Холодное прикосновение моих пальцев к её лбу — и глаза распахнулись, дрожащие, будто она балансировала между сном и явью.
Она прошептала что-то. Можно было пропустить, если не вслушиваться, — лёгкий треск в тишине.
Едва слышное слово, такое тихое, что могло показаться плодом воображения: «Сестра...»
Равина ахнула и склонилась ближе, руки дрожали, сжимая вялые ладони Хелен. — Хелен, послушай. Ты поправишься. Я нашла помощь. Смотри! — Она повернулась ко мне. — Декстер — целитель. Он тебя вылечит. Только держись, пожалуйста, держись.
Я наблюдал за Хелен. Возрастом как Равина. Грудь вздымалась медленно, взгляд метнулся ко мне — слабый, но острый, с чем-то неуловимым. Мольба? Подозрение?
— Сестра... — Губы Хелен изогнулись в призрачной улыбке. — Не волнуйся так. Я поправлюсь... Просто нужно... пару дней отдохнуть.
Голос Равины сорвался: — Как не волноваться? Посмотри на себя! Ты еле голову поднимаешь! — Она резко развернулась ко мне, пальцы вцепились в руку. — С ней всё в порядке? Скажи.
Я выдохнул медленно, растягивая молчание, чтобы хватка Равины усилилась. — Её состояние... сложное.
Ложь. Простой отвар от жара, пилюля от ломоты в костях — и готово. Но если исцелю взмахом руки, чего они испугаются? Зачем я им нужен?
Я подумал о других женщинах племени — сильных, неукротимых, связанных кровью и выживанием. Они могли стать больше, чем племенем. Армией. Моей личной армией, если разыграть правильно.
Голос Равины прервал резко: — Сложное? Что это значит? — Она потащила меня к выходу хижины, сильнее, чем выглядела. Снаружи сгущались сумерки, отблески костра высекали на лице острые грани.
— Что с ней? Ты целитель? Так лечи! — Голос сломался.
Я позволил толкнуть себя, позволил страху заполнить пространство между нами. Потом поймал запястья — мягко, но твёрдо. — Я не говорил, что не стану лечить.
— Тогда что значит «сложное»? — Дыхание Равины рвалось клочьями.
— Её тело держит жар, как утопающий — обломок дерева. — Я понизил голос, будто делюсь тайной. — Чтобы исцелить, нужно вытянуть жар. Медленно. Осторожно.
— Как? — Слово хлестнуло.
Я улыбнулся: — Оставь это мне.
Равина смотрела с тревогой... а я чувствовал, как Хелен пытается разглядеть нас с лежанки и даже подслушивает разговор.
Я умолк, притворяясь, будто задумался, погружённый в мысли.
Фантазия.
Не просто исцеление. Не просто власть.
Обладание.
Эти женщины — Равина, Хелен, остальные — могли стать моими. Не последователями. Не воинами. А верующими, готовыми отдать жизни, если покажу божественные умения.
Голос Равины разорвал тишину, отчаянный: — Нужны травы? Я пошлю Сабину за ними.
— Не травы. — Голос мой был гладким. — Но нужно кое-что другое.
Она рванулась вперёд, надежда вспыхнула в тёмных глазах: — Назови.
— Шкура животного. — Я наблюдал за реакцией. — Есть?
Равина замешкалась, смятение мелькнуло на лице: — Да, зимой греемся ими, но...
— Замочи в ручье. — Я прервал, тон не терпел возражений. — Каждую пядь. И принеси. — Отвернулся, отмахнувшись. — Я проверю старейшину Хелен. Готово ли тело к лечению.
Равина заколебалась — достаточно, чтобы подумать, сломается ли, но нет, только короткий решительный кивок — и она исчезла. Ночь проглотила её в миг.
Я вошёл в хижину — и бац. Хелен уставилась прямо на меня, будто я вторгся в её тайну. Она раскинулась на шкурах, выглядела неважно — дыхание частое, сжатое, грудь еле справляется.
Свет снаружи заставлял пот литься ручьями. Капли скатывались с ключиц, блестели по коже, скапливались в ложбинке над грудью, цеплялись за острые, идеальные контуры сосков. Трудно игнорировать — кожа раскраснелась, дыхание рваное.
Но глаза — они держали.
Не слабые. Не молящие.
Яростные.
— Выкладывай, — прохрипела она, слова грубые, как сломанный глушитель. — Что Равина отдаст, чтобы я дышала? — Смех вырвался — чёрт, ужасный, задыхающийся, рваный.
— Разве я не нагадила ей достаточно? Серьёзно, вали отсюда, целитель. Не нужна твоя помощь, — сказала она. Глаза сузились, острые как ножи. — Иди обратно, откуда пришёл. Не буду обузой. И не дам своему народу стать рабами целителя из-за меня.
Рабами.
Слово ударило током. Рабами. Не слугами. Не последователями. Собственностью.
Я не мог отвести глаз — она вибрировала от ярости, взгляд бросал вызов, подталкивал шагнуть дальше. Не от страха, чёрт нет, а будто сдерживалась из последних сил.
— Рабами? — эхом отозвался я, смакуя слово. — Это то, что берут ваши целители?
Хелен сморщилась, отвращение капало с губ: — Они... забирают всё, да? — Голос сорвался — слёзы или ярость, не разобрать. — Жизнь за тело... Хочешь прикинуться спасителем? Пожалуйста. Ты не первый дурак, что машет фальшивой надеждой перед носом.
Она согнулась в кашле: — Поверь. Лучше сдохну здесь, чем буду тебе должна.
Я опустился на колени рядом с Хелен — честно, воздух на вкус металлический от жара, смешанный с тяжёлым, звериным запахом пота, что липнет ко всему. Она вцепилась в шкуры мёртвой хваткой. Не от слабости, а будто заставляла себя не вцепиться в мою шею.
Огонь бросал дикие тени — освещал раскалённую кожу, неровное дыхание, соски блестели от пота.
Затем — шаги.
Равина ворвалась, мокрая шкура перекинута через руку, капает на утоптанную землю. Глаза горели дико, опасно. Она слышала слова Хелен. И приняла решение.
http://erolate.org/book/1281/161845
Готово:
