Поле боя было залито хаосом, но в этот момент всё внимание Нуксуса было приковано к ней.
К Харли Квинн.
Она стояла над безжизненным телом Джокера, её дыхание вырывалось прерывистыми хрипами. Её бита, скользкая от крови, капала на холодный бетон. Её когда-то игривые синие и розовые хвостики были выпачканы в красном. Она продолжала бить снова и снова, пока от его черепа почти ничего не осталось.
Даже в смерти искривлённая усмешка Джокера осталась — насмешливая, преследующая, вечная.
Но Харли было всё равно.
Она снова подняла биту — готовая обрушить её в очередной раз.
ЗВЯК.
Твёрдая рука остановила её замах.
Её широко раскрытые, безумные глаза метнулись вверх. Нуксус стоял перед ней, без усилий сжимая биту. Кровь покрывала её лицо — его кровь, его грязь, его пытка.
Нуксус протянул руку и стёр её.
Его большой палец провёл по её щеке, стирая багрянец, словно это была просто грязь. Затем он улыбнулся.
— Теперь ты свободна, Харли. — Его голос был тих, гладок — окончателен. — Он больше не владеет тобой. Ты полностью моя.
Дыхание Харли перехватило. Её пальцы дрожали вокруг рукояти биты.
Затем — её губы изогнулись в усмешке.
Её сердце бешено колотилось, но не от страха — от чего-то другого.
— Твоя, да? — прошептала она, склонив голову набок.
Нуксус просто кивнул.
А затем — она уронила биту.
С облегчённым смехом она бросилась ему на шею, прижимаясь к нему.
— О, Пудинг, — пробормотала она, голос пропитан чем-то порочно-сладким. — Я никогда не была так счастлива.
В нескольких футах от них раздался громкий, жалкий крик.
— ОТПУСТИ МЕНЯ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ТАК ПОСТУПАТЬ!
Артория проигнорировала его, таща профессора Айво через поле боя за ногу.
Мужчина брыкался и бился, пытаясь вырваться из её хватки, но её сила была абсолютна. Его безупречный белый лабораторный халат был порван и испачкан, лицо в синяках от того, как она впечатала его в землю ранее.
— ПРЕКРАТИ! Я... Я МОГУ ЗАПЛАТИТЬ ТЕБЕ! Я МОГУ ДАТЬ ТЕБЕ СИЛУ!
Артория даже не взглянула на него.
Она протащила его до самого Нуксуса, затем наконец разжала хватку, позволив его ноге безвольно упасть.
Она выпрямилась и повернулась к своему Мастеру.
— Я доставила цель.
Нуксус отвёл взгляд от Харли, посмотрел на Арторию, затем перевёл его на скулящую развалину человека перед ним.
Медленная усмешка расползлась по его губам.
— Умница, — сказал он, голос его был полон удовлетворения. — Я горжусь тобой.
Артория заметно выпрямилась при его словах.
Нуксус присел на корточки, встретив панический взгляд Айво.
Учёный дрожал, его глаза дико метались в поисках спасения, которого не существовало.
— П-Пожалуйста! — выдохнул он, руки тряслись, когда он вцепился в ногу Нуксуса. — Я... Я могу помочь тебе! Я могу строить для тебя, служить тебе, делать всё, что захочешь! Только оставь меня в живых!
Нуксус усмехнулся.
— Знаешь… сначала я, может, и подумывал об этом.
Лицо Айво осветилось отчаянной надеждой.
— Д-Да! Да! Я могу быть полезен! Я...
— Но потом я кое-что понял. — Нуксус склонил голову набок, его усмешка стала острой. — Мои враги умеют телепортировать людей… но они не телепортировали тебя.
Осознание обрушилось на Айво, как молот.
Его надежда рухнула.
— Э-Это...
— Это значит, — продолжил Нуксус, — что ты, блин, совершенно бесполезен.
Прежде чем Айво успел закричать, когти Нуксуса разорвали ему горло.
Влажное бульканье сорвалось с его губ, когда кровь хлынула из зияющей раны.
Его тело неистово забилось в конвульсиях — пальцы дёрнулись, ноги забились — прежде чем он рухнул на землю, захлёбываясь собственной кровью.
Нуксус встал, наблюдая, как Айво истекает кровью, его умирающие глаза полны ужаса.
С последним, жалким содроганием учёный затих.
Нуксус глубоко выдохнул, усмешка заиграла в уголках губ.
— Что ж, с этим покончено, — пробормотал он, оглядывая разрушенное поле боя. — Чертовски хороший бой, если я сам себя хвалю. Обрёл нового союзника, разобрался с некоторыми вредителями. В целом? Неплохой денёк.
Харли хихикнула рядом, крутя биту.
— Точно, Пудинг! Я никогда не чувствовала себя так хорошо раньше!
Рейвен, всё ещё стоящая неподалёку от разбитых остатков комплекса, повернулась к нему, её тёмный взгляд был нечитаем.
— А что насчёт них? — спросила она, указывая на дальние камеры — где всё ещё лежали, искалеченные и сломленные, результаты экспериментов Айво. — Они уже едва ли люди.
Нуксус взглянул в их сторону, его усмешка сменилась чем-то более задумчивым.
— Вот тут ты и вступаешь в игру, птичка.
Рейвен приподняла бровь.
— Я?
Он кивнул.
— Ты сделаешь их лояльными.
Она скрестила руки.
— И как именно мне это сделать?
— Кровавый пакт, — сказал он. — Контроль разума, привязывающий их к хозяину. По крайней мере, я так слышал.
Глаза Рейвен сузились.
— Такая магия нелегка. Кровавый пакт, о котором ты говоришь, требует большего, чем просто заклинание — нужен… подожди…
Её слова затихли, когда что-то щёлкнуло в её сознании. Она повернулась к Нуксусу, её глаза слабо светились от осознания.
Тайные Знания — сила, которую он дал ей — наводнили её чувства, открыв то, чего она не замечала раньше.
Её губы изогнулись в медленной улыбке.
— Это заклинание требует не просто любого хозяина… Ему нужен Владыка Вампиров.
Она шагнула ближе к нему, веселье танцевало в её тёмных глазах.
— И нет лучшего Владыки, чем ты, не так ли?
Нуксус усмехнулся, его усмешка вернулась.
— Чёрт возьми.
Рейвен подняла руку, тёмная энергия закружилась вокруг её пальцев, когда она начала вырезать замысловатые символы на земле. Заклинание было древним, могущественным… и теперь полностью в её власти.
Пока она работала, Нуксус повернулся, жестом велев Артории следовать за ним.
— Идём, — сказал он. — У нас есть кое-что ещё.
Они прошли по тусклым коридорам, запах металла и смерти всё ещё витал в воздухе. Артория двигалась с тихой грацией рядом с ним, но в её взгляде была острота, словно она чувствовала, что грядёт.
— Ты мне нужна для этого, — признался Нуксус, когда они приблизились к тяжело укреплённой камере. — То, с чем нам предстоит столкнуться… это не нормально. Даже по моим меркам.
Артория слегка кивнула, её рука легла на невидимый клинок.
— Поняла, Мастер.
Но когда они шагнули внутрь — комната была пуста.
Капсула, содержавшая Думсдэя, исчезла.
Нуксус нахмурился, его глаза сканировали каждый дюйм.
— Тьфу. Похоже, они телепортировали его.
Его усмешка дёрнулась, но в ней чувствовалась нотка раздражения.
— Какая досада. Вот это было бы весело.
Артория наблюдала за ним мгновение, прежде чем заговорить.
— Мастер, могу я задать вопрос?
Нуксус взглянул на неё и слегка кивнул.
— Давай.
Она колебалась лишь секунду, прежде чем её острые, золотые глаза впились в него.
— Когда начнётся Война Святого Грааля? — спросила она.
Взгляд Артории не дрогнул.
— Меня интересует и кое-что другое, Мастер. — Она медленно шагнула ближе. — Твоя мана… она слишком сильна для простого человека. Она плотнее, более refined. Она неестественно задерживается.
Пауза.
Затем — её голос упал до чего-то более уверенного.
— Ты… Божественный Дух?
Усмешка Нуксуса стала шире, но он ничего не сказал.
Артория продолжила, глаза сузились.
— Или, может… нечто иное? Вампир? Мёртвый Апостол?
http://erolate.org/book/1218/147011
Готово:
