Война. Это бесконечный цикл насилия, боли и страданий.
Люди всегда воевали, разжигая конфликты по малейшему поводу — чей бог праведнее, чья земля обширнее, чья женщина прекраснее. Предлоги могут меняться, но результат остается неизменным: кровопролитие.
И все же, в глубине души люди боятся войны. Они страшатся ее последствий, смерти, которую она несет. Некоторые пытаются избежать ее — с помощью стратегии, политики, — но в конце концов это никогда не имеет значения. Потому что война начинается всегда.
Но что, если бы нашелся тот, кто не боится войны?
Что, если бы нашелся человек, который жаждет её?
Человек, который не страшится смерти, у которого нет иного желания, кроме хаоса — который хочет лишь убивать, сжигать, грабить, брать и познавать столько женщин, сколько смогут удержать его руки? Человек, для которого война — не трагедия, а чистейшее, пьянящее выражение самого существования?
Такой человек был бы... ужасающим.
И такой человек существовал.
Его звали Нуксус. Безжалостный Король. Имя, стертое из истории из страха, что его легенда породит другого подобного ему.
Это он сокрушил мир своего времени, принеся разрушение величайшим цивилизациям Бронзового века. Микенцы Греции, могущественная Египетская Империя, города-государства Ханаана — никто не мог устоять перед волной его завоеваний. Он был силой природы, чудовищем, которого не мог убить ни один клинок и остановить ни одна армия.
Но в конце концов, его одолел не воин. Не армия, не клинок и не герой, жаждущий мести.
Его сразила болезнь.
Лихорадка, сгноившая его тело изнутри. Медленная, мучительная смерть, лишившая его поля боя. Его плоть горела в жару, некогда несокрушимое тело таяло на глазах, а голос — некогда бывший боевым кличем, от которого дрожали нации — превратился в хрип.
Умереть вот так... это было оскорблением. Позором.
Нуксус, величайший полководец из когда-либо живших, человек, превративший целую эпоху в руины, пал не в славной битве, а от жестокой руки самой судьбы.
И так пал Безжалостный Король.
А история похоронила его, надеясь никогда больше не извлекать это имя на свет.
Пустота не была местом. Это было отсутствие — бескрайняя, бесконечная пустота, где время, свет и смысл переставали существовать. Это было пространство между жизнью и смертью, чистилище для тех, кто не принадлежал нигде. И здесь, в этом бескрайнем ничто, обитал Нуксус.
Тысячелетиями его душа пребывала в невесомости, неподвластная и несгибаемая. Он отказался склониться перед любым богом, признать какую-либо высшую силу, и тем самым стал загадкой. Боги рая и ада не могли заявить на него права, не могли контролировать его, не могли даже говорить с ним. Его существование было парадоксом — человеческая душа, бросившая вызов самой ткани мироздания. И так он оставался в Пустоте, тенью человека, которым когда-то был, его сущность медленно растворялась в бесконечной тишине.
Но Нуксус был не из тех, кто тихо угасает. Даже в Пустоте его воля горела, как умирающая звезда — непокорная и несломленная. У него не было цели, не было стремления, не было надежды — только память о войне, крови и завоеваниях. Этого было достаточно, чтобы удержать его на плаву, не дать душе раствориться полностью.
Но однажды что-то изменилось.
В Пустоте возникло Присутствие — сила настолько огромная и непостижимая, что боги рядом с ней казались просто пылинками. Это был не бог и не смертный. Это было нечто древнее, нечто первозданное. Это был Хаос.
Хаос не был существом в традиционном смысле. Это была концепция, воплощение беспорядка и непредсказуемости, старше света и тьмы, старше самого времени. Хаосу не было дела до богов или людей, до рая или ада. Он существовал ради самого себя, движимый собственными желаниями. И все же кое-что привлекло его внимание.
Феномен реинкарнации начал распространяться по мультивселенной. Боги выдергивали души из мест их упокоения, отправляли в новые миры и наделяли силой, превосходящей воображение. Эти перерожденные люди процветали, некоторые даже сами возносились до божественного статуса. Поначалу Хаос не обращал на это внимания. Но чем шире становился феномен, тем больше хаоса он порождал. Временные линии нарушались, миры ввергались в смятение, и само равновесие бытия пошатнулось.
Хаос ликовал. Чем больше беспорядка, тем больше силы он обретал — не то чтобы он нуждался в дополнительной мощи. Но сама идея его заинтриговала. «Пожалуй, — подумал Хаос, — стоит и мне попробовать».
Была лишь одна проблема: Хаос находил людей скучными. Они жили, умирали и попадали в рай или ад. Их души были предсказуемы, их желания — приземленны. Ни одна из них не зажгла в нем искры.
И тогда Хаос начал поиски. Он прочесал каждую временную линию, каждую реальность, каждый уголок мироздания в поисках души, достойной его внимания. Он не нашел ничего — пока не наткнулся на имя.
Это имя было — Нуксус.
Поначалу Хаос решил, что это ошибка. Имени не было в Книге Имен — священном списке, содержащем каждую душу, когда-либо существовавшую или которой только предстояло существовать. Но, присмотревшись, Хаос понял правду: имя когда-то было там. Его выскребли, стерли, словно сама ткань бытия пыталась забыть его.
Хаос улыбнулся.
Он последовал за едва уловимым следом этого имени — нитью, сотканной из тьмы и света, — пока не нашел его. Нуксуса.
Душа Безжалостного Короля была непохожа ни на что, виденное Хаосом прежде. Это был бушующий водоворот света и тьмы, не враждующих, но сосуществующих, сливающихся, порождающих нечто совершенно новое. Это было хаотично, непредсказуемо и до мурашек увлекательно.
«Так вот ты какой», — прошептал Хаос, и его голос эхом прокатился по Пустоте, подобно далекому раскату грома. — «Душа, не принадлежащая ни одному из миров бытия... Неудивительно, что они пытались тебя стереть. Ты — воплощенный хаос».
Нуксус шевельнулся, его сущность вспыхнула, словно вновь разожженное пламя. Он не говорил — не мог, — но одного его присутствия было достаточно. В нем чувствовались вызов, гнев и неутолимая жажда разрушения.
Хаос улыбнулся шире. «Восстань, Нуксус», — приказал он, и его голос зазвенел от мощи. — «Мой маленький огонек хаоса. Я требую, чтобы ты стал моим».
И с этими словами Хаос протянул руку в Пустоту, его бесформенная длань схватила душу забытого короля. Свет и тьма закружились вокруг них, когда Хаос влил свою силу в отверженного владыку, переплавляя его, возрождая.
Нуксус открыл глаза.
Первое, что сделал Нуксус — осмотрел окрестности.
Пустота осталась неизменной — бескрайняя, бесформенная, давящая. Но присутствие перед ним? Оно стоило того, чтобы его признать.
Женщина — если её вообще можно было так назвать.
Половина её волос ниспадала каскадом чистейшей белизны, другая половина была темна, как сама бездна. Глаза отражали этот контраст, но в обратном порядке. А её формы...
На ней не было ничего.
Даже он, человек, познавший больше женщин, чем мог счесть, на мгновение замер, завороженный. Существо невообразимой красоты, но рожденное не природой — нет, она была чем-то за её пределами.
И всё же её слова его задели.
— Нуксус не принадлежит никому, кроме самого себя. А ты кто такая, женщина?
Его голос был глубоким, властным, одновременно варварским и царственным — тоном, подобающим человеку, который когда-то правил через кровь и огонь.
Хаос осклабилась — игриво, порочно.
— Ну надо же... а ты прелесть! Идеально. Даже боги не смеют так со мной разговаривать.
— Боги? — Он фыркнул. — К черту богов. Я не подчиняюсь законам трусов, побоявшихся встретиться со мной на поле боя. Если они желали заявить на меня права, им следовало сделать это, пока я был жив. То, что я до сих пор вне их хватки — лучшее доказательство их ничтожества.
Его слова заставили её усмехнуться.
— Мои слова оскорбляют тебя, Богиня? — Он шагнул ближе, его лицо оставалось непроницаемым. — Если так, то мне плевать. Давай к делу. Какого черта тебе надо? Пришла отправить меня в какой-нибудь рай? Или, может, в ад? Если там так же хаотично, как говорят, я бы выбрал ад.
Хаос откинула голову и расхохоталась — звук, сотрясший саму Пустоту.
— ДА! ТЫ ТОЧНО ИДЕАЛЕН! — Она шагнула вперед, глаза её сверкали от восторга. — Нуксус! Стань моей жизнью, моей душой, моим Аватаром — моим хаосом! Я тоже разделяю твой взгляд. Жизнь слишком скучна, чтобы служить богам или их так называемому «раю». Всё дело в хаосе и веселье, боли и страданиях! Так скажи, ты хочешь этого? Шанса сеять еще больше хаоса?
Нуксус не колебался:
— Конечно, хочу. Но не от тебя.
Хаос склонила голову набок.
— О?
— У вас, богов, всегда есть какой-то подвох. — Его взгляд стал жестче. — Я не служу никому. Даже тебе.
Она приблизилась, провела пальцами по его голой груди, обходя вокруг, прижимаясь спиной к его спине. Её голос упал до шепота.
— Конечно, мой маленький огонек не будет служить никому. Но у меня лишь одна просьба — сей столько хаоса, сколько пожелаешь. Более того...
Она приложила ладонь к его лбу.
Видения хлынули в его разум.
Мир. Нет — миры. Бесконечные возможности. Королевства, возносящиеся и падающие. Войны, что ведутся и проигрываются. Империи, обращающиеся в прах. Запах крови, крики слабых, упоение завоеванием.
И сквозь всё это — свобода брать. Грабить. Властвовать.
— Это лишь проблеск того, куда ты можешь отправиться, — промурлыкала она.
Затем она лизнула его щеку, её дыхание было горячим у его кожи.
— Я сделаю тебя могущественным, сильным, великим и дарую тебе истинную свободу. Мое единственное желание — видеть это. Наблюдать, как ты сеешь хаос в его чистейшей форме. Вот мое стремление.
Нуксус молчал. Взвешивал. Просчитывал.
Он всё равно ей не доверял. Но имело ли это значение?
Она могла претендовать на что угодно. Он знал правду — он не будет служить никому. И если она действительно намерена даровать ему второй шанс, он воспользуется им.
Шанс жить. Властвовать.
Принести тотальное господство над всем, что есть, и всем, что будет.
На его губах заиграла усмешка.
— Хорошо. Я согласен. Я хочу этот шанс — сеять столько хаоса, сколько пожелаю. — Его глаза сузились. — Но если я замечу хотя бы намек на предательство с твоей стороны, если почувствую попытку контролировать меня — я выступлю против тебя. Я привнесу в этот мир порядок и справедливость, если потребуется, лишь бы досадить тебе.
Хаос лишь усмехнулась.
Она взяла его лицо в ладони, её прикосновение было одновременно нежным и электризующим.
— Конечно, мой маленький огонек.
Затем она наклонилась —
И поцеловала его.
Волна невероятной силы взорвалась внутри него.
Пустота раскололась —
И затем всё погрузилось во тьму.
http://erolate.org/book/1218/146977
Готово:
