Меня пронзила мысль, острая, как заточенный камень: «Чтоб тебя, ублюдок... ты же просто сопляк. Может, заставить твою жену родить другого... сука».
В груди вскипела досада, но под ней, глубже, уже пускало корни нечто холодное и расчетливое. Если я хочу здесь выжить, если хочу преуспеть, они должны мне доверять. А кому довериться проще, чем ребенку? Пожалуй, стоит подыграть этому дикарю.
Голос вождя полоснул по моим мыслям, словно лезвие — низкий и властный.
— Итак... я спрашиваю тебя: хочешь стать частью нашего племени?
Он впился в меня немигающим взглядом, будто видел насквозь всю ложь, которую я еще даже не успел сплести. Воздух отяжелел под грузом его вопроса. Одно неверное слово, один косой взгляд — и я снова окажусь в диких землях. Или того хуже.
Я с трудом сглотнул, заставляя голос слегка дрожать.
— А... а мне хватит еды? — вопрос сорвался с губ прежде, чем я успел его обдумать — сырой, отчаянный.
На секунду я возненавидел себя за эту низость. Но тут грянул смех.
Началось с одного — с глухого, рокочущего смешка, — а потом разошлось, как лесной пожар. Звук был густым, почти музыкальным — так смеются люди с набитым мясом брюхом и гордым сердцем.
— Ха! Ха-ха-ха! — самый высокий из охотников хлопнул себя по колену, согнувшись пополам. — Парень, да мы лучшие охотники во всех окрестных селениях! Даже если весь мир будет голодать, мы — нет!
Я позволил своим глазам расшириться, а рту — слегка приоткрыться.
— Правда? — благоговейный трепет в моем голосе был почти неподдельным. В их уверенности, в том, как они держали себя, словно короли в мире, который должен был их сломать, было что-то опьяняющее.
Вождь — нет, старейшина Райан, как он позже меня поправит, — кивнул, и его лицо самую малость смягчилось.
— Хочешь остаться — оставайся. Но есть правила. — Его тон не допускал возражений. Это было не приглашение, а испытание.
Я не отводил взгляда, держа спину прямо и чувствуя на себе тяжесть всех глаз — оценивающих, измеряющих.
— Первое. Всегда слушайся вождя деревни... то есть меня... — По его лицу скользнула тень — то ли веселья, то ли удовлетворения, — пока он наблюдал, как я перевариваю услышанное. Иерархия здесь была не просто понятной — она была абсолютной.
— Второе. Предательство — это смерть... — Ни суда. Ни второго шанса. Лишь окончательность клинка или веревки. Я заставил себя кивнуть, чувствуя, как пульс молотом бьет в горле.
**— Третье. Уважай женщин и старейшин племени. Они — сердце и мудрость нашего народа. Относись к ним всегда с добротой и почетом,** — его голос звучал твердо, в нем чувствовался вес традиций и значимость их общества.
Я понимал, что это лишь начало, что впереди ждут испытания и преграды. Но я также знал, что у меня есть все, чтобы их преодолеть и выкроить себе новую жизнь в этом странном, новом мире.
Я кивнул.
— Я понял, вождь...
Вождь удовлетворенно кивнул в ответ.
— Можешь звать меня старейшина... Райан...
Имя прозвучало неожиданно, резко контрастируя с первобытным миром вокруг. «Должно быть, это работа „Универсального Языка“», — мелькнула догадка. Способность позволяла мне понимать любую речь и быть понятым.
Я снова кивнул:
— Старейшина Райан...
С нескрываемой гордостью в голосе он указал на своих спутников:
— Это мои братья, лучших охотников тебе не сыскать.
Он указал на мужчину моего роста, чье тело было живым свидетельством ежедневного тяжелого труда. На вид ему было лет тридцать.
— Это самый молодой из наших охотников... Можешь звать его... старший брат... Клык, — в его словах чувствовалась привязанность, теплота семейных уз, что связывали этих людей.
Затем взгляд Райана переместился на человека рядом — настоящую гору мышц с брюхом, которое говорило о множестве удачных охот и недостатке бега.
— А это, — ухмыльнулся он, — Митт. У него хижина достаточно большая для двоих. Митт, отведи его в деревню. Пусть поживет у тебя.
Митт кивнул, в его глазах смешались доброта и любопытство. Он посмотрел на меня.
— Пацан, как тебя звать? — в вопросе не было ничего, кроме простого участия.
— Я Декстер, — я назвал свое настоящее имя.
Митт снова кивнул. В его взгляде промелькнуло сочувствие — вероятно, к той истории, что я только что выдумал.
Пока мы с Миттом шли к деревне, мой слух уловил детский смех — он звенел, резко контрастируя с диким миром вокруг.
Деревня раскинулась передо мной, словно полузабытый сон. Хижины, слепленные из грязи и соломы, стояли в грубом круге, их тростниковые крыши прогнулись под тяжестью солнца. От небольших костров вились струйки дыма, разнося по округе запах готовящегося мяса и жженых трав. Между строениями, оглашая воздух звонкими криками, носились дети — перепачканные грязью и абсолютно счастливые.
Эти постройки разительно отличались от необузданной дикой природы, что нас окружала, и служили напоминанием, что эти люди находятся на продвинутой стадии Каменного века. Они жили не в пещерах, а в организованных общинах. Хижины, расставленные по кругу, создавали ощущение единства и защиты. Каждая была по-своему уникальна, одни больше других, что, вероятно, указывало на статус или размер семьи, живущей внутри.
http://erolate.org/book/1281/161758
Готово:
