Я прицелился из арбалета в Роланда. Пока не стрелял. Мне всё ещё хотелось кое-что увидеть. Словно почувствовав мои намерения, Роланд, который уже собирался уходить, остановился и посмотрел в сторону поместья.
Его блуждающий взгляд выдавал внутреннюю борьбу. Однако его колебания длились меньше минуты.
Ха-а.
Я чуть не рассмеялся. В отличие от Софии, которая рискнула всем, она стоила для него не так уж и много.
Как только Роланд отвернулся от поместья и направился в противоположную сторону, я нажал на курок. На таком расстоянии даже Роланд не смог бы увернуться от моего выстрела.
Вжик...
— Аргх!
Стрела попала Роланду в бедро как раз в тот момент, когда он собирался бежать. Он схватился за ногу и быстро спрятался за деревом, осторожно выглядывая.
◇◇◇◆◇◇◇
— Сэр Роланд. Куда вы так спешите?
Я прислонил арбалет к дереву, за которым прятался, и вышел вперед.
— Аллен!..
Глаза Роланда нервно забегали, ища моих спутников. Затем он посмотрел на меня с недоумением.
— Что? Удивлены, что я один?
— Ты… Ты обманул меня. Всё было спланировано с самого начала.
Я усмехнулся.
— Скучная пьеса. Ты действовал в точности так, как я предсказывал. За исключением концовки. Тебе понадобилась всего минута, чтобы решить бросить Софию? Жаль, что она не видит тебя сейчас.
Роланд вздрогнул, затем сердито посмотрел на меня.
— Я думал, мы друзья…
— Боже мой! Говорят, у негодяев другое мышление! Ты развратил меня, использовал меня, шпионил за мной, завел меня в смертельную ловушку в этих древних руинах и даже пытался убить меня! И ты называешь нас друзьями? Не думаешь ли ты, что это уж слишком?
— Ты…
Я покачал головой.
— Роланд, давай не будем тратить время. Я один.
— Что делает тебя таким уверенным? Думаешь, я лёгкая добыча только потому, что мне стрела попала в ногу? Я не проиграю таким, как ты, кто больше времени проводил за играми, чем за тренировками.
— Посмотрим.
Роланд был весь в ранах, стрела торчала у него в бедре, ограничивая подвижность. Однако я не мог терять бдительности, учитывая его, казалось бы, бесконечные скрытые способности.
Именно это делает его таким привлекательным.
Роланд казался таким же сильным, как Андрей. Сколько опыта я получу, если смогу победить его? Кроме того, если я сейчас отступлю из-за страха, я буду продолжать отступать каждый раз, когда столкнусь с более сильным противником.
— Однажды уступив, будешь уступать постоянно. Такова человеческая природа.
Я направил свой меч на Роланда.
— Ты пожалеешь об этом.
Роланд, опираясь на здоровую ногу, направил свой меч на меня. Я намеренно кружил в сторону его раненой ноги, выискивая брешь в обороне. Роланду, казалось, было трудно даже повернуться на месте, чтобы встретить меня лицом к лицу. В этот момент порыв ветра пронесся по местности, разбрасывая опавшие листья.
— Ха-а!
Я воспользовался моментом, когда лист на мгновение заслонил Роланду обзор. Я вонзил свой меч, отточенный тренировками с Фиоре и сражениями с гоблинами и троллями, целясь ему в горло.
— Не выйдет!
Роланд быстро среагировал. Вспышка света, сноп искр, и мой меч был отбит. Даже в замедленном темпе его удар был слишком быстрым, чтобы я мог за ним уследить.
И это было ещё не всё. Прежде чем я успел прийти в себя, Роланд начал контратаку. Ещё одна вспышка света, и синее пятно метнулось ко мне.
Трск.
Я перенес вес на опорную ногу и вывернул корпус, заставляя отбитый меч двигаться вверх. Посыпались новые искры, когда клинок Роланда был отбит над моей головой.
Андрей говорил, что суть его фехтования заключается в плавном сочетании нападения и защиты. Он продемонстрировал это своими плавными блоками и контратаками.
Фиоре подчёркивала важность стойки. Она говорила, что овладение стойкой имеет решающее значение для плавного перехода между атакой, защитой и контратакой. С моим улучшенным зрением это было не так уж и сложно.
Как сейчас.
Я крепче сжал рукоять меча, его вес служил опорой для моих движений. Мой меч описал дугу, естественным образом переходя в боевую стойку. Я перенес больше веса на другую руку и взмахнул мечом вниз.
Точно так же, как делал Андрей.
Точно так же, как делал Роланд.
Это был плавный блок, за которым последовала контратака, и все это на одном дыхании. Я видел, как глаза Роланда расширились в замедленной съемке. Когда мой меч заслонил ему обзор, Роланд откинулся назад и опустил поднятый меч. Снова посыпались искры.
— Укх.
Не сумев полностью поглотить удар, Роланд споткнулся и упал на ягодицы. Он бы не пострадал, если бы его подвижность не была ограничена стрелой в бедре. Он перекатился назад и, используя инерцию, снова встал на ноги, покрытый листьями.
— Как?!..
На лице Роланда застыло недоверие.
Тук. Тук. Тук.
Я чувствовал, как бьётся моё сердце в груди. Я чуть не нанёс удар настоящему рыцарю. И я добился этого всего после одной недели тренировок.
Конечно, это было бы невозможно, если бы Роланд не был измотан испытаниями в руинах, покрыт ранами и скован стрелой в бедре.
Однако именно я создал все эти невыгодные для него условия, поэтому мне не нужно было преуменьшать свои достижения.
— Я солгал о том, что обыскивал древние руины. Я тренировался с Сэром Андреем.
— Не прошла и неделя!
— Это потому, что я талантлив. Но мой собственный инструктор по фехтованию даже не знал об этом?
Если бы Роланд был настоящим инструктором, он бы распознал мой талант и был бы более осторожен. Тогда, независимо от того, вернулись ли ко мне воспоминания о прошлой жизни или нет, результат был бы тем же.
— Чепуха! Какое коварство ты использовал?!
— Коварство? Разве это что-то меняет?
— Ты…
Роланд стиснул зубы.
Я успокоил своё волнение. Андрей подчёркивал важность сохранения хладнокровия в любой ситуации. Я сделал глубокий вдох и снова направил меч на Роланда.
Даже после нескольких обменов ударами моя шкала опыта была заполнена более чем наполовину. Учитывая, что я начинал практически с нуля, это было значительное количество.
Пора.
Несмотря на все свои недостатки, Роланд был все еще силен. Зная это, я осторожно принял такую же стойку. К моему удивлению, Роланд сосредоточился исключительно на защите, хотя время было не на его стороне.
Это из-за испытаний в руинах? Или из-за стрелы в бедре? Учитывая его чудовищную атлетичность как истинного рыцаря, было разумнее предположить, что у него есть что-то в запасе. Я незаметно сократил расстояние между нами. Он тут же отреагировал.
— Умри!!!
Меч Роланда внезапно ускорился. Адаптировавшись к его предыдущей скорости, я немного запоздал с реакцией. Однако даже в замедленном темпе я ясно видел, как его меч направляется к моему горлу.
Я сделал ещё один шаг назад, готовясь к контратаке. Роланд, думая, что брешь, которую я намеренно создал, — это реальная возможность, подставил верхнюю часть тела. Как раз когда я собирался парировать его атаку и начать контратаку...
Что?!
Меч Роланда, который должен был лишь слегка задеть меня, продолжал двигаться вперёд. Как будто его меч волшебным образом удлинился.
http://erolate.org/book/1244/156040
Готово:
