Афтершок
К утру глубокие царапины полностью исчезли. Питер стоял перед зеркалом в ванной, задрав футболку и повернувшись боком к тусклому желтоватому свету бра. Ничего. Ровным счетом ничего не осталось. Кожа была абсолютно гладкой и чистой от ключицы до самого пупка. Его новая «паучья» регенерация за какую-то ночь без следа сожрала четыре рваных следа от металлических когтей. Он стоял, прижимая мятую ткань к груди, и завороженно разглядывал собственное тело, которое физически не должно было быть настолько безупречным после вчерашнего.
Но подушечки пальцев всё равно помнили этот маршрут. Сверху вниз. След от её кошачьих когтей на ткани костюма и на его живой плоти.
Питер бросил футболку на кровать и принялся чистить зубы. Тюбик с пастой практически полностью иссяк, приходилось выдавливать остатки с усилием, а он опять забыл сказать об этом тете Мэй.
В школе всё шло своим привычным, будничным чередом, и именно в этом крылась самая большая проблема.
Всего десять часов назад он на бешеной скорости летал между кирпичными высотками. Он в одиночку предотвратил вооруженный угон автомобиля. Он преследовал гибкую девушку в облегающей коже по крышам ночного Челси, а она с силой вжимала ладонь в его грудь, чертила когтями по ребрам и вкрадчиво называла его Пауком. И вот теперь, в 7:45 утра, он как ни в чем не бывало шагает по коридору Мидтаунской старшей школы с рюкзаком на одном плече и небрежно незаправленной рубашкой. В проходах остро пахло свежей мастикой для пола, а под одеждой у него невидимо для всех горели четыре фантомные царапины.
За всю ночь ему удалось поспать от силы часа два. При этом он совершенно не чувствовал усталости. Похоже, его модифицированному организму больше не требовался стандартный восьмичасовой сон, что, конечно, было чертовски удобно, но в то же время означало, что он провел четыре часа, просто лежа в кромешной темноте и неотвязно думая о скрипе черной кожи и пронзительных зеленых глазах.
В главном коридоре было шумно и не протолкнуться перед началом занятий. Первый звонок еще не прозвенел. Кто-то с грохотом захлопывал металлические шкафчики, кто-то со скрипом тормозил кроссовками на чистом линолеуме, у дверей мужского туалета компания парней слишком громко и неестественно хохотала. Питер шел на утреннюю перекличку, глубоко засунув руки в карманы брюк, когда в него на всем ходу привычно влетели плечом.
Флэш Томпсон. То же самое плечо, тот же излюбленный угол атаки. Фирменная спортивная куртка, тяжелая челюсть, самоуверенная ухмылка. Намеренный жесткий удар плечом прямо в грудь Питера — затяжной таран, в который были вложены все двести фунтов веса лучшего школьного квотербека.
Вот только Питер даже не пошевелился.
Он просто остался стоять на месте, словно вкопанный. Флэш врезался в него, но весь импульс его движения мгновенно затух, поглощенный телом Питера без остатка, будто Томпсон на полной скорости влетел в массивный бетонный столб. Кроссовки самого Флэша с противным свистом чиркнули по плитке пола, когда его собственная отдача ощутимо отбросила назад.
Челюсть Томпсона удивленно отвисла, но он тут же взял себя в руки. Глаза агрессивно сузились, затем изумленно расширились и снова превратились в две узкие щелки. Флэш сделал резкий шаг вперед и толкнул Питера еще раз. Куда сильнее. На этот раз задействовав обе руки, с размаху влепив ладонями Питеру в грудную клетку.
Ноги Паркера даже не дрогнули. Лямка рюкзака не сползла ни на миллиметр. Он просто стоял, пока Флэш изо всех сил пытался сдвинуть его с места, но с тем же успехом Томпсон мог бы толкать стену кирпичного здания. Мышцы на руках Флэша заметно напряглись от натуги, а Питер абсолютно ничего не предпринимал — просто смотрел на него сверху вниз.
А затем рука Питера сама собой взметнулась вверх. Чистый, неконтролируемый рефлекс. Он мертвой хваткой перехватил Флэша за правое запястье. Без замаха, просто зафиксировал его руку в воздухе. Его пальцы плотно, как стальные тиски, обхватили сустав Томпсона; хватка была железной, подушечка большого пальца легла точно на радиальную артерию. Пульс Флэша под его кожей колотился как безумный.
— Не сегодня, Флэш, — негромко, но очень отчетливо произнес Питер.
Вокруг них в коридоре как-то мгновенно стало очень тихо. Томпсон замер, нелепо удерживаемый Питером за одну руку, в то время как его вторая ладонь всё еще бессмысленно упиралась в чужую грудь. Он ошалело смотрел Паркеру прямо в глаза, и от его привычной наглой ухмылки не осталось и следа. Желваки на его челюсти судорожно заходили ходуном. Флэш глядел на Питера с таким выражением лица, словно видел его впервые в жизни.
Питер спокойно разжал пальцы. Флэш тут же испуганно отшатнулся на шаг назад, инстинктивно принимаясь растирать побелевшее запястье. Он с подозрением сверлил Питера взглядом еще пару секунд, после чего резко развернулся и зашагал в сторону спортзала, преувеличенно широко расправив плечи и глубоко спрятав руки в карманы куртки.
Питер поправил сползающий рюкзак и молча двинулся дальше к своему классу.
В двадцати футах впереди, небрежно прислонившись спиной к ряду шкафчиков, стояла Эм-Джей Уотсон со своей неизменной сумкой через плечо и зажатым в руке смартфоном. Как выяснилось, она внимательно наблюдала за всей сценой от начала до конца. Её большой палец замер на стекле экрана. Плотно сжав губы и иронично приподняв один уголок рта, она проводила Питера долгим взглядом и негромко выдала емкое:
— Ха.
После чего спокойно вернулась к чтению ленты.
Чуть правее, прямо у выхода из женского туалета, застыла Лиз Аллан. Её растерянный взгляд медленно переместился с удаляющейся спины Флэша на фигуру Питера. Она удивленно моргнула пару раз и поспешила дальше по своим делам.
А в самом дальнем, полутемном конце коридора, у лестничной клетки, за всем происходящим молча и пристально наблюдала Джессика Джонс, намертво застыв с мертвой хваткой на кожаном ремне своей сумки.
Питер спокойно переступил порог кабинета. В ту же секунду над головой оглушительно взвыл школьный звонок.
Четвертым уроком в расписании значилась физика. Миссис Риттер сегодня явно была в одном из тех своих скверных настроений, когда ей непременно хотелось перекроить весь привычный порядок. Едва зайдя в класс, она объявила, что полностью перетасовывает список посадочных мест и распределение учеников по парам для лабораторных работ. Сверяясь со своим планшетом, она монотонно зачитывала новые комбинации фамилий, пока класс с шумом собирал вещи и пересаживался. Питер лениво рисовал аккуратную спираль в углу своей тетради, абсолютно не вникая в процесс, пока внезапно не услышал собственную фамилию в паре со следующей.
Соседний стул с сухим скрипом отодвинулся.
Гвен Стейси аккуратно уселась рядом. Фирменный тонкий ободок в волосах. Синий трикотажный кардиган. В её пальцах уже была зажата готовая к работе ручка, а пластиковый колпачок она привычно удерживала зубами.
— Паркер.
— Стейси.
— Миссис Риттер велела мне подтянуть тебя по сегодняшней лабораторной по кинетике ферментов, — деловито сообщила она, вынимая колпачок изо рта. — Ты полностью пропустил всю вводную теоретическую часть на прошлом занятии.
— Вообще-то я присутствовал на вводной части.
— Твой отчетный лист при этом остался абсолютно пустым.
— Я впитывал информацию ментально, через бумагу.
Гвен даже не улыбнулась. Её губы на мгновение дрогнули в намеке на смешок, но она быстро вернула лицу строгое выражение. Она четким движением открыла свой блокнот. Питер послушно открыл свой. Они приступили к вычислениям.
Гвен Стейси соображала и считала невероятно быстро. Питер и раньше замечал это, просто наблюдая за ней со стороны во время общих опросов: её рука неизменно взмывала вверх еще до того, как учитель успевал договорить финальную часть вопроса. Но работать с ней вплотную, за одним столом, оказаpointлось совершенно иным опытом. Она писала мелким, потрясающе аккуратным почерком, который казался почти механическим в своей идеальной ровности. Все буквы были строго одного размера. Все математические уравнения располагались строго по центру строки. При этом она никогда ничего грязно не зачеркивала — если случалась помарка, она методично стирала её ластиком, переписывала заново и снова терла, пока страница не становилась идеально чистой.
Тема задания касалась кинетики ферментов. Классическое уравнение Михаэлиса — Ментен. Вычисление V_{max}, константы K_m и текущей концентрации субстрата. Химическая и биологическая суть давались новому мозгу Питера без малейших усилий, а уж взрослое сознание внутри него, которое в свое время со скрипом, но всё же сдало биохимию в колледже, без проблем щелкало любые сопутствующие формулы.
Питер быстро вписал готовые ответы в графы. Вот только при расчетах он чисто на автомате использовал ту систему обозначений, которой его обучили в его собственном мире, а не ту упрощенную схему, которую диктовала миссис Риттер — он просто вывел то, что первым всплыло в памяти, совершенно не задумавшись о последствиях.
Ручка Гвен резко замерла над бумагой.
Она пристально уставилась на его рабочий лист. На промежуточные пометки. Гвен медленно наклонилась вбок, почти касаясь его плеча своим плечом, и её внимательные глаза быстро пробежались по ровным строчкам его расчетов.
— Ты используешь нотацию PDG, — констатировала она.
Питер опустил взгляд на свои записи. Черт. Он записал константы скорости реакции в виде специфических групп данных частиц. Абсолютный стандарт для серьезных академических журналов по теоретической физике. И абсолютно невозможная вещь для уроков химии в десятом классе обычной государственной школы в Квинсе.
— Что? — попытался включить дурака Питер.
— Particle Data Group. Обозначение константы скорости через квантовые подгруппы. И ты вывел распространяющуюся неопределенность ровно в том виде, в каком её публикуют в ежегодном «Обзоре физики элементарных частиц». — Гвен сухо постучала кончиком ручки по его тетради. — Ни один человек в Мидтауне даже слова такого не знает. Я сама видела эту кодировку всего один раз — в PDF-файлах открытых летних лекций Колумбийского университета.
Питер повернул голову и посмотрел на нее. Она изучала его лицо, слегка склонив голову набок; её пронзительные голубые глаза смотрели с явным прищуром, а колпачок ручки снова оказался зажат между зубами. Она мысленно каталогизировала его, раскладывала по полочкам.
— Наверное, я просто наткнулся на это в сети, — буркнул Питер. — Ну, на YouTube где-нибудь.
— На YouTube не учат профессиональной нотации PDG, Паркер.
— Смотря какие каналы смотреть. На хороших — учат.
Гвен смотрела ему прямо в глаза еще добрых две секунды, словно пытаясь считать ложь. Затем она молча вернулась к своей тетради и, не поднимая головы, негромко, но веско произнесла:
— Ты куда умнее, чем изо всех сил пытаешься казаться, Паркер.
Питер краем глаза заметил, как она принялась быстро что-то записывать карандашом на полях своего личного блокнота. Не в общем бланке задания, а именно у себя, на самом краю страницы, где уже красовались другие беглые заметки. Очень мелкий, бисерный шрифт. Она писала, намеренно загородив страницу плечом, так что разглядеть текст было решительно невозможно.
Он поспешно вернулся к своей работе. Все оставшиеся формулы Питер дописывал строго по блеклым конспектам миссис Риттер. При этом его почерк намеренно стал куда более кривым и небрежным.
Синди прислала короткое сообщение прямо во время обеденного перерыва:
> «Выходи на улицу. К боковому входу. И даже не думай делать вид, что ты занят».
>
Когда он толкнул тяжелую дверь и вышел во двор, Синди уже ждала его, небрежно прислонившись спиной к высокому сетчатому забору возле парковки для преподавательского состава. Свободная толстовка, простые джинсы, темные волосы собраны в тугой хвост, школьная сумка небрежно брошена на одно плечо. Занятия в её Метрополитен-музейной школе в Квинсе сегодня заканчивались непривычно рано, в 14:30, но благодаря свободному уроку в последнем блоке она просто прыгнула в нужный автобус и приехала к нему.
— Привет, — сказала она, едва он подошел.
— Привет.
Они молча зашли внутрь здания. Школьный кафетерий был практически пустым — обеденный поток на пятом уроке никогда не пользовался популярностью, к тому же большинство старшеклассников, у которых было разрешение покидать кампус, уже давно разбрелись по окрестным закусочным. Они выбрали уединенный столик у самого окна. Питер достал свой домашний сэндвич с индейкой и сыром, завернутый в пергамент, на котором размашистым почерком тети Мэй было написано его имя. У Синди в руках был обычный покупной батончик гранолы, который она даже не спешила открывать.
Их колени плотно соприкоснулись под узким столом.
Ни один из них не сделал попытки отодвинуться.
Это вышло абсолютно случайно. Обеденный стол был слишком узким, встроенные пластиковые скамьи располагались непозволительно близко друг к другу, так что их ноги неизбежно встретились: его правое колено плотно прижалось к её левому через слои плотной джинсовой ткани — точка контакта размером чуть больше кулака. И в ту же секунду внутри них снова включилось это гудение. Низкое, вибрирующее, существующее где-то глубоко под всеми остальными звуками окружающего мира. Их сердца мгновенно подстроились под единый ритм, волна сухого тепла стремительно пошла от колена вверх по телу. Питер чисто инстинктивно слегка отклонил торс назад. Напряжение было чуть слабее, чем во время яростного спарринга на траве, но оно оставалось стабильным. В точке соприкосновения всё ощутимо вибрировало и не думало прекращаться.
Синди упорно смотрела исключительно на свой батончик мюсли. Она медленно, шурша фольгой, развернула обертку. Откусила маленький кусочек. Начала тщательно пережевывать. Её челюсть была заметно напряжена. Но её колено оставалось неподвижным, продолжая давить на его ногу.
В таком странном, напряженном молчании они провели около двадцати минут. Питер методично доедал свой сэндвич. Она мелкими укусами уничтожала гранолу. Они вяло переговаривались о каких-то бытовых глупостях: о её дурацком школьном расписании, о предстоящих тренировках по хоккею на траве, о том, что угрюмый водитель на автобусном маршруте Q65 — это, кажется, всё тот же самый мужик, который крутит эту баранку еще с лохматого 2003 года. Они говорили обо всем на свете, пока их колени под столом продолжали непрерывно соприкасаться, а внутренний паучий гул работал на полную мощность, но оба упорно делали вид, будто ничего особенного не происходит.
— Мне сегодня Гектор написал, — вдруг тихо произнесла Синди, не поднимая глаз и продолжая изучать поверхность стола.
— Да? И чего хочет?
— Хочет вернуть всё назад. Написал, что безумно скучает. — Она принялась задумчиво вертеть в пальцах блестящую обертку. — Мы сильно разругались на прошлой неделе. Он обвинил меня в том, что я стала слишком чужой и отдалилась от него.
— И что ты ему ответила?
— Ничего. Я просто прочитала это сообщение и поняла, что не чувствую вообще ничего. Ни капли грусти, ни банальной вины, пустота. Читаю его слова, а внутри — абсолютный вакуум. — Она наконец подняла голову и посмотрела Питеру прямо в глаза. — А потом в класс вошел ты.
Паркер молча ждал продолжения, перестав жевать.
— И я физически не смогла сделать вдох, Питер. — Её голос звучал пугающе ровно и контролируемо. Было очевидно, что она детально репетировала эту фразу, пока ехала сюда в душном автобусе. — Ты просто переступаешь порог, а мое сердце мгновенно делает на тридцать ударов в минуту больше, ладони становятся мокрыми, и в легких не остается воздуха. Из-за парня, которого я, если честно, знаю от силы три чертовых недели. — Она решительно отбросила обертку в сторону. — Я прекрасно понимаю, что это из-за нашей общей связи. Я знаю природу этого гула. Но легче от этого, поверь, не становится.
Где-то в дальнем конце зала какой-то парень с грохотом уронил на пол поднос с грязной посудой. Резкий звук гулким эхом разнесся по полупустому помещению кафетерия. Синди от неожиданности вздрогнула всем телом. Питер даже бровью не повел.
Их колени под столом по-прежнему оставались прижатыми друг к другу.
— Нам нужно продолжать тренировки, — твердо сказал Питер.
— Да, — согласилась Синди, отводя взгляд. — Определенно нужно.
На заднем дворе Паркеров было по-весеннему тепло. Тетя Мэй всё еще пропадала в своей церкви, дядя Бен усердно работал на смене. Старая соседская овчарка мирно посапывала на своем привычном месте у забора, а всего в трех ярдах от неё ритмично и тихо пощелкивал садовый разбрызгиватель, поливая молодую траву.
Они начали спарринг с детальной отработки перемещений. Синди куда лучше и пластичнее двигалась в стороны, совершая резкие латеральные выпады, в то время как у Питера идеальным выходил силовой прорыв на сближение. За последние несколько совместных сессий у них постепенно начали кристаллизоваться индивидуальные боевые стили. Она действовала как классический, хитрый контратакующий боец. Он — как жесткий, неостановимый прессингер. Их спарринги приносили колоссальную пользу именно потому, что они идеально подсвечивали слабые места друг друга.
— У тебя всё еще слишком широкая стойка при перемещении, — заметил Питер, останавливая её очередное движение. — Когда ты делаешь шаг в сторону, твой правый фланг остается полностью открытым для удара.
— С моим правым флангом всё в полном порядке.
— Твой правый фланг в реальном бою тут же поймает встречный удар точно в ребра.
Синди упрямо переставила ноги шире, принимая жесткую защитную позицию.
— Ну так давай, покажи мне, где ошибка.
Питер спокойно зашел ей за спину. Мягко положил ладони ей на бедра. Абсолютно стандартный, рутинный прием любого тренера, корректирующего положение корпуса ученика, вот только прямое прикосновение его рук к её телу тут же мгновенно активировало спящую паучью связь. И они оба в очередной раз сделали каменные лица, притворяясь, что мир вокруг не начинает вибрировать.
— Смотри, вот здесь, — сказал он, слегка подталкивая её правое бедро вперед. Синди послушно скорректировала позу. — И еще немного. — Она снова сместила центр тяжести. Его большие пальцы отчетливо упирались в её выступающие тазовые кости сквозь плотную ткань джинсов, а остальные пальцы надежно лежали на изгибе чуть ниже. Её темный хвост на затылке находился прямо перед его лицом, а легкий запах шампуня мгновенно заполнил его легкие.
— Вот так правильно?
— Почти. Согни колени еще немного сильнее.
Она послушно подалась вниз, сгибая ноги в коленях. И в этот же миг всем телом откинулась назад.
Её спина плотно прижалась к его груди. Максимальный, полный контакт по всей вертикали — от плеч до самых бедер. Её позвоночник четко уперся в его грудину, затылок коснулся его ключицы. Синди полностью перенесла свой вес на него, его ладони продолжали крепко сжимать её бедра, и внутренний гул в ту же секунду превратился из привычного фонового шума в оглушительный, яростный рев авиационного двигателя, а собственное сердце забилось где-то на уровне горла.
Это длилось от силы полсекунды. Может быть, целую секунду. Она стояла, намертво прижатая к нему, её прерывистое дыхание ощущалось кожей его груди, а живое тепло её тела отчетливо пробивалось сквозь два слоя одежды. Расстояние между ними просто перестало существовать.
Синди резко шагнула вперед, разрывая контакт, и быстро обернулась. Её щеки горели ярким румянцем. Взгляд был намертво прикован к его груди.
— Покажи мне... еще раз, — тихо произнесла она. Её голос заметно сел, став гораздо тише обычного.
Они молча смотрели друг на друга через три фута зеленой травы. Совсем рядом мерно пощелкивал садовый разбрызгиватель, а у забора безмятежно спала чужая собака.
— Давай начнем сначала, — сказал Питер.
И они начали спарринг сверху.
Гарри позвонил ровно в шесть часов вечера.
Питер в этот момент находился у себя в комнате. Дверь была плотно закрыта, он лежал на кровати, лениво свесив ноги на пол, и удерживал мобильный телефон на груди, включив режим громкой связи. Прямо над его головой на потолке красовалась старая ветвистая трещина в штукатурке. Он безотрывно разглядывал её с того самого момента, как пришел домой и лег.
— Чувак, — возбужденно затараторил в динамике голос Гарри. — Ты уже видел сегодняшний сайт «Дейли Бьюгл»?
— Я не читаю эту желтуху, Гарри.
— А зря, очень зря. Там на главной странице красуется огромный заголовок: «НОВАЯ УГРОЗА НЬЮ-ЙОРКА — ЧЕЛОВЕК-ПАУК ТЕРРОРИЗИРУЕТ КВИНС». Там в конце, конечно, стоит вопросительный знак, но, поверь мне, этот знак выполняет чисто номинальную функцию.
Питер мгновенно сел на кровати, спустив ноги.
— Что там написано?
— Пишут, что какой-то сумасшедший тип в маске и костюме паука вчера ночью в одиночку сорвал вооруженный угон машины. Там даже прикреплена фотка — жутко размытый стоп-кадр с чьего-то видеорегистратора. На ней толком ничего не разобрать. Но «Бьюгл» уже вовсю клеймит его городской угрозой, отдельно проехавшись по тому, что костюм у этого парня выглядит просто убого. — Гарри весело расхохотался. — Редакция теперь официально предлагает бабки внештатным фотографам за любые его снимки. Пять сотен баксов за один четкий, качественный кадр. Сам Джей Джона Джеймсон жаждет, цитирую: «сорвать маску с этой ползающей по стенам твари».
Пятьсот долларов за одну-единственную фотографию. Питер опустил взгляд на телефон, лежащий на ладони.
— Пятьсот баксов, — медленно повторил он.
— Да уж, неплохо, правда? Огромные деньги за снимок какого-то фрика в обтягивающем трико.
— Это огромные деньги за снимок чего угодно, Гарри.
— Мой отец как раз читал об этом сегодня утром за завтраком, пока ел яичницу. — Голос Гарри как-то резко сменил тон, став излишне непринужденным. Слишком неестественно непринужденным. — Он отметил, что официальный отчет полиции выглядит весьма любопытно. Эта его паутина оставила на месте преступления полимерные следы, которые полностью растворились сами собой примерно через час после фиксации. Отец сказал, что такую штуку мог разработать только по-настоящему выдающийся ум.
Пальцы Питера мертвой хваткой сжали плотное покрывало кровати. Норман Озборн. Анализирует действия Человека-паука за утренним завтраком. Изучает химический состав его паутины.
— Твой отец читает желтую прессу вроде «Бьюгл»?
— Мой отец читает абсолютно всё, что происходит в этом городе, Паркер.
— Хм. Понятно.
Они поболтали еще несколько минут о всяких пустяках. Обсудили гала-вечер, до которого оставалось всего две недели. Гарри в очередной раз разразился тирадой жалоб на необходимость нацеплять смокинг и дурацкий галстук. Сказал, что еда там обещает быть действительно роскошной, а вот официальные речи спонсоров — традиционно невыносимыми. Всё как всегда. Всё как в обычной жизни. Питер на автомате произносил правильные, ожидаемые слова в нужные моменты разговора, пока в его мозгу яркими вспышками загорались образы: зловещая зеленая маска, высокотехнологичный глайдер, разрывные тыквенные бомбы. Мужчина, который сегодня за завтраком рассуждал о свойствах синтетической паутины, даже отдаленно не подозревал, что скромный и тихий школьный приятель его сына — это и есть та самая ползающая по стенам угроза, от мыслей о которой у военных экспертов Озкорпа уже начинали бежать мурашки по коже.
Гарри наконец попрощался и повесил трубку. Питер медленно откинулся обратно на подушки.
Пятьсот долларов за один четкий снимок.
У него ведь где-то была камера. Старый, но вполне рабочий зеркальный «Пентакc» дяди Бена с хорошим зум-объективом до сих пор лежал в темном шкафу в прихожей. Тетя Мэй как раз упоминала о нем в прошлом месяце, когда затеяла масштабную уборку на самой верхней полке, прямо над секцией с зимними пальто.
Питер поднял руку и посмотрел на свои пальцы. Они до сих пор отчетливо хранили в себе живое, пульсирующее тепло, которое он ощутил через джинсовую ткань, сжимая тазовые кости Синди Мун.
http://erolate.org/book/1221/147734
Готово:
