]
— Фу-а-а-а…
— Это… так… нежно…
От реакции девчонок на лице Огуры Юны расплылась улыбка.
— Правда? Рада слышать. Это моё коронное блюдо.
— Коронное?
— Ага. Чтобы довести его до ума, я в молодости объездила всю страну.
— …М-м-м? В молодости?
Заметив прищуренный взгляд Судзуме, Огура Юна вспыхнула и подхватила:
— Я и в Китае побывала, и в Европе, а уж про Америку и говорить нечего.
— …Правда?
— Чистейшая правда. Я к мясу всегда относилась со всей страстью. С самого детства мечтала готовить лучшие блюда на свете. Это была моя главная цель.
— Ого-о… Выходит, вы исполнили мечту и открыли заведение?
При этих словах Судзуме рука Огуры Юны, нарезавшая мясо, на мгновение замерла.
В её глазах мелькнула тень задумчивости.
— Ну-ка… А как думаешь ты, Кавасаки-сан?
С лукавой улыбкой она протянула Судзуме ломтик нарезанного мяса.
— М-м-м… — Судзуме принялась усердно жевать.
Отправленный в рот кусок был с аппетитом проглочен.
— По-моему, вы её давно исполнили! Хи-хи. Невероятно вкусно!
— …Вот как? Хо-хо.
Было видно, как Огура Юна тут же растаяла от её искреннего обаяния.
Слушая их болтовню краем уха, я отрезал себе кусочек мяса.
Мягкое.
Мяса такого уровня я не пробовал даже в прошлой жизни.
Ладно, сначала попробуем.
История его создания меня мало волнует.
Глаза у меня тут же округлились.
Стоило мне начать жевать, как рот буквально наводнило соком.
Потрясающе. Сохранить в мясе столько влаги… Вкус просто невероятный.
«И что за говядину я ел в прошлой жизни?»
Лишь такая мысль и пронеслась в голове.
Судя по всему, не одного меня увлёк этот гастрономический восторг – остальные тоже уплетали за обе щеки.
Шота уткнулся носом едва ли не в самую тарелку.
Сидевшая рядом Канна склонилась над едой совсем как он – будто щенок перед миской.
Чисто собака и кошка.
Хотя атмосфера вокруг них и правда похожая.
— И что?! Вы тогда с ним и познакомились?
— Хо-хо, именно. Муж тогда подошёл ко мне и заявил: «Я буду защищать тебя!», — Хо-хо! Представляешь?
— Ва-а-а!
— Ничего особенного, правда?
— Да вы что! Это же невероятно романтично, Огура-сан! Я вам так завидую!
Когда это они успели переключиться на личную жизнь?
Впрочем, не стоит забивать себе этим голову.
— Сасаки, ты это пробовал? Ужасно вкусно!
Инаба с гордым видом протянула мне наколотый на вилку кусочек.
Инаба, ты ведь в курсе, что у меня в тарелке то же самое?
Вряд ли она вкладывала в это какой-то подтекст, но нельзя же быть настолько беспечной.
Кусок мяса, висящий на вилке без всякой защиты…
Прежде чем я успел подумать, тело сработало на опережение.
— Да-а? Ну-ка…
Ам…
Я разом отправил сочный соблазнительный ломтик в рот.
Хм. Голова закивала сама собой.
Мягкое, пропитано соусом идеально ровно.
— М-м-м, и правда. Вкусно.
— Э-э?
— На, Инаба, тоже попробуй. Вот это действительно вкусно.
В приоткрытый от изумления рот Инабы я ловко отправил угощение.
Запечённую спаржу.
К слову, сам я принципиально не ем овощи, когда передо мной мясо.
— Ну как? Нравится?
— М-м!
Она зажмурилась и принялась жевать.
На её лице отобразилось замешательство.
Осознав, что во рту оказались овощи, Инаба сменила растерянность на праведный гнев.
Прежде чем она успела вспыхнуть, я опередил её:
— Кхм-кхм. Кормить друг друга – это, конечно, мило, Инаба, но надо же думать, как это выглядит со стороны.
— М?
— Хватит устраивать эти нежности при соклубниках. К тому же…
— Че-е-го? Хнык, верни моё мя – …
— …на нас Шота смотрит.
При этих словах она резко встрепенулась и оглянулась.
На противоположную сторону стола.
К счастью, Шота всё так же увлечённо утыкался носом в тарелку.
Заметив её вздох облегчения, я лишь ухмыльнулся на метавшие молнии глаза Инабы.
— Сасаки! Ну ты и!
— Шучу-шучу.
Пусть это была просто подколка…
… но реакция у неё оказалась столь бурной, что дразнить её – одно удовольствие.
Как бы то ни было, хоть и непреднамеренно, недавняя выходка Инабы кое-что прояснила.
Чувства у неё всё ещё есть.
Вот только, увы, не в мою пользу.
Совершенно очевидно, что Шота её всё ещё волнует.
Может, конечно, я и сгущаю краски.
Но стала бы она так пугаться, если бы тот парень ничего для неё не значил?
Обиды или чувства предательства у меня это не вызывает.
Глупо ждать от Инабы полнейшей определённости уже сейчас.
Шота – человек, который был рядом с ней годами.
А я – лишь тот, кто бесцеремонно вторгся в их привычный мир.
Вес прожитых вместе лет несопоставим.
Да и нам с ней до полноценных отношений не хватает ещё пары шагов.
Мы застряли где-то посередине – в туманной зоне между лёгким флиртом и чем-то большим.
Я ведь и так сумел перелезть через её защитную ограду всего за пару месяцев.
И если я прямо сейчас начну качать права по поводу её друга детства, вылететь из её жизни могу именно я.
Любовь и дружба…
Сложно сказать, что из этого перевешивает.
И это вполне естественный ход вещей.
Рассчитывать, что она разом оборвёт многолетние привязанности – слишком эгоистично.
Над головой Инабы…
…я занёс руку.
Разумом-то я всё понимаю.
Вот только чувства редко подчиняются одной лишь холодной логике.
То, что я собираюсь сделать – не более чем ребячество.
Я мягко прикоснулся к её волосам и погладил.
Совсем как настоящую возлюбленную.
И не останавливался до тех пор, пока она не оторвала взгляд от Шоты и не посмотрела на меня.
Ладонь соскользнула ниже.
Лоб.
Брови.
Глаза.
Переносица.
Щека.
Губы.
Инаба, озиравшаяся по сторонам, к этому моменту…
… полностью переключила всё внимание на меня.
— Тебе стоит быть осторожнее, Инаба.
— …
Сглотнув…
— …Ведь я не стану вечно подстраиваться и терпеть.
＊＊＊
— Я так объелась… Ох-х…
— …В следующий раз снова сюда придём…
Проигнорировав Канну, которая с абсолютно невозмутимым видом выдавала столь пугающие вещи, я перевёл взгляд на Судзуме.
Она безвольно растеклась по стулу.
Точь-в-точь как футон, который только что постирали и повесили сушиться.
— Судзуме, пора за учёбу.
— …Учи-и-тель… сжальтесь… О-ой! У меня резко приступ хронической болезни!
— Не мели чуши.
— Ну-у-у… Я же тут не одна такая…
— …Жи-живот… полный…
— Ик…
Поскольку это была сменяющаяся программа блюд, обед затянулся надолго.
Судя по тому, как остальные старательно избегали моего взгляда, они были полностью согласны с Судзуме.
«Хоть бы вслух признались».
У Шоты и Инабы животы надулись так, будто они наелись до предела.
Почувствовав мой пристальный взгляд, Инаба виновато скрестила руки перед собой.
— Ч-что такое?
— Да так… Мне просто показалось, Инаба, что у тебя там животик вырос, как холмик.
— В-вовсе нет! … Никакой не холмик… ровная равнина!
— Да-а?
— …Ну разве что совсем чуть-чуть?
Покачав головой, я перевёл взгляд на шеф-повара.
Протирая и убирая кухонные ножи, Огура Юна заговорила:
— Я так рада. Если захотите ещё, Сасаки-сан, только скажите. Я сделаю вам скидку от заведения.
— Спасибо, но я уже сыт по горло.
— …Правда? Сестрёнка?
— Судзуме, если хочешь, я положу тебе ещё! Только скажи!
— Ах… я бы с радостью… хнык… но это выше моих сил, сестрёнка. Я набита до предела… под самую завязку.
— А десерт поместится?
— …Если я съем ещё хоть кусочек, то просто лопну.
Пока я перешучивался с Инабой…
… когда это они успели перейти на «ты» и стать назваными сёстрами?
Хм.
За какой-то час сойтись с незнакомым человеком и стать названой сестрой… Ну ты даёшь, Судзуме.
Пойдёшь в сферу обслуживания – покоришь весь мир.
«Может, главный герой этой истории – никакой не Шота, а новелла вообще называется „Королева клиентского сервиса Судзуме“?»
— Ах да, Огура Юна-сан?
— Можете звать меня просто по имени, Сасаки – сан. Вы ведь всё-таки классный руководитель моей младшей сестры.
— …А-ха-ха… В таком случае… пожалуй, я всё же буду обращаться по фамилии. Как-то привычнее.
— Как вам удобнее, Сасаки – сан.
— …Тогда, с вашего позволения… м-м… мисс Огура?
— …«Мисс»?
— Ой, простите. Вы выглядите настолько молодо, что я случайно обмолвился. Извините за бестактность.
Глядя, как она прикрыла рот ладонью, я улыбнулся.
Успех в обществе начинается с уместной лести.
Впрочем, выглядит она и правда настолько свежо, что легко сойдёт за старшую сестру любого из этих ребятишек, так что совесть меня особо не грызла.
Да и её наряд вместе с внешностью производили сильное впечатление.
— Огура-сан, я буду заходить к вам почаще. Кажется, я становлюсь вашим постоянным клиентом.
— Ох, спасибо! Мой муж тоже будет в восторге.
Когда атмосфера окончательно разрядилась…
… я закинул удочку.
— Скажите, а у вас есть что-то вроде постоянного абонемента?
— Постоянного… абонемента?
Система, при которой клиент заранее вносит определённую сумму и постепенно её расходует.
За счёт депозита гость получает хорошую скидку и экономит деньги…
… а заведение получает солидный приток наличных сразу, повышая ликвидность – выгода для обеих сторон.
К тому же, на мой взгляд, это идеальный ход для того, чтобы привязать к себе Огуру Юну.
Я мысленно пробежался по деталям плана.
Простая стратегия из трёх шагов.
Первое: раз в месяц я прихожу в заведение и заранее оплачиваю весь месячный баланс.
Второе: сделав несколько регулярных взносов, я приучаю заведение полагаться на эти стабильные вливания.
И наконец: в тот момент, когда они привыкнут к финансовому благополучию, я резко прекращаю платежи.
Коварство в том, что, распробовав такие лёгкие деньги, отказаться от них уже невозможно.
Увидев, как просияло лицо Огуры Юны при упоминании абонемента, я окончательно убедился:
«С финансами-то у тебя туговато, Огура Юна».
С реализацией плана проблем возникнуть не должно.
Справился бы любой.
И всё же уровень сложности – высокий.
Звучит парадоксально, но тут уж ничего не поделаешь.
Ведь чтобы содержать такой ресторанчик в самом центре города, придётся сорить деньгами по-крупному.
А для этого требуются весьма внушительные капиталы.
— Да. Со следующей недели мы планируем собираться здесь регулярно, Огура-сан.
Её лицо расцветало на глазах.
— Для начала… думал оплачивать с интервалом в месяц.
— Ах… И сколько… сколько именно?
До промежуточных экзаменов придётся забыть даже о лапше быстрого приготовления.
Для меня это непозволительная роскошь.
Буду перебиваться школьными обедами.
— Пятьсот… тысяч иен…
— Так много?! В-вы серьёзно, Сасаки – сан?!
— Конечно. В будущем я планирую увеличить сумму, но пока остановимся на этом.
Привлечённый шумом, из кухни вышел владелец заведения – Томода.
Услышав голоса, он подбежал к нам с таким же просиявшим лицом.
— Э-это правда, Сасаки – сан?
— Ха-ха, разумеется, Томода-сан. Для начала не могли бы вы посчитать нас за сегодня?
— Да-да! Сию минуту всё принесу! Отдыхайте!
Огура Юна присела возле Судзуме и принялась шептаться.
В ушах аж защекотало.
«Вообще-то мне всё слышно, Огура-сан».
— С-Судзуме?
— Да… сестрёнка?
— Слушай… Может, спрашивать такое не совсем прилично… но Сасаки – сан… он из богатой семьи?
— Хм-м… Ну-у, даже не знаю…
— Ну да, конечно. Извини, ляпнула глупость. Нашла о чём спрашивать у школьницы…
— А! Вспомнила! Недавно в учительской преподаватели разговаривали… Я точно слышала, будто учитель Сасаки… наследник какого-то великого клана!
Только было собравшаяся подняться Огура Юна замерла на месте.
В конце концов, даже эта мечтательница пала жертвой порочного блондина по имени Капитализм, превратившись в его покорную рабыню.
Никто не в силах вырваться из этих сетей.
Пока существует цивилизация, это касается абсолютно каждого – и меня в том числе.
— …П-правда?!
Стоило Судзуме договорить, как Огура Юна резко повернула голову ко мне.
Взгляд был настолько пылким, что от него едва ли не шёл пар.
«Я обязана удержать этого клиента!», – так и читалось в её глазах.
Расклад неплохой, но есть одна существенная деталь.
Как только я расплачусь за этот обед, у меня в карманах не останется ни гроша.
По спине пролёг холодный пот.
Мне что, действительно придётся идти в ломбард?
Но на ум не приходило абсолютно ничего, что можно было бы заложить.
Я ведь выскрёб всё до последнего медяка.
Чтобы переехать сюда, пришлось продать всё более-менее ценное.
Хотя нет… оставалось кое-что!
Уильям, мой верный конь, купленный на вырученные с распродажи деньги.
Правильно ли это?
Продать половину собственной души?
И это действительно верный выбор?
…!
Почуяв неладное по моему побледневшему лицу, она подошла и ласково сжала мои щёки ладонями.
— На вас лица нет. Всё в порядке, юный господин?
«Продаём».
В конце концов, это просто кусок железа.
Я обязательно вернусь за тобой позже.
http://erolate.org/book/123/18828
Готово:
