— Ты забыл о своей мачехе.
— ...
Я ответил молчанием. Андрей откинулся на спинку стула и цокнул языком.
— Барон Расино всегда был жадным и скупым со своими вассалами. Я знаю, потому что недолго служил под его началом. Я понимаю твоё положение.
Как и ожидалось от самого влиятельного вассала Куарана. Он понял моё затруднительное положение, получив всего несколько крупиц информации.
Его тон смягчился, но я не терял бдительности. Он также был опытным и хитрым политиком. Он не поддавался эмоциям.
На некоторое время между нами повисло молчание.
— Если ты искренен, докажи это.
— Как?
— Если твоя семья так дорога тебе, ты должен быть готов поставить на карту всё, что у тебя есть. Разве ты не согласен?
Когда я промолчал, Андрей продолжил, как будто ожидал моей реакции.
— В тот день, когда Сэр Максим пришёл сюда, я стал вором, который украл деньги у ребёнка. Это был невыносимый позор. Ты хочешь учиться у меня? Тогда заплати цену, чтобы восстановить мою честь.
— Какую цену?..
— Двести золотых монет. Этого должно быть достаточно.
Двести золотых монет были эквивалентны годовому бюджету поместья. Даже при всех моих безрассудных тратах я никогда не тратил столько сразу. Если я приму его предложение, София и другие вассалы воспользуются возможностью, чтобы разорвать меня на части.
Они могли бы даже заточить меня под предлогом безумия. Если бы известие о смерти моего отца пришло, пока я был в заключении, мне пришёл бы конец.
Андрей, должно быть, знал всё это. Он бы не потребовал сумму, эквивалентную годовому бюджету, если бы не знал, что у меня есть доступ к средствам поместья как у исполняющего обязанности Лорда.
Это был практически отказ.
Более того, у меня не было таких денег под рукой. Казалось, Андрей не учёл истощённое состояние семейной казны из-за расточительства Софии и моих безрассудных трат.
Даже в этом случае...
— Я согласен.
У меня была причина принять это, казалось бы, невозможное предложение.
Я мог бы найти другого сильного противника за меньшую сумму, чтобы получить очки опыта. Однако это была не единственная моя цель.
Мне нужно было наладить отношения с Андреем, вассалом Куарана.
— Ты согласен? Ты серьёзно?
— Вполне.
— Ха. Двести золотых — это значительная сумма. Даже ты, наследник, не можешь так легко потратить столько.
— Я исполняю обязанности Лорда в отсутствие отца. Я могу использовать средства территории, если на то есть уважительная причина.
Я сделал ударение на слове «уважительная».
— Уважительная причина?
— Я слышал, что в последнее время в водах недалеко от Куарана ловится сельдь. Права на рыбную ловлю будут достаточным основанием для инвестиций.
Андрей нахмурился.
— Совет уже пришёл к выводу, что это временное явление. Учёные говорят, что подобное случалось несколько раз в прошлом, но вскоре всё возвращалось на круги своя.
Вассалы Куарана приняли феномен, вызванный способностью принцессы, за временное явление. Конечно, кому придёт в голову, что это дело рук ведьмы? Это сыграло мне на руку.
— Всё, что мне нужно,— это правдоподобная причина. Конечно, мне придётся внести часть из двухсот золотых для этого.
Права на рыбную ловлю были всего лишь предлогом. Моей истинной целью было приобретение этих прав.
Я планировал извлечь выгоду из способностей Принцессы. Именно по этой причине я разыскал Андрея. Мне нужна была помощь влиятельного вассала, чтобы получить такие права, как право на рыбную ловлю.
Хотя я не ожидал, что это будет стоить мне двухсот золотых. Если бы я не был так безрассуден в своих тратах, мне не пришлось бы тратить так много.
— Хм-м...
Несмотря на возможность получить большую сумму денег, Андрей выглядел недовольным. Как принципиальный рыцарь, ему было неудобно участвовать в подобных схемах. Однако сумма была слишком велика, чтобы от неё отказаться.
— Я обсужу это с советом.
Одобрение Андрея, как самого влиятельного вассала в Куаране, практически гарантировало одобрение совета. Однако он всё ещё выглядел неловко. Он сменил тему.
— Как ты планируешь тренироваться? Тебе придётся много работать, чтобы наверстать упущенное время.
Пришло время достичь моей другой цели.
— Поэтому у меня есть просьба.
— Просьба?
— Я хотел бы, чтобы вы спарринговались со мной.
Взгляд Андрея переместился на моё телосложение и меч у меня на бедре. Казалось, он в какой-то степени оценил мои навыки.
— Сомневаюсь, что это будет иметь какой-либо смысл.
— Посмотрим.
— Ты довольно уверен в себе. У тебя действительно есть талант. Однако даже талант должен склониться перед временем. Скажу тебе вот что. Если ты сможешь научиться фехтованию в Гильдии и увернёшься хотя бы от одной моей атаки, я буду с тобой спарринговаться.
Андрей благоволил тем, у кого была уверенность в себе, если только это не было высокомерием. Я действовал соответствующим образом.
— Давайте начнём испытание прямо сейчас.
— Что?
— Вам нужно оценить мой текущий уровень мастерства, не так ли? Чтобы определить, где и как начать моё обучение.
Как раз когда Андрей собирался возразить, дверь распахнулась, и появился подслушивающий.
— Я согласна! Этого негодяя нужно проучить! Хотя я сомневаюсь, что никчёмный, который умеет только играть, сможет вообще увидеть атаки отца!
Это была Фиоре, которой было приказано оставаться дома. Андрей схватился за голову, и его лицо вмиг постарело на десять лет.
— Фиоре. Я сказал тебе оставаться дома. Ты ослушалась моих приказов, ворвалась в мой кабинет без разрешения, пока у меня был гость?! Как ты смеешь быть такой неуважительной?!
— Отец, я!..
— Я не хочу это слышать. Иди домой сейчас же. И даже не думай приходить в Гильдию в течение недели.
http://erolate.org/book/1244/156016
Готово:
