Тридцать дней.
Это число тяжелым камнем лежало на душе у каждого.
Линь Фэн стоял на прибрежном утесе, всматриваясь в горизонт. Утреннее солнце рассыпало по воде мириады бликов – море выглядело обманчиво мирным, не тая в себе и намека на опасность. Но он знал: под этой лазурной гладью скрываются две сотни рыболюдей во главе с тем монстром с пилообразным носом.
Позади послышались шаги.
Бельмер подошла и встала рядом, плечом к плечу.
— Всю ночь не спал? — Тихо спросила она.
Линь Фэн ничего не ответил, лишь приобнял ее за талию.
Бельмер доверчиво прислонилась к его плечу.
— Тебе страшно? — Спросила она.
Линь Фэн на мгновение задумался.
— Страшно, — признался он. — Но больше всего я боюсь оказаться не готовым.
Бельмер негромко рассмеялась.
— Тогда не бойся. Весь этот месяц я буду готовиться вместе с тобой.
Линь Фэн опустил взгляд на нее.
В лучах рассвета ее золотисто-бронзовая кожа словно светилась изнутри. В глазах виднелись тонкие красные прожилки – она тоже почти не смыкала глаз прошлой ночью.
— Тебе бы поспать, — заботливо произнес Линь Фэн.
— Не спится.
— Тогда, может, вернемся в дом, полежим немного?
Бельмер лукаво вскинула бровь, и уголки ее губ дрогнули в улыбке.
— Полежим? И это всё?
Линь Фэн на секунду замешкался, а потом рассмеялся в ответ.
— Если захочешь, можем и не только лежать.
Бельмер шутливо ткнула его кулаком в бок, но глаза ее так и искрились смехом.
…
В доме их встретили уже проснувшиеся Нами и Нодзико.
Нами была полностью поглощена рисованием. Завидев мать, она вскинула голову и радостно закричала:
— Мам! Посмотри, что я нарисовала!
Линь Фэн подошел поближе.
На Морской Карте появилось множество новых пометок, детально описывающих окрестности деревни: каждый перелесок, каждый риф и отмель были прорисованы с поразительной точностью.
— Для чего это? — Поинтересовался Линь Фэн.
Нами ответила с недетской серьезностью:
— Для битвы! Сестра Сяли сказала, что рыболюди придут со стороны моря, значит, мы должны точно знать, где они смогут высадиться.
У Линь Фэна потеплело на сердце.
Десятилетняя девчушка уже вовсю думала о том, как помочь в общем деле.
Он ласково взъерошил ее волосы.
— Отличная работа, Нами.
Глаза девочки так и засияли.
Нодзико в углу возилась с вещами, аккуратно раскладывая пучки трав и чистые бинты.
— А это? — спросил Линь Фэн.
Нодзико подняла голову, ее щеки слегка порозовели.
— Это пригодится, если кто-то получит ранение, — тихо сказала она. — Я расспросила деревенских знахарок, они научили меня кое-чему.
【Отношение Нодзико +3, текущий уровень: 41%】
Глядя на нее, Линь Фэн поймал себя на мысли, что эти дети ведут себя гораздо рассудительнее многих взрослых.
Бельмер подошла к дочерям, окинула их взглядом, а затем посмотрела на Линь Фэна.
— Я на тренировку, — объявила она. — Сегодня нужно отработать слаженность действий в отрядах.
Линь Фэн кивнул.
— Я скоро присоединюсь.
…
Когда Бельмер ушла, в доме воцарилась уютная тишина.
Нами вернулась к своим картам, Нодзико продолжала перебирать травы. Линь Фэн присел на край кровати, наблюдая за ними.
Из внутренней комнаты вышла Сяли. Она сонно протирала глаза, ее длинные лазурные волосы были слегка всклокочены.
— Брат Линь Фэн…
Она подошла и села рядом, доверчиво прислонившись к его плечу.
От нее, еще теплой после сна, веяло нежным ароматом мыла.
— Хорошо спалось? — Мягко спросил он.
Сяли покачала головой.
— Кошмар приснился.
— Что же в нем было?
Сяли на мгновение замолкла.
— Арлонг… — прошептала она. — Он стоял посреди деревни, и всё вокруг было в крови.
【Уровень отношений со Сяли достиг максимума, запущен процесс глубокого резонанса】
Линь Фэн молча притянул ее к себе, обнимая за плечи.
Сяли на секунду напряглась, но тут же обмякла, уткнувшись лицом ему в грудь.
— Мне очень страшно, — едва слышно проговорила она. — Мои предсказания никогда не лгали. Я действительно видела всё это…
Линь Фэн начал мерно поглаживать ее по спине.
— Я знаю.
— И тебе совсем не страшно?
— Страшно, — ответил Линь Фэн. — Но страх нам сейчас не помощник.
Сяли подняла голову. Ее глаза, еще немного припухшие после сна, смотрели на него с надеждой.
— Брат Линь Фэн…
— Да?
— Посиди так со мной еще немного… Пожалуйста.
Линь Фэн покосился на девочек.
Нами тут же прикрыла глаза ладошкой:
— Я ничего не вижу!
Нодзико не отрывалась от трав, но кончики ее ушей заметно покраснели.
Линь Фэн невольно улыбнулся.
— Хорошо.
…
Сяли лежала в его руках, свернувшись маленьким комочком.
Линь Фэн тихонько похлопывал ее по плечу, словно укачивал ребенка.
Спустя какое-то время ее дыхание выровнялось – она снова уснула.
Даже во сне на ее лице застыло выражение легкой тревоги, а брови были едва заметно сдвинуты.
Линь Фэн наклонился и запечатлел невесомый поцелуй на ее лбу.
Нами, подглядывавшая сквозь пальцы, шепнула сестре:
— Нодзико, смотри, он ее поцеловал!
— Вижу я, — так же тихо отозвалась Нодзико.
— И ты даже не удивлена?
— Уже привыкла.
Нами только и смогла, что изумленно захлопать глазами.
…
В полдень Линь Фэн отправился на тренировочную площадку.
Двадцать восемь мужчин выстроились в ряд. В руках у них было всё, что попалось под руку: гарпуны, мачете, просто тяжелые дубины. Бельмер, стоя перед строем, объясняла основы тактики.
— Запомните: рыболюди сильны, но неповоротливы. Если не можете отразить удар – уклоняйтесь. Если прижали – нападайте толпой, — она строго окинула их взглядом. — Разбиться по трое. Один отвлекает, двое бьют в спину. Уяснили?
— Так точно! — Нестройно, но решительно отозвались мужики.
Линь Фэн подошел ближе. Бельмер, заметив его, задорно вскинула бровь.
— Выспался?
— Не довелось, — отозвался Линь Фэн. — Давай помогу.
Он встал перед ополченцами.
— Сейчас я покажу вам, как правильно уходить от атак рыболюдей.
…
К концу тренировки семеро или восьмеро измотанных мужчин просто повалились на землю.
Но взгляд тех, кто еще стоял на ногах, разительно изменился.
Прежний парализующий ужас сменился чем-то иным – робким, но крепнущим чувством надежды.
Когда занятия закончились, к Линь Фэну подошел один из крестьян.
— Линь Фэн, скажи честно… у нас и вправду есть шанс?
Линь Фэн внимательно посмотрел на него.
Этому человеку было за сорок, в его волосах уже вовсю пробивалась седина, а ладони были покрыты грубыми мозолями от многолетнего труда на земле. Он не был воином – всего лишь обычным мирным жителем.
— Есть, — твердо ответил Линь Фэн.
— Почему ты так уверен?
Линь Фэн на секунду задумался.
— Потому что вам есть что защищать. Свои семьи, свои поля, свои дома. У рыболюдей этого нет. Они придут грабить и убивать, а вы – стоять за своё.
Мужчина несколько секунд молча смотрел на него, а затем медленно кивнул.
— Я понял тебя.
…
За ужином в доме было тесно.
Сяли устроилась по левую руку от Линь Фэна, Бельмер – по правую. Нами и Нодзико сидели напротив.
Пятеро человек за крохотным столом – было тесновато, но никто не жаловался.
Сяли заботливо подложила Линь Фэну лучший кусочек, и в тот же миг Бельмер сделала то же самое. Их палочки едва не столкнулись над его тарелкой.
Женщины обменялись коротким взглядом.
Сяли тут же вспыхнула и поспешно уткнулась в свою миску.
Бельмер лишь понимающе усмехнулась, не проронив ни слова.
Нами обиженно зашептала под нос:
— И мама, и сестра Сяли только о Линь Фэне и думают, а мне хоть бы кто кусочек предложил.
Нодзико молча переложила ломтик рыбы в тарелку сестры.
Нами на мгновение замерла, а потом просияла:
— Всё-таки ты у меня самая лучшая, сестренка!
…
Наступила ночь.
Линь Фэн сидел на крыльце, вглядываясь в морскую даль. Бельмер, только что из душа, присела рядом.
Следом вышла Сяли и устроилась по другую сторону от Бельмер.
Они сидели втроем в ночной тишине.
— Линь Фэн, — нарушила молчание Бельмер. — Когда наступит тот день… как именно мы будем сражаться?
Линь Фэн не сводил глаз с моря.
— Я всё время думаю об этом, — произнес он. — У Арлонга больше двухсот бойцов, а у нас всего двадцать восемь. В открытом бою нам не выстоять.
— И что тогда?
Линь Фэн немного помолчал.
— Ловушки. Мы превратим деревню в полосу препятствий, ограничим их передвижение. А потом будем выманивать офицеров по одному и уничтожать.
Глаза Бельмер азартно блеснули.
— Разделяй и властвуй?
— Именно.
Сяли тихо добавила:
— Я тоже могу помочь. Буду следить за их перемещениями через хрустальный шар.
Линь Фэн повернулся к ней.
В лунном свете ее глаза казались необычайно глубокими.
— Договорились.
Бельмер посмотрела на нее и тепло улыбнулась.
— Значит, будем держаться вместе.
Сяли на мгновение растерялась, а потом ответила ей искренней, светлой улыбкой.
Морской бриз был легок, рокот волн убаюкивал, а луна заливала всё вокруг серебром.
Они сидели рядком, глядя на море.
А вдали, в ночной прохладе, едва слышно шелестела листвой мандариновая роща.
…
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/121/18305
Готово:
