— Да это же было несколько месяцев назад... Кхм-кхм, если не знала, то запомни: мужчины так и сближаются — либо языками чешут, либо морды бьют.
— Нелепая авантюристская софистика. В нашем рыцарском ордене все дружны и без драк.
— Верить в это — ваше благородное рыцарское право. А тот парень, что на меня наехал, показался мне смельчаком... Если он сдался, я разочарован.
— ...Я оставила его именно для того, чтобы подобное не повторилось. Не делай поспешных выводов. Лучше поговорим о задании.
Она сменила тему, выпрямилась и впилась в меня взглядом.
— Я ведь могу принять решение, выслушав детали?
— ...Даже для Платины шутки должны иметь предел. Это поручение Императорской семьи.
Приняв мою искренность за шутку, она достала из-за пазухи послание, скреплённое печатью с красным драконом.
Воля Императорской семьи, от которой и плачущие дети замолкают.
Пока я не вскрою его, даже Эклэр не будет знать, в чём заключается моё задание.
Она, обычно зачитывавшая послания, на этот раз передала его мне, не распечатывая.
— На сей раз случай немного исключительный... Прочти послание в одиночестве.
— К чему такая таинственность?
— Не спрашивай меня. Это тоже воля Императорской семьи.
— Что же такого грандиозного они собираются поручить...
Шурх.
Я кое-как сорвал печать и развернул послание.
— Хм-м?
Содержание было таково: как можно чище убить одного болотного кита, который в одиночку покинул свою территорию.
Просили разобраться с ним до того, как он перейдёт на территорию федерации.
Не такая уж и секретная информация, чтобы Эклэр не могла её услышать?
Болотные киты в Империи классифицируются не как монстры, а как священные звери.
Охота на них строго запрещена, за исключением случаев, когда они покидают свои угодья, разрушают поселения или пересекают границу с другим государством.
Браконьерам и наёмникам трудно тайно охотиться на них, несмотря на их ценность, потому что из-за огромных размеров их передвижения сложно скрыть.
К тому же их жировой слой и шкура настолько прочны, что без ауры их даже не поцарапать.
Причину секретности этого, в общем-то, ничем не примечательного послания я понял, дочитав до конца.
Первое требование.
Сердце болотного кита не должно быть повреждено.
Второе требование.
После выполнения задания утилизация болотного кита будет поручена человеку, присланному из Императорского дворца.
...
...
Остальное — обычные пункты о соглашении о неразглашении.
Сердце болотного кита... вроде бы оно бесполезно?
Это, хоть и не было написано прямым текстом, означало, что они собираются съесть сердце священного зверя, болотного кита.
Члены Императорской семьи первыми нарушают то, что запрещено в Империи.
Да уж, порядки в этой Империи — просто искусство.
Задания всегда были такими, но, похоже, Императора больше интересуют сомнительные вещи с хорошей молвой, чем проверенные здоровые продукты.
Такие его пристрастия в игре узнать было невозможно.
Вознаграждение, конечно, щедрое... За исключением вышеуказанных пунктов, остальное обсудить с Эклэр...
— Где сейчас этот сбежавший болотный кит?
— Так я и думала, что речь об этом.
Эклэр, которая сидела со скрещёнными на груди руками и закрытыми глазами, пока я читал послание, слегка приоткрыла их и ответила.
— Если он сохранит нынешнюю скорость, то через пять дней приблизится к Добату.
Добат — это место, где я в прошлом крупно облажался с двумя Скрытыми Предметами.
Раз уж я туда отправлюсь, можно будет заодно проверить их снова.
— А что с вратами для перемещения?
— Всё как обычно. Обеспечим перемещение туда и обратно. Расходы на еду и проживание включены.
Я сложил послание пополам и протянул ей.
— Передай, что я берусь за задание. А это велено сжечь, не читая.
Эклэр, взяв послание, тут же достала припасённые спички и подожгла его.
Чш-ш...
Почерневшая бумага рассыпалась в прах от маны Эклэр.
— Теперь всё?
— ...Да, всё.
Увидев её слегка надутый вид, я, уже было поднявшись, снова сел.
— Что это ты вдруг стала тянуть слова? Раньше за тобой такого не замечалось.
— Ничего особенного... Я слышала, ты сейчас работаешь инструктором в Академии.
— Да так, раз в неделю?.. Хоть и временно, но, став инструктором Академии, я почувствовал себя добросовестным и порядочным человеком.
— Вот как. А занятия... студенты справляются?
Я знаю, почему она завела этот разговор.
Единственное уязвимое место Эклэр Дритна.
Клоэ Дритна, первокурсница факультета рыцарства.
— Надо же, даже одна из пяти рыцарей Империи беспокоится о сестре. Спрашивай прямо.
— ...Дело не в этом. Просто удивительно, что авантюрист ранга Платина стал инструктором.
Я усмехнулся, глядя, как Эклэр поспешно встаёт и пристёгивает меч к поясу.
— Могла бы и честно сказать. Ну и жизнь у тебя, одни сложности.
— Не додумывай... И постарайся, чтобы не пошли подобные слухи. Слухи и фаворитизм — это лишь угроза, которая может погубить её.
— Не беспокойся, я и рта не раскрою. У девчонки есть талант, так что я как следует погоняю её, пусть и раз в неделю, — сказал я, глядя в спину выходящей из приёмной Эклэр.
Уверен, она услышала.
http://erolate.org/book/1238/151784
Готово:
