Напряжение в воздухе было почти осязаемым. Бэтмен стоял неподвижно, его внушительный силуэт вырисовывался на фоне мерцающих неоновых огней клуба. Нуксус, всё ещё ухмыляющийся, как хищник, нашедший достойную добычу, хрустнул костяшками, его мышцы напряглись в предвкушении.
— О, это будет весело, — сказал Нуксус, разминая плечи. — Настоящий воин, вырядившийся как создание ночи. Знаешь, в моё время ты бы вёл армию — скакал впереди, твои люди скандировали бы твоё имя, высоко подняв мечи. Настоящая легенда поля боя. Но здесь? Ты просто очередной парень, играющий в переодевания, защищающий слабаков от их собственной глупости.
Бэтмен молчал, просчитывая. Он не тратил слова там, где они не нужны. Его острый ум уже оценивал стойку Нуксуса, его рефлексы, его силу.
Затем, без предупреждения, Бэтмен двинулся.
Бэтаранг просвистел в воздухе, нацеленный прямо в лицо Нуксуса. Но прежде чем он достиг цели, Нуксус лишь слегка склонил голову, наблюдая, как снаряд пролетает мимо.
— Быстро, — протянул он, — но недостаточно.
В одно мгновение Бэтмен сократил дистанцию, нанося мощный правый хук. Нуксус поймал его на середине замаха, ощутив, как чудовищная сила удара вибрирует через его руку.
— Неплохо, — усмехнулся он, усиливая хватку. Если бы не сыворотка, это могло бы быть больно.
Со взрывной силой Нуксус вывернул руку Бэтмена, пытаясь вывести его из равновесия. Бэтмен мгновенно среагировал, крутанувшись в безупречном контрприёме, высвобождаясь и нанося точный удар локтем Нуксусу в рёбра. Удар был сокрушительным, заставив самопровозглашённого Владыку Хаоса отступить на шаг.
— О-хо! Вот это разговор! — Нуксус усмехнулся, потирая бок. — Обычный человек уже хрипел бы. Ты действительно особенный.
Бэтмен не ответил — он уже снова двигался. Дымовая шашка ударилась о пол, заполняя пространство между ними густым, тёмным туманом. Нуксус прищурился, сосредоточившись, его Глубинный Взор улавливал слабые движения Бэтмена внутри облака. Он усмехнулся.
— Думаешь, этот туман собьёт меня? Я вижу тебя, Летучая мышь. Я чувствую, как бьётся твоё сердце — ровно, невозмутимо. Ты привык к такому, да?
Бэтмен появился из дыма за его спиной, целясь гарпуном в ноги Нуксуса. Трос выстрелил, обвив его лодыжку, и Бэтмен рванул, срывая Нуксуса с места.
Но вместо того чтобы врезаться в пол, Нуксус мгновенно среагировал, телекинезом остановив своё падение в воздухе.
— Ха! О, это слишком хорошо! Воин и тактик! — воскликнул Нуксус, с неестественной лёгкостью переворачиваясь в вертикальное положение. — Клянусь, в моё время ты был бы генералом! Может, даже королём.
Не теряя ни секунды, Бэтмен рванул вперёд, вступая в жестокую обмен ударами. Двое бойцов двигались как размытые пятна, кулаки и ступни обрушивались друг на друга с нечеловеческой скоростью и точностью. Движения Бэтмена были отточены, выверены годами тренировок. Нуксус был дик, но контролируем, его улучшенное тело и телекинез давали ему неестественное преимущество.
Лезвия выстрелили из перчатки Бэтмена, целясь в горло Нуксуса, но тот отклонился как раз вовремя. Бэтмен добавил сокрушительным коленом в живот. Нуксус принял удар с усмешкой, поймал ногу Бэтмена и телекинетическим толчком отшвырнул его через всю комнату.
Бэтмен перевернулся в воздухе, приземлившись в приседе, невозмутимый.
— Всё ещё стоишь? — протянул Нуксус. — Обожаю это.
Пока бушевала битва, Харли, наблюдавшая за этим с благоговением, вдруг злобно усмехнулась. Она схватила свою биту и бросилась вперёд, врываясь в схватку.
С радостным смехом она размахнулась битой, врезав Бэтмену по голове. Удар был увесистым, отправив его в шаткое падение.
— Ха! Получай, Бэтси! — воскликнула Харли. — Любовный шлепок от вашей покорной слуги!
Но прежде чем она успела ударить снова, воздух прорезал властный голос.
— НЕ ВМЕШИВАЙСЯ, ЖЕНЩИНА!
Харли замерла, моргая в замешательстве. Нуксус сверлил её взглядом, глаза горели напряжением.
— Этот бой был идеален, — прорычал он. — Ты только что его испортила.
Бэтмен, дезориентированный ударом, попытался встать. Но Нуксус уже видел — он двигался не так. Его точность, его сила — оба притупились из-за вмешательства Харли.
Владыка Хаоса вздохнул, его возбуждение угасло.
— Тьфу. А я так веселился.
С внезапным рывком скорости он сократил дистанцию, вбив кулак в живот Бэтмена с силой кузнечного молота. Бэтмен пошатнулся, но Нуксус не остановился. Ещё один удар обрушился ему в грудь, затем в челюсть. Наконец, телекинетический толчок отправил Тёмного Рыцаря скользить по полу.
Бэтмен попытался подняться, но тело отказывалось подчиняться. Разум был остёр, воля несломлена, но физически он был истощён.
Нуксус подошёл к нему, качая головой.
— Я хотел закончить это в славе, — пробормотал он. — Но теперь? Это просто... разочаровывает.
Когда Бэтмен, тяжело дыша, избитый, шатаясь, потянулся к поясу и выстрелил гарпуном в потолок, надеясь на последний рывок к бегству. Но прежде чем трос успел закрепиться, тонкий осколок стекла, ведомый невидимой силой, пронёсся в воздухе и перерезал трос. Оборванный конец хлестнул назад, и Бэтмен с глухим стоном снова рухнул на пол.
Нуксус усмехнулся, приближаясь с ленивой уверенностью. Он присел на корточки рядом с поверженным Тёмным Рыцарем, опершись локтями о колени, и всмотрелся в его уставшие глаза.
— Знаешь, я должен спросить... Зачем ты это делаешь? Всю эту «геройскую» фигню? Что тебе с этого? — спросил Нуксус, в его тоне звучало неподдельное любопытство.
Бэтмен приподнялся на колени, дыхание было тяжёлым, но решимость не дрогнула.
— Чтобы защищать слабых. Беззащитных. Людей, которые заслуживают жить своей жизнью, свободной от террора таких преступников, как ты.
Ухмылка Нуксуса слегка дрогнула, когда он вглядывался в лицо Бэтмена в поисках даже намёка на обман. Он надеялся — нет, ожидал — найти какую-то эгоистичную причину, скрытую в этих стальных глазах. Славу? Власть? Хрупкое эго, нуждающееся в подтверждении? Но не было ничего. Ни лжи. Ни трещин в броне. Только чистая, непоколебимая убеждённость.
— Ха... Я не понимаю, — сказал Нуксус, вставая и разминая плечи. — Зачем? Что слабые сделали, чтобы заслуживать защиты? Почему они сами не борются? Почему они могут так безопасно ходить, если мир тёмен? Эти люди... жалкие. Честно, почему бы не сделать что-то, чтобы дать отпор? Научиться чему-то, набраться сил, перестать полагаться на таких, как ты, которые заслоняют их от неизбежного. Рождаются такими хрупкими, такими слабыми, такими защищёнными. Меня это бесит.
Бэтмен не ответил сразу, лишь наблюдал за человеком перед собой острым, оценивающим взглядом. Нуксус продолжал смотреть, но когда Бэтмен не дал ответа, он издал долгий, преувеличенный вздох.
— Если бы я победил честно, я бы убил тебя здесь и сейчас, — задумчиво произнёс он, поворачиваясь спиной к павшему герою. — Ты должен поблагодарить ту женщину. — Он небрежно махнул рукой в сторону укрытия Харли за барной стойкой. — Она единственная причина, по которой ты всё ещё дышишь. Но в следующий раз, когда мы встретимся? Я могу быть не таким щедрым. Может, тебе стоит пересмотреть свою профессию.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь, засунув руки в карманы, насвистывая ленивый мотив. Когда он приблизился к выходу, он позвал гладким, властным голосом:
— Выходи оттуда. Сейчас же. И следуй за мной.
Из-за барной стойки выглянула Харли, её игривая усмешка не исчезала.
— Ты не будешь меня бить, нет? — спросила она, полушутя, полувсерьёз.
Нуксус лишь мельком взглянул на неё и пожал плечами.
— Нет. Просто иди сюда. И следуй.
Это было всё, что нужно было услышать Харли. Она радостно засияла, её возбуждение выплеснулось наружу, когда она выкрутилась из своего укрытия, её движения были игривыми и утрированными.
— Ну, а ты ещё и обаяшка! — хихикнула она, пританцовывая за ним, когда они вместе покинули клуб.
Позади них Бэтмен сжал челюсть, с трудом поднимаясь, несмотря на боль. Его разум уже лихорадочно работал, анализируя всё об этой новой угрозе. Потому что одно было ясно — Нуксус был не просто очередным преступником. Он был чем-то совершенно иным.
http://erolate.org/book/1218/146983
Готово:
