Прошли дни с момента инцидента — катастрофы, ныне известной как одно из величайших фиаско Лиги Справедливости. Мир скорбел о смерти Зелёного Фонаря, в то время как Лига изо всех сил пыталась оправиться от последствий. Зелёная Стрела объявил о досрочном уходе, сломленный и телом, и духом. Флэш едва выжил, его провозгласили героем битвы, но полученные раны на несколько часов оставили его на грани смерти.
Состоялись грандиозные похороны Хэла Джордана, героя, сражавшегося не только за Землю, но и за всю вселенную. Корпус Зелёных Фонарей явился в полном составе — море изумрудного света застыло в торжественном молчании. В момент, одновременно болезненный и величественный, его кольцо передалось дальше, выбрав себе следующего носителя — символ того, что борьба Хэла продолжится, даже если сам он больше не может.
Мир скорбел. Миллионы собрались. Миллиарды смотрели.
А затем наступило возмездие.
Лига Справедливости провела масштабную пресс-конференцию, крупнейшую за многие годы. Каждая крупная телекомпания, каждый правительственный чиновник, каждый герой и злодей слушали, как Лига называет имя человека, ответственного за трагедию.
Супермен стоял за трибуной, его обычно спокойное поведение сменилось чем-то более холодным… более гневным.
— Нуксус Валтери — чудовище. Всего за одну неделю он забрал шесть жизней. Пятеро из них были преступниками и убийцами — людьми, по которым мир не стал бы скорбеть. Но один из них... один из них был нашим другом, нашим союзником, человеком, который работал усерднее всех, чтобы принести мир — не только Земле, но и самой вселенной.
Кулаки Супермена сжались, глаза потемнели от эмоции, редко видимой в Человеке из Стали — ярости.
— Хэл Джордан сражался до последнего вздоха. Этот преступник — этот убийца — оставил ещё двоих наших у врат смерти. Зелёная Стрела закончен. Флэш едва выбрался живым.
Он резко вдохнул, прежде чем произнести последние слова, голос его был непоколебим.
— Он не похож ни на одну угрозу, с которой мы когда-либо сталкивались. И мы не успокоимся, пока он не предстанет перед правосудием.
Как только он отошёл, его место занял Бэтмен.
— Если вы увидите этого человека, не вступайте с ним в контакт. Он чрезвычайно опасен, и его способности остаются неизвестными. Немедленно сообщайте о любых наблюдениях в Лигу.
Позади них на огромных экранах замелькали изображения Нуксуса Валтери — его пронзительные алые глаза, искривлённая усмешка, играющая на губах на каждом снимке. Его внушительная фигура, аура угрозы, прилипшая к нему, как вторая кожа.
Мир теперь увидел своего величайшего врага.
Трансляция закончилась, но ущерб был нанесён.
Почти мгновенно новостные станции погрузились в хаос. Каждый канал разбирал имя Нуксуса, его способности, его преступления. Его прозвище распространилось, как лесной пожар — «Владыка Хаоса». Правительства выпустили глобальные предупреждения. Охотники за головами и наёмники точили клинья, нацелившись на самую лакомую добычу в истории.
Мир объявил ему войну.
Глубоко в городе, затаившись в тенях, Нуксус наблюдал за трансляцией с зловещей усмешкой.
Нежась в своём новом убежище, он сидел, а Харли свернулась калачиком у него на коленях, её пальцы рассеянно выводили узоры у него на груди. В другом конце комнаты стояла Рейвен, скрестив руки на груди, её фиолетовые глаза были нечитаемы.
Он усмехнулся, его голос сочился весельем.
— Хех… Самый разыскиваемый номер один? Уже? Вот это достижение.
Харли издала восхищённый смешок, поёрзав и прижимаясь ближе.
— О-о-о, мой Пудинг стал знаменитым! Хотя, должна сказать, ты реально взбесил Супса, да?
Нуксус резко выдохнул, усмешка заиграла на губах.
— Пусть приходят. Настоящее веселье только начинается.
Рейвен, всегда осторожная, наконец заговорила, её голос был ровным, но с оттенком чего-то более острого.
— Ты понимаешь, что это значит — они никогда не перестанут на тебя охотиться?
Нуксус встретил её взгляд, пальцем приподняв подбородок Харли, разглядывая Рейвен. Затем, с тёмным смешком, он откинулся назад, усмешка стала шире.
— О, Рейвен… этого я жду больше всего.
Город снаружи гудел от паники. Мир готовился к войне.
А Нуксус?
Он только начинал. Наблюдая, как Счётчик Хаоса растёт просто от его существования... И не только это, он получил кое-что ещё.
Хаотическое Достижение!
Мировой Хаос!
Повергни мир в шок, совершив нечто хаотичное.
Награда: Платиновый билет
Пока Лига Справедливости объявляла миру имя своего самого опасного противника, внутри их секретной базы бушевала иная битва — битва слов, теорий и мрачных осознаний.
Комната для совещаний была наполнена напряжением. Ключевые члены Лиги стояли вокруг большого голографического дисплея, пересматривая каждую секунду прошлых битв Нуксуса Валтиери. Каждый кадр открывал что-то тревожное, что-то неизвестное.
Чудо-Женщина заговорила первой, её голос был спокоен, но отягощён беспокойством.
— Это оружие... Я узнаю его. По крайней мере, мне так кажется, — сказала она, её голубые глаза сузились, глядя на изображение Нуксуса, размахивающего огненными цепями. — Это Клинки Хаоса — выкованные в мерзейших глубинах Аида. Однажды прикованные к своему владельцу, они остаются с ним навсегда, цепи вплавляются в плоть, становясь постоянным продолжением тела. Проклятое оружие, предназначенное только для Бога Войны. — Она скрестила руки, выражение её лица было мрачным. — Но даже Арес никогда не использовал их… потому что даже он боялся их оков.
Бэтмен, стоящий рядом, анализировал запись с холодной точностью.
— Его способности к электричеству… нет, и Клинки тоже. Его грубая сила, скорость, даже техника, которую он использовал против Барри — ничего из этого не было, когда я сражался с ним. — Он повернулся к остальным, его тон был непоколебим. — Он эволюционирует с безумной скоростью.
Марсианский Охотник, его глубокий голос был полон тревоги, спросил:
— Ты предполагаешь, что он сдерживается? Что он может быть ещё сильнее, чем мы уже видели?
Бэтмен покачал головой.
— Нет. Посмотрите на этот момент. — Он переключил дисплей на схватку между Нуксусом и Флэшем, заморозив кадр, где Нуксус впервые парировал скорость Барри. — Смотрите на его выражение. Он был в отчаянии. Шокирован скоростью Барри. Затем внезапно он адаптировался — разработал новую технику на месте. Такое ощущение, будто… он стёр саму концепцию скорости в этот момент.
Тяжёлая тишина повисла над комнатой, пока запись перематывалась, и каждый герой приходил к одному и тому же леденящему душу выводу.
Супермен, руки его были крепко скрещены на груди, наконец заговорил.
— Ты говоришь, он получает новые способности прямо во время боя?
— Да, — подтвердил Бэтмен. — Или что-то подобное. Тот Нуксус Валтери, который существовал до нападения на Джокера… и тот, с кем мы имеем дело сейчас… это совершенно разные люди.
Диана кивнула.
— Его оружие имеет божественное происхождение, это ясно. Но его остальные способности? Они не принадлежат ни одному известному мне богу. Будь он божеством, он бы это не скрывал. Боги горды — слишком горды, чтобы маскировать свою божественность.
Доктор Фейт, его золотой шлем отражал тусклый свет, добавил:
— Магия может быть эффективным средством противодействия… или, по крайней мере, внешние источники силы. Единственные, кому удалось причинить ему вред, были Хэл и Барри... один использовал Кольцо Фонаря, другой — Силу Скорости. Если их внешняя сила воздействовала на него, то и магия может быть не иначе. Однако… — Он повернулся к остальным. — То, что он использует, — это не магия в моём понимании.
Ещё одно открытие погрузило комнату в молчание. Затем заговорил Джон Стюарт, единственный присутствующий Зелёный Фонарь. Его тон был серьёзен, окрашен печалью.
— Стражи на Оа просканировали кольцо Хэла после битвы. Кольцу удалось проанализировать генетическую структуру Нуксуса. — Он на мгновение заколебался, прежде чем продолжить. — Но… его вид не был опознан.
Комната напряглась.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Супермен.
Джон выдохнул.
— Согласно сканированию, его генетический состав выглядит так: — 25% Человек — 25% Вампир — 50% Неизвестно.
Вес этих слов обрушился на всех.
Супермен сжал кулаки.
— Не пришелец. Не магическое существо. Не бог. Даже не полностью человек. Мы не понимаем его. — Его голос был сдержан, но в нём звучала острая нота. — Но это неважно. Мы — Лига Справедливости. Мы поддерживаем порядок и справедливость, несмотря ни на какую угрозу. — Он обвёл взглядом своих товарищей. — Мы остановим его. Мы должны остановить его.
— Ради Хэла, — сказала Чудо-Женщина, её голос был твёрд.
— Ради Хэла, — эхом отозвались остальные.
Бэтмен шагнул вперёд, его голос был окончательным.
— Отныне, если Нуксуса заметят, мы собираемся все вместе. Никакой больше недооценки его. Никаких больше ошибок.
Решение было принято. В следующий раз, когда они столкнутся с Нуксусом Валтиери, это будет не битва.
Это будет война.
http://erolate.org/book/1218/147001
Готово:
