◇◇◇◆◇◇◇
— Ки-и-и!..
— Тьфу ты.
Хендрикс, который выглядывал наружу, прижавшись к стене у входа, быстро отпрянул. Почти одновременно снаружи полетели камни и ржавые кинжалы.
Гоблины, обглодав кости Джексона, яростно смотрели на нас.
— Проклятье. Хорошо, что эти гоблины тупые. Иначе они бы уже соорудили лестницу и напали на нас.
Хендрикс поднял кинжал и бросил его наружу. Мы услышали крики гоблинов, их ярость усилилась.
Роланд, наблюдая за этим, нахмурился.
— Не провоцируй их.
— О, я так боюсь. Что? Ты тоже собираешься меня убить? Давай, попробуй. Не думай, что мы сдадимся без боя. Даже ты, великий рыцарь, можешь стать калекой. И если это случится, ты тоже не сможешь сбежать!
Хендрикс насмешливо фыркнул. Рука Роланда легла на меч у пояса. Хендрикс поднял заряженный арбалет, а остальные наёмники обнажили мечи и встали перед ним.
Хотя навыки Роланда были исключительными, четверо наемников, вооружённых как рыцари, представляли собой грозную силу. Особенно Хендрикс, опытный арбалетчик, представлял значительную угрозу.
Наступила тишина, и в воздухе повисло удушающее напряжение. Именно тогда я встал между ними.
— Сейчас самое время выяснять отношения? Если хотите драться, делайте это после того, как выберемся из этой дыры.
Роланд убрал руку с меча, его глаза всё ещё подозрительно смотрели на меня.
Хендрикс и наёмники тоже опустили оружие, вздохнув с облегчением, что говорило о том, что они действительно были напряжены. Казалось, они на самом деле не собирались драться.
Вероятно, они просто пытались предупредить Роланда, чтобы он не повторял своих предыдущих действий. В конце концов, верность среди наёмников мало что стоила.
— Сэр Роланд. Каков теперь план?
— Не думаю, что мы сможем прорваться через главный вход. Это не невозможно, но мы не знаем, что ждёт нас по ту сторону.
Если, после того как мы прорвёмся через гоблинов, мы встретимся с ещё более сильным монстром, нам конец.
— Тогда...
Наши взгляды одновременно обратились к тьме, простирающейся перед нами. Она была похожа на развёрстую пасть зверя. Мы зажгли факелы, но они освещали лишь небольшое пространство, тьма оставалась непроницаемой.
— Это может быть тупик.
— Или это может быть выход. Лучше проверить, чем бросаться вслепую.
— Что вы думаете, опытные наёмники?
— Тцк. Не хочется признавать, но он прав.
Я кивнул.
— Тогда решено.
◇◇◇◆◇◇◇
Мы решили идти вперёд, в неизвестную тьму. Когда мы выстроились в линию перед отправлением, Роланд сказал:
— Господин Аллен должен снова идти впереди.
— Хм-м. Разве мы не пробовали это раньше, и нас окружили, потому что наша атакующая сила была слишком слабой? Вот почему тебе пришлось взять на себя инициативу и расчистить путь.
— Проблема в том, что гоблины могут последовать за нами. Вот почему я должен оставаться сзади.
Несмотря на наш долгий отдых, гоблины не пытались взобраться. Нет, они не могли. Его утверждение, что ему нужно оставаться сзади, чтобы защищаться от гоблинов, было лишь предлогом.
Он просто хотел быть в самом безопасном месте. Роланд становился всё более бесстыдным.
— Хм-м...
Я изобразил нежелание и вышел вперёд. Затем, незаметно, я улыбнулся. Роланд не знал, что я сам хотел быть впереди.
— Похоже на рукотворный проход.
Хендрикс, идущий прямо за мной, посветил факелом на стены прохода. Проход, по которому мы шли, был трапециевидным, расширяясь по мере того, как мы углублялись.
Вытянув руки, мы могли коснуться обеих стен, поэтому шли гуськом, как дети, играющие в поезд.
Конечно, я был впереди.
— А эти выступы выглядят так, будто предназначены для свечей.
На стенах были квадратные выступы, как раз подходящего размера для свечи.
— Значит, это не тупик?
— Скорее всего, нет.
Это был проблеск надежды в бесконечной тьме. Мрачная атмосфера немного посветлела.
Однако кто-то испортил нам настроение.
— Не теряйте бдительности. Монстров могут привлечь наши голоса.
Это был Роланд.
— Мы идём уже тридцать минут, и не видели ни одного монстра, ни даже жука.
Слова Роланда не могли поколебать наёмников, которые уже были настроены против него после смерти Джексона. Хендрикс ухмыльнулся и посмотрел на своих товарищей, которые согласно кивнули.
Лицо Роланда исказилось.
— Ты пытаешься меня спровоцировать?
— Ты первый начал.
Роланд и Хендрикс смотрели друг на друга, между ними словно проскакивали искры. Мы остановились. Я покачал головой и встал между ними.
— Я знаю, что все на взводе, но давайте не будем ссориться.
— Я не буду драться, если меня не спровоцируют.
— Послушайте, кто говорит!
Я покачал головой и вернулся вперёд. Когда мы возобновили движение, наемники снова заговорили.
— Этот проход до смешного длинный.
— И не говори. Хотел бы я, чтобы уже появился какой-нибудь монстр.
— Идиот. Будь осторожен со своими желаниями.
Роланд нахмурился, но не стал делать им выговор, как раньше. Однако наёмники заплатят за это, как только он сочтёт это безопасным.
Наемники были не настолько глупы, чтобы не понимать этого. Я осознал это, когда услышал тихий голос среди их болтовни.
— Насколько ты доверяешь Сэру Роланду? Ах да, и не оглядывайся.
Это шептал Хендрикс. Он намеренно противостоял Роланду, чтобы создать отвлечение для их разговора. Он пытался воспользоваться едва заметным изменением в динамике между мной и Роландом.
Роланд, казалось, не слышал Хендрикса за болтовней наемников. Я ответил достаточно громко, чтобы Хендрикс мог услышать.
— Сэр Роланд и я — близкие друзья. Почему ты спрашиваешь?
— Хех, друзья? Сомневаюсь, что он испытывает то же самое. Разве он не пытался убить тебя с самого начала?
— Что за чушь ты несёшь?
Я немного повысил голос, изображая доверие к Роланду, чтобы Хендрикс поверил.
— Тцк, тцк. Ты действительно такой глупый? Ты до сих пор не понимаешь? Он мог спасти Джексона, но он убил его. Почему? Потому что он знал, что мы будем ему мешать, когда он попытается забрать артефакты себе... Тебе он тоже не друг.
— Сэр Роланд никогда бы такого не сделал.
http://erolate.org/book/1244/156033
Готово:
