, ловя его одной рукой. Шлепок резины отдался эхом по площадке. В том же вдохе он запустил его обратно — резко, быстро, точно. Один противник повержен мгновенно.
Остальные заколебались, понимая, что это не тот Нейт, к которому они привыкли. Это не был «средний ребёнок», который сливался с фоном. Это был кто-то, кто двигался так, будто бывал в настоящих боях, кто-то, кто знал, как читать язык тела противника, прежде чем тот даже бросит.
Шёпот, скрытый из виду неподалёку, промокнул глаза платком.
— Ахх, рост моего господина поистине… поэтичен!
Фростина холодно усмехнулась со стороны, её голос был как иней на стекле.
— Тц. Давно пора ему начать показывать разрыв.
Через мгновения всё было кончено. Последний мяч для вышибалы безвредно отскочил, и Нейт стоял один в центре, нетронутый, мяч всё ещё в его хватке. Его одноклассники глазели, некоторые в благоговении, некоторые в неверии.
Нейт просто пожал плечами.
— Говорил же.
Имада, первый выбитый, застонал, сидя в стороне, драматично указывая на друзей, всё ещё стоящих.
— Серьёзно?! Я продержался две минуты в этом матче! И как всегда, этот парень просто продолжает побеждать и приносит нашей команде Victory Royale.
Нейт усмехнулся, лениво крутя мяч в руке.
— Ну, вот почему все сражаются, чтобы заполучить меня в свою команду. Спорт, игры… не важно. Я гарантированная победа.
Гор ота моргнул, скрещивая руки.
— Знаешь, что безумно? Каждый раз люди всё ещё шокированы тем, насколько ты хорош. Как будто это в новинку.
Нейт просто пожал плечами, его тон был сухим до костей.
— Гор ота, посмотри на меня. Я выгляжу очень обычно. Средний рост, среднее лицо, средний голос. Никто не ожидает, что «парень, который сливается с толпой», будет тем, кто громит всех.
Хейли, поправляя очки со стороны, понимающе усмехнулась.
— Ага, за исключением того, что то, как ты двигаешься, кричит «тренированный боец». Не очень обычно, если хочешь знать моё мнение.
Нейт тихо усмехнулся, но не стал спорить — потому что она не ошибалась.
На другой стороне площадки команда противника сгрудилась в поражении. Их лидер, глаза кружились, как у ошеломлённого аниме-персонажа, вскинул руки.
— Почему мы всегда недооцениваем его?!
Другой парень застонал, держась за голову.
— Ага, серьёзно. Казалось бы, быть лучшим в классе буквально во всём должно было быть достаточным предупреждающим знаком. Но нет… мы всё ещё входим, думая, что у нас есть шанс.
Третий мрачно пробормотал.
— На этом этапе я начинаю верить, что он тайный правительственный эксперимент.
— Или ниндзя! — выпалил кто-то другой, драматично указывая на Нейта, который небрежно крутил мяч на пальце, как будто это ничего не стоило.
Со стороны Курока невидимая хихикнула за рукой, шепча Хейли.
— Они действительно не имеют понятия…
Близзария тоже невидимая понимающе усмехнулась, поправляя очки.
— Пусть думают, что хотят. Это безопаснее правды.
Тем временем Нейт просто вздохнул себе, сухой как всегда.
— Ага. Нормальная школьная жизнь. Совершенно нормальная.
Обед пришёл, и Нейт сидел с Гор отой, Имадой, Фумикой и Хейли за их обычным столом. Он непринуждённо открыл бенто, палочки в руке, пока болтовня кафетерия гудела вокруг них.
Шёпот парил прямо над ним, невидимый для всех, кроме Нейта, драматично заламывая призрачные руки.
— Мастер Нейт, кажется, ходит слух!
Нейт даже не моргнул, говоря в мыслях, пока ковырял рис.
— Ты имеешь в виду новые слухи. Это не ново для этой школы.
Шёпот ахнул, держась за щёки.
— Н-но этот возмутительный! Говорят, ты тайный наследник древнего клана боевых искусств, который тренировал тебя в горах!
Нейт сделал глоток чая.
— …Это даже не в топ-десять самых странных вещей, которые я слышал в этом семестре.
Тем временем Гор ота наклонился через стол, глаза широкие.
— Чувак, ты слышал? Некоторые говорят, что ты типа… правительственный эксперимент!
Имада добавил с набитым ртом хлеба:
— Не, не. Я слышал, он тайный принц-ниндзя из Киото.
Фумика закатила глаза, но улыбнулась.
— Вы, ребята, смешные. Нейт просто… Нейт. Верно? — Она взглянула на него, почти как будто проверяя воду.
Хейли, однако, понимающе усмехнулась, поправляя очки.
— Ну, я слышала, как некоторые старшеклассники говорили, что он победил чёрный пояс по карате, даже не вспотев.
Все глаза обратились к Нейту.
Нейт спокойно взял кусок темпуры, совершенно невозмутимый.
— …У вас, ребята, действительно слишком много свободного времени.
Шёпот, драматично обмахиваясь, прошептал только Нейту.
— Видишь?! ВИДИШЬ?! Мифы растут с каждым днём! Скоро ты станешь как городская легенда!
Нейт вздохнул внутренне.
— …Ага. Совершенно нормальная школьная жизнь.
Позже той ночью, когда Нейт спал, он почувствовал что-то, что-то тяжёлое на своей груди.
Его глаза расширились, он встретил взгляд кого-то, прежде чем успел закричать, она закрыла ему рот, глядя на него.
Молодая девушка с длинными чёрными волосами, глядя на него.
— Привет, Дитя Пророчества.
#
http://erolate.org/book/1168/139647
Готово:
