Она инстинктивно прыгнула вперёд и выхватила меч, направляя его на владельца тени.
Однако её меч быстро опустился. Фиоре убрала меч в ножны и выпрямила осанку.
— Ты напугал меня! Когда ты сюда пришёл?
Это был Андрей, который бесшумно подошёл сзади. Он погладил бороду со странной улыбкой.
— Только что.
— Мастер Андрей.
Я тоже встал и поприветствовал его. Андрей пренебрежительно махнул рукой.
— Я не уверен, что ты тренировался должным образом. Моё предложение назначить тебе другого инструктора всё ещё в силе.
— Он сегодня тренировался как следует! — вмешалась Фиоре. Андрей проигнорировал её и ждал моего ответа. Фиоре надулась и посмотрела на меня.
— Лично я считаю, что те, у кого нет таланта, — лучшие учителя, чем те, у кого он есть. Тем, у кого есть талант, часто сложно объяснить процесс. В этом смысле у Фиоре есть потенциал стать отличным инструктором.
Фиоре наклонила голову.
— Постойте, это не похоже на комплимент!..
Прежде чем Фиоре успела разобраться, я извинился и повернулся, чтобы уйти. Уже стемнело, поэтому было слишком поздно просить о спарринге.
— Подожди меня!
Джин, который дремал, поспешно последовал за мной. В этот момент сзади раздался голос Фиоре, полный разочарования. Я усмехнулся.
◇◇◇◆◇◇◇
Однако моё хорошее настроение длилось недолго. Когда я проходил через ворота Куарана, проводив Джина...
— Господин Аллен. Где вы были?
На каменном мосту перед воротами сидела фигура, ожидая меня. Это был рыцарь, одетый в кольчугу, тёмно-синий сюрко, пояс и плащ.
Это был Роланд.
◇◇◇◆◇◇◇
Наступила ночь. Мерцающий свет факелов попеременно расширял и сужал видимую область. Птицы молчали, и единственным звуком было шелестение тростника на случайном ветру. Затем по тропинке вдоль реки раздался цокот копыт.
— Я слышал, ты и эта восточная женщина вышли вместе. Так что я ждал. Но ты так и не пришёл. Я так волновался, что что-то могло случиться.
Его первоначальным намерением, должно быть, было посетить дом свиданий. Затем он услышал, что я вышел с девушкой, что показалось ему странным, поскольку я никогда раньше этого не делал. Моё позднее возвращение, должно быть, превратило его подозрение в уверенность.
Вот почему он ждал бесконечно у ворот, единственного пути, по которому я мог вернуться в поместье, а не в дом свиданий.
Мой образ негодяя был на грани разоблачения.
Я мысленно прищёлкнул языком. Я ожидал, что София задержит его хотя бы на неделю, но всего три дня?! Это было слишком мало.
Похоже, Роланд держал бразды правления в их отношениях. Я должен был понять это, когда София взяла его в любовники, несмотря на то, что знала о его распутстве.
Это была моя ошибка.
— Почему? Что-то случилось в поместье?
— Это опасный мир. Были сообщения о том, что гоблины видели возле внешних границ поместья по направлению к Куарану. Я волновался, что могло случиться что-то несчастное.
Если бы я умер от рук монстра, София и Роланд, вероятно, устроили бы праздничный пир. Я отогнал усмешку с лица и обдумал слова Роланда.
Гоблины, да?
— Так куда ты ходил, избегая чужих глаз?
Роланд натянул поводья, и его лошадь остановилась. Наступила тишина, прерываемая лишь леденящим душу звуком резкого зимнего ветра, свистящего сквозь сухой тростник. Однако прищуренные глаза Роланда были вызваны не только ветром.
Я размышлял о Роланде. Наёмный рыцарь, нанятый Софией через Барона Расино, чтобы быть моим инструктором по фехтованию. Любовник Софии. Возможно, у него также были связи с Бароном Расино.
Более того, непоколебимая преданность Софии Роланду, несмотря на его многочисленные интрижки, предполагала, что её чувства к нему были искренними.
Если я трону Роланда, София отомстит. Я ещё не был достаточно силён или влиятелен, чтобы противостоять ей. В худшем случае вмешается Барон Расино.
Учитывая всё это, я не мог действовать опрометчиво против Роланда. Лучшим способом действий было заставить его уйти самому, избегая каких-либо последствий.
У меня был план.
— Знаете ли вы, что до того, как Западный континент был разделён на десятки Королевств, существовала огромная Империя? Эта Империя, имя которой было забыто, достигла славной цивилизации, но исчезла из истории за одну ночь. Некоторые говорят, что это было Божественное возмездие за их высокомерие, другие винят в этом стихийное бедствие.
Роланд нахмурился, как будто спрашивая, зачем я говорю ему такую чепуху. Я продолжил, не смущаясь:
— Единственное, в чём можно быть уверенным, так это в том, что иногда обнаруживаются древние руины, содержащие артефакты с мистическими силами. Сокровища, которые могут сделать вас невероятно богатым и даже заработать вам титул.
— Я не это спрашивал.
Слухи о древних руинах в основном были выдуманы сплетниками, редко основанные на фактах. Понятно, что Роланд был раздражён.
Я улыбнулся.
— Я понимаю ваше разочарование. Сначала я отмахнулся от этого как от чего-то, что не имеет ко мне никакого отношения. Однако обстоятельства сложились странным образом, поэтому мне пришлось провести расследование.
— Что...
— Вы слышали, что древние руины охраняются монстрами?
Устал ли он от моей болтовни? Или я пробудил его интерес? Роланд закрыл рот и пристально посмотрел на меня.
— Не кажется ли вам это странным? Что гоблинам может понадобиться на этой небольшой территории, что они не только остаются, но и увеличиваются в числе?
— Нередко более слабые гоблины, изгнанные со своей территории, временно увеличивают свою численность, воруя скот и урожай.
— Так думают все. Гоблины недостаточно сильны, чтобы охранять древние руины.
Я многозначительно улыбнулся. Роланд наконец перестал хмуриться, в его глазах теперь появился проблеск интереса.
— Вы имеете в виду...
— Вы спросили, где я был? Я тайно выслеживал гоблинов и наконец нашёл это.
Я посмотрел в сторону густого леса. Лес, граничащий с поместьем и Куараном, был чёрным как смоль, его глубина не видна даже утром.
http://erolate.org/book/1244/156025
Готово:
