4: Ты МОЖЕШЬ
— В общем, улов сегодня выдался знатный, правда?
Отец только хмыкнул, а Джованни тянул почти пустую телегу, слегка опустив голову и думая о том, что случилось в павильоне; поэтому я громко вздохнула и добавила:
— Думаешь, Мать сегодня приготовит мясо? Я умираю с голоду~!
— Мать приготовит, иначе испортится. Джованни, вот тот синий свёрток — тебе, а Изабелла — зелёный тебе.
Я склонила голову, замедлила шаг, подошла к телеге, заглянула в содержимое и подняла промокший зелёный свёрток, гадая, что внутри; развязав шнурки и заглянув, я ахнула — бледно-зелёный свет озарил лицо, и я тут же туго затянула шнурки.
— Отец, что-?
— Старейшины скоро снова спустятся. Подкрепи то, что успела накультивировать, и покажи себя. Попади в эту Секту, Изабелла. Ты не заслуживаешь грязи и камня.
Слёзы защипали глаза, когда я смотрела на широкую спину человека, который меня вырастил; пальцы стиснули свёрток, потом я схватила синий и протянула Джованни, глядя, как он тоже заглянул внутрь и сунул в карман.
— Вы оба слишком хороши для этого города. И брат ваш тоже, но с его ученичеством я уже разобрался. Вчера тут шарился один из этих модных алхимиков, спрашивал, нет ли умелого садовника. Я рассказал ей про Лео, и если он завтра покажет себя — поедет в город вместе с тобой, когда вернёшься, Джованни.
Мы с Джованни уставились на него в шоке, не в силах толком переварить услышанное; то, что он использовал наши полные имена, означало — он не шутит, и от этого глаза защипало ещё сильнее…
— Отец, чт-?
— Изабелла, Джованни… если вы оба устроитесь и обживётесь, мы с Матерью продадим шахту и купим уютное местечко на окраине города. Мать готовит достаточно хорошо, а кому-то всегда нужно что-то перетащить… Мы сами прокормимся, но никуда не двинемся, пока вы трое не устроитесь.
Глядя на мокрые горы вокруг, Отец глубоко вздохнул, плечи слегка опустились, и он добавил:
— Всё равно так лучше. Мы с Матерью только стареем. Ухаживать за этим огородом… у неё колени всё хуже, а этот мизинец… А я. Не могу больше так, недолго уже.
Он повернулся и посмотрел на нас обоих — тёмные обсидиановые глаза слегка поблёскивали в тусклом свете, — и кивнул сам себе, будто в чём-то убедился; Джованни выпрямился, а я…
ну…
— Н-но, Отец, а е-если я-?
Я даже не успела договорить, как он сказал:
— У тебя всё получится, Изабелла. Шестое Основание здесь — это талант. Я в молодости еле добрался до Третьего Основания, а с тех пор кое-как дополз до Седьмого. Но если будешь твердить себе, что не можешь, что это невозможно…
Он ткнул в меня несколько узловатым пальцем, глаза теперь светились лёгким гневом, и рыкнул:
— Тогда так и не случится. Я не растил трусиху, слышишь? Брат твой получает высшие оценки. Лео с этими растениями творит невозможное. Ты не такая яркая, но яркость не всегда лучше. Ты крепкая, стабильная, последовательная… вот что важно. Так что когда этот старейшина спустится к концу месяца — ты покажешь всё, на что способна. Поняла?
Проглотив рыдание, которое так и рвалось наружу, я кивнула и едва выдавила:
— Д-да, сэр..!
но это ничуть не скрыло страх, который теперь клубился во мне; мысль, что можно просто продолжать как раньше, была моей собственной иллюзией, и теперь она рушилась вокруг.
Джованни похлопал меня по плечу, снова поднял оглобли телеги и пошёл к дому; Отец ещё раз долго посмотрел на меня, потом развернулся, оставив меня на тропе на несколько мгновений — я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в мозолистые ладони.
Не было никакой гарантии, что даже с этим Шестым Основанием духовного корня старейшина позволит мне идти в Секту на дальнейшее обучение, да и Шестое Основание у меня было не твёрдым и стабильным.
Это было довольно шаткое Шестое Основание, появившееся от чрезмерной надежды несколько месяцев назад, и с тех пор я понемногу восстанавливалась после небольшого вреда, который себе нанесла.
Сейчас почти всё вернулось в норму, но я была слабее, чем должна была… или, по крайней мере, слабее, чем мне казалось, а это только сильнее подпитывало страх перед тем, что скажет старейшина через несколько недель.
Если Джованни сдаст экзамен и станет чиновником, а Лео — учеником алхимика, мне останется только успех…
потому что провал будет означать, что я — неудачница по сравнению с двумя братьями.
Они, может, и не скажут этого, и точно не поверят, но это будет суровая реальность, которая заставит Отца и Мать оставаться здесь дольше, чем они хотели, продолжая меня поддерживать.
Я не могла их подвести, не после всего, что они уже сделали — пожертвовали — ради меня, и хотя я была уверена, что он не имел этого в виду, мысль о том, что я подведу Отца, оказалась довольно сильным — и определённо не самым здоровым или лучшим — стимулом.
Поэтому я проглотила остатки слёз, сделала несколько успокаивающих вдохов и бросилась за ними, желая поскорее домой, чтобы использовать тот духовный нефрит, который Отец приберёг для меня.
С ним я могла ещё больше укрепить культивацию и медленно повысить шансы, что старейшина примет меня внешней ученицей Секты Сияющей Луны, а это практически гарантировало бы комфортную жизнь, если я продолжу усердно тренироваться и преданно служить Секте.
— — —
http://erolate.org/book/1289/191544
Готово:
