— А? Здесь повсюду трупы монстров. Может, это как-то связано с тем уведомлением о квесте, которое выскочило, пока мы спали?
— Сложно сказать.
Дать точный ответ на вопрос Святой Девы было непросто. Ведь для меня это испытание тоже было в новинку.
[Убейте детей Горного Дракона Дракалона. (8/9)]
Однако я догадывался, почему вокруг столько дохлых тварей.
«Судя по [Прогнозу погоды], примерно в это время должна была пройти гроза».
Грозы в Первобытном Лесу, по слухам, превосходят любые ожидания. С небес обрушиваются чудовищные разряды тока, и монстры, получившие прямой удар молнии, сейчас валялись по всей округе, становясь кормом для падальщиков.
Их было так много, что весь лес пропах горелым мясом, и падальщики даже не обращали на нас внимания, когда мы проходили мимо.
— .......
Благодаря этому сегодня мы фармили без особых проблем.
Когда мы вернулись в деревню, там царила праздничная атмосфера.
Бум-бум-бум!
В самом центре деревни, на просторной площади, собрались люди: они танцевали, ели и пили.
Жители устроили пир, раздобыв мясо убитых молниями монстров.
Бум-бум!
Под бой барабанов и хлопки в ладоши люди водили хоровод вокруг статуи Богини, ритмично притопывая.
Трясь-трясь.
— Ха-ха, давай, тряси сильнее!
— Вот это дойки, просто отвал башки.
Игроки были в полном восторге, особенно учитывая, что местные женщины танцевали в чем мать родила. Если так подумать, то из выживших игроков женщинами были только члены моей группы.
Может, поэтому мы тоже хотели было присоединиться, но передумали, услышав брезгливые комментарии девушек.
— Чувствую себя так, словно оказалась в каком-то дешевом стрип-клубе.
— Да уж, не самое приятное зрелище.
— Согласна.
Конечно, дело было не только в том, что вид голых тел вдруг стал вызывать у них дискомфорт. Главная причина крылась в другом.
— Фу-у, как воняет сырым мясом. Как они это едят?
— Угу, мне тоже не по вкусу.
— Ха-ха, к этому запаху и правда трудно привыкнуть.
В последнее время все мы питались превосходной говядиной [Степного буйвола Нерара], которую добыла Лим Арин, и наши вкусы стали куда более изысканными. Даже если бы мы набили животы говядиной из магазина торговца, нам бы всё равно чего-то не хватало. Что уж говорить о грубом мясе хищных динозавров.
— Может, пойдем к себе и отпразднуем в своей компании?
В итоге Хан Сохи, выразив общее мнение, предложила этот вариант.
— Отличная идея.
Если группа не против, то я только за. И вот, когда мы все вместе направлялись к дому, обсуждая, что бы такого съесть...
Шурх.
Кто-то преградил нам путь. Это был Ким Джину. Одетый точь-в-точь как местные аборигены — словно культурный антрополог, приехавший изучать деревню Берш — он с улыбкой заговорил:
— О, вы уже вернулись? Куда же вы так спешите? Оставайтесь, давайте повеселимся вместе.
— Нам не очень нравятся такие праздники.
— Ха-ха, ну что вы, доверьтесь мне, вам обязательно понравится.
Когда Святая Дева вежливо отказалась, Ким Джину изо всех сил напряг торс, пытаясь продемонстрировать отсутствующие мышцы, и состроил самую доброжелательную мину.
Он вел себя тихо несколько дней, и я уж было удивился, с чего вдруг он решил подкатить, но потом понял: в последнее время мои девушки, жалуясь на необходимость постоянно умываться, сняли платки, закрывавшие их лица. Видимо, это и привлекло его внимание.
Оно и понятно — красота моих спутниц была на порядок выше, чем у местных женщин.
«...Может, проломить ему череп?»
С этой мыслью я уже потянулся к топору на поясе, но Ли Сера выступила вперед и показала ему средний палец.
— Отвали.
И, взяв Святую Деву за руку, прошла мимо.
Следом за ней молча прошли Ким Юрим и Джу Ахён. Хан Сохи презрительно фыркнула, а Ри Ынджон лишь покачала головой и тоже проследовала мимо.
— Э-э?
Не ожидавший такого отпора, Ким Джину растерялся. Но вскоре его глаза снова загорелись. Ведь оставалась еще одна девушка — та, чья красота сияла ярче всех в нашей группе.
— Могу я узнать ваше имя... Кхек.
Но он так и не смог закончить фразу, схватившись за промежность. Сапог Шин Соён смачно врезался ему между ног и вернулся на место.
— Предупреждаю: еще раз появишься перед онни или мной — в следующий раз я тебе их оторву.
— Кхек. Кхек.
— Чернохер, пошли.
После этого Шин Соён подхватила меня под руку и с довольной улыбкой потянула за собой.
Чуть позже прибежала Кубара и спросила, что случилось, но Ким Джину не смог выдавить из себя ни слова.
Еще бы, не скажет же он, что ему отбили яйца, когда он пытался подкатить к другим девушкам. Похоже, сегодня ночью Кубара останется без секса.
«Хм?»
В этот момент я заметил Хао Чжипэна: мужчина средних лет в одиночестве сидел на опустевшей улице и курил. Я отправил Шин Соён догонять остальных и подошел к нему.
— Хао Чжипэн?
— ...Кто? А-а, это ты.
— Что ты здесь делаешь? Почему не веселишься на празднике?
— Кх-кх-кх, да так.
Его смех прозвучал как-то жутко.
— Кстати, а где твои подчиненные? Неужели...
Когда я выразил свое беспокойство, он отмахнулся:
— Все живы-здоровы. Просто устали и пошли спать пораньше.
А я-то уже напридумывал. Я тихонько вздохнул и, собираясь уйти, достал из инвентаря чипсы, печенье «Хоумран» и пару банок газировки, положив их перед ним.
— Это...?
— Видимо, у вас есть причины держаться в стороне от праздника, как и у нас. Это чтобы поднять настроение.
— .......
— Скоро это испытание закончится, и всё, что здесь произошло, покажется пустяком.
Да, в Процессе отбора случается всякое. И порой каждый день тянется как целая вечность.
Так продолжалось 10 лет.
Спустя эти 10 лет души людей превращаются в истрепанные тряпки, и нормального человека днем с огнем не сыщешь.
Ли Сера потеряла способность говорить, Святая Дева сошла с ума, а Ри Ынджон превратилась в бездушную машину.
Единственной, кто сохранил рассудок, была Шин Соён. Остальные, забыв даже о собственном существовании, бродили по полям сражений Процесса отбора, словно живые мертвецы.
Утратив жажду мести, человечность, мораль, порочность, совесть...
Возможно, цель Процесса отбора — не выявить лучших бойцов.
Возможно, цель — найти того, чья воля настолько несгибаема, что он останется целым и невредимым, пройдя через все эти муки. Кого-то, кто подобен богу, возвышающемуся над миром.
Поэтому лучше беречь нервы, не тратить душевные силы на мимолетные эмоции и заранее заботиться о своем психологическом состоянии. Чтобы хоть немного походить на «человека», как я.
— Так что не зацикливайся на плохом и держись.
— ...Спасибо.
Сказав это, я ушел.
Иногда, вспоминая тот момент, я думаю: а не предчувствовал ли я что-то тогда? Что будущее, которое я изменил, начинает постепенно искажаться.
Может, мой разум этого и не понимал, но моя многолетняя интуиция уже била тревогу.
И, несомненно, подарки, которые я ему оставил, сыграли свою роль.
На следующий день, покидая деревню, я обратился к Ким Джонсу и остальным северокорейцам, которые еще не обзавелись Дракосами:
— Нас не будет около двух дней.
— Двух дней?
Кивок.
— С сегодняшнего дня небо затянет густыми тучами.
Когда в [Первобытном Лесу] пасмурно, можно безопасно передвигаться даже днем.
Поэтому мы планировали использовать исцеление Святой Девы, свести сон к минимуму и фармить 60 часов напролет. Это уникальный шанс поднять характеристики вдвое больше обычного, и упускать его мы не собирались.
— Я говорю это на случай, если вы будете волноваться, что с нами что-то случилось.
— Ха-ха, понятно. Возвращайтесь целыми и невредимыми.
Кивок.
После этого мы с головой ушли в фарм.
Трупы монстров, убитых молниями, исчезли за один день. К счастью, Горный Дракон пока не эволюционировал.
«Когда закончатся эти 3 дня фарма, пройдет уже 7 дней. К тому времени остальные игроки раздобудут Дракосов, а этот ублюдок успешно эволюционирует».
Может показаться совпадением, но в испытаниях такого типа, напоминающих инстанс-данжи, всё происходящее больше похоже на закономерность.
Словно мы находимся на шахматной доске, где фигуры передвигает всемогущий, неведомый нам бог.
«Когда Горный Дракон начнет вторую эволюцию, его рост станет экспоненциальным».
Поэтому до того момента нужно успеть выжать из фарма максимум.
Камни Энергии, магические кристаллы и симпатию Богини.
— Чернохер, давай и в этот раз качать Интеллект!
— Угу! Угу!
— Опять Интеллект? Может, лучше Выносливость или Ловкость?
Несмотря на мои предложения, две «школьницы» упрямо стояли на своем:
— Интеллект, Интеллект, Интеллект!
— Оппа, я тоже за Интеллект! Интеллект!
С Шин Соён всё ясно, да и для Ли Серы Интеллект тоже не лишний.
Да и остальным он пригодится, ведь чем выше Интеллект, тем чаще можно использовать способности.
— Но ведь для Ханы Интеллект абсолютно бесполезен.
— Ах.
— П-правда?
[Власть исцеления] Святой Девы полностью восстанавливает здоровье, потребляя 10% от ее текущей маны. Поэтому, в отличие от других целителей, эффективность ее навыка не зависит от показателя Интеллекта, и повышать его бессмысленно.
— Минджун, всё в порядке, я не против.
— И всё же.
— Давайте не будем спорить и на этот раз попробуем получить статы Выносливости или Ловкости.
Услышав предложение Хан Сохи, «школьницы» неохотно кивнули. Хоть им и было жаль упускать Интеллект, статы в любом случае не пропадут даром.
В итоге моя группа по очереди фармила [Камни Энергии] Ловкости и Интеллекта, а мы с Ри Ынджон носились по лесу, стараясь по максимуму использовать эти 60 часов.
Спали мы по очереди, всего по часу в день, поддерживая силы исцелением Святой Девы.
— У-у, как же скучно.
— ...Больше не могу.
— Ха-ха, т-тяжеловато.
— Вот именно. Ху, аж всё тело ломит.
Спустя 54 часа непрерывного фарма группа начала жаловаться. И их можно понять. Всё, что они делали целыми днями — сидели и дышали животом.
Одно дело — посидеть так день-два, но на исходе третьих суток от одного только сидения на месте можно было взвыть от скуки.
— Сохи, Юрим. Как вы держитесь?
Эти двое держались молодцом.
— Я в порядке. С самого детства привыкла к долгим медитациям.
Как и ожидалось, воспитание в богатой семье дает о себе знать. Я перевел взгляд на Ким Юрим, и она улыбнулась.
— В армии часто приходится просто убивать время, ничего не делая. Так что к бессмысленному ожиданию мне не привыкать.
Интересно. Ждать, ничего не делая. Что же это за место такое — армия?
Кап. Кап-кап.
В этот момент заморосил дождь.
— О? Дождь начинается.
Мы как раз собирались отправиться на поиски следующего Камня Энергии, но поспешили укрыться под кроной большого дерева.
Шу-у-ух—
Древний тропический лес. В этом бескрайнем царстве гигантских деревьев мы, казавшиеся крошечными песчинками, молча наблюдали за стеной проливного дождя.
— В этот раз что-то долго льет.
— Но минут через 15 точно должен закончиться.
Судя по Прогнозу погоды, сегодня дождей не предвиделось. Но такие кратковременные ливни могут проходить по десятку раз на дню. Хотя обычно они случаются в самые жаркие часы.
— Минджун, это испытание ведь тоже скоро закончится, да?
— Да. Думаю, в ближайшие дни всё решится.
Конечно, мой план заключался в том, чтобы захватить Горного Дракона живьем и потянуть время ради фарма, но вечно это продолжаться не могло. За нами ведь наблюдают зрители сверху.
Так что до конца испытания действительно оставалось совсем недолго.
— Интересно, как там наша Ран? Не голодает ли?
— Ха-ха, если так волнуетесь, почему бы не связаться с ней? У Рана ведь тоже есть Дух Ветра.
— Ах! Точно! Как я могла забыть. Ху-хут, сейчас же свяжусь.
Святая Дева радостно заулыбалась и поманила своего духа. Скромный и добрый на вид дух подлетел к ней и преданно посмотрел снизу вверх.
«Как и ожидалось от Святой Девы, ее дух такой же кроткий».
Духи перенимают характер своих хозяев. Они чисты и наивны, как дети, поэтому легко поддаются влиянию. Я посмотрел на остальных духов.
Каждый из них вел себя под стать своему хозяину.
Тумак-тумак!
Духи Ли Серы и Шин Соён с ожесточением колотили друг друга, задирали остальных и вечно искали неприятности на свою голову. А дух Хан Сохи с надменным видом держался в стороне от этой суеты.
«Но почему мой дух, в отличие от меня, такой злющий?»
Хрум-хрум. Он неистово грыз мой палец, словно я был его злейшим врагом.
Похоже, дух, предназначавшийся Шин Соён, по ошибке достался мне.
— Ран, как ты там? Хорошо кушаешь?
Святая Дева отправила духа узнать, как дела у Рана. Вскоре ее дух вернулся, и из пространственного разлома вылетел совершенно другой Дух Ветра.
Он с глуповатым видом оглядел нас и открыл рот.
Но мы упустили из виду одну маленькую деталь.
[Кья-а-ан! Кья-а-ан!]
— .......
— Чего он там лепечет?
— Я тоже ни слова не понимаю.
Видимо, даже привилегии жителя не позволяли переводить невнятное бормотание монстров.
Но Святая Дева, широко улыбаясь, перевела:
— Говорит, что всё отлично! С Инопе не ссорится и травку хорошо растит!
— Онни, ты реально это понимаешь?
— Конечно!
— Ха?
Тем временем дух продолжал воспроизводить слова Рана. И была лишь одна фраза, которую я, как его хозяин, смог разобрать.
[Кья-а-ан! Трава невкусная! Не буду есть!]
— .......
— Чернохер, этот паршивец, кажись, сожрал ту траву, которую мы оставили на хранение Инопе.
— Я видела, как Ран втихаря выкапывала семена, которые ажумма сажала.
— А-а-а?! Зачем он это делал!
Хрусь-хрусь, наверное, жевать их — всё равно что грызть магические кристаллы. Питомцы-монстры, подсевшие на вкус магических кристаллов, часто так делают.
«Кстати, в этот раз у нас недобор по магическим кристаллам».
Ну, мы компенсируем это личными и гильдейскими наградами, так что не страшно...
Шу-у-ух—
Дождь затянулся дольше, чем я ожидал. Я прислонился спиной к дереву и стал неспешно наблюдать за падающими каплями.
Давненько я вот так расслабленно не смотрел на дождь в зоне испытаний. В первой жизни о таком нельзя было и мечтать.
«Тогда я не мог предвидеть даже то, что случится через секунду».
Когда шел дождь, мне было просто страшно. Страшно, что из-за пелены дождя может появиться какая-то неведомая и непреодолимая угроза. От страха я не находил себе места.
«Кто бы мог подумать, что дождь... может приносить такое умиротворение».
Листья, мягко покачивающиеся на ветру.
Капли воды, собирающиеся на их кончиках и срывающиеся вниз.
Шум дождя и ветра, освежающий весь мир.
Шу-у-ух—
Никогда бы не подумал, что одно лишь знание будущего может так исцелять душу.
Когда я убил Дракона Разрушения и остался совсем один, я думал лишь о том, как всё это дерьмово, и был уверен, что во второй раз всё сделаю лучше.
Я вернулся в прошлое с мыслью, что заберу с собой хотя бы одного человека, чтобы не было так одиноко.
Я посмотрел на девушек, которые, собравшись под огромным листом, весело о чем-то болтали.
— Я пару раз видела это из обсерватории Чхильсон.
— А, вот как?
— Ынджон, так ты тоже служила?
— Если ты имеешь в виду то, о чем я думаю, то да, служила.
— Вау, как интересно! Получается, вы обе служили примерно в одном районе? Расскажите какие-нибудь армейские истории!
— Я тоже хочу послушать.
Девушки сбились в кучку и весело щебетали. За эти несколько дней семерка изрядно сблизилась.
Тот факт, что Ри Ынджон так хорошо поладила с моей группой — это отличный знак. Да и с Ким Юрим и Джу Ахён у нее наладился контакт.
Одной Лим Арин в качестве связующего звена со «Стаей сучек» было маловато, так что, когда наши гильдии начнут действовать сообща, эти двое станут отличным мостиком.
— Жесть, там реально водятся такие здоровенные кабаны?
— Не верится.
— Обалдеть.
Глядя на смеющихся девушек, я мысленно дал себе клятву. Особенно глядя на Святую Деву, я вновь собрал волю в кулак, прогнав мимолетную расслабленность.
«На этот раз я спасу всех, чего бы мне это ни стоило. По крайней мере, моих женщин, которые верят мне и следуют за мной».
На этот раз никто не сломается и не погибнет. Мы дойдем до последнего испытания все вместе.
Конечно, для этого мне нужно стать гораздо сильнее. Настолько, чтобы прикончить Дракона Разрушения одним ударом, не дав ему даже начать бесчинствовать.
«В первой жизни это было невозможно...»
Но сейчас — возможно.
Путь будет нелегким, но я найду способ сделать это.
Кап. Кап-кап.
— О, дождь закончился.
— Ну что ж, пора снова в путь! Еще 6 часов интенсивного фарма, и будем отдыхать!
— Угу!
И в тот самый момент, когда мы садились на Дракосов, чтобы отправиться на поиски следующего Камня Энергии...
[Горный Дракон эволюционировал.]
— А?
— Э-это он сейчас эволюционировал...?
— Походу.
— Ну, время как раз подошло.
Соён была права. Ничего удивительного в этом не было. Правда, это произошло немного раньше, чем я рассчитывал, но погрешность в 6 часов была вполне допустима.
Да, именно так я и подумал в то мгновение.
[Горный Дракон эволюционировал.]
[Горный Дракон эволюционировал.]
[Горный Дракон эволюционировал.]
Уведомления появлялись почти каждую минуту. Наши лица мгновенно окаменели. Что-то пошло не так.
Происходило то, чего в первой жизни не случалось ни разу. Сжав поводья, я развернул Дракоса, который направлялся к Камню Энергии.
— Срочно возвращаемся в деревню.
[Горный Дракон эволюционировал.]
[Горный Дракон эволюционировал.]
[Горный Дракон эволюционировал.]
«Что за черт. Слишком быстро».
В этом лесу полным-полно монстров сильнее его.
Поэтому я специально избегал стычек и не убивал монстров, а если моя группа кого-то и убивала, Шин Соён тут же сжигала трупы дотла, так что жрать ему было нечего.
Единственный вариант — если бы игроки сами пошли и скормили себя ему, но это абсурд.
«Тогда как это произошло?»
Топ-топ-топ!
На самом деле, у меня была одна смутная догадка. Поэтому я так спешил в деревню. Отчаянно надеясь, что мое дурное предчувствие окажется ложным.
Вжик.
Но когда мы, прорвавшись сквозь кусты, оказались перед входом в пещеру, мои худшие опасения подтвердились.
Пустой вход.
Мертвая тишина, ни единого звука.
Охранников, которые всегда дежурили у входа, сегодня не было.
Из глубины извилистого туннеля доносился густой запах крови, а Дракосы, испуганно пятясь, наотрез отказывались идти внутрь.
Теперь я был уверен.
«Этот ублюдок напал на деревню».
http://erolate.org/book/1288/163945
Готово:
