Бэт-пещера была освещена тусклым светом, свечение мониторов отбрасывало зловещие голубые отблески на холодную сталь. Воздух был пропитан напряжением, пока Бэтмен изучал видеозапись перед собой. Битва была не чем иным, как жестокой — Нуксус разрывал своих противников с почти методичной свирепостью. Брик — разорван на части. Крок-Убийца — превращён в кровавое месиво. И Слейд…
— Подумать только, что Слейд умрёт… вот так? — пробормотал Бэтмен, его голос был едва громче шёпота.
Позади него стоял Альфред, неизменно невозмутимый, и Зелёная Стрела — его избранный союзник для этой миссии. Из всех членов Лиги Оливер Куин был наиболее похож на него: тактичный, находчивый и прагматичный.
Зелёная Стрела скрестил руки на груди, его острый взгляд сузился, глядя на экран.
— Я не думал, что найдётся кто-то, способный… ну, разорвать Брика и Крока вот так. Но всё равно, я не понимаю. Ты сказал, он просто заявился в ночной клуб Джокера, забрал с собой Харли Квинн и подрался с тобой. А теперь он в Централ-Сити и сражается со злодеями? Он на нашей стороне… или на их?
Бэтмен не ответил сразу. Вместо этого он перемотал на конкретный момент — Нуксус, стоящий посреди бойни, невредимый, алые глаза сверкают от веселья.
— Владыка Хаоса, — наконец сказал Бэтмен. — Это его прозвище. Но, похоже, у него нет никакой связи с Кларионом, мальчиком-ведьмой. Этот титул не имеет отношения к магии… по крайней мере, к той, что нам знакома. Я не обнаружил никаких следов заклинаний. Но после того, что мы видели, возможно, мне придётся пересмотреть это и призвать Доктора Фейта, Владыку Порядка.
Оливер резко выдохнул.
— Ладно, но это всё ещё не отвечает на главный вопрос… какого чёрта этот парень хочет? Если он не связан с так называемой Лигой Злодеев и не с нами, тогда какова его цель?
Бэтмен откинулся назад, соединив пальцы домиком.
— Лига Злодеев — всего лишь псевдоним, мы всё ещё расследуем их и их членов, но сейчас нам нужно сосредоточиться на нём и выяснить, чего ХОЧЕТ он. Мы идём за ним. И на этот раз не только я и ты. Нам нужна команда. Настоящая.
Альфред, хранивший молчание до этого момента, прочистил горло.
— Мастер Уэйн… Если позволите?
Бэтмен повернулся, коротко кивнув ему.
Альфред заложил руки за спину, его голос был спокоен, но твёрд.
— Я полагаю, этот человек, Нуксус Валтиери, непредсказуем по той же причине, по которой он предсказуем. Это в его имени. У него нет единой цели или задачи — по крайней мере, такой, которую мы могли бы понять. Скорее, он процветает, распространяя как можно больше хаоса. Если это так, вопрос, который мы должны задать, не в том, чего он хочет… а в том, куда он направится дальше.
Бэтмен нахмурил лоб, обдумывая слова. Пытаться анализировать Нуксуса, используя обычную логику, было… неразумно. Альфред был прав.
— Если им движет хаос, — пробормотал Бэтмен, — тогда он пойдёт туда, где он процветает. — Он повернулся обратно к Бэт-компьютеру. — Альфред, просканируй весь Централ-Сити и прилегающие районы на предмет преступной активности, беспорядков, массовых скоплений… всего, что может его привлечь.
— Немедленно, сэр.
Бэтмен поднялся с кресла, его плащ слегка взметнулся.
— Оливер, ты прав. Мы не можем сделать это в одиночку. Нам нужны другие.
Зелёная Стрела усмехнулся.
— Ха! Бэтмен слушает кого-то другого? Это впервые. Что ж, если мы собираем команду, могу я предложить…
— Я уже собрал их, — перебил Бэтмен. — Идём.
Оливер моргнул, затем коротко рассмеялся.
— Конечно, собрал.
Бэт-пещера гудела от энергии, когда приготовления пришли в движение. Охота на Нуксуса официально началась.
Человек богатства и влияния, Максвелл Лорд шагнул в свой офис с аурой непоколебимой уверенности. Его окружение отражало его огромную власть — золотые статуи, полированные мраморные полы, огромный аквариум, полный экзотических рыб со всего мира. Это был не офис простого бизнесмена; это был храм излишества, созданный, чтобы напоминать каждому о его превосходстве.
Он сел за стол, нажав одну кнопку на своём гладком высокотехнологичном компьютере. Мгновенно возник голографический экран, отображающий шесть затемнённых фигур. Две из них были неактивны, их сигналы погасли. Остальные четыре, однако, присутствовали — и ни одну из них нельзя было недооценивать.
Глубокий, властный голос заговорил первым.
— Максвелл… твой груз столкнулся с проблемой, — раздался размеренный, но холодный тон не кого иного, как Лекса Лютора.
Максвелл откинулся в кресле, медленно выдохнув, прежде чем позволить себе понимающую усмешку.
— Да… мы столкнулись с проблемой, — признал он, его глаза сканировали другие фигуры. — Надеюсь, никто из вас не винит меня в этом? Я вложил сорок миллионов долларов собственных денег в обеспечение этого груза. Я нанял одних из лучших в этом бизнесе. Не можете же вы повесить это на меня, верно?
Одна из фигур, мужчина, окутанный веками мудрости и власти, ответила.
— Нет… Я поддерживаю вас, мистер Лорд. — Его голос был гладким, властным. Это был не кто иной, как Ра’с аль Гул, глава Лиги Убийц. — Но я не должен напоминать вам, Максвелл, что теперь вы ответственны за возвращение утраченного. Этот груз необходим для наших планов.
Максвелл вздохнул, но кивнул.
— Да, да, я прекрасно это понимаю. Но не волнуйтесь — я уже собрал интересный список людей, которые хотят смерти этого парня. По-видимому, он убил Капитана Колда и каким-то образом умудрился вернуть его сестру в игру. Это забавно — она так зла, что сказала, что сделает что угодно, чтобы отомстить. Так что я сделал ей небольшое… экспериментальное улучшение.
Другой голос прорвался сквозь передачу, глубокий и древний.
— Неважно, как ты вернёшь груз, Максвелл. Он нам нужен, и нужен скоро. У этой девушки прямая связь с Тригоном… и нам нужна его сила для наших планов. — На этот раз заговорил Вандал Сэвидж, старейший и самый опасный человек в мире.
Рык раздражения донёсся от последней активной фигуры.
— Я виню этого проклятого мальчишку-ведьму. Если бы он сделал, как мы приказали, и привёл её сам, ничего бы этого не случилось, — выплюнул Чёрный Адам, его голос сочился презрением.
Лекс Лютор усмехнулся, неизменный голос разума среди этих эго.
— Ну-ну… давайте не забывать, что наша договорённость с Кларионом в том, что он делает всё, что пожелает. — Он поправил галстук, добавив: — В любом случае, эта проблема скоро будет решена. В конце концов, Максвелл более чем способен уладить дело, не так ли?
Максвелл усмехнулся, его уверенность была непоколебима.
— Конечно. Я разберусь с этим так называемым «Владыкой Хаоса» лично.
С этими словами он завершил вызов, голограммы погасли одна за другой. Он резко выдохнул, барабаня пальцами по столу, прежде чем перевести внимание на экран перед собой.
Появился список имён — каждое из них было потенциальным союзником, оружием, которое можно было бросить в человека, сорвавшего их планы. Его глаза пробежались по списку, пока одно имя не выделилось, буквально светясь обещанием.
Ухмылка расползлась по его лицу.
— Ты безумный ублюдок… но он украл твою девушку. Ты же не позволишь ему спустить это с рук, верно?
Его пальцы зависли над именем, прежде чем нажать.
http://erolate.org/book/1218/146995
Готово:
