"Ты молодец. Я горжусь тобой".
[Вы успешно завершили вызов от Старшей Смертоносной Сестры!]
[Вы получаете 8500 Опыта!]
[Ваш уровень повысился на 1!]
Я вздохнул, покачивая головой и отряхиваясь, игнорируя множественные уведомления о повышении уровня навыков, которые на мгновение вспыхнули и так же быстро исчезли. — "Что, чёрт возьми, это было? И готов к чему?"
Лёгкая грустная улыбка на мгновение появилась на её лице, когда девушка ответила: "К “Маяку”. Остальному миру. На данном этапе ты уже знаешь всё, что является необходимым, а в остальном тебе придётся импровизировать — у тебя есть для этого инстинкт. Всё, что тебе требуется, – это достаточно времени."
"И ты подумала, что это хорошая идея – испытать меня спустя два дня после того, как я выписался из больницы?" — Неужели она сумасшедшая? Или она пьянее, чем я предполагал? Может, просто глупенькая? Нет, в последнем я сильно сомневался. Джоан – та ещё хитрая лисичка. Скорее всего, она точно понимала, что делает.
В ответ она закатила глаза. — "Если ничто и никогда не бросит тебе вызов, ты никогда не узнаешь, на что по-настоящему способен. И мы уже установили, что твоё Проявление — абсурдное мошенничество, когда дело доходит до физического сопротивления – я больше не верю, что для тебя возможно получить неизлечимые повреждения, за исключением смерти. Все мои атаки несли цель оглушить или сокрушить тебя — нелетально. Поверь мне, я знаю, что делаю, братишка."
Моё терпение лопнуло с почти слышимым звуком. — "Нет, Джоан, я не верю, что ты знаешь". — Увидев её любопытствующий взгляд, я решил указать на слона в комнате — с одной стороны, из-за искреннего раздражения на неё, а с другой – из-за злости на себя за то, что у меня не хватило духу закончить шараду и выложить всю правду. Вместо этого я сделаю всё, что в моих силах. Я надеялся, что подберусь достаточно близко к истине, чтобы успокоить мою совесть. — "Жон, которого ты знаешь, мёртв, и я не знаю, вернётся ли он когда-нибудь. Ты понятия не имеешь, как я отреагирую на что-либо, потому что я не тот человек, которого ты знала. С таким же успехом я могу оказаться кем-то совершенно иным."
Ну вот. Я сказал это. Самое близкое к истине, куда я смог подобраться, не выложив ей прямо, что я прибыл из места, столь далёкого от Ремнанта, что, скорее всего, больше никогда туда не вернусь. И я, честно говоря, не думал, что сейчас есть резон заботиться о данном факте — и где-то в глубине души это беспокоило меня. Я заметил, что мои мысли в отношении этого вопроса мимолётом приходят и так же быстро уносятся. Каждый раз, когда я слишком сильно беспокоился об этом, я обнаруживал, что моё внимание стремиться блуждать в другом месте…
Тем временем, меланхоличная улыбка вернулась на лицо Джоан. — "Ты думаешь, я этого не знаю? Я знаю всё о Жоне. Я любила тебя — его — с того дня, как он родился. Я знала его лучше, чем кто-либо из моих сестёр, и я не была слепа к его недостаткам – я знала, что однажды он перерастёт их и станет человеком, — мужчиной, — которым мы могли бы гордиться. И ты ошибаешься. В тебе осталось что-то от моего брата – лучшие его части; все те части, которые я люблю, всё ещё где-то там. Не имеет значения, вернутся остальные или нет, главное, чтобы имеющиеся оставались прежними."
Значит, того, что мы похожи, ей вполне достаточно? Нет, должно быть что-то ещё… Ох. О-ох. Похоже, я здесь не единственный, кто умеет говорить полуправдой. — "О боже, теперь я понимаю", — выдохнул я вслух, и она вопросительно промурлыкала. Я ничего не смог с собой поделать, когда ответил: "Ты зациклилась! У тебя комплекс брата."
Джоан вздрогнула, но вместо того, чтобы отвести глаза, встретилась со мной взглядом. На её лице отразилась какая-то смесь страха, смирения и надежды. — "Может быть. Неужели это так плохо, если у меня действительно есть комплекс?"
Протянув руки, я прошёлся ладонями по своему лицу, чтобы затем схватить волосы в двойную пригоршню и потянуть. — "Для моего здравомыслия? Да.", — тихо признался я. Убрав руки со своих более растрёпанных, нежели обычно, волос, я успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как она закатывает глаза от моей предполагаемой подростковой тревожности. — "Ты ведь понятия не имеешь, не так ли?"
Приподняв бровь, она бросила на меня ровный, понимающий взгляд. — "С чего ты так уверен? Что я только что сказала о том, что знаю тебя лучше всех? Даже эту твою версию."
Моё терпение, и без того лопнувшее, разразилось, когда я прищурившись уставился на женщину, что была немного выше меня. Я не мог отрицать, что в этой идее было что-то привлекательное – я боролся с собой по этому поводу почти с того момента, как увидел её. Я мог бы обвинить во всём накал страстей или адреналин, но правда заключалась в том, что я устал лгать самому себе. Знакомство с Хэем лишь привело к обострению моей собственной внутренней борьбы по этому поводу. Моё решение относительно близняшек просто помогло делу. Я устал отказывать себе во всех возникших желаниях, – по той или иной причине, – упускать или прямо игнорировать возможности и, в конце концов, оставаться в одиночестве. Я устал бороться со своей природой. Я смягчился, больше не желая использовать спасительное избегание в данный конкретный момент.
Мы уже стояли всего в шаге друг от друга. Я сократил дистанцию и схватил её за запястья, притягивая вплотную к себе, после чего прижался губами к её губам, – рот Джоан почти рефлекторно открылся навстречу моему исследующему языку, когда она инстинктивно ответила. Я целовал её долго и крепко, что являлось проявлением большей части моего нового разочарования ситуацией — и всё же она не выразила ни жалобы, ни протеста, только согласие. Спустя целую минуту я отстранился достаточно, чтобы посмотреть ей в глаза в слабом, бледном свете, пробивающемся сквозь листья дерева над нами от почти полной луны Ремнанта, медленно проходящей свой цикл от полной и почти цельной до разрушенной. Она издала хныкающий стон, и я почти мог видеть, как её сдержанность заметно ослабла, как будто с её плеч свалился какой-то тяжкий груз. — "Я не вижу в тебе сестру", — начал я, но она перебила.
"Хорошо."
"Это не “хорошо”!"— громко отрицал Я. Она всё ещё не понимала. Нет, я начал подозревать, что ей попросту всё равно. Она мне нравилась, да, и да, меня к ней тянуло — но я чертовски хорошо знал, что это крайне неправильно, на очень многих уровнях. — "Ты хоть представляешь, насколько абсурдно-хреновая эта ситуация?! Насколько сильно это влияет на мой разум? Ради моего здравомыслия и, очевидно, твоего, мне необходимо уйти. Куда-нибудь, куда угодно, только не оставаться здесь – прежде чем я сделаю то, о чём один из нас потом пожалеет."
Джоан фыркнула, протягивая руку, чтобы поиграть с моими волосами жестом, который я уже использовал и с ней, и с Джун раньше. — "Нет. Ты мой. Ты стал таковым с тех пор, как я впервые увидела тебя. Нет ничего, что ты мог бы сделать, о чем я бы пожалела."
"Нет, это не так. И ты бы пожалела, потому что я бы не стал." — честно запротестовал я. Если я в скором времени не уйду, то действительно подтолкну дело к неизбежному завершению. Ведь, как я уже говорил, независимо от тела, в котором я застрял, мой тридцатилетний разум не видел в Джоан сестру, когда я смотрел на неё, – только красивую молодую женщину с очевидным интересом, и было чертовски трудно сопротивляться соблазну. Это будет последний раз, когда я попытаюсь — если не ради себя, то ради неё.
Изогнув своё запястье, по-прежнему удерживаемое моей рукой, и используя ребро ладони знакомым мне движением, она без видимых усилий отбросила мою хватку со своего запястья и выбросила другую руку, чтобы зафиксировать мои запястья в своих ладонях. — "Ты не пугаешь меня, Жон — ты не способен сделать со мной ничего такого, чего я бы не позволила.", — сказала она, нежно сжимая мои запястья, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения. — "Ты мой. Особенно после всего этого. Я не против поделиться тобой, но ты всегда будешь моим в первую очередь. Однажды я чуть не потеряла тебя, и я не желаю больше тратить время, притворяясь, что не чувствую того, что чувствую, когда могла бы потерять тебя навсегда из-за работы. Это моё условие для того, чтобы я разрешила тебе стать Охотником. Кроме того, после поцелуя и всех откровений ни для кого из нас больше нет пути назад. Кота обратно в мешок не засунешь."
Я бросил на неё мягкий взгляд. — "Во-первых, ты не можешь просто решить что-то столь важное для себя без моего участия, – учитывая, что я другая вовлеченная сторона. Во-вторых, с каких это пор ты можешь диктовать мне условия относительно того, чем мне можно заниматься, а чем нет?!"
Она ухмыльнулась, и начала медленно сокращать расстояние между нами, тогда как я попятился. Через несколько шагов моя спина прижалась к коре дерева, и я понял, что загнан в ловушку. — "С тех пор, как ты вынудил меня. Ты решил выложить все карты на стол, а это значит, что ты должен взять на себя ответственность за последствия".
"Последствия, да?" — переспросил я, перебирая свои варианты, ведь любая первоначальная паника, которая у меня возникла, давно прошла, позволив мне логически обдумать сложившуюся ситуацию с ясной головой. Откровенно говоря, у меня и не было никаких вариантов. Что касается чистых характеристик, то все её показатели намного превышали мои. Возможно, я мог бы сбросить накопленные очки в Интеллект и попробовать наложить на неё Сон, но я должен был признать, что это стало бы серьёзной недооценкой. Джоан была способна и остановила бы меня одним махом, если бы ей показалось, что я начал по-настоящему сопротивляться, выходя за рамки борьбы за доминирование между нами или символического сопротивления ради того, чтобы поступить "по-джентльменски", предлагая выход. Кроме того, данную ситуацию делал особенно нестабильной тот факт, что её психическое здоровье пребывало в шатком состоянии, если мои подозрения верны…
Ведь она наконец-то вытащила наружу то, что, казалось, скрывала годами. Хуже того, я, казалось бы, смирился с этим, даже ответил на её чувства, – и я не мог особо отрицать, что это так. Хотя для меня эта ситуация выглядела просто неправильной на очень многих уровнях. Если я отвергну её сейчас, ничем хорошим это не закончится, и даже если я это сделаю, то я даже не имею понятия, каковы показатели её характеристик. Наблюдение на данный момент предоставило мне только базовую информацию, так что её Мудрость или другие показатели могут оказаться близки к удвоению того, что я мог видеть, в зависимости от того, насколько прокачана её Аура, если не больше. — ‘В любом случае, действительно ли я хочу останавливать её?’ — Спросил я себя, после чего разум отозвался с громким ‘Нет!’ в ответ, примерно в тот же момент, когда её губы вновь встретились с моими.
"Я отправляюсь в персональный Ад за это." — выдохнул я, когда наши губы разомкнулись, чтобы дать нам перевести дух. — "У Вельзевула найдётся демон, подготовленный специально для меня..."
Её губы сложились в ухмылку, которую я мог непосредственно ощутить, поскольку они едва касались моих собственных. — "Тогда я тоже отправлюсь туда, вместе с тобой".
Я слегка покачал головой, всё ещё не совсем уверенный, является ли весь этот мир реальным или просто какой-то фантазией. Однако мне пришла в голову мысль — кое-что, на что мне так или иначе понадобится ответ, если я намерен спасти хоть что-то от моей совести, в случае если решу позволить нашему роману продолжаться. — "А как насчёт тебя? Ты собираешься винить в этом алкоголь?"
Она покачала головой. — "Нет. Я взрослая женщина и могу сама отвечать за свои поступки, вне зависимости употребляла ли я алкоголь или нет. Я хочу этого. Я хочу тебя — я всегда хотела. Этот факт никогда не изменится".
http://erolate.org/book/118/18026
Готово:
