Юки Асуна слегка вздохнула, и на ее лице отразилось смиренное бессилие. — Это что еще за кривая логика… — пробормотала она.
Иванага Котоко, однако, не собиралась отступать и с нажимом продолжила допрос:
— Но если сравнивать с Асуной, то я ведь наверняка милее? Правда же? Ну правда?
— Одинаково милые, — последовал ответ.
— Пф… Что еще за поверхностная отговорка… — Котоко, судя по всему, осталась крайне недовольна. Она уселась, положив руки на колени, а ее белые нежные щечки так раздулись от обиды, что лицо стало похоже на круглую паровую булочку.
В этот момент дверь тихо отворилась. Вошла Като Мэгуми: в правой руке она несла поднос с блюдцами, полными сладостей и бумажных стаканчиков, а в левой – бутылку ячменного чая, только что извлеченную из холодильника. Поскольку обе руки были заняты, ей пришлось слегка подтолкнуть дверь плечом, чтобы войти.
Увидев это, Юки Асуна поспешно вскочила и приняла поднос из рук Като Мэгуми, виновато улыбнувшись. — Прости, Като-сан, мы нагрянули так внезапно. Тебя это, должно быть, сильно стеснило?
— Вовсе нет, — Като Мэгуми поставила напиток на стол и грациозно опустилась на колени у низкого столика. Посмотрев на Асагири, Иванагу Котоко и Юки Асуну, она качнула головой и ответила мягким, приветливым голосом:
— Скорее даже наоборот – я рада, что вы пришли ко мне. В конце концов, если мы объединимся в группу, шансы выжить в инстансе станут куда выше, верно? Просто я немного удивлена. Не ожидала, что двое из вас окажутся моими ровесниками, да еще и с ребенком.
Иванага Котоко недовольно скривила губы и проворчала:
— Я не ребенок. Мы с вами в одной возрастной категории.
— Вот как? Прошу прощения, я ошиблась.
— Э-э… Не нужно быть настолько серьезной… — Котоко вдруг осознала, что ей крайне трудно иметь дело с Като Мэгуми.
Характер этой девушки… как бы это сказать… Она была слишком невозмутимой. Настолько, что Котоко, обожающая всякие странные и колкие замечания, рядом с ней чувствовала себя так, будто бьет кулаком по мягкому хлопку – никакого отдачи.
— Като-сан, тогда я буду говорить прямо, — Юки Асуна взяла на себя роль переговорщика. По правде говоря, она считала, что в их нынешнем трио только ее можно назвать нормальным человеком.
Иванага Котоко и Асагири? Эти двое были настолько неординарными личностями, что Асуна всерьез опасалась, как бы они ненароком не напугали Като Мэгуми.
Мэгуми кивнула, сложив руки на бедрах. Ее тон оставался спокойным и вежливым:
— Да, слушаю тебя.
Асуна глубоко вдохнула, справляясь с эмоциями, и, пристально глядя в лицо Като Мэгуми, серьезно произнесла:
— Прежде всего я должна предупредить: мы убивали других игроков. Пусть те и напали первыми, суть не в этом. Главное – сможешь ли ты принять наш стиль действий? Если ты из тех игроков, кто ни при каких обстоятельствах, даже под угрозой собственной жизни, не готов отнять чужую… тогда, возможно, тебе не стоит вступать в нашу группу.
— Хм… — Като Мэгуми не ответила сразу. Она на некоторое время погрузилась в раздумья и лишь затем задала встречный вопрос:
— А вы станете нападать на других игроков без всякой причины, если между вами нет вражды?
Юки Асуна покачала головой:
— Нет.
— Тогда… если в инстансе возникнет опасность, пожертвуете ли вы мной ради собственного спасения?
— Это… — Асуна замялась. Она не была лидером отряда, а потому не могла дать такой ответ. Она невольно перевела взгляд на Асагири, и тот ответил без малейших колебаний.
— Нет.
— Почему? — Голос Като Мэгуми был нежным, но в нем не чувствовалось слабости. — Объективно говоря, я вступаю в группу последней. У нас нет никакой эмоциональной привязанности, мы даже не друзья. Черт, да я до сих пор даже имен ваших не знаю. Почему ты так уверенно говоришь, что даже в смертельной опасности не принесешь меня в жертву?
— Это никак не связано с чувствами, — Асагири едва заметно улыбнулся и терпеливо пояснил:
— Доверие – вещь, которую невозможно измерить, но стоит его подорвать лишь единожды, и оно никогда не станет прежним. Если я, как лидер, решу пожертвовать тобой в опасной ситуации, что подумают они двое? Раз я смог пожертвовать тобой, кто даст гарантию, что я не поступлю так же с ними? Если между нами исчезнет доверие, то так называемый «отряд» потеряет всякую ценность и станет лишь обузой.
— И что еще важнее, — продолжил он, — я не из тех капитанов, чей предел – придумывать планы спасения собственной шкуры за счет жизней товарищей. Я абсолютно уверен в своих способностях лидера и в своих суждениях.
— Вот оно как… — Като Мэгуми уклончиво кивнула, а затем одарила их мягкой улыбкой. — Хорошо. Тогда в будущем прошу вас троих позаботиться обо мне.
— Вот и славно, — услышав согласие, Юки Асуна с облегчением выдохнула. Любой здравомыслящий человек понял бы, насколько ценен талант Като Мэгуми.
Способность снижать собственное присутствие до такой степени, что даже Иванага Котоко, специализирующаяся на ментальной силе, не замечала ее, пока та оставалась неподвижной, – это было невероятно. Если она со временем получит класс ассасина, следопыта или даже роль поддержки, накладывающей усиления и исцеление… с таким талантом она никогда не станет приоритетной целью для врага. Кроме того, ее необычайное спокойствие и невозмутимость были важнейшими качествами для высокорангового игрока.
— Кстати, Като-сан, — Асуна посмотрела на девушку, — если мы подадим заявку на инстанс сегодня, то время входа выпадет на среду. У тебя не возникнет проблем?
— Да, все в порядке, — Като Мэгуми поправила прядь волос у уха и тихо ответила:
— Я просто заранее отпрошусь. Родители мне доверяют, так что если я скажу во вторник вечером, что останусь ночевать у подруги, проблем не будет.
— Хорошо, тогда давай добавимся в друзья.
Когда обмен контактами завершился, Като Мэгуми посмотрела на уведомление, всплывшее в приложении с иконкой глаза, и негромко прочитала:
— Иванага Котоко, Юки Асуна, Уцуномия Асагири… Что ж, ваши имена я твердо запомнила.
Юки Асуна не удержалась и, прикрыв рот ладонью, хихикнула:
— Не нужно быть такой официальной! Вне инстансов мы просто обычные друзья-старшеклассники, так что не стоит так сковываться.
— Хорошо, договорились.
Когда формальности были улажены, Асагири открыл приложение и начал регистрацию в инстанс. Как высокоранговый игрок, он обладал особыми полномочиями – мог выбирать подходящий инстанс из предложенных ключевых слов. Поэтому сначала регистрировался он, а Юки Асуне, Иванаге Котоко и Като Мэгуми оставалось лишь подать заявку в тот же день.
После того как Асагири нажал кнопку регистрации, на экране телефона начали проступать темно-красные слова: «Зомби», «Горный лес», «Навигация».
— Значит, это подсказки для следующего инстанса… — Юки Асуна и Иванага Котоко сосредоточенно уставились на экран. Като Мэгуми, хотя и не совсем понимала суть происходящего, послушно сидела рядом, не перебивая их размышления.
— «Навигацию»… можно сразу исключить, верно?
— Да, я согласна, — Асуна кивнула на предложение Котоко и задумчиво добавила:
— Если речь идет о навигации, то велика вероятность, что местом действия станет круизный лайнер или пассажирское судно в открытом море. У нас нет ни талантов, ни навыков, связанных с водой. К тому же корабль – это замкнутое пространство, каюты слишком запутаны, обзор ограничен. Это помешает Асагири использовать «Рокировку», да и мне будет сложно реализовать преимущество в скорости. Так что этот вариант отпадает.
Иванага Котоко тут же продолжила анализ:
— Осталось два… В «Горном лесу» рельеф тоже сложный, к тому же это слово описывает лишь локацию, и совершенно неясно, какого типа опасность нас там ждет. Эх, как же хлопотно. Будь там подсказка, связанная со странностями, мы бы выбрали не раздумывая. С нашим нынешним составом мы лучше всего справляемся именно с инстансами аномального типа.
— Выберем «Зомби», — внезапно произнес Асагири.
Юки Асуна с любопытством взглянула на него:
— Почему? Как ты так быстро решил?
Асагири пожал плечами:
— С одной стороны, вместо инстанса с неопределенной угрозой я предпочитаю тот, где источник опасности заранее понятен. А с другой… — он посмотрел на Асуну и улыбнулся. — Твой личный талант позволяет тебе наращивать ловкость, скорость и рефлексы за каждое убийство врага, верно? В других вариантах сложно сказать наверняка, но инстанс с темой зомби гарантированно обеспечит нам огромное количество противников. Для твоего развития это куда выгоднее, чем рейд с парой сильных врагов.
— Так вот оно что… — услышав, что Асагири выбрал зомби-апокалипсис, заботясь о ее таланте «Вспышка», Асуна густо покраснела. Она поправила волосы у лица и отвела взгляд, не решаясь посмотреть ему в глаза. — Ну… спасибо, — едва слышно прошептала она, подавляя смущение.
— У-у-у, нечестно! Нечестно! — Увидев улыбающегося Асагири и зардевшуюся Асуну, Иванага Котоко, словно маленькая девочка, у которой отобрали любимые игрушки, повалилась на пол и начала кататься туда-сюда, не переставая жаловаться:
— Почему я не попала в один стартовый инстанс с Асагири? Почему не я познакомилась с ним первой?! Несправедливо! Требую переигровки!
Като Мэгуми, наблюдая за этой сценой, внезапно задала вопрос, от которого лицо Юки Асуны стало пунцовым, а дар речи пропал:
— Юки-сан, вы с Уцуномия-куном – пара?
— Нет-нет-нет, вовсе нет… Это… Котоко просто дурачится, Като-сан, не обращай на нее внимания!
— О, понятно.
Като Мэгуми, казалось, видела всех насквозь. Она с невозмутимым видом кивнула и достала смартфон, погрузившись в игру. В этот момент она вошла в свой легендарный режим «Святой Мэгуми», излучая ауру мудреца, стоящего превыше мирской суеты.
— Так, всё, завязывайте, — стоило Асагири произнести это, как Иванага Котоко мигом вскочила с пола. Обиженное и жалкое выражение лица исчезло без следа, сменившись предельной серьезностью. Скорость, с которой она меняла маски, заставила Асуну заподозрить, что ее истинный талант – это и есть «Персона».
— Помимо того, что я уже сказал, есть и другие причины выбрать «Зомби», — Асагири обвел взглядом Асуну, Котоко и Мэгуми. Его тон стал будничным:
— С нашей нынешней силой отряда, которая на голову превосходит большинство игроков, мы получим высокий рейтинг прохождения в любом инстансе первого этапа. Я хочу войти в мир зомби прежде всего для того, чтобы исследовать так называемое «мировоззрение» инстансов и саму суть этой игры.
— Мировоззрение… и суть?
— Именно, — Асагири кивнул и терпеливо объяснил:
— На данный момент нам известно, что мир психиатрической лечебницы Маунт-Мэссив и мир того отеля – это, скорее всего, одно и то же пространство. Назовем его «Миром Аномалий». Главная загадка там – те самые «люди в черном», о которых мы узнали в прошлом инстансе. Теперь, если ключевое слово «Зомби» действительно забросит нас в мир зомби-апокалипсиса, возникнут три вопроса.
— Первый: является ли мир зомби и мир аномалий одним и тем же миром?
— Второй: если это разные миры, то не сводится ли вся эта «игра» к тому, что нас просто перебрасывают из одного измерения в другое, каждое из которых наполнено своими опасностями?
— И третий: все текущие инстансы – это PVE-выживание или побег. Раз основная цель «игры» не в том, чтобы игроки истребляли друг друга, то для чего она устраивает нам все эти испытания и выдает награды? Кто наш настоящий враг? Уж не те ли это «люди в черном», о которых говорила Алиса? Те, кто заходил в отель, мог уничтожить всплывший труп – источник заражения в резервуаре для воды – но в итоге ничего не сделал?
От этих слов Юки Асуна, Иванага Котоко и даже Като Мэгуми впали в ступор.
— Э-э…
— Конечно, вам сейчас не за чем забивать себе этим голову, — видя ошеломленные лица союзниц, чей мозг, казалось, был перегружен информацией, Асагири просто махнул рукой и рассмеялся:
— Мне просто кажется, что для Игрока исследовать лор и истину этой игры – само по себе веселое занятие, даже если за это не дают явных наград.
— Ты и впрямь относишься к этой «игре» как к настоящей игре, — Юки Асуна покачала головой с мягкой улыбкой. — Что ж, воля твоя. На самом деле мне тоже любопытно, что скрывается за этим приложением. Но сейчас важнее всего выжить. Только те игроки, чьих сил хватает на легкое прохождение, имеют право искать истину, не так ли?
— Тогда решено: выбираем ключевое слово «Зомби».
Когда Асагири утвердил решение, глаза Иванаги Котоко блеснули, словно ее посетила очередная невероятная идея. Она лучезарно улыбнулась:
— Кстати! Като-сан сказала, что во вторник вечером наврет родителям про ночевку у подруги. Раз так, почему бы нам всем не собраться у меня дома во вторник вечером? А в среду мы сможем войти в инстанс все вместе из одной точки.
— К тебе домой? — Переспросили они.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/122/18497
Готово:
