В поисках сильного покровителя? — Промелькнула мысль у Асагири.
Нет, если бы она искала защиты, то скорее обратилась бы к тому типу в деловом костюме, который с самого начала инстанса только и делал, что хвастался и требовал власти.
— Виолетта, — внезапно произнес Асагири, назвав ее позывным.
Юки Асуна на мгновение опешила. С чего это вдруг он перешел на кодовое имя?
Неужели…
— Готовься к бою, — скомандовал он.
— Прямо сейчас? Здесь? — Асуна мгновенно вскочила на ноги, не сводя глаз с маски на лице незнакомки. Ее правая рука уже потянулась к бедру, а пальцы замерли в воздухе, словно сжимая невидимую рукоять меча.
Она не понимала причин, но раз Лидер отдал приказ – его следовало исполнить.
— Ой, мы только разошлись с теми двоими, а вы уже собираетесь на меня напасть? — В голосе девушки в платье, несмотря на повисшее в воздухе напряжение, все еще слышались смешливые нотки. Она ни капли не нервничала; напротив, с явным интересом рассматривала Асагири. — И за что же вы хотите меня атаковать?
— Потому что ты кажешься мне подозрительной, — Асагири ответил ей такой же легкой улыбкой.
— Твое настойчивое желание объединиться со мной идет вразрез со здравым смыслом, — продолжил он вкрадчиво. — Я уже начал подозревать, не замаскированный ли ты злой дух, который решил прикончить двух самых слабых игроков, пока остальные разделились.
Однако следующая фраза незнакомки заставила Юки Асуну замереть от неожиданности.
— Все еще играешь роль? — Девушка сделала два шага вперед, вопреки опасности, и заглянула Асагири в лицо. В ее глазах плясали искорки веселья. — Ты ведь сильнейший среди всей нашей пятерки, верно? Тот олух в костюме этого не видит, потому что он туп как пробка, но я – совсем другое дело.
Она чуть закинула голову, не сводя с него пристального взгляда.
— Тот парень совершенно не учел, что обычный игрок не стал бы записываться в инстанс так рано. Месячный срок еще далеко не истек. В такое время на прохождение вызываются лишь те, кто абсолютно уверен в своих силах, а значит – наверняка получил высокий рейтинг прохождения в своем первом, тренировочном мире.
— Исходя из этого, — продолжала она, — то недоверие, которое ты изобразил, услышав о его ранге «B+», было явной игрой. Но самое главное – ты ни секунды не проявлял робости перед ним. Напротив, в твоей осанке читалось высокомерие сильного, взирающего на слабого.
Девушка сделала паузу, не разрывая зрительного контакта, и сладко добавила:
— Но… раз я предположила, что ты здесь самый сильный, то ты не мог не просчитать и мой ход. Единственное логичное объяснение… ты намеренно ловил на живца. А я и есть та самая рыбка, которая заглотила наживку. Я права?
028: Девушка по имени Иванага Котоко.
Асагири выслушал этот монолог, не изменившись в лице. Его губы по-прежнему кривились в вежливой улыбке.
— Раз ты до этого додумалась, то должна понимать, почему я подозреваю в тебе злого духа.
— Справедливо. Я и впрямь выгляжу подозрительнее всех, — она ничуть не обиделась, скорее наоборот – казалась довольной.
— Ты и твоя спутница явно пришли парой, вы друзья, — рассуждала незнакомка. — Мужчина в костюме и та накрашенная женщина тоже заявили, что они в одной группе. Если допустить, что злые духи могут притворяться людьми, то два монстра на пятерых игроков – это чересчур высокая сложность. И раз уж я здесь одна, без напарников, и при этом добровольно вписалась в инстанс, то, если отбросить вариант с маскировкой нечисти, остается всего две возможности.
— Первая: я глупа, но мню себя гением, прямо как тот тип в костюме, и верю, что легко заберу награду. А вторая… — она не успела закончить, так как Асагири перебил ее, договорив за нее.
— …Вторая: ты получила невероятно высокий рейтинг в первом инстансе, а вместе с ним и щедрые награды, включая эту трость и маску. Это дало тебе уверенность, что ты справишься даже в одиночку.
— Твои выводы абсолютно верны, — подтвердила она.
Слыша, как эта девица продолжает непринужденно болтать с Асагири, и вспоминая ее странное желание прибиться именно к ним, Юки Асуна почувствовала укол глухого раздражения. Она сделала два шага вперед, заслоняя собой Асагири, и холодно посмотрела девушке в глаза.
— То есть, обладая силой для одиночного прохождения, ты все равно навязывалась к нам? Слишком подозрительно. Ты явно что-то замышляешь.
— О, ты ошибаешься, — девушка покачала головой и произнесла нечто такое, чего Асуна совсем не ожидала. — Я ведь не знала, что вы напарники. Ты мне совершенно не интересна. Единственный, кто меня здесь занимает, – это он. А ты тут ни при чем.
— Ах ты… — Асуна стиснула зубы, сдерживая яростное желание призвать рапиру и проткнуть нахалку насквозь. Она резко обернулась к Асагири. — У нее точно есть какой-то гнусный план. Предлагаю просто бросить ее здесь.
В ответ на это девушка в платье спокойно сняла маску. Под ней скрывалось личико ангельской красоты – нежная белая кожа, изящные черты, вызывающие невольную симпатию. Она состроила жалобную гримасу, став похожей на раненого олененка, и уставилась на Асагири своими темно-фиолетовыми глазами. Ее мягкий голос слегка задрожал:
— Я уверена, господин, что у вас не поднимется рука оставить такую милую и беззащитную девушку одну в отеле, где рыщут злые духи? Если я встречу одного из них…
К ее величайшему изумлению, Асагири прервал ее на полуслове:
— Плевать. Не интересно. Умрешь так умрешь, мне-то что? Всего хорошего.
И пока незнакомка хлопала глазами от шока, он коротко бросил Асуне:
— Идем.
— А… да, конечно, — отозвалась та.
Глядя в спины уходящим игрокам, девушка в платье сначала возмущенно топнула ножкой.
— Что за человек! Неужели и впрямь бросил меня и ушел? Просто… нет, постой, — она внезапно передумала. Гнев сменился удовлетворенным кивком. — Столкнувшись с мольбой такой очаровашки, он даже не дрогнул и просто развернулся. Значит, он не из тех нерешительных «святош». Выдающийся игрок… Хм… Надо будет проявить свою полезность в этом инстансе, а потом снова предложить ему союз.
Тем временем Асагири и Юки Асуна уже спускались по лестнице пожарного выхода. Внезапно Асуна замедлила шаг. Она закусила губу, в ее глазах читалось беспокойство.
— Послушай… оставить ее там одну – это действительно нормально? Она мне тоже не нравится, но ведь она не сделала нам ничего плохого. Даже маску сняла… Сможет ли она вообще вернуться в номер, если встретит злого духа?
— У тебя слишком доброе сердце, хоть ты и пытаешься казаться колючей, — заметил Асагири. Не давая ей возразить, он спросил:
— Ты разве не узнала ее?
— А? Нет. С чего ты взял?
— Даю подсказку: ее правый глаз – протез, а левая нога – искусственная.
— Правый глаз… левая нога… — пробормотала Юки Асуна. Внезапно ее зрачки расширились от шока. — Та девочка… Неужели это та самая госпожа?
— Именно так.
Асуна наконец вспомнила. Пять лет назад все газеты трубили о загадочном деле, похожем на похищение. Главной героиней была одиннадцатилетняя наследница богатого рода Иванага – Иванага Котоко.
Семья Иванага была баснословно богата; даже в частной академии Сючиин их род считался одним из самых знатных.
Тогда маленькая Котоко бесследно исчезла прямо из дома. Родители подняли на ноги все полицейское управление, но полиция не нашла ни единой зацепки. И когда следствие зашло в тупик, девочка внезапно обнаружилась на скамейке в парке.
С момента исчезновения прошло две недели. Когда ее нашли, у нее не хватало правого глаза и левой ноги.
Самое странное случилось потом: придя в себя, Иванага Котоко заявила, что абсолютно ничего не помнит.
Будучи сама дочерью из обеспеченной семьи, Асуна никогда не встречалась с ней лично, но слышала эту историю. Кто бы мог подумать, что она столкнется с ней в этом инстансе.
— Но если так… мы тем более должны ее защитить! — Воскликнула Асуна. Она представила хрупкую девушку-инвалида, которой нужна трость, чтобы просто ходить. Как она выживет в таком месте?
— Я понимаю твой порыв, но давай без лишней спешки, — Асагири одним этим замечанием заставил ее прийти в себя. — Подумай хорошенько: калека, маленькая девочка, и она добровольно идет в инстанс. О чем это говорит? О том, что ей нечего бояться. Игрок по имени Иванага Котоко либо обладает особым классом, либо открыла мощный эксклюзивный талант. А может, как и я, получила и то, и другое.
029: Сразу Персону – в бой!
— Пожалуй, ты прав, — Асуна признала, что погорячилась. Она глубоко вздохнула, справляясь с эмоциями. — Раз она сама вызвалась, значит, осознает риск. Даже если она погибнет – это ее выбор. Нам нужно сосредоточиться на нашей цели – пройти этот инстанс.
— Вот именно, — одобрил Асагири.
Они продолжили спуск по мрачной, окутанной тенями лестнице. Асуна инстинктивно выбрала тактически выгодную позицию: она шла чуть впереди Асагири, на полкорпуса, и следила, чтобы при каждом повороте на новый пролет она оказывалась с внешней стороны – ближе к дверям, ведущим в коридоры.
Это был холодный расчет.
Судя по подсказкам системы, с ее обычным мечом победить злого духа в одиночку почти невозможно – не зря ей советовали избегать прямых столкновений. Но Асагири – другое дело. Ему система велела действовать быстро.
Логика Асуны была проста: она – боец ближнего боя, а Асагири – Дипломат, класс поддержки. Пусть он и может использовать силу Персоны, но от появления пистолета-призывателя до самого призыва проходит как минимум пара секунд.
Если Асагири выведут из строя внезапной атакой, это будет конец для обоих. Поэтому она станет первым рубежом обороны, чтобы выиграть для него время. Это было наиболее разумно.
— Не нужно так напрягаться, — Асагири заметил, как натянуты ее нервы. — Повторю еще раз: в хорошей игре игрока не наказывают, если он не совершает ошибок. Мы выбрали лестницу вместо лифта – это правильный ход, а значит, вероятность встретить здесь нечисть невелика. Инстанс только начался. Если будешь так изводить себя, через пару часов просто свалишься от усталости.
Юки Асуна кивнула, выдавив из себя подобие улыбки.
— Да, я понимаю, постараюсь немного расслабиться…
Она не успела договорить. Снизу, из глубины лестничных пролетов, донесся звук, от которого кровь застыла в жилах, а тело мгновенно одеревенело.
— У-у-у-у…
Это был приглушенный женский плач, перемежающийся скрежетом чего-то острого по бетону. Лицо Асуны стало мертвенно-бледным. Она медленно повернулась к Асагири, ее губы задрожали.
— Лидер… что нам делать…
— Персона! — Без малейшего колебания выкрикнул Асагири.
Огромная черная тень Хито-Сюры возникла в лестничном пролете и тут же, словно истомившись от ожидания, бросилась вниз вместе с хозяином.
— Нравится плакать? — Прорычал Асагири. — Ну, сегодня я заставлю тебя выплакаться сполна!
— Ох ты ж… — Асуна на секунду замерла, прежде чем броситься следом. Это было… слишком дерзко. По всем законам фильмов ужасов, услышав такой плач, нужно было бежать без оглядки, а не нестись навстречу врагу!
— Всякого, кто посягнет на мои земли, ждет неминуемый разгром! — Выкрикнул Асагири.
Даже в такой момент Асуна едва сдержалась, чтобы не съязвить в ответ.
Какие еще «твои земли»? Это ведь инстанс! Это территория злого духа! С чего она стала твоей?
Когда Асуна миновала поворот и выскочила на следующий пролет, перед ней предстала невероятная картина.
Персона Асагири, Хито-Сюра, огромными ручищами прижала к стене призрака – женщину в перепачканной кровью ночной рубашке. Босая, с длинными черными волосами, закрывающими лицо, из-под которых сверкали полные злобы глаза с неестественно длинными когтями.
Но Асагири и сам не бездействовал: он уже занес ногу и с силой наступил призраку на голову.
Почему-то Асуне показалось, что эта сцена больше напоминает выходку заносчивого молодого господина, который вместе со своим громилой-телохранителем издевается над беззащитной жертвой.
— У-у-у…
— Хрусть!
Красная дева попыталась было завыть, но Хито-Сюра одним резким движением оторвал ей руку и протянул ее Асагири. Тот под ужаснувшимся взглядом Асуны просто засунул оторванную конечность призрака прямо ей в рот.
— М-м-м…
Заткнуть рот монстру его же собственной рукой? Такого Асуна еще не видела.
— Виолетта, доставай оружие, — скомандовал Асагири.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/122/18479
Готово:
