Студенты, которым пришлось забыть о мягких кроватях в общежитиях и особняках и провести день под открытым небом, ломая спину, впали в раздумья перед выстроенными в ряд деревянными ящиками.
Только на сегодня никакой привычной обильной и изысканной еды из столовой Академии не было.
На обед во время полевых занятий была предложена еда, от которой так и веяло походным духом: от вяленого мяса до сухофруктов и орехов.
Для тех студентов, кто был уверен в своих силах, чтобы приготовить еду самостоятельно, также имелись простые ингредиенты.
Но откуда у отпрысков знати, привыкших помыкать слугами, мог взяться опыт готовки собственными руками?
Если такие и были, то их можно было пересчитать по пальцам.
В итоге подавляющее большинство студентов факультета рыцарства, среди которых было много детей из знатных и прославленных родов, недовольно ворча, разошлись, прихватив с собой простую еду, которую можно было съесть сразу.
Зато на факультете фехтования нашлось немало смельчаков, взявших с собой ингредиенты для готовки, и среди них была группа Рике.
Сначала приготовлю побольше... отдам священникам из Ордена, а потом как бы невзначай предложу и ему...
Если бы Роберт, потеряв голову, трепался об этом направо и налево, она бы просто в открытую передала ему еду.
Но до тех пор, пока она не увидит реакцию Роберта, растянувшегося в палатке, словно дохлая мышь, правильнее было действовать как и прежде.
Если можно избежать лишнего шума, то это лучший путь.
Некоторые студенты, видевшие, как она недавно уходила в лес, с удивлением поглядывали на Рике, заметив затихшего, словно труп, Роберта, но этим всё и ограничилось.
Теми, кто испытывал нечто большее, чем удивление, были девушки, собравшиеся вокруг Роберта.
Они, не скрывая, выплёскивали на Рике своё недовольство, выраженное во взглядах и на лицах.
Из-за Роберта, который в последнее время, наплевав на приличия, стал подкатывать к ней на глазах у всех, толпы незнакомых студенток то и дело бросали на неё такие враждебные взгляды.
Если я стану всё отрицать, они всё равно не послушают... только будут цепляться к словам, мол, какая дерзкая и всё такое.
Разговаривать с мужчинами, не скрывающими своей похоти, и с женщинами, которые только и ищут, к чему бы придраться, — само по себе очень утомительно.
Сейчас им нужны не истинные чувства Роберта, о которых они и знать не хотят.
Им нужен повод, чтобы вцепиться в меня, ту, на которую обращено его внимание.
Это она понимала предельно ясно, даже не глядя.
Помолвка с Робертом?
Обещать выйти замуж за нелюбимого мужчину.
Для Рике, чьи ценности за короткое время полностью перевернулись, это было одно из самых отчаянных событий, что она могла себе представить, хуже самой смерти.
Несомненно, это было так, но как ни странно.
Каждый раз, когда она думала об этом, она чувствовала, как с неё понемногу слезает скорлупа аристократки.
К тому же, это позволяло ей взглянуть в лицо счастливой реальности, которую она сейчас держала в руках.
Поэтому мысли о будущем, которое она даже не могла себе вообразить, больше не портили ей настроение.
По сравнению с похотливыми взглядами мужчин, эти откровенно ревнивые взгляды были уже не столько неприятны, сколько смешны.
* * *
Полностью отгородившись от внешнего мира, Рике двигала руками, следуя рецептам, хранящимся в её голове.
Нарезанные овощи быстро, ломтик за ломтиком, складывались в горку.
— Положи сейчас только ингредиенты из первой миски.
— А, да!
За обедом в Академии Рике, часто видясь с Хлоей, начала говорить с ней проще, но Хлоя по-прежнему обращалась к ней на «вы».
На самом деле, такие мелочи были не важны.
Сейчас у неё не было сил обращать внимание на то, ругается ли Хлоя на неё матом или отпускает пошлые шуточки.
Он любит, чтобы морковь была хорошо проварена, а картошка оставалась чуть твёрдой, с сохранённой текстурой, так что нужно поварить ещё немного и...
Сейчас Рике сжигала всю свою концентрацию и мысли на том, как из скудных ингредиентов приготовить хоть что-то сытное для своего возлюбленного, который, проведя день в лесу, наверняка перекусывал на скорую руку.
* * *
Эклер вышла из палатки и увидела Хлою, которая с радостной улыбкой помогала готовить среди галдящей толпы.
Гармоничные отношения со сверстниками.
От одного вида этой сцены у неё словно камень с души упал, и она уже была довольна тем, что пришла на занятие, скрыв свою личность.
Заметив, что студенты смотрят на неё слишком пристально, Эклер вернулась в палатку.
Авантюрист, вольготно сидевший на своём месте, похоже, не собирался обедать: он лишь покачивал ногой и что-то напевал себе под нос.
— Ты не будешь есть? Даже если разницы почти нет, лучше хоть немного перекусить.
— А-а, мне сказали немного подождать.
Сказали подождать? Не в силах понять, что это значит, она задумалась, как вдруг почувствовала, что к палатке кто-то приближается.
Походка, в которой чувствовалось некоторое волнение, но при этом не терялось благородство.
Ш-ш-ш...
Полог у входа поднялся.
На лице женщины, которая естественно вошла в палатку, держа на плоской деревянной дощечке две миски, был крестообразный шрам.
Подруга Хлои и, по-видимому, возлюбленная того авантюриста, что ухмылялся у неё за спиной...
— Я случайно приготовила слишком много... перед тем как прийти, я угостила и священников.
http://erolate.org/book/1238/151825
Готово:
