Не знаю, была ли комната снята заранее, или это место изначально принадлежало Империи, но я просто следовал за ним.
Скрип...
Когда мы вошли, комната в таверне походила скорее на офис, чем на жилое помещение.
Кровати не было, на столе лежали бумага и чернильница, а снятые очки и недоеденный хлеб создавали ощущение обжитости.
— Вас устроит чёрный чай?
— Конечно.
Несмотря на потрёпанную одежду, в движениях мужчины, заваривающего и разливающего чай, сквозило нескрываемое благородство.
Я не знаю его настоящего имени, но догадываюсь, что за его неухоженной внешностью кроются какие-то обстоятельства.
— Спасибо.
Грубер поставил передо мной чай и протянул небольшую шкатулку.
— Когда разберётесь с Болотным Китом, используйте сигнальный артефакт из этой шкатулки.
— Понял.
— И ещё... кажется, на нас слетелось несколько мух.
Хоть его и называют священным зверем, на деле Болотный Кит — просто огромное чудовище, так ли он ценен?
Что они собираются с ним делать, поймав его?
Когда имеешь дело с высокопоставленными лицами, такие вопросы не следует задавать, да и нет в этом нужды.
Получил задание — просто выполняй.
Будет ли сердце Болотного Кита использовано как афродизиак для стареющего императора или как эликсир молодости — мне лучше этого не знать.
— Мы предполагали, что кто-то увяжется за Болотным Китом, поскольку он оставляет весьма специфические следы... В общем, хотелось бы решить всё как можно тише. Желательно без лишних глаз.
— Мухи — это, надо полагать, наёмники?
— Верно. Расследование показало, что это не шпионы из Федерации. Однако мы нашли доказательства того, что они хватали Имперских крестьян и продавали их в Федерацию.
Это означало, что империя уже провела проверку и нашла на них компромат, так что я могу убивать их со спокойной душой.
— Мне сказали, что я должен разобраться только с Болотным Китом...
На мои слова он громко рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Верно. Такие вещи нужно просчитывать досконально, чтобы потом не было лишних разговоров. У вас есть какие-то пожелания, Господин авантюрист?
— Хм-м... это заставляет задуматься.
Раз уж так щедро предлагают, я и вправду задумался.
Знал бы, подумал заранее.
— По правде говоря, Императорский двор старается не вмешиваться в дела Гильдии... но если вы пожелаете, мы можем надавить на Гильдию бардов, с которой у вас натянутые отношения. Если слухи о ваших подвигах начнут распространяться, народ империи будет восхвалять вас, и все будут смотреть на вас с благоговением, как на отряд Уруса.
Он предлагал, чтобы Империя лично разобралась с мелочными бардами и сделала из меня звезду, соответствующую Платиновому рангу, но мне нравилось моё нынешнее положение, когда моё лицо не слишком известно.
Я считаю, что поступил правильно, разгромив Гильдию бардов, и, вернись я в прошлое, поступил бы так же.
— Нет. Этого не нужно. Я бы хотел...
— Говорите смело.
Начав размышлять, я невольно поднёс пальцы к подбородку.
Деньги? Конечно, чем больше, тем лучше, но это был особый случай.
Артефакт... эликсир... если уж Императорский двор что-то достанет, это определённо будет вещь высшего качества.
Я закончил размышлять и опустил взгляд с потолка.
— Решили?
— ...Вместо материального вознаграждения я предпочту получить доверие Императорского двора.
В конце концов, в моей голове всплыл образ Рике, связанной сложными обстоятельствами.
— Хо-хо-хо... Превосходный выбор. Я обязательно передам ваши слова.
Грубер добродушно рассмеялся, взял гусиное перо и начал писать на бумаге.
Даже глядя не на бумагу, а на меня, он заполнял пространство изящным почерком, словно отпечатанным магическим устройством.
— Вы, Господин авантюрист, тоже занятой человек, так что перейдём сразу к делу.
— ...Если я буду знать численность и особенности отряда наёмников, то смогу разобраться с ними более эффективно.
Выбрав нужные документы из кипы бумаг, он начал зачитывать информацию.
— Хм-м... Отряд наёмников, следующий за Болотным Китом, состоит из семнадцати человек, предводителя зовут Лильджо. У него нет левого уха, и все зубы заменены на позолоченные стальные протезы.
Он перевернул страницу.
— Так... в прошлом он был авантюрисом из Добата, дослужился до Золотого ранга. В отряде есть как минимум три мага. Их навыки не сравнятся с Платиновым рангом, но говорят, они мастера в установке ловушек и капканов, так что будьте осторожны.
— Лильджо... Лильджо... Запомнил.
Странный вкус — менять здоровые зубы на золотые.
Такая приметная внешность, думаю, я узнаю его, как только увижу.
— В конечном счёте, их цель — либо подобрать остатки, когда кто-то убьёт Болотного Кита, либо, если подвернётся случай, отобрать добычу. Они так поступают, потому что не знают, что за этим стоит императорский двор... Впрочем, это понятно, ведь даже плоть Болотного Кита продаётся за баснословные деньги на чёрном рынке.
— ...Она что, вкусная?
Я не особо любил китовое мясо, так что мне было сложно это представить.
Он живёт не в море, а в сыром болоте, разве не брезгливо такое есть?
— Поскольку это священный зверь, люди верят, что, съев его плоть, можно получить положительный эффект. Ходят слухи, что мясо священного зверя может излечить даже неизлечимые болезни.
— ...Люди, загнанные в угол, наверняка захотят в это поверить.
Те, кто стоит на пороге смерти или на краю пропасти, будут хотеть верить, даже говоря, что это невозможно.
Определённо, на таком слухе можно было сделать деньги.
— Это анатомическая схема Болотного Кита и запись его текущего маршрута. Информация о наёмниках тоже... Прошу прощения, что повторяюсь, но, пожалуйста, сохраните сердце в целости.
— Я взгляну на схему и постараюсь быть осторожнее.
— И, как и в прошлый раз, это дело не будет предано огласке. Если вы чисто уберёте наёмников... мы пришлём людей, чтобы они закончили зачистку.
— Я понял.
Он откинулся на спинку стула, словно давая понять, что разговор окончен.
Снаружи он выглядел полным энергии, а сейчас его лицо казалось очень уставшим.
— Фу-ух... Вам нужно что-то ещё или есть какие-нибудь вопросы?
Я встал и собрал документы с информацией.
— Этого достаточно, я отправляюсь немедленно.
http://erolate.org/book/1238/151800
Готово:
